22

Chúng tôi ngồi quây quần bên nhau để trao đổi quà Giáng Sinh.

Người bốc thăm tặng quà cho tôi năm nay là Giang Diệu.

Khi tất cả bạn bè đã trao đổi quà xong mà vẫn chưa thấy bóng dáng Giang Diệu, tôi bắt đầu hơi bực mình.

Đúng lúc đó, đèn trong phòng sáng lên.

Một “ông già Noel” cao lớn, cầm theo một hộp quà, bước ra từ bóng tối.

Bạn bè tôi reo lên: “Surprise!”

Giang Diệu, trong bộ đồ ông già Noel, chậm rãi bước về phía tôi.

A Nặc cười nói:
“Thời gian trôi nhanh thật. Nhớ năm đó Giang Diệu cũng mặc như vậy để chọc cậu vui. Còn cậu thì chỉ chăm chăm muốn đánh bại anh ấy trong cuộc thi khởi nghiệp. Chớp mắt mà bao năm đã qua rồi.”

Tôi nhíu mày.
“Giang Diệu từng mặc như thế này sao?”

A Nặc ngạc nhiên:
“Cậu quên rồi à? Năm đại học ấy. Khi đó cậu còn giận anh ấy vì mất thời gian chuẩn bị bất ngờ cho cậu, thay vì dồn hết 100% sức lực vào cuộc thi nữa kìa.”

Tôi cố gắng lục lại ký ức mơ hồ này, nhưng trong đầu chỉ là một khoảng trống.

Đôi lúc, một hình bóng ông già Noel thoáng hiện, chồng lên hình ảnh của Giang Diệu hiện tại.

Giữa tiếng reo hò của mọi người, đầu tôi đau nhói, rồi tôi ngất đi.

23

Tôi như mơ thấy một giấc mơ dài.

Trong giấc mơ, Ôn Doanh không mạnh mẽ và tự tại như hiện tại.

Cô bé ấy vẫn còn trốn trong góc mà khóc vì sự thiên vị của cha mình.

Cô bé ấy vẫn thích một người nhưng không dám đối mặt với trái tim mình, mà biến anh ta thành đối thủ cạnh tranh, lần này đến lần khác khăng khăng:
“Tôi rồi sẽ giỏi hơn anh.”

Đó là một cô bé cứng đầu, không chịu thua.

Giáng Sinh năm ấy, Bắc Thành không có tuyết, nhưng lạnh đến kỳ lạ.

Để chiến thắng Giang Diệu trong cuộc thi khởi nghiệp, tôi dốc hết sức lực, ngày đêm làm việc không ngừng nghỉ, chỉ để chứng minh cho cha tôi thấy rằng:

Tôi không chỉ không thua kém cậu con trai vô dụng của ông, mà thậm chí còn giỏi hơn cả Giang Diệu – người mà ông luôn cho là xuất sắc nhất trong thế hệ chúng tôi.

Nhưng Giang Diệu không đặt toàn bộ tâm trí vào cuộc thi.

Thay vào đó, anh dành thời gian tôi luyện tập để chuẩn bị một bất ngờ Giáng Sinh cho tôi.

Anh mặc một bộ đồ thú bông rộng thùng thình, di chuyển rất khó khăn, cẩn thận nâng chiếc bánh kem do chính tay mình làm.

Trên bánh, anh vụng về vẽ hình hai nhân vật hoạt hình – tôi và anh.

Khi tôi hỏi anh về cuộc thi, anh chỉ cười nhạt và nói:
“Ôn Doanh, trước mặt em, cuộc thi nên nhường chỗ.”

Lẽ ra tôi nên cảm động vì chàng trai tôi thích lại để tâm đến tôi như vậy.

Nhưng tôi không cảm động.

Tôi đột nhiên nhận ra rằng giữa tôi và Giang Diệu không còn đơn thuần là mối quan hệ đối thủ.

Nó đã lẫn lộn một thứ cảm xúc khó nói thành lời.

Tôi nhớ lại những lời cha từng nói:
“Ôn Doanh, cha biết con có tham vọng, nhưng con rốt cuộc vẫn phải lấy chồng. Còn sự nghiệp nhà họ Ôn, chỉ có thể để lại cho Kỳ Ngôn.”

Tôi không có ý định kết hôn.

Nhưng gia đình họ Giang sẽ không bao giờ chấp nhận một người vợ không muốn kết hôn hay sinh con.

Từ đó, tôi bắt đầu xa lánh Giang Diệu.

Giang Diệu cũng bắt đầu cuộc sống phóng túng của một công tử nhà giàu.

Vài năm sau.

Tôi kết thúc một cuộc họp, mệt mỏi dựa vào sân thượng để tìm chút yên tĩnh.

Phía sau lưng tôi, một người mặc đồ ông già Noel khẽ vỗ vai tôi.

Anh ta đưa cho tôi một viên kẹo rồi vội vã rời đi.

Nhưng tâm trí tôi lại bị cuốn vào bộ đồ giống hệt bộ mà Giang Diệu từng mặc.

Tôi nhớ đến hình ảnh anh ngồi ở góc, tháo đầu mascot ra, thở dốc. Và rồi, tôi nhận ra anh trong một sự kiện kinh doanh sau đó.

Và rồi…

Tôi gặp Chu Nhiên Tinh – người mà tôi đã nâng đỡ trở thành ảnh đế.

Tôi bắt đầu đối xử với Chu Nhiên Tinh như một kiểu “người yêu công thức”, vô điều kiện cho đi, làm mọi việc như thể tôi đang yêu anh ta.

Nhưng chỉ tôi biết, trái tim tôi chưa bao giờ thực sự rung động.

Nửa đêm tỉnh giấc, tôi thường tự hỏi mình tại sao lại làm vậy.

Nhưng tôi đã quá ngang bướng, không thể quay đầu.

Cho đến khi tôi mất trí nhớ.

24

Khi tôi mở mắt, trời đã khuya.

Chỉ còn Giang Diệu ngồi bên giường.

Anh trông cực kỳ mệt mỏi, vừa ngủ gật, vừa cố ép bản thân thức dậy.

Thấy tôi mở mắt, anh vội đứng lên, mỉm cười:
“Anh đi gọi bác sĩ.”

Tôi nắm lấy tay anh, như nắm lấy một tia ấm áp mà lẽ ra tôi đã có từ lâu.

Nhìn thẳng vào anh, tôi nói:
“Giang Diệu, em nhớ lại rồi.”

Tay anh khựng lại.

Gương mặt anh tái nhợt, khó khăn quay lại nhìn tôi:
“Vậy… em…”

Nhìn dáng vẻ của anh lúc này, tôi mới nhận ra mình đã từng sai lầm đến mức nào.

Cắn môi, tôi lấy hết dũng khí:
“Giang Diệu, nếu em không muốn kết hôn, không muốn sinh con, và sau khi ở bên anh vẫn sẽ dành nhiều thời gian cho sự nghiệp, anh còn dám ở bên em không?”

Anh sững sờ một lúc, gần như muốn gật đầu đến vỡ cổ.

Bên ngoài, mặt trời lên, ánh ban mai rực rỡ.

Tình cảm âm thầm và kéo dài bao năm cuối cùng cũng được hé lộ dưới ánh sáng.

Cảm ơn ông trời đã ưu ái.

Những năm tháng lỡ làng giữa tôi và Giang Diệu, chúng tôi vẫn còn cả đời để bù đắp.

(Hết)