Có lẽ hắn cũng hiểu rằng việc này không thể kéo dài, càng kéo sẽ càng bất lợi cho tất cả mọi người. Vậy nên hắn nhanh chóng quyết đoán, dứt khoát cắt đứt tình cảm của Hứa Thính Nhu, đuổi nàng ra khỏi cung.

Mắt Hứa Thính Nhu đỏ hoe, giọng nàng nghẹn ngào: “Hoàng thượng… nàng ta chỉ là một tỳ nữ…”

“Ngươi cũng chỉ là một tiểu yêu.” Động Uyên không chút khách khí, “Người yêu khác biệt, không chung đường.”

Ta khẽ giật mình. Năm xưa, ta cũng từng nói với Động Uyên: “Người tiên khác đường.” Cuối cùng, ta chết trước mặt hắn, nghĩ rằng không có ta, hắn sẽ an tâm ngồi vững ngai vàng.

Nhưng khi trở lại thiên giới, ta mới biết, Động Uyên chỉ gắng gượng vài năm, rồi không qua khỏi.

Kể từ đó, ta đi khắp âm phủ, nhưng không tìm được bóng dáng Động Uyên. Nghe nói, kẻ đã vào lục đạo luân hồi thì như kim rơi xuống biển, khó lòng tìm thấy.

Mãi cho đến khi nghe tin hạ giới có người lấy danh “Động Uyên” mà phi thăng, ta giật mình đánh đổ chén trà trong tay. Trải qua bao kiếp luân hồi, nếu không còn vướng bận, tại sao lại lấy danh “Động Uyên”?

Suy nghĩ ngổn ngang, trước mắt ta, Động Uyên lạnh mặt khiến Hứa Thính Nhu sợ hãi co rúm vào góc tường.

Ta khẽ ho một tiếng, ghé sát tai hắn, nói: “Này Động Uyên… Tiểu hồ ly này vừa bước vào thế gian, ngươi dọa nàng vậy là được rồi, đừng làm nàng tổn thương. Vạn nhất nàng nghĩ quẩn mà tự sát, Huyền Âm cũng không yên đâu.”

Ta thật chẳng thương xót gì cái tỳ bà tinh kia.

Tu vi nàng quá thấp, chẳng được ích lợi gì. Nếu lỡ phát hiện mình bị chém thành mấy khúc, rồi lại về thiên giới khóc lóc trước mặt Thiên Đế, bảo rằng Thiên phi như ta ức hiếp nàng, chẳng phải làm mất thanh danh ta sao?

Ai ngờ Hứa Thính Nhu là kẻ nóng tính, ánh mắt nàng lóe lên tia lạnh lẽo, bất ngờ lao đến túm cổ áo ta, quát: “Tiện nhân! Ta muốn xem ngươi dùng tà môn ngoại đạo gì để mê hoặc Hoàng thượng!”

Ta mất hết pháp lực, không kịp đề phòng bị nàng kéo mạnh, cổ áo lập tức lỏng ra, lộ cả một vùng da thịt.

Nàng cứ thế nhìn chằm chằm vào trong cổ áo ta.

Ta vội túm lấy tay nàng, nói: “Ngươi đừng vu oan cho ta, ta không phải dựa vào thứ này mà thắng đâu…”

Hãy nhớ, thuở trước ta đối với Động Uyên, quả là dốc cả tâm can.

Hứa Thính Nhu như kẻ mất trí, kêu lên: “Hoàng thượng! Ngài nhìn đi! Nhìn kỹ vào! Nàng ta không bằng thần thiếp!”

“Ngươi là nữ nhi, sao lại dung tục như thế!”

Ở trên trời ta đã quen sống thể diện, ngay cả mắng người cũng không thể nói ra lời cay độc.

Động Uyên không nhịn được nữa, túm lấy cánh tay mảnh khảnh của Hứa Thính Nhu, mạnh tay bẻ ngược lại.

Nàng đau đớn kêu lên một tiếng, ngã ngồi xuống mép giường.

Tay nàng vẫn nắm lấy cổ áo của ta, kéo mạnh một cái, ta liền loạng choạng đổ về phía Động Uyên.

Động Uyên hơi nghiêng người sang bên, nhanh tay đỡ ta đứng vững, nhẹ giọng nói: “Lệnh Nghi, cẩn thận chút.”

“Hoàng thượng… Ngài… Ngài lại vì nàng ta mà…”

Nàng bắt đầu nức nở, mắt đỏ hoe, nước mắt tuôn như mưa.

Nếu là trong thoại bản, giờ đây ta chính là kẻ nữ nhân ác độc mười phần đáng hận.

Nhưng nghĩ đến những chiêu trò cũ kỹ dưới ngòi bút của Tư Mệnh, ta liền bắt chước dáng vẻ của một gian phi, bước lên vài bước, ngồi bên mép giường, nhìn nàng cười gằn: “Ô, ai khóc thảm thương như thế, làm ta cũng thấy đau lòng.”

Hứa Thính Nhu co rúm người lại, liên tục lắc đầu.

Ta cười nói: “Thức thời thì nên đi, đừng để ta phải tự tay đuổi ngươi.”

Tay Động Uyên đặt lên vai ta.

Ta quay lại vỗ nhẹ lên tay hắn, cảm kích sự ủng hộ của hắn dành cho ta.

“Hoàng thượng, hãy tiễn nàng đi—”

Lời vừa dứt, cả người ta cùng chiếc chăn bị hất xuống đất.

Chiếc chăn che kín mặt, ta sững sờ nằm đó hồi lâu, chỉ nghe thấy giọng nói đầy lo lắng của Động Uyên: “Nhuyễn Nhi, nàng làm sao vậy? Sao lại khóc… Ai đã bắt nạt nàng?”

Ta gạt chăn ra, trông thấy nam nhân ấy nâng niu khuôn mặt Hứa Thính Nhu, dịu dàng lau nước mắt cho nàng.

Biểu cảm của ta cứng đờ.

Tân Nghê đã trở lại…

Có lẽ ánh mắt của ta quá lạnh lùng, Tân Nghê quay đầu nhìn ta, ánh mắt quét qua toàn thân ta, dừng lại ở cổ áo.

Ngay lập tức hắn giận dữ: “Ngươi ăn mặc thế này là muốn khoe cho ai xem?”

Ta lạnh mặt đáp: “Cho ngươi xem.”

Hắn cười lạnh: “Ngươi dám đứng trước mặt trẫm mà quyến rũ, là tự mình đi, hay để trẫm tiễn?”

Ta hừ một tiếng: “Ta tự đi.”

Hứa Thính Nhu nép vào lòng Tân Nghê, khóc thút thít: “Hoàng thượng, nàng như thế, thần thiếp thật sự rất sợ hãi…”

Tân Nghê cầm tay nàng, dịu dàng an ủi, ánh mắt bỗng dừng lại trên cổ tay nàng.

Nhìn thấy dấu vết bàn tay hắn để lại, Tân Nghê gầm lên: “Đáng chết! Ngươi lại dám làm nàng bị thương!”

Ta không nhịn được, liền đảo mắt một vòng.

Tân Nghê quả thật bị ta chọc cho phát điên.

Hắn lớn tiếng gọi một nhóm thái giám áo đen tiến vào, lạnh lùng ra lệnh: “Lôi nàng ra ngoài, đánh bốn mươi trượng! Để Tống Ngọc giám sát, thiếu một trượng, hắn đem đầu tới gặp trẫm!”

Tống Ngọc chính là tên giả của Tống Uy khi ở nhân gian.

Khi ta bị kéo ra ngoài, liền chạm mặt Tống Uy đang bước vào điện.

Một thái giám áo đen chặn hắn lại, cung kính nói: “Tống công công, Hoàng thượng lệnh ngài giám sát hình phạt.”

Bước chân Tống Uy khựng lại, quay người hỏi: “Bao nhiêu trượng?”

“Thưa, bốn mươi trượng.”

Hắn nhìn ta một cái, cúi mắt xuống, đáp: “Được.”

Nói xong, hắn thu chân, đi theo ta.

Công cốc chỉ trong gang tấc, ta ủ rũ cúi đầu, hỏi: “Tống công công, bốn mươi trượng có nhiều không?”

Tống Uy vừa đi bên cạnh, vừa nhàn nhạt đáp: “Không nhiều không ít, đủ lấy mạng ngươi.”

Ta kinh hãi: “Ta chết rồi, ngươi liệu có làm được không?”

“Đại khái là không.” Tống Uy trả lời rất thật.

Những người xung quanh nghe vậy, đều tỏ ra khó hiểu, cảnh giác hỏi: “Tống công công, Hoàng thượng tự mình hạ chỉ, không thể làm qua loa đâu!”

“Hoàng thượng có nói không cho người khác thay thế sao?” Tống Uy hỏi ngược lại.

Người kia thoáng sững sờ, đáp: “Cũng không có.”

Bóng lưng của Tống Uy cao lớn, mảnh khảnh, bước chân chậm rãi đi giữa đám đông, ung dung nói: “Vậy cứ đánh trước đi, lúc nào nàng sắp chết, ta sẽ thay.”

“…”

Ta mím môi, Tống Uy cùng ta hoạn nạn có nhau, cảm động thì có cảm động, nhưng hai chữ “cảm ơn” lại chẳng sao nói ra được.

Những người kia thấy Tống Uy kiên quyết, cũng không dám tranh cãi thêm.

Bốn mươi trượng, dù đánh vào ai thì cũng là bốn mươi trượng.

Ta nằm sấp trên chiếc ghế gỗ nhỏ, còn Tống Uy thì được mời ngồi vào chiếc ghế bên cạnh.

Hắn ngồi rất gần, ngay trước mặt ta, chỉ cần vươn tay là có thể chạm vào vạt áo hắn.

Vẫn chưa bắt đầu, ta nằm sấp, chống tay trên cánh tay mình, nói với hắn: “Tống công công, ta không phải người sợ đau. Một lát có lẽ không cần ngươi phải ra tay đâu, đừng lo.”

Tống Uy chỉ khẽ “ừ” một tiếng.

Ta lại nói: “Năm đó vì Động Uyên, ta từng bị trói trên cột, bị đốt suốt ba ngày ba đêm, mà chẳng kêu một tiếng nào.”

Tống Uy hờ hững đáp: “Lệnh Nghi cô nương thật khí khái.”

“Ngươi tin ta đi… ta—Á!”

Lời còn chưa dứt, trượng đầu tiên đã giáng xuống, khiến ta hét lên một tiếng như heo bị chọc tiết, nước mắt tức thì trào ra đầy mắt.

Không phải nói bị đánh vào mông không đau sao? Một trượng này suýt nữa làm ta hồn phi phách tán, trực tiếp xuống địa phủ làm cô hồn dã quỷ rồi.

“Tống Uy! Tống Uy! Bảo bọn họ nhẹ tay chút!”

Ta hít khí lạnh, cả người run lên bần bật.

Tống Uy khẽ liếc về phía sau lưng ta, ra hiệu: “Nhẹ tay thôi, nàng không thể chết.”

Trượng thứ hai giáng xuống, lực đạo giảm đi một phần.

Ta nhăn nhó mặt mày, cắn răng chịu đựng: “Có thể… có thể nhẹ thêm chút nữa không? Đau quá…”

Ta quờ quạng lung tung, nắm được bàn tay lạnh lẽo không chút độ ấm của Tống Uy, liền siết chặt, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Tống Uy thở dài: “Lệnh Nghi cô nương, để ta thay nàng.”

Ta nhớ đến dáng vẻ hắn nhìn cánh tay mình chỉ còn trơ xương mà không biểu lộ chút cảm xúc, lòng chợt mềm đi, nhưng rất nhanh đã tự nhắc nhở.

Tống Uy cũng là người, đã là người thì cũng biết đau.

Lỗi là ở ta nóng vội, mong kéo Động Uyên nhanh chóng trở lại thiên giới, bốn mươi trượng này là cái giá ta phải trả, không nên làm phiền hắn.

Ta siết tay Tống Uy đến mức bàn tay hắn trắng bệch, mồ hôi đầy đầu rơi tí tách: “Đừng… cứ đánh đi… cùng lắm về ta đánh Tư Mệnh một trận để xả giận…”

Tống Uy vốn tính tình lãnh đạm, ta nói gì, hắn cũng chẳng tranh cãi.

Ta lảm nhảm không ngừng, mắt mờ đi, không rõ đã đánh bao nhiêu trượng, chỉ cảm thấy tai ù đi, cuối cùng không còn nghe rõ tiếng trượng giáng xuống, chỉ biết trời bên ngoài đã sẫm tối.

Trong lòng ta tự cười mình càng sống càng nhát, năm xưa chịu nỗi đau thiêu đốt còn cắn răng chịu được, đã từng nếm trải “chết” là gì, nay lại vì mấy trượng mà kêu khóc thảm thiết, thật mất mặt.

Loáng thoáng nghe có người lạnh giọng quát: “Đủ rồi!”

Một khoảng lặng kéo dài, sau đó bàn tay đang nắm chặt ta bỗng buông ra.

Ta hé mắt, mơ hồ trông thấy có người nằm úp trên ghế, phía sau có người giơ cao trượng, vẽ một vòng cung hoàn chỉnh trên không, rồi giáng xuống mạnh mẽ, từng tiếng nện chặt, nhưng người kia không kêu một tiếng.

Ta cử động ngón tay, phát hiện không còn chút sức lực, muốn nói: “Tống Uy, ngày khác ta mời ngươi uống rượu.”

Nhưng chỉ ú ớ được vài tiếng không rõ ràng.

Cửa bị đẩy ra, có người lao vào, quỳ xuống đất ôm chặt lấy ta.

Gương mặt Tân Nghê chắn hết khung cảnh phía sau, ta nhìn thấy ánh mắt của Động Uyên.

Ánh mắt ấy tràn đầy hổ thẹn, bất an, hối hận.

Cổ hắn có một vết rách, máu không ngừng tuôn ra, thấm đỏ lớp áo bào trắng như tuyết.

Cắn Nguyên Giáp của Động Uyên ẩn dưới cổ áo, hóa thành một nốt ruồi đỏ sẫm, tua tủa những xúc tua nhọn, lan khắp vùng cổ.

Gương mặt hắn tái nhợt không chút huyết sắc, rồi bất ngờ phun ra một ngụm máu.

Máu chảy dọc theo ngón tay thon dài, nhỏ giọt xuống nền đất.

Hắn lau đi vệt máu trên áo, cẩn thận nắm lấy tay ta, giọng run rẩy đầy lúng túng: “Lệnh Nghi, xin lỗi nàng.”

Ta đặt tay lên vết thương của Động Uyên, cảm nhận dòng máu đang đập nhịp mạnh mẽ dưới lòng bàn tay, nóng hổi và có sức sống.

“Đau không?” Ta hỏi.

Động Uyên mím môi, hỏi lại ta: “Lệnh Nghi, nàng đau không?”

Ta hít sâu một hơi, khẽ đáp: “Đau.”

Những ngón tay thô ráp của Động Uyên lướt qua gương mặt ta, dừng lại bên môi.

Hắn nhìn ta hồi lâu, khiến tai ta đỏ bừng, ta khẽ ho, lúng túng lấp liếm: “Tống Uy, ngươi có đau không?”

Một giọng nói nhàn nhạt vang lên bên cạnh: “Đa tạ Lệnh Nghi cô nương quan tâm, không đau.”

Ta nghẹn lời, quay đầu nhìn, thấy Tống Uy đang đứng trong bóng tối, áo tay chắp trước ngực, sắc mặt nhàn nhạt, không lộ rõ thương thế.

Động Uyên rút tay lại, lạnh lùng hừ một tiếng, bế ta bước ra ngoài cửa.

Ngoài cửa, kiệu đã chuẩn bị sẵn.

Ta thoáng bối rối, giãy nhẹ: “Ta… ta vẫn nên xuống đi.”

Động Uyên không hiểu: “Tại sao?”

Ta ngượng ngùng đáp: “Hiện giờ đang bị thương, ngồi không được… Nếu ngài không ngại… có thể… đi cùng ta một đoạn được không?”

Động Uyên nhẹ “ừ” một tiếng, đặt ta xuống.

Ta quay đầu, giữ lễ mà hỏi: “Văn Khúc Quân, có cùng đi không?”

Tống Uy vuốt thẳng nếp gấp trên tay áo, dịu giọng đáp: “Lệnh Nghi cô nương có điều muốn nói với Thượng thần, Tống mỗ không tiện xen vào.”

Tống Uy vốn luôn thức thời, ta mỉm cười, vịn eo tập tễnh xoay người trở lại, lòng vui như mở hội.

“Ngươi chắc chắn đi được?” Động Uyên nhìn dáng vẻ đi đứng khó khăn của ta, nhíu mày hỏi.

Ta vươn tay dài ra, đáp: “Làm phiền, đỡ ta một chút.”

Động Uyên ngừng một lát, ta cứ ngỡ hắn sẽ từ chối, nhưng không ngờ cuối cùng hắn vẫn ngoan ngoãn đưa tay, đỡ lấy tay ta.

Trên con đường dài trong cung, ta và Động Uyên sánh vai mà đi, vai chạm vai, tiếng bước chân vọng lại, trầm bổng đan xen.

Ánh trăng treo cao, chiếu xuống bờ vai Động Uyên, sáng rực như thuở nào.

Ta vươn tay, khẽ phủi qua vai hắn, lại hụt mất.

Động Uyên cúi đầu, vẻ khó hiểu nhìn ta, ta nhận ra mình thất thố, vội ho khan một tiếng.

Thời gian đã đổi thay, những thói quen gần gũi khi xưa, giờ Động Uyên đã không còn nhớ.

Ta chuyển chủ đề, nói: “Ta chỉ là thân phàm tục, đánh thì đánh thôi, ngươi cần gì phải phá Cắn Nguyên Giáp, tổn hại tu vi?”

Động Uyên lạnh lùng đáp, như chuyện chẳng liên quan: “Ta tự nguyện.”

Ta nghẹn lời, cúi đầu bước cùng hắn. Trong tầm mắt, bước chân Động Uyên vững vàng, rõ ràng vì muốn phối hợp với ta mà cố ý chậm lại.

“Năm ấy sau khi ta rời đi, chiến sự không thắng nổi sao?” Ta ngập ngừng hỏi điều vẫn luôn canh cánh trong lòng.

Bước chân Động Uyên không dừng, giọng điệu lạnh nhạt: “Cung tên đã hết đà, nước đổ khó hốt.”

“Phải… phải…” Ta gật đầu, lời xin lỗi nghẹn nơi cổ họng, cảm thấy nói ra chỉ càng thêm khó chịu, chi bằng nuốt xuống.

Cứ tưởng rằng đi cùng Động Uyên sẽ là niềm vui, giờ đây lại chẳng nói nổi một lời.

Vết thương sau lưng dính vào áo, mỗi bước chân là một lần đau nhói, mồ hôi lạnh rịn ra đầy trán.

Ta ngượng ngùng, dừng bước, nghĩ thầm: biết thế này thì đã kéo Tống Uy đi cùng cho đỡ ngượng.

Động Uyên phát hiện ta không theo kịp, quay người muốn nói gì đó, nhưng từ phía sau vang lên giọng nói trầm tĩnh: “Thượng thần Động Uyên, lần phá Cắn Nguyên Giáp này, ngài đã phát hiện ra điều gì sao?”

Giọng nói ôn hòa của Tống Uy cất lên, đúng lúc phá tan bầu không khí lúng túng.

Phản ứng đầu tiên của ta là ôm lấy mông, không để lộ dấu vết mà xoay người lại.

Chỉ thấy Tống Uy chậm rãi bước tới, gương mặt vẫn treo nụ cười xa cách.

Hóa ra hắn vẫn luôn đi phía sau, bóng dáng cao gầy, dưới ánh trăng sáng ngời, cả người như ngập trong làn sáng dịu.

Động Uyên lạnh giọng: “Văn Khúc Chân Quân có cao kiến gì?”

Tống Uy dừng lại ở phía chếch sau lưng ta, đáp: “Với tu vi của Thượng thần, tuyệt không thể để Tân Nghê tùy ý thao túng. Thời gian mất tự chủ này, e rằng đã quá dài.”

Ngày Động Uyên phi thăng, hắn từng dùng thanh đao xanh chém xuyên đạo thiên lôi thứ chín mươi chín, chấn động cả chín tầng trời.

Từ đó, hắn khiến toàn thiên giới phải e sợ.

Bản lĩnh của hắn hiển nhiên như vậy, thế mà nay đến cả tỉnh lại cũng khó khăn.

Hơn nữa, trước khi xuống đây, Tư Mệnh vẫn điềm nhiên, dẫu lo ta chịu khổ, nhưng chẳng hề lo lắng rằng ta và Động Uyên không thể quay về.

Giờ xem ra, mọi chuyện đã sai lệch.

Ta nhíu mày, quay sang Động Uyên, đột ngột lên tiếng: “Hứa Thính Nhu có vấn đề.”

Động Uyên và Tống Uy đều không phản bác ta.

Có lẽ, lý do ta và Tống Uy giữ được tỉnh táo không phải vì sự hiện diện của chúng ta quá mờ nhạt, mà là vì tiếp xúc với Hứa Thính Nhu quá ít.

Điều này giải thích tại sao Huyền Âm vẫn chưa tỉnh.

Không liên quan đến tu vi, ngay từ đầu Hứa Thính Nhu đã dùng thủ đoạn gì đó, giam giữ thần thức của nàng trong cơ thể.

Động Uyên khi xuống đây, lại đúng lúc nằm trên giường của nàng ta, càng không cần phải nói.

Tình thế đã thay đổi, e rằng không phải chỉ bốn người chúng ta có thể giải quyết được.

Ta cau mày, nói: “Phải gửi tin về thiên giới.”

Động Uyên ngắn gọn đáp: “Tin tức đã bị chặn.”

Lòng ta trầm xuống. Chuyện này càng lúc càng tệ.

Không chỉ thân phận Hứa Thính Nhu đầy bí ẩn, mà còn có người trợ giúp nàng ta.

Trước đây mỗi lần ta hạ phàm, Tư Mệnh luôn tìm được ta bằng mọi cách.

Nhưng đêm nay, dù ta chịu bốn mươi trượng, hắn cũng không nói một lời, thậm chí không châm chọc lấy một câu, điều đó không bình thường.

Hẳn là hắn đã sớm phát hiện ra điều bất thường, nhưng bất lực.

“Người của Tư Mệnh có lẽ đã bị chặn ở ngoài.” Ta nói ra khả năng tệ nhất, “Ai có khả năng lớn như vậy?”

Ánh mắt cụp xuống của Tống Uy từ từ ngẩng lên, trong đáy mắt phẳng lặng như nước đọng bỗng lóe lên tia chán ghét hiếm thấy: “Âm Ti Phủ, Quỷ tộc.”

Một cơn gió lạnh lùa qua, ánh trăng dần mờ, phủ một tầng sương giá lạnh.

Quỷ tộc, giống loài sinh ra bên bờ sông U Minh, dựa vào khí quỷ của địa ngục mà chiếm giữ một phương.

Chúng thích thu nhận những ác quỷ mang nặng oán khí trong thiên địa để bành trướng thế lực.

Âm Ti Phủ tựa như thiên đình của chúng, nơi tụ hội những kẻ mạnh nhất trong quỷ tộc.

Bấy lâu nay, thiên đình và Âm Ti Phủ nước sông không phạm nước giếng. Không ngờ lần này lại dây vào nhau…

Nếu là bình thường, động thủ chiến một trận cũng không sao, nhưng nay với Cắn Nguyên Giáp trên người, Hứa Thính Nhu lại được bảo hộ, chúng ta càng yếu thế.

“Đúng là thiên quy chết tiệt!” Ta chống tay lên eo, thử vận sức gọi pháp lực.

Rất nhanh ta phát hiện một tầng cấm chế, càng vận lực, dái tai bỗng nóng rực lên.

Một cơn đau sắc nhọn tựa tia sét xuyên qua từ tai đến thần thức, làm máu huyết trong ta cuộn trào.

Ta loạng choạng, mùi máu tanh tràn vào cổ họng, cúi gập người ho kịch liệt.

Một bàn tay to đặt lên lưng ta, nhịp nhàng vỗ nhẹ.