Tôi bước vào một khu chung cư cũ kỹ, đi qua hành lang hẹp và tối tăm.
Hành lang đó giống hệt cuộc đời tôi sau này: u ám, bốc mùi hôi thối và đầy rác không cách nào quét sạch.
Lờ mờ, dường như có một giọng nói vang lên: “Hà Di, quay lại đi! Chạy nhanh đi!”

Hóa ra đó là giọng nói của tôi bây giờ, đang kêu cứu.

Buổi chiều muộn, Lê Tinh Tinh gửi cho tôi một tin nhắn:
“Tôi dẫn khách đến gặp anh tôi rồi nhé!”
Không lâu sau, lại thêm một tin:
“Chúng tôi sắp đi ăn, cô có muốn đến không? Cùng ngồi nói chuyện ở bàn ăn nhé.”
Tin nhắn kèm theo địa chỉ.

Tôi chần chừ hồi lâu, cuối cùng vẫn quyết định đi.
Nhưng trước khi ra khỏi cửa, tôi quay lại đặt con dao gọt trái cây trong túi xuống.
Tôi không nên mang dao theo. Mang dao là hành động ngu ngốc.
Nó chỉ giết chết tương lai của tôi.

Điều tôi cần giết chết là sự yếu đuối trong lòng mình, là phản ứng buồn nôn và ghê tởm mỗi khi nghĩ về gã đàn ông đó.
Khi tôi chặt đứt được nỗi hận và nỗi đau chằng chịt trong lòng, tôi sẽ không còn sợ hãi gì nữa.
Khi đó, tôi sẽ bất khả chiến bại.

Tôi đến địa điểm mà Lê Tinh Tinh gửi.
Nhưng không thấy cô ta đâu.
Gọi điện thoại, chỉ nghe tiếng chuông phát ra từ một con hẻm nhỏ.

Dưới ánh đêm, tôi bước chậm rãi vào trong hẻm.
Tiếng chuông điện thoại dần rõ hơn, hòa lẫn với tiếng khóc của phụ nữ và tiếng cười của đàn ông.

Tôi đi đến góc hẻm, ngẩng đầu lên nhìn.
Một cảm giác ghê tởm dâng trào mãnh liệt trong lòng, khiến tôi gần như không thể thở được.
Con hẻm nhỏ tối tăm và ẩm thấp ấy, đầy rẫy những điều đáng sợ.

Dưới ánh sáng mờ ảo của đèn đường, Lê Tinh Tinh ngồi co rúm ở góc tường, ôm mặt khóc nức nở, bị dọa đến mức không dám động đậy.
Hà An ngồi cạnh cô ta, cũng khóc không ngừng, gương mặt bầm tím, sưng phù, rõ ràng bị đánh đến mức thảm hại.
Người chịu đòn nặng nề nhất là gã đàn ông đang nằm trên đất.

Gã giờ đây đã già, không còn sức mạnh như ngày xưa.
Không còn là người chỉ cần dùng một tay là có thể bóp chặt tôi, nhấc bổng từ cửa ra đến giường của hắn.
Tô Yến từng cú từng cú đá vào người gã, cơ thể gã co giật như con cá chết trên thớt.
May mắn là gã chưa chết, tôi vẫn nghe được những tiếng rên rỉ của gã.

Khi nhìn thấy tôi, Tô Yến ngừng lại.
Anh ấy nhặt chiếc áo khoác dưới đất, phủi bụi rồi bước tới, chắn trước tầm nhìn của tôi.
Anh ấy khoác vai tôi, nói nhẹ nhàng:
“Có gì đáng xem đâu.”

Tôi nhìn thấy trên chiếc áo sơ mi trắng của anh có vết hằn từ một cây gậy, gương mặt anh cũng có vết rách, hai mắt đỏ hoe.
Tôi đứng yên, mãi không thốt nên lời.
Cuối cùng, tôi lạnh giọng hỏi: “Anh không đau sao?”

Tô Yến bất ngờ cười lớn: “Nếu em ôm anh một cái, anh sẽ hồi phục hoàn toàn.”
Tôi đứng cứng đờ, không biết phải làm gì.

Hà An bò về phía tôi, khóc lóc gọi: “Chị ơi!”
Tôi chưa kịp trả lời, Tô Yến đã giơ tay bịt tai tôi lại, nửa đẩy nửa ôm đưa tôi ra ngoài.
Trong lúc đó, tôi chỉ kịp nói một câu:
“Họ nói gì với anh? Có lẽ những gì anh nghe không phải là vô nghĩa.”

Tô Yến gọi một chiếc xe bên đường, bảo tôi về nghỉ ngơi.
Anh đứng bên cửa xe, cúi người nhìn tôi và nói:
“Không ai có thể dùng chuyện này để uy hiếp em nữa.”

Thì ra, Lê Tinh Tinh đã mua chuộc Hà An, định vạch trần quá khứ tồi tệ của tôi trước mặt Tô Yến.
Nhưng không ngờ, Tô Yến lại đánh cho họ một trận, thậm chí còn đập nát điện thoại của Lê Tinh Tinh, đá văng đi rất xa.
Tối nay, anh ấy trông như một kẻ vừa kết thúc một trận ẩu đả, dáng vẻ phóng đãng.
Thế nhưng câu nói ấy lại đầy chân thành:
“Như anh nói, sau này sẽ không ai có thể dùng chuyện này để uy hiếp em nữa.”

Có lẽ, anh ấy đã cho gã đàn ông kia một khoản tiền để biến mất hoàn toàn, hoặc dùng cách khác mà tôi không biết.
Tôi cảm kích anh ấy, nhưng càng hận bản thân vì quá nghèo.
Nếu tôi có nhiều tiền, tôi có thể tự gói ghém mình thành một cô gái có xuất thân sạch sẽ, tính cách ngoan ngoãn, chăm chỉ và hiểu chuyện.
Tôi có thể trải thảm đỏ và rải hoa trên từng bước đường mình đi, để trông thật xinh đẹp và cao quý.
Chứ không phải đến lúc nguy nan, phải trông chờ vào lòng thương hại của người khác để cứu lấy mình.

Đúng lúc tôi đang lo lắng về tiền bạc, thì Mạn Kim gọi điện thoại.
Cô ấy nói rằng bố của Viên Nghệ đã nhập viện.
“Ông ta cuối cùng cũng đến ngày này rồi,” giọng nói của Mạn Kim có chút run rẩy.

Đó là sự run rẩy vì vui mừng.
Vui mừng vì cuối cùng ông ta, người đã chịu đựng suốt bao năm, cũng sắp kết thúc.

Ông ấy bốc đồng, muốn tôi báo cho Viên Nghệ về nước.
Tôi ngoài mặt đồng ý.

Hôm sau, tôi đến bệnh viện thăm ông cụ.
Ông vẫn cố gắng giữ chút sức lực, rõ ràng là muốn chờ con trai trở về.
Mạn Kim kéo tôi ra khỏi phòng bệnh, nói:
“Cô báo cho Viên Nghệ cũng vô ích. Ông ấy không cầm cự được lâu nữa đâu.
Để họ gặp nhau lần cuối cũng tốt.”

Tôi im lặng.
“Nhưng cô có nghĩ rằng nếu anh ta trở về, những nỗ lực suốt bao năm của cô sẽ thành công cốc không?
Cô thật sự nghĩ rằng ông ấy không để lại đường lui cho con trai mình sao?”

Tôi hít một hơi sâu, lấy điện thoại ra đưa cho cô ấy.
“Vậy thì cô cứ xem đi. Đến lúc đó, Viên Nghệ quỳ trước giường bệnh khóc lóc, cô còn lấy được gì nữa?”

Mạn Kim giật lấy điện thoại, ngón tay khẽ run, nói với vẻ bối rối:
“Tôi biết chừng mực.”
Nhưng rõ ràng cô ấy không chắc chắn.

Cô ấy gọi điện cho Viên Nghệ.
Sau một hồi chuông dài, cuối cùng đầu dây bên kia cũng bắt máy.
Mạn Kim yêu cầu Viên Nghệ lập tức về nước.
Không ngờ anh ta trả lời một cách ấp úng:
“Không có tiền.”

Mạn Kim liếc nhìn tôi, rồi nói:
“Tôi chuyển cho cậu ngay.”

Tôi không biểu cảm, suýt bật cười thành tiếng.
Cô ấy cúp máy, trả điện thoại lại cho tôi, nói:
“Hà Di, tôi biết cô làm vậy là vì tốt cho tôi. Nhưng cô thật sự không chút tình cảm nào sao?”

Tôi nhún vai.

Cuối cùng, Viên Nghệ cũng về nước, gặp cha mình lần cuối.
Nhưng anh ta lại không có chút đầu óc, vừa quỳ xuống đã bắt đầu than trách.
Anh ta tố cáo tôi đã gây rạn nứt mối quan hệ cha con của họ, nói rằng tôi cố tình khiến anh ta phải bỏ xứ ra đi.

Ông cụ, trong tình trạng hấp hối, chẳng muốn nghe những lời này.
Nhưng Viên Nghệ cứ nói mãi không dừng:
“Cha ơi, con không cố ý đâu! Lúc đó con chỉ muốn thử vận may, không ngờ lại thua và mắc nợ. Con xin cha tha thứ cho con!”

Hóa ra, khi ở nước ngoài, Viên Nghệ đã dính vào cờ bạc và bị lừa, gánh một khoản nợ khổng lồ.
Kẻ ngu ngốc đi đến đâu cũng vẫn là kẻ ngu ngốc.

Mạn Kim tức giận, thay cha anh ta tát cho anh ta một cái.
Ông cụ với hơi thở yếu ớt, nắm lấy tay cô ấy, dặn dò:
“Nhất định… nhất định… phải giúp Viên Nghệ trả hết nợ.”
Lời vừa dứt, ông trút hơi thở cuối cùng.

Viên Nghệ chết lặng, nhưng trên mặt lại không thể hiện chút đau buồn vì mất cha.
Tương tự, đôi mày đang nhíu chặt của Mạn Kim cũng dần dãn ra.
Cô nhìn người đàn ông đã nhắm mắt trên giường bệnh, vẻ mặt chỉ còn lại sự bình thản kỳ lạ.

Ngay sau đó, cô chỉnh lại vạt áo bị kéo nhăn, rồi đứng dậy, lấy túi xách và rời khỏi phòng bệnh.
Trước khi đi, cô lạnh lùng liếc nhìn Viên Nghệ đang quỳ trên sàn:
“Đừng mong tôi trả nợ cho cậu. Cha cậu cũng để lại không ít, cầm lấy rồi cút đi.”

Tôi tựa vào cửa phòng bệnh, nhìn cảnh tượng như một vở kịch.
Mạn Kim đeo kính râm, che gần nửa khuôn mặt.
Khi đi ngang qua tôi, cô khẽ nói:
“Tối nay qua nhà uống rượu.”

Tôi gật đầu.

Viên Nghệ lúc này mới bừng tỉnh, bật khóc nức nở.
Có lẽ vì anh ta nhận ra, sẽ không còn ai giúp anh ta lau dọn hậu quả nữa.

Tôi bước tới, vỗ nhẹ lên vai Viên Nghệ như một lời an ủi:
“Thật không dễ dàng gì cho cậu, phải vượt ngàn dặm trở về để chọc giận cha mình đến mức chết đi.”