Trên bàn ngọc có năm sáu đĩa thịt cừu, rau tươi, đậu phụ trắng mịn, mì Định Tây dai ngon, tất cả đều đủ cả.

Thêm một bát nước chấm mè thơm nồng, rắc ít hành lá, thêm vài giọt dầu ớt nóng, hương thơm ngào ngạt lan tỏa.

Ta nhúng thịt, cuốn ngập trong nước sốt mè, đưa vào miệng, mãn nguyện nhai.

Sau đó lại nghe thấy tiếng bụng Tống Minh Ngọc sôi ùng ục từ xa. Ta nhìn sang thì thấy ánh mắt uất ức của nàng nhìn ta.

Ta quay sang bảo tiểu nha hoàn:

“Đem thêm bát đũa cho khách.”

Tống Minh Ngọc ăn liền mấy đĩa thịt cừu. Ta vừa gắp đậu phụ, mì rộng cho nàng, vừa nhắc: 

“Cẩn thận nóng, ăn từ từ thôi.”

Sợ nàng nghẹn, ta bảo thẩm thẩm pha thêm ly nước sơn trà chua ngọt để nàng giải khát.

Trong lúc ăn, Tống Minh Ngọc nhìn ta hỏi:

“Cha mẹ ta đối xử với ngươi như vậy, ngươi không hận họ sao? Sao lại tốt với ta như thế?”

Ngẩng đầu lên, ta thấy bầu trời đầy sao, gió đêm hè phảng phất, bèn nhấp một ngụm rượu quế hoa, thản nhiên đáp:

“Ta đến nhân gian này, chẳng qua là để vui chơi một chốc.”

“Đã là cuộc chơi, chỉ cần tự mình thấy thỏa mãn là đủ. Việc gì phải để tâm đến những người hay chuyện không quan trọng? Thật không đáng chút nào.”

Tống Minh Ngọc gương mặt đầy thức ăn, mũi dính chút nước chấm mè, trông có vẻ suy tư, khiến ta bật cười.

Lúc đó, ta quay lại vẽ một bức “Chuột đồng cắn hạt dẻ,” bán được ba ngàn lượng bạc.

 9

Trước đại hôn, Tử Dạ cùng ta trở về quê hương Thượng Dư để viếng mộ mẫu thân.

Chúng ta ở lại tiểu viện trong làng một đêm. Người trong làng không biết thân phận của Tử Dạ, chỉ thấy chàng là một công tử nho nhã tuấn tú, nên mấy vị bà bà thẩm thẩm hàng xóm lớn tuổi gặp ta đều không ngớt lời khen ngợi.

“Thanh Ngọc, con thật có phúc, vị công tử này đẹp như ngọc, thật vừa mắt!”

“Vừa nhìn là biết con nhà thế gia, học thức hơn người!”

“Giống như mấy tiểu lang quân trong thoại bản mà ta đọc!”

Mặt Tử Dạ thoáng đỏ bừng, ngượng ngùng quay sang ta.

“Người trong làng nàng đều thế này sao…”

Ta mím môi cười, vẫy nhẹ quạt lưu huỳnh trong tay để làm dịu đi vẻ bối rối của chàng.

“Chẳng phải do phu quân đẹp quá hay sao?”

“Nếu là một thư sinh bình thường, chắc mấy vị bà bà thẩm thẩm ấy cũng chẳng buồn để ý.”

Chàng nhìn ta, đôi mắt sâu thẳm, nhẹ giọng hỏi.

“Nàng vừa gọi ta là gì?”

Ta giả vờ như không biết, khẽ phe phẩy quạt.

“Ừm? Ta có gọi gì đâu…”

Tử Dạ bất ngờ đưa tay cù nhẹ vèo eo ta khiến ta cười nghiêng ngả trong vòng tay chàng.

Ngày hôm ấy, chúng ta chỉ là một đôi phu thê bình thường giữa thế gian này.

Ngay lúc chúng ta quay trở lại kinh thành thì Thục Quý Thái phi cùng Nhị Hoàng tử đã cầm binh tạo phản.

Nhưng lần xuất hành này là kế sách dụ địch của Tử Dạ, chàng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, bắt giữ Thục Quý Thái phi và Nhị Hoàng tử.

Tử Dạ là Thái tử do Hiếu Thánh Hiến Hoàng hậu sinh ra. Mẫu hậu của chàng mất khi chàng mới tám tuổi. 

Tiên đế luôn sủng ái Thục Quý Thái phi, có ý muốn phế trưởng lập ấu. Nhưng dòng họ Thanh Hà họ Thôi của Hiếu Thánh Hiến Hoàng hậu thế lực vô cùng lớn, dù Thục Quý Thái phi và Nhị Hoàng tử được sủng ái bao nhiêu cũng không thể lung lay vị trí của Tử Dạ.

“Cho nên… ngày đó ở Quốc Tử Giám, chàng nói không có nhà sao?”

Chàng khẽ mỉm cười.

“Nhưng có người nói muốn cho ta một mái nhà, dẫn ta về Thượng Dư…”

“Còn có người đã hứa hẹn sẽ nuôi ta…”

Mặt ta nóng ran, vội vàng bịt miệng Tử Dạ lại. Chàng chỉ khẽ cười, nhẹ nhàng nắm lấy tay ta và hôn lên mu bàn tay ấy.

Sau khi hoàn tất các nghi thức, ta và Tử Dạ chính thức đại hôn vào tháng chín, nhận lễ bái từ trăm quan.

Mẫu thân ta được truy phong làm Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân, thư viện Vạn Tùng nơi người từng dạy học được trùng tu, trước thư viện còn dựng một bức tượng đá của người, xung quanh là những cây tùng và trúc mà người từng yêu quý.

Đêm tân hôn, ta mệt mỏi đến mức toàn thân đau nhức vì những nghi lễ phức tạp. Khi Tử Dạ tháo phượng quan cho ta, ta không khỏi né tránh trong sợ hãi. Chàng chỉ mỉm cười.

“Nàng cả ngày suy nghĩ lung tung gì thế?”

“……”

Chàng nắm tay ta dắt đi dọc hành lang sáng đèn của hoàng cung, bước đến tàng thư các.

“Tử Dạ, chàng định dẫn ta đi đâu?”

“Ta đã chuẩn bị một món quà tân hôn cho nàng.”

Ngay khi vào đến tàng thư các, chàng che mắt ta lại.

“Đợi chút, nàng sẽ biết thôi.”

Khi tay chàng buông ra, ta kinh ngạc nhận ra xung quanh là những bức danh họa nổi tiếng thế gian, ta không khỏi bàng hoàng.

“Đây là bức Lạc Thần Phú của Cố Khải Chi?”

Ta không còn chút dáng vẻ đoan trang của bậc mẫu nghi thiên hạ, phấn khích không kiềm chế được.

Tử Dạ chỉ cười khẽ, đi thêm vài bước.

“Đừng vội, còn nhiều thứ hay ho ở phía trước.”

Mắt ta đỏ hoe, lại bước thêm một bước.

“Bức Bộ Miện Đồ của Viên Lập Bản?”

Chàng khẽ nhếch môi, nụ cười không giấu nổi trên gương mặt.

“Phía trước còn nhiều nữa…”

“Đồ Họa Cung Nữ!”

Ta như một đứa trẻ, nắm lấy tay chàng không chịu buông, chàng mỉm cười mãn nguyện.

“Đêm Yến của Hàn Hy Tải…”

“Thiên Lý Giang Sơn Đồ…”

“Thanh Minh Thượng Hà Đồ…”

Tử Dạ đã gom hết những bức danh họa còn tồn tại cho ta.

Cuối cùng, ta không thể kiềm chế, ôm lấy khuôn mặt của Tử Dạ và hôn liên tiếp lên đó.

Chàng ho khẽ vài tiếng, nghiêm trang nói.

“Hoàng hậu, đây là tàng thư các…”

Ta không còn để ý gì nữa, lập tức tháo đai lưng của Tử Dạ, hôn lên yết hầu chàng.

“Chàng hôm nay không mang theo…”

Ngón tay ta đã tháo dần từng chiếc cúc áo trên long bào của chàng, chạm vào vòng eo săn chắc.

“Không sao, thần thiếp vừa hay muốn thử…”

Trong đêm tân hôn ấy, ta rất hài lòng.

Kết quả là hai tháng sau, Thái y vào chẩn mạch, rồi quỳ xuống trước chúng ta mà bẩm báo.

“Lão thần chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Hoàng hậu nương nương, Hoàng hậu đã có thai được hai tháng.”

“……”

Phiên Ngoại – Góc Nhìn của Tử Dạ

Thanh Ngọc hạ sinh một cặp long phượng, cả Đại Lương khắp nơi đều chung vui.

 Hoàng tử A Dận khi tròn một tháng tuổi được ta lập làm Thái tử, còn công chúa được phong hiệu là Triều Dương, ý chỉ ánh mặt trời mọc từ phương Đông, chiếu sáng khắp nơi. 

Thành thân đã bốn năm, Thanh Ngọc trở thành viên minh châu sáng nhất của Đại Lương.

Nàng lập thi xã, họa xã, khuyến khích nữ tử đọc sách, làm thơ, vẽ tranh. Chẳng mấy chốc, Đại Lương xuất hiện nhiều nữ thi nhân, nữ họa sĩ tài hoa xuất chúng, để lại kho báu văn hóa rực rỡ. 

Phong cách hội họa của Thanh Ngọc cũng dần chuyển từ tráng lệ tinh tế sang giản đơn cầu chân, càng đạt đến cảnh giới thuần khiết, điêu luyện.

Có một ngày, nàng lại uống thêm vài chén Quế Hoa Tửu, giữa ban ngày nắng đẹp mà say ngủ ngay trên ghế đá trong ngự hoa viên. Khắp cây hoa rơi lả tả, từng cánh nhẹ nhàng rơi lên người nàng. Nàng dường như đang mơ một giấc mơ đẹp, miệng khẽ ngâm:

“Lan Lăng mỹ tửu uất kim hương, ngọc bôi bưng lên rực ánh hoàng…”

Ta mỉm cười không kìm được.

A Dận và Triều Dương quấn quanh bên ta, giọng non nớt nói:

“Phụ hoàng, mẫu hậu lại say ngủ nữa rồi…”

Ta ra dấu bảo chúng nói khẽ.

“Suỵt… nhỏ tiếng thôi…”

A Dận bĩu môi:

“Mẫu hậu ham ngủ, chắc phải ngủ lâu lắm đấy.”

Lời này… cũng chẳng sai.

“A Dận, con dẫn muội muội đi chơi đi.”

A Dận dẫn Triều Dương đuổi bắt chuồn chuồn và bươm bướm trong ngự hoa viên. 

Ta sợ Thanh Ngọc bị lạnh, liền để nàng gối lên đùi ta mà ngủ, còn mình cầm cuốn Chiến Quốc Sách thong thả đọc. Hoa rơi lả tả, cánh hoa rơi xuống trang sách, cũng rơi xuống tóc mai của nàng.

Không biết đây có phải là cuộc sống nàng hằng mong ước hay không.

Gió mát trong lành, tháng ngày an yên, trường cửu.

End