Kiếp trước, ta cùng tiểu muội bị phụ thân hứa gả cho công tử của ân nhân.

Ta gả vào Phí gia, phu quân là Phí Hạo Luân, kẻ tinh thông võ nghệ. Tiểu muội gả vào Giang gia, phu quân là Giang Văn Tuyên, người giỏi thi thư.

Nhưng sau khi xuất giá, Phí Hạo Luân thô bạo ngông cuồng, dung túng thiếp thất ngoại tộc lột da khuyển của ta ngay trước mặt.

Ta vì uất ức mà sinh bệnh, đến khi lâm bồn lại khó sinh, cuối cùng băng huyết mà qua đời.

Mà tiểu muội, nàng bản tính hoạt bát, nhưng Giang Văn Tuyên lại là kẻ câu nệ lễ giáo, coi trọng khuôn phép.

Hắn khinh thường sự tùy ý phóng khoáng của nàng, thành thân chưa bao lâu liền ngày ngày cùng biểu muội ngâm thơ đối ẩm.

Tiểu muội bị giam trong khuê phòng, chẳng khác nào chim trong lồng son, u uất mà chết.

Lần nữa mở mắt, ta cùng tiểu muội lại trở về ngày Phí, Giang hai nhà đến cầu thân.

Kiếp này, tiểu muội chăm chú nhìn ta, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

“Tỷ tỷ, đời này muội gả vào Phí gia, tỷ gả vào Giang gia, được không?”

Ta vung tay đánh nàng một cái.

“Tiểu ngốc tử, còn gả gì nữa! Đời trước chưa đủ thảm sao?”

I

Hôn nhân đại sự, do cha mẹ định đoạt.

Mấy chữ ngắn ngủi ấy lại chôn vùi cả đời ta cùng tiểu muội.

Trước khi sinh con, từ miệng thiếp thất của Phí Hạo Luân, ta hay tin tiểu muội—Tống Thính Hòa—đã qua đời.

Nàng so với ta còn nhỏ hơn ba tuổi.

Vậy mà lại chết trước ta.

Cơn đau nơi bụng như muốn xé toạc thân thể.

Thân ta vốn đã yếu nhược, nay lại thêm đại bi trước ngày sinh nở, đến giờ đã chẳng còn chút thiết tha nào với cuộc sống nữa.

Lang trung cũng chỉ thở dài, lắc đầu than vãn.

“Phu nhân không dùng sức, e là khó qua được ải này.”

Ta chẳng còn chờ mong gì đến đứa trẻ sắp chào đời.

Thà rằng nó cùng ta chết đi, còn hơn sinh ra phải chịu dày vò.

Ý thức dần dần tan rã, trong cơn mơ hồ, ta thấy lại cảnh phụ thân đem ta và tiểu muội hứa gả cho hai nhà Phí, Giang.

Thuở thiếu thời, phụ thân từng lâm nạn nơi Vọng Châu, may nhờ hai nhà Phí, Giang cưu mang.

Về sau, dù đã cưới mẫu thân, dựng nghiệp làm hoàng thương, phụ thân vẫn luôn ghi nhớ ân tình năm ấy.

Vậy nên khi công tử hai nhà cầm tín vật đến cầu thân, phụ thân liền lập tức hứa gả chúng ta cho họ, chẳng xem xét nhân phẩm, chẳng hỏi han tiền đồ, chỉ vì muốn báo ơn.

Chỉ vì một chữ “ơn,” ta cùng tiểu muội lãng phí năm năm xuân sắc, cuối cùng hương tiêu ngọc tận.

Trước khi trút hơi thở cuối cùng, trong lòng ta chỉ tràn đầy oán hận.

Ta hận Phí Hạo Luân, hận Giang Văn Tuyên, hận phụ thân, hận tất cả những kẻ đã đẩy ta cùng tiểu muội vào con đường này.

Nếu có thể làm lại một lần nữa, ta quyết không để cái gọi là “báo ơn” hủy hoại cuộc đời mình.

Nào ngờ lần nữa mở mắt, ta lại trở về năm năm trước—ngày Phí, Giang hai nhà đến cầu thân.

“Tỷ? Tỷ?”

Ta sững sờ nhìn cảnh tượng trước mắt.

Tiểu muội vẫy vẫy đôi tay trắng mịn như bạch ngọc trước mặt ta.

Đôi tay này, đã rất lâu ta không được thấy.

Sau khi gả cho Giang Văn Tuyên, nàng thường bị hắn trách mắng là không hiểu lễ nghi.

Mỗi lần phạm lỗi, liền bị phạt giặt giũ y phục cả nhà.

Mới năm năm ngắn ngủi, đôi tay mềm mại ngày nào đã trở nên thô ráp, khớp xương biến dạng nghiêm trọng.

“Tỷ, tỷ cũng trọng sinh rồi sao? Muội đã nghĩ kỹ rồi, hôm nay chính là ngày Giang Văn Tuyên và Phí Hạo Luân đến cầu thân. Kiếp này, tỷ gả vào Giang gia, muội gả vào Phí gia, như vậy bọn họ chắc chắn sẽ không bạc đãi chúng ta nữa!”

Ta nheo mắt, vung tay vỗ lên đầu nàng một cái.

“Gả gì mà gả? Đời trước chưa chịu đủ khổ sao?”

Tiểu muội bị đánh đến ngẩn người.

Nước mắt lập tức tràn ra, từng giọt long lanh.

Nàng nhào tới ôm chặt ta, vùi mặt vào cổ ta, nức nở khóc thành tiếng.

“A tỷ, a tỷ, vậy chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Tiếng khóc của nàng tràn đầy tuyệt vọng.

Kiếp trước, mỗi lần chịu nhục, ta cùng tiểu muội đều trở về Tống gia cầu cứu.

Phụ thân thờ ơ không đoái hoài, mẫu thân chỉ biết rơi lệ, khuyên chúng ta nhẫn nhịn cho qua, chưa từng đứng ra bảo vệ.

Không ai là chỗ dựa của chúng ta. Đời này, chỉ có thể tự mình cứu lấy chính mình.

Ta nâng tiểu muội đang khóc đến mức thở không ra hơi dậy, nhìn sâu vào mắt nàng, nghiêm túc dặn dò:

“Thính Hòa, hiện tại không cần nghĩ nhiều, chỉ cần làm theo lời ta. Muội còn nhớ tiểu miếu trên hậu sơn ngoài thành chứ? Lát nữa, muội tìm mẫu thân, nói với người rằng ngươi nghe nói có một ngôi miếu cầu tử vô cùng linh nghiệm, muốn dẫn người đến đó. Trước khi xuất phát, nhớ bảo người rằng đường xa, cần mang theo nhiều gia đinh và hộ vệ. Dù phải dùng cách gì, muội nhất định phải thuyết phục mẫu thân lưu lại trên núi một đêm.”

Điều mẫu thân tiếc nuối nhất trong đời chính là không sinh được một nam nhi cho phụ thân.

Cầu tự đã trở thành tâm niệm trong lòng người.

Tiểu muội thoáng ngây người, không hiểu dụng ý của ta.

Ta siết chặt cánh tay nàng, giọng lạnh như băng:

“Nghe rõ chưa?”

Nàng bị đau, ánh mắt dần tỉnh táo, lập tức gật đầu thật mạnh.

“A tỷ, muội hiểu rồi!”

II

Kiếp trước, hai nhà Phí, Giang hạ thiếp canh, đến cửa cầu thân vào giờ Mùi hôm nay.

Giờ này mới là giờ Thìn, ta còn hai canh giờ để chuẩn bị.

Hai canh giờ, có thể làm được rất nhiều chuyện.

Từ nhỏ ta đã học quản sổ sách, tổ phụ để lại không ít sản nghiệp đều do ta trông coi.

Hiện nay, trong tay ta nắm giữ hơn chục tiệm lớn nhỏ, có không ít kẻ trung thành đi theo.

Trong số đó, có một kẻ là tử sĩ.

Hắn tên Trương Hạo, vốn là man nhân nơi biên cương, năm xưa ta đã cứu hắn.

Ngoài ta ra, không ai biết thân thế thật của hắn.

Hạng người này chẳng khác nào con dao hai lưỡi—dùng tốt thì là hung khí sát thương kẻ khác, dùng không khéo thì quay ngược lại tổn thương chính mình.

Kiếp trước, ta chưa từng trọng dụng hắn.

Lần này, ta đích thân đến nơi hắn ở.

Kiếp trước, sau khi ta gả vào Phí phủ, toàn bộ tiệm buôn của ta bị Phí mẫu tước đoạt với lý do ta phải chuyên tâm sinh con nối dõi.

Lúc đó, ta đã cảm thấy có điều bất thường, liền âm thầm giải tán tất cả quản sự trung thành với mình.

Trương Hạo cũng nằm trong số đó.

Nhưng hắn lại không chịu rời đi.

Đáng tiếc, Phí Hạo Luân cực kỳ chán ghét hắn, cuối cùng ép buộc hắn rời khỏi ta.

Hiện giờ, ta nhìn nam nhân trước mắt—hắn cúi đầu, dáng vẻ cung kính.

Người cao chín thước, râu ria rậm rạp, thân thể rắn chắc như đá tảng.

Một gã dũng mãnh thế này, sợ rằng có thể đấu ngang với mười gia đinh của Tống phủ.

Thời gian cấp bách, ta mở miệng thẳng thắn:

“Ta muốn làm một việc kinh thiên động địa, Trương Hạo, nếu ngươi thề chết trung thành với ta, ngày sau vinh hoa phú quý quyết không thiếu phần ngươi.”

Trương Hạo khẽ sững lại, lưng càng cúi thấp hơn.

“Tiểu thư là ân nhân cứu mạng của Trương Hạo, mạng này vốn dĩ là do tiểu thư ban cho, vì tiểu thư vào nước sôi lửa bỏng, Trương Hạo quyết không từ nan!”

Ân tình, thứ này quá mức hư ảo.

Thiên hạ này, mấy ai có lòng trung nghĩa thực sự?

Con người, vạn sự đều có mục đích.

Mà ta là thương nhân.

Thương nhân, không trọng tình cảm.

Ta không nói gì, chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Không khí lặng đi, tựa hồ nặng như chì.

Qua nửa nén hương, Trương Hạo đột nhiên quỳ xuống.

“Trương Hạo muốn thỉnh cầu tiểu thư giúp ta tìm kiếm muội muội.”

Hắn chậm rãi thuật lại.

Ba năm chinh chiến nơi biên ải, khi trở về nhà, hắn phát hiện mẫu thân đã qua đời, còn muội muội thì bặt vô âm tín. Lời cuối cùng nàng lưu lại với hàng xóm chính là muốn đến Ngự quốc.

Từ ngày đó, hắn không ngừng truy tìm tung tích muội muội, nhưng càng tìm lại càng phát giác sự tình có điều bất ổn.

Hắn phát hiện mẫu thân không phải chết già, mà muội muội cũng chẳng phải tự nguyện đến Ngự quốc.

Những kẻ hàng xóm ấy, đã lừa dối hắn.

Nói đến đây, giọng hắn đã khẽ nghẹn lại.

Ta chậm rãi đứng lên, rút đoản đao bên hông.

“Ta không quen biết muội muội ngươi, cũng chẳng có chút đầu mối nào. Nhưng ta nguyện tại đây lập thệ, nếu ngươi không phụ ta, Tống Thính Uyển ta nguyện dốc lòng tìm kiếm muội muội của ngươi, cho đến tận ngày ta chết.”

Máu tươi nhỏ xuống từ lòng bàn tay.

Lấy máu kết thệ, đây là đại lễ thệ ước chí thành nhất tại Ngự quốc.

Tương truyền, ma thần sẽ thu lấy linh hồn kẻ bội tín, vĩnh viễn không thể siêu sinh.

Trương Hạo sững sờ nhìn ta, sau đó quỳ rạp xuống đất, dập đầu vang dội.

“Nguyện vì tiểu thư, phong đao trảm mã, vào nước sôi lửa bỏng, quyết không chối từ!“

Muốn người khác vì ngươi vào sinh ra tử, ngươi trước hết phải hết lòng với người ấy.

Trọng sinh một kiếp đã là kỳ tích, ta tuyệt không để bất kỳ ngoài ý muốn nào xảy ra.

III

Hơn nửa số gia đinh hộ viện trong phủ đã bị điều đi.

Ta mang theo Trương Hạo cùng những người trung thành quay lại Tống phủ.

Ngoài viện của Phượng di nương, ta gặp được phụ thân.

Vừa thấy ta, sắc mặt phụ thân liền lạnh xuống.

“Chẳng bao lâu nữa hai nhà Phí, Giang sẽ tới cửa, ngươi còn ăn mặc bộ dạng này?”

Từ trước đến nay, phụ thân đối với ta luôn là thái độ này.

Ta cười nhạt, chẳng để tâm đến lời lẽ lạnh lùng của ông ta, cúi đầu nhún nhường:

“Phụ thân, nữ nhi có việc trọng yếu muốn cùng người thương nghị, việc này có liên quan đến muối…”

Nghe đến chữ “muối”, ánh mắt phụ thân hơi nheo lại, đưa mắt nhìn quanh, sau đó nhíu chặt mày.

“Vào thư phòng nói chuyện.”

Phụ thân chưa từng tin tưởng bất kỳ ai.

Mỗi lần bàn việc đại sự, bên ngoài thư phòng không được phép có một bóng hạ nhân.

Ngay cả quản sự thân cận nhất của ông ta, cũng phải đứng ngoài chờ lệnh.

Tống gia là hoàng thương, nắm giữ muối ấn hoàng gia.

Nhưng thuế muối quá cao, phụ thân từ lâu đã có ý buôn muối lậu, chỉ tiếc chưa tìm được con đường ổn thỏa.

Ông ta khóa cửa thư phòng lại, vội vàng hỏi:

“Thính Uyển, chẳng lẽ con đã tìm được đường muối?”

Ta bình thản chốt cửa, xoay người đối diện ông ta.

Khác với dáng vẻ ngoan ngoãn lúc trước, ánh mắt ta giờ đã lạnh lẽo đến tận cùng.

Khóe môi khẽ nhếch lên, giọng nói nhẹ nhàng mà sắc bén:

“Phụ thân, có phải người đã định gả ta và tiểu muội cho hai nhà Phí, Giang?”

Sắc mặt phụ thân biến đổi trong thoáng chốc.

Ông ta lập tức hiểu ra “đường muối” chỉ là mồi nhử.

Tức giận bừng bừng, ông ta cầm chén trà bên cạnh, ném thẳng về phía ta.

Chén trà rơi xuống chân ta, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, nước trà bắn ướt vạt váy.

Nhưng ta vẫn đứng đó, chẳng chút hoảng loạn, thậm chí mí mắt cũng không hề chớp lấy một cái.

Phụ thân phất tay áo mạnh mẽ, giọng trầm xuống:

“Hôn nhân đại sự, phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn, lẽ nào một nữ nhi như ngươi có thể tùy tiện can dự?”

“Nếu không có tin tức về đường muối, vậy thì mau mau về phòng, chải đầu trang điểm cho chỉnh tề, đừng lãng phí thời gian vô ích!”