11

 

“Bùm——”

Ta vung tay, một gậy nện thẳng xuống cái chân còn lành lặn của hắn.

Vệ lão gia kinh hãi tột độ, mang theo vẻ sững sờ tuyệt đối, cả người ngã thẳng vào hồ cá.

Hắn sợ nước từ nhỏ, rơi xuống liền giãy giụa điên cuồng, miệng la hét thất thanh.

Ta giơ một ngón tay lên trước môi, làm động tác “suỵt”, nhẹ nhàng cười nhìn hắn:

“Đừng phí sức nữa.”

“Cái phủ đệ treo bảng hiệu Vệ gia này, bạc chi ra đều là của Mạnh gia ta.

“Không phải ai cũng là lũ lang tâm cẩu phế (vong ân bội nghĩa), cả phủ này đều trung thành với ta.”

“Ngươi có gào đến khàn cả cổ, cũng chẳng ai tới cứu đâu.”

Hắn không tin, càng kêu gào thảm thiết hơn, dốc sức mà quẫy đạp, từng chút một bơi dần về phía bờ.

Ta khẽ chậc lưỡi, lắc đầu đầy tiếc nuối.

Rồi vung đả cẩu bổng ra, nhấn mạnh xuống đầu hắn, đẩy hắn trở lại giữa hồ.

Lặp lại hết lần này đến lần khác, đến khi hắn sức cùng lực kiệt, chỉ còn lại một cái xác không hồn đang dần chìm xuống đáy nước.

Nhìn hắn hoàn toàn bất động, ta chỉ cười nhẹ, giọng điệu lạnh lùng:

“Nếu hối hận mà có ích, ta đâu cần phải lấy mạng các ngươi làm gì.”

Nhưng ta không để hắn chết nhanh chóng như vậy.

Khi hắn chỉ còn một hơi thoi thóp, ta kéo cái xác vô dụng đó lên bờ, để hắn nằm nửa sống nửa chết trên giường bệnh.

Từ nay, hắn chỉ có thể nằm đó, không thể ăn uống, không thể đi lại, ngay cả việc sống cũng do người khác quyết định.

Một con người thối nát, một cái xác sống chẳng còn ý chí, chính là miếng mồi hoàn hảo để câu Vệ Hoài Giản quay về.

Mà ta…

Đã sớm bủa thiên la địa võng, chờ hắn tự chui đầu vào.

12

 

“Rầm—”

Vệ Hoài Giản, cả người bụi bặm, đạp mạnh cửa phòng bước vào.

“Tốt lắm, Mạnh Uyển! Phủ đệ giờ đã thành cái dạng gì rồi, vậy mà ngươi còn có thể an nhàn ngồi đây uống rượu?

“Ngươi đúng là không xứng làm…”

Lời chưa dứt, hắn bỗng khựng lại, ánh mắt kinh ngạc.

Bởi vì, xung quanh bàn tiệc, không chỉ có ta mà còn có huyện lệnh Lăng Dao—Chu đại nhân và Chu phu nhân, đặc biệt là một nhân vật quyền thế từ kinh thành—Lý công công.

Lý công công chính là người thân cận bên cạnh Thái hậu, lần này về quê thăm viếng, vừa hay ghé qua Lăng Dao huyện.

Nghe nói mẫu thân ta—Vệ thị là thương nhân giàu có nhất nơi này, liền đặc biệt đến gặp mặt một lần.

Chu đại nhân vì muốn mở đường giao hảo với người trong cung, mới nhờ mẫu thân thu xếp yến tiệc hôm nay.

Mà ta… đã sớm bày sẵn đại tiệc hồng môn, đợi hắn chui đầu vào lưới.

Vệ Hoài Giản vẫn chưa rõ tình hình, thoáng chần chừ:

“Chuyện này là…”

Lý công công còn chưa kịp lên tiếng, Chu đại nhân đã vội vã đứng dậy, vui vẻ kéo hắn lại:

“Đây là tài tử danh tiếng nhất Lăng Dao—Vệ Hoài Giản! Mới vừa đỗ Tiến sĩ, tháng sau còn phải vào cung thi Điện thí, nói không chừng sẽ trực tiếp ở lại kinh thành làm quan đó!”

“Ngày sau, còn mong Lý công công chiếu cố nhiều hơn!”

Vừa nói, Chu đại nhân vừa ép một chén rượu đầy vào tay Vệ Hoài Giản, nịnh nọt cười:

“Mau, mau kính công công một chén đi!”

“Lý công công là người thân tín bên cạnh Thái hậu, lại là cố giao với nhạc mẫu ngươi. Người làm quan trong kinh thành, há có thể thiếu sự chỉ điểm của công công?”

“Chúng ta cùng kính công công một chén, nhờ công công chiếu cố nhiều hơn.”

Vệ Hoài Giản không vui ra mặt, nhưng ta cố ý lảng tránh ánh mắt cầu cứu của hắn.

Cuối cùng, hắn vẫn phải cắn răng, nâng chén rượu kính Lý công công ba lần.

Mỗi lần hắn uống xong, ta đều tự tay rót đầy lại cho hắn, bày ra một màn phu thê đồng lòng, tình thâm nghĩa trọng.

Rượu tiệc tan, một tấm ngân phiếu năm ngàn lượng được mẫu thân ta lẳng lặng nhét vào tay Lý công công.

“Công công đường xa vất vả, chút tiền rượu mọn, mong công công đừng từ chối.”

Lý công công tỏ vẻ từ chối một phen, nhưng cuối cùng vẫn nhẹ nhàng cất vào trong tay áo, rời đi với sắc mặt đỏ hồng, vẻ mặt hài lòng.

Nhìn theo bóng lưng đắc ý mãn nguyện của hắn, nụ cười trên mặt mẫu thân chợt hiện lên vài phần lạnh lẽo.

Bà quay sang nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt, rồi xoay người lên xe ngựa.

Ý của bà, ta hiểu rõ.

“Cá đã cắn câu, chỉ chờ kéo lên mà thôi.”

——

Trên đường về phủ, Vệ Hoài Giản đột nhiên nổi giận, giọng điệu tràn đầy khó chịu:

“Chẳng qua chỉ là một con chó thiến, mà ngươi lại vứt bỏ mọi chuyện trong phủ, cố tình bày tiệc chiêu đãi hắn?”

“Còn nhạc mẫu ngươi nữa, làm cung nữ lâu ngày, nô tính đã khắc vào tận xương, lại còn lấy bạc trắng ra hối lộ hắn, đúng là mất hết mặt mũi!”

Ánh trăng lạnh lẽo, phủ xuống gương mặt thanh tú của Vệ Hoài Giản, lúc này xa lạ đến đáng sợ.

Ta không kìm được mà nhớ lại, ngày hắn quỳ gối trước cửa Mạnh gia cầu cưới, dáng vẻ tha thiết năm đó…

13

Khi đó, Vệ gia còn bần hàn khốn khó, dù Vệ Hoài Giản học hành xuất sắc, nhưng đã qua tuổi mười bảy vẫn chưa thể định nổi một mối hôn sự.

Vệ lão gia trằn trọc suy nghĩ, cuối cùng nhớ đến lời hứa năm xưa giữa tổ phụ Vệ gia và tổ phụ ta—hai người từng làm phu khuân vác ở bến tàu Tây Thành, khi biết thê tử đều mang thai, đã vui đùa mà hứa hẹn hôn nhân cho đời sau.

Nhưng năm đó, cả Vệ gia lẫn nhà ngoại ta—Tô gia đều sinh con trai, lời hứa này liền tự động phai nhạt.

Về sau, phụ thân ta nhờ ân cứu mạng mà được gả vào Mạnh gia, chỉ qua một đêm đã từ kẻ bần hàn thành phú hộ.

Mẫu thân ta lại có tài kinh doanh, thương nghiệp ngày càng phát đạt, cuối cùng Mạnh gia trở thành thương hộ giàu nhất Lăng Dao.

Mà dưới gối bà chỉ có một đứa con gái—chính là ta.

Lúc này, Vệ gia liền tính kế lên người ta.

Vệ lão gia dẫn theo Vệ Hoài Giản, mang theo lời hứa hôn của tổ tiên, đến tận cửa cầu thân.

Vệ Hoài Giản đầy bụng tài hoa, lúc ấy còn có vẻ thẹn thùng e dè, kính cẩn nói với phụ thân ta:

“Lời hứa của tổ phụ năm xưa chỉ là một phần.”

“Quan trọng hơn, Hoài Giản thật lòng ngưỡng mộ tài trí của Mạnh cô nương, lại càng khâm phục lòng nhân ái của nàng khi mỗi tháng đều phát cháo cứu tế.””

“Ta tuy chỉ là kẻ áo vải, nhưng nhất định sẽ chuyên tâm đèn sách, thi đỗ công danh, để Mạnh cô nương có được cuộc sống tốt đẹp.”

Những lời tình tứ rỗng tuếch, không mất một đồng bạc, mẫu thân ta không tin, mà ta cũng chẳng buồn nghe.

Tổ phụ Vệ gia không biết xấu hổ, lập tức đánh trống gõ chiêng, mang tín vật đến trả, giữa đám đông ồn ào vây xem, còn lớn tiếng tố cáo:

“Mạnh gia nói lời không giữ lời! Phá vỡ lời hứa hôn! Người buôn bán mà không có chữ tín, còn làm ăn thế nào?”

Hắn cầu thân không thành, liền muốn hủy hoại danh dự Mạnh gia, giáng một đòn nặng nề vào sản nghiệp nhà ta.

Chính lúc đó, Vệ Hoài Giản lao vào giữa đám đông, quát lớn ngăn cản tổ phụ hắn.

Hắn bị tát mạnh một cái, máu mũi chảy ròng, lại còn chịu trách mắng thậm tệ, nhưng vẫn kiên quyết lên tiếng bảo vệ thanh danh của Mạnh gia.

Phụ thân ta cảm động trước nhân phẩm của hắn, liền khuyên ta:

“Dù con có tài kinh doanh lớn đến đâu, chung quy cũng chỉ là một nữ tử. Rồi cũng phải gả đi, lo việc gia đình, dạy dỗ con cái.”

“Vệ gia tuy nghèo, nhưng nghèo có cái lợi của nghèo.

“Hắn nghèo, thì sẽ không cao ngạo mà khinh thường con. Hơn nữa, đều cùng ở Lăng Dao, nếu Vệ Hoài Giản có dị tâm, chúng ta liền có cách khiến hắn ăn không được, nhả cũng chẳng xong.”

“Huống hồ, hắn nhân phẩm không tệ, lại thật lòng với con. Nếu hắn thi đỗ, con sẽ trở thành phu nhân quan gia, vẫn hơn làm một thương nhân bị người ta coi thường.”

Mẫu thân không nói gì, chỉ đưa cho ta một cây “đả cẩu bổng”.

“Cây đả cẩu bổng này theo ta đi qua bao mưa gió, giết chóc khắp nơi. Có nó trong tay, trên đời này chẳng có ngọn núi nào không thể trèo qua, cũng chẳng có kẻ vong ân bội nghĩa nào không thể giết chết.”

“Chúng ta tuy là nữ tử, nhưng không cần vì thứ gọi là tình ái mà run rẩy sợ hãi.”

“Người bạc tình bạc nghĩa trên đời không ít, nhưng chẳng lẽ thế gian này không có đao giết người, thuốc đoạt mệnh hay sao?”

“Nếu gặp phải kẻ phụ bạc, thì móc tim hắn ra là xong.”

Ta vẫn còn nhớ rõ, ngày đó, màu đỏ tươi của máu hắn nhuộm rực trên nền tuyết, tựa như một đóa hoa nở rộ chói mắt.

Vậy nên, ta tặng hắn một chiếc khăn thêu mai đỏ.

Trong mắt hắn hiện lên vẻ vui sướng tột độ, đôi môi khẽ nhếch, không giấu nổi sự phấn khởi trong lòng.

Cho đến tận hôm nay, ta vẫn còn nhớ rõ ánh mắt đó.

Sau khi thành thân, tình thâm nghĩa trọng, vợ chồng ân ái là chuyện tất nhiên.

Nếu không, ta cũng chẳng mất công mất sức lo liệu cho Vệ gia.

Ngay cả lúc hắn lên kinh dự thi, vẫn còn một bước ba quay đầu, dặn dò ta không ngừng:

“Hãy chăm sóc bản thân thật tốt, đợi ta thi đỗ, sẽ đưa nàng qua sống những ngày tháng tốt đẹp.”

“Nàng phải đợi ta, không được quên ta.”

“Khi chuông gió dưới hiên vang lên, đó là lúc ta đang nhớ nàng.”