viii

Suốt bảy ngày sau đó, Khương Lục bày ra đủ trò quỷ kế để mê hoặc ta.

Ngày thứ ba, hắn giả thành một lão nhân lên núi đốn củi, tỏ vẻ hào phóng muốn tặng ta phần lương khô dư thừa.

Ngày thứ tư, hắn hóa thành một vị đạo khách bên bờ sông, một tay khéo léo nướng cá, rồi nồng nhiệt muốn nhét miếng cá đã lọc sạch xương vào miệng ta.

Ngày thứ năm, hắn rõ ràng đã nôn nóng, sáng sớm giả làm yêu quái, giữa trưa hóa thành góa phụ, buổi chiều thành thần sông, buổi tối còn đóng vai quỷ hồn…

Tất cả, chỉ để đưa ta đồ ăn, nước uống, vật dụng.

Nhưng ta không động vào bất cứ thứ gì.

Chỉ e lỡ tay, sa vào cạm bẫy của hắn.

Đến ngày thứ mười, ta đói đến mức hơi thở mong manh.

Mơ màng dựa vào bóng cây, cảm giác như sắp sinh ra ảo giác.

Nếu không, vì sao lại nhìn thấy Khương Lục vẻ mặt hoảng hốt, hận không thể cạy miệng ta ra?

Lại vì sao có thể nghe thấy, ma đầu từng ngông cuồng bá đạo kia, nay cúi thấp đầu, giọng nói mềm mỏng van nài:

“Sư tỷ, ta cầu xin ngươi… Ngươi ăn một chút, được không?”

ix

“Là… ta… thắng…”

Ta yếu ớt thốt ra từng chữ.

“Ngươi thắng.”

Khương Lục nghiến răng nghiến lợi, cam chịu dâng lên chính mình.

x

Hoàng hôn còn chưa buông xuống, ta đã dần tỉnh lại.

Thân thể lại khôi phục khoan khoái như trước.

Nhưng bộ dạng của Khương Lục dường như không tốt lắm.

Khóe môi hắn trông như bị chó cắn, mới chảy máu lại rách thêm lần nữa.

Nhìn hắn chật vật thế kia, ta bỗng thấy buồn cười.

“Ngươi còn cười?——”

Khương Lục vừa trừng ta, vừa vô thức chạm vào vết thương trên môi, đau đến mức hít vào một hơi.

Ta nhẹ nhàng ho một tiếng, điều chỉnh lại sắc mặt, trở lại chính sự.

“Cá cược này, là ta thắng.”

“Trả lại pháp khí ngươi trộm của ta, giúp ta khôi phục tiên lực.”

“Và còn phải thỏa mãn một nguyện vọng của ta.”

Ta không nghĩ sâu thêm, vì sao hắn lại chịu thua ta dễ dàng như vậy.

Mỗi khi nghĩ đến, đầu ta lại đau nhức kịch liệt.

Giống như có một luồng lực mạnh mẽ, ngang ngược xô đẩy trong thần thức.

Có lẽ chỉ khi khôi phục tiên lực, ta mới có thể tìm ra rốt cuộc đó là gì.

xi

Bản mệnh pháp khí của ta – Linh Hoàng, vốn do tiên cốt hóa thành.

Cùng ta tâm ý tương thông, là điểm yếu duy nhất của ta.

Lợi dụng lúc ta nhập định tu luyện, Khương Lục đã đoạt lấy nó, dễ dàng áp chế ta, phong ấn tiên lực của ta.

Khi ám toán ta, hắn thậm chí còn chưa cần dùng đến pháp khí của chính mình – Lăng Lục.

Dải lụa đỏ kia là thứ hắn hóa ra từ tiên huyết của bản thân lúc sa vào ma đạo.

Sau này lại nhuốm thêm vô số huyết tinh, sát nghiệt chồng chất.

Khương Lục giữ đúng lời hứa, triệu hồi Linh Hoàng.

Một đôi chuông vàng quấn quanh tiên khí thoát ra từ tay áo hắn.

Dường như có linh trí, lưu luyến cọ sát lấy cổ tay bạch ngọc của hắn, chẳng chịu rời.

“Linh Linh!”

Ta giận đến nghiến răng, gọi thẳng tục danh của nó.

“Linh Linh vốn là tiên cốt của sư tỷ mà hóa thành.”

“Sư tỷ ghét ta như vậy, nhưng nó lại bám ta không rời. Chẳng lẽ, đây là dấu hiệu rằng…”

Đầu ta lại bắt đầu đau nhức kịch liệt.

Ta khó chịu nhíu mày, lạnh giọng ngắt lời hắn:

“Không có ý nghĩa gì hết!”

Khương Lục thoáng thấy điều bất thường, lập tức tiến lên một bước:

“Ngươi làm sao vậy…”

Ta lách mình né khỏi bàn tay hắn vươn ra.

“Ngươi là ma đầu tội ác chồng chất, ta là Thiên Giới chi chủ.”

“Giữa ta và ngươi, không có bất kỳ liên kết nào.”

Lời vừa dứt, cơn đau trong đầu liền biến mất.

Trong lòng bàn tay nắm chặt, móng tay bấm vào da thịt đến trắng bệch.

Ta lặng lẽ giấu tay ra sau lưng, không để lộ một chút khác thường.

Khương Lục dán mắt vào bàn tay trống rỗng của mình, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, thần sắc bi thương.

“Hừ…”

Hắn tự giễu, kéo nhẹ khóe môi, giọng điệu lạnh lùng:

“Đương nhiên là như vậy.”

“Linh Linh, trở về!”

Ta nghiêm giọng gọi.

Linh Hoàng cuối cùng cũng do dự quay về bên ta, mỗi bước đi đều đầy lưu luyến.

Chỉ là, ánh vàng quanh thân nó đã ảm đạm đi nhiều.

Ta lập tức thu nó về thức hải, tránh để nó lại sinh ra vọng niệm.

“Nguyện vọng… ta vẫn chưa nghĩ ra, trước khi ta quyết định, ngươi không được tiếp tục làm điều ác.”

Muốn ép Khương Lục quay về phong ấn ngay lúc này, có phần quá mức vô lại.

Đợi ta khôi phục tiên lực, rồi tính toán sau vẫn là thượng sách.

Lỡ như hắn vì tức giận mà lật lọng, ta ít nhất vẫn có thể chống đỡ một trận.

“Sư tỷ yêu cầu có phải quá nhiều rồi không?”

Từ lúc nãy, sắc mặt Khương Lục như bị băng kết lại, giọng nói cũng không còn vẻ ôn hòa như trước.

Ta lùi một bước:

“Ngươi muốn thế nào mới chịu đồng ý?”

Không biết trong đầu nghĩ đến điều gì, ánh mắt Khương Lục bỗng nhu hòa đi một thoáng.

“Nhân gian lại đến Hoa Triêu Tiết, sư tỷ bồi ta dạo hội đèn thêm một lần nữa đi.”

Ta không hiểu hắn vì sao lại nói “lại” và “thêm một lần nữa”.

Trong ký ức của ta, chưa từng có khoảng thời gian nào yên bình cùng hắn.

Từ đầu đến cuối, chỉ có thù hận, giao tranh, một mất một còn.

Nhưng ta vẫn gật đầu.

xii

Chúng ta quay lại Bách Hoa Trấn.

Trời vừa tối, trước cửa mỗi nhà đều treo đèn Hoa Thần.

Phố dài đèn hoa rực rỡ, người người trên phố, bất kể là dân thường hay thương nhân, đều cài hoa nơi tóc mai.

Một đôi vợ chồng trẻ bước qua từ phía sau ta và Khương Lục.

Bọn họ cài hoa cho nhau, cuối cùng nhẹ nhàng chạm trán, giữa dòng người tấp nập mà hôn khẽ.

Ta sững sờ nhìn cảnh tượng ấy, trong đầu đột nhiên vang lên một cơn đau âm ỉ.

“Sư tỷ nghĩ đến điều gì sao?”

Giọng nói Khương Lục vẫn bình thản, nhưng lại ẩn chứa một tia chờ mong.

Ta lắc đầu, xoay người định rời đi.

Vì vội vàng, vô tình va phải một tiểu cô nương bán hoa bên đường.

Những đóa hoa rực rỡ bị hất tung, vương vãi đầy đất.

Ta vội vã đỡ nàng dậy, bàn tay chạm vào cổ tay gầy gò đến giật mình.

“Tiểu thư… thật xin lỗi…”

Nàng mặc y phục đơn bạc, hoảng loạn đỏ hoe đôi mắt.

“Là ta nên xin lỗi ngươi.”

Ta nhẹ giọng trấn an, định lấy chút bạc bồi thường, mới chợt nhớ mình lúc này thân không một đồng, tiên lực cũng chưa khôi phục.

Ngẩng đầu nhìn Khương Lục, hắn lạnh nhạt quan sát, chẳng hề có ý định giúp đỡ.

Ta đã quá quen thuộc với dáng vẻ này của hắn, thuận tay kéo vạt áo hắn.

“Khương Lục, cho ta ít ngân lượng.”

Hắn nhàn nhã liếc nhìn ta.

“Sư tỷ đang cầu xin ta sao?”

Hắn thoáng đảo mắt qua những đóa hoa rơi lả tả trên mặt đất.

Ánh mắt lóe lên một tia sáng kỳ lạ.

“Có thể, nhưng ngươi phải đồng ý với ta một yêu cầu khác.”

“Việc đơn giản thôi, đừng vội từ chối.”

Chẳng có gì phải do dự, ta lập tức gật đầu:

“Được.”

Khương Lục vung tay, quăng cho ta một túi tiền căng phồng.

Ta nhận lấy, liền đặt vào tay tiểu cô nương.

“Ngươi cầm lấy đi, coi như tỷ tỷ mua hoa của ngươi.”

Tiểu cô nương do dự, không dám nhận.

Cuối cùng vẫn bị ta cứng rắn nhét vào trong lòng.

Đợi nàng đi khuất, Khương Lục khẽ hừ một tiếng, cười nhạo:

“Sư tỷ, thật không biết nên nói ngươi giả nhân giả nghĩa hay ngu xuẩn.”

“Nhiều ngân lượng như vậy mà dễ dàng đưa cho người khác, chẳng lẽ không sợ bị kẻ xấu theo dõi cướp đoạt sao?”

“Thứ mà kẻ xấu nhất thiên hạ ban ra, ai dám cướp chứ?”

Ta sớm nhận ra trên túi tiền có khắc ma ấn.

Một khi tiểu cô nương chạm vào, ấn chú liền rơi xuống người nàng, tạo thành cấm chế.

Nếu có kẻ nào manh động cướp đoạt, nhẹ thì trọng thương, nặng thì mất nửa mạng.

“Ma ấn gì chứ.” Khương Lục mặt không đổi sắc, quyết liệt phủ nhận, rồi vội vã chuyển chủ đề.

“Đã đến lúc thực hiện lời hứa rồi, sư tỷ.”

Hắn cúi người, từ mặt đất nhặt lên hai đóa hoa màu hồng vẫn còn sạch sẽ.

“Sư tỷ cài hoa cho ta đi.”

Hắn đưa về phía ta một nhánh hoa còn dính chút bùn.

Bốn mắt giao nhau, trong mắt hắn ánh lên một tia sáng lấp lánh.

Nhưng khi ta còn do dự, ánh sáng ấy bỗng mờ đi, tựa vì tinh tú tàn lụi trong màn đêm.

Ta nhận lấy đóa hoa, chậm rãi đưa tay, nhẹ nhàng cài lên mép dải lụa đỏ buộc tóc hắn.

Dải lụa khẽ lóe lên ánh sáng đỏ nhạt, chớp mắt đã tan biến.

Rút tay về, ta mới bất giác kinh ngạc trước sự thành thạo trong động tác của chính mình.

Giống như, từ rất lâu trước đây, ta cũng đã từng làm như vậy.

Từng thay ai đó vấn tóc, từng cài hoa như thế.

Khương Lục cong khóe môi, trong nụ cười lại lộ ra vẻ yêu diễm đến mức khiến lòng người mê hoặc.

Nếu không tận mắt chứng kiến hắn từng lạnh lùng giết sạch một tòa thành, ta gần như có thể cho rằng hắn chỉ là một tiểu cẩu ngoan ngoãn dễ dỗ.

Chỉ cần cho một khúc xương, liền ánh mắt phát sáng, sung sướng mà làm nũng.

“Được rồi, hiện đến lượt ta cài hoa cho sư tỷ.”

Hắn giơ ra trước mắt ta một đóa hoa cát cánh hồng phấn, không nhiễm một hạt bụi.

Cánh hoa bung nở, sạch sẽ, xinh đẹp.

Cài lên tóc hẳn sẽ vô cùng hợp.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hắn nâng tay lên, trong đầu ta bỗng hiện lên cảnh tượng đôi phu thê kia quấn quýt lúc nãy.

Bước chân ta vô thức lui lại một bước, né tránh bàn tay Khương Lục.

“Vì sao chúng ta phải làm những việc này?”

Giữa ta và hắn, thật sự có tư cách cài hoa cho nhau sao?

Câu hỏi sau ta không nói, cũng không cần phải hỏi.

Bởi từ trước đến nay, giữa ta và hắn, chỉ có hận thù, nào có chút tình cảm nào đáng kể.

“Ngươi đã đáp ứng rồi.”

Giọng Khương Lục trầm thấp, mềm mỏng, tựa như lời van nài.

Nhân lúc ta còn sững sờ, hắn nhanh chóng gài đóa hoa lên tóc mai ta.

Động tác thuần thục đến mức giống như đã diễn luyện vô số lần.

Nhìn ta có ý định đưa tay gỡ xuống, Khương Lục liền nhanh chóng nắm lấy cổ tay ta.

“Không được tháo xuống, nếu không ta sẽ thu hồi lại ma ấn vừa nãy.”

“Nhưng vừa rồi ngươi nói đó không phải là ma ấn.”

Khương Lục bị chặn họng, bàn tay lại siết chặt hơn.

Cứng đầu lặp lại:

“Dù sao cũng không được tháo xuống.”

Lời vừa dứt, hắn liền thuận thế trượt tay xuống, đan chặt lấy bàn tay ta, từng ngón từng ngón, không chừa một kẽ hở.

Hơi ấm truyền đến từ lòng bàn tay, khiến ta nhất thời khó mà lơ đi.

Ta khẽ giãy ra, nhưng không thoát được.

“Ngươi lại làm trò gì nữa?”

“Ta sợ ngươi chạy mất.”

Khương Lục vô cùng nghiêm túc nói.

“…”

Kẻ lo xa chuyện viển vông, ta sao có thể bỏ chạy?

Nhưng nghĩ lại, cứ nắm tay thế này cũng tốt.

Có thể ngăn Khương Lục trốn thoát.

Ta an tâm, mặc cho hắn nắm tay, cùng nhau đi hết con phố hoa.

xiii

Trong trấn có một tòa miếu thờ Hoa Thần.

Giờ đã vào giờ Tuất, miếu đã đóng cửa.

Khương Lục chẳng chút kiêng dè, ôm eo ta bay qua tường, đi vào trong cầu một quẻ đào hoa.

Chỉ vì lúc nãy nghe người qua đường nhắc đến, nói rằng quẻ này vô cùng linh nghiệm.

Nếu đôi tình nhân cùng nhau cầu nguyện, mà xin được thượng thượng ký, có đủ chín cánh hoa, liền có thể đời đời kiếp kiếp viên mãn bên nhau.

Tượng Hoa Thần trong chính điện uy nghi lộng lẫy, dưới bệ thần có một bình ngọc, bên trong chính là những quẻ đào hoa.

Ta không hiểu, nhìn hắn cầm lấy bình ngọc, giọng điệu đầy nghi hoặc.

“Chuyện này cũng là thứ phải làm khi ngươi bày ra trò cùng ta đón Hoa Triêu Tiết sao?”

Trước đó, hắn đã lấy lý do này mà bắt ta làm hoa cao, ăn đường họa, thả hà đăng…

Ta mơ hồ cảm thấy mình đã bị hắn lừa gạt.

Hiện tại lại muốn rút loại quẻ vô vị này.

Vốn là thứ dành cho những đôi tình nhân cầu nguyện, còn chúng ta…

Hai kẻ đối địch, rút quẻ chẳng phải là muốn đời đời kiếp kiếp chém giết không ngừng hay sao?

“Đương nhiên.”

Khương Lục gật đầu đầy chắc chắn, giữ chặt tay ta, cùng nhau lắc bình cầu quẻ.

Bỗng nhiên, lòng ta dâng lên một tia bất an.

“Nếu không rút được thượng thượng ký thì sao?”

“Nếu không rút được, ta liền đánh lên Cửu Trùng Thiên, một mồi lửa thiêu rụi tiên cung của Hoa Thần.”

Khương Lục thản nhiên nói ra lời đe dọa tày trời.

Ngọn nến trong điện lay động, dưới ánh sáng chập chờn, pho tượng Hoa Thần đội mũ miện hoa dường như khẽ run rẩy.

Hoặc có lẽ, đó chỉ là ảo giác.

Một quẻ bay ra, rơi ngay vào lòng bàn tay Khương Lục.

Thật sự là thượng thượng ký, có đủ chín cánh hoa.

Trước mặt ta, hắn cười rạng rỡ, đôi mắt lóe sáng tựa trăng xuân giữa trời đêm.

Nụ cười ấy khiến toàn bộ ánh nến trong điện cũng ảm đạm đi vài phần.

Ta vậy mà cũng vô thức cong nhẹ khóe môi.

“Sư tỷ, ngươi cuối cùng cũng cười rồi.”

Khương Lục ngơ ngẩn nhìn ta.

“Từ khi trùng phùng, ngươi chưa từng cười với ta dù chỉ một lần.”

“Nhưng với tiểu cô nương bán hoa, ngươi đã cười ba lần.”

“Với tiểu thương bán đèn, ngươi cười hai lần.”

“Ngay cả con thỏ ngu ngốc trong hoang dã ngày hôm trước, ngươi cũng từng mỉm cười với nó.”

“Chỉ có với ta, lúc nào cũng lạnh lùng, xa cách.”

Giọng điệu đầy vẻ ủy khuất, nhưng lại xen lẫn chút ngọt ngào.

“Hiện tại, ngươi cuối cùng cũng chịu cười với ta rồi.”

Bỗng nhiên, cơn đau kịch liệt ập đến.

Không còn là cơn đau âm ỉ, mà là giống như thiên lôi giáng xuống, đánh thẳng vào đỉnh đầu.

Trán ta rịn mồ hôi lạnh, thân thể lảo đảo, ngã vào lòng Khương Lục.

“Sư tỷ, ngươi sao vậy…”

Nụ cười trên môi hắn lập tức đông cứng lại, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ.

Hắn đặt hai ngón tay lên mạch cổ tay ta dò xét, nhưng ta lập tức né tránh.

Ta thở gấp, khó nhọc nói:

“Không sao… Ngươi đừng động, để ta tựa một chút.”

Người trước mặt ta lập tức ngoan ngoãn đứng yên, không nhúc nhích.

Ta vùi vào lồng ngực ấm áp ấy, cố gắng trấn tĩnh cơn đau như muốn xé rách thần trí.

Bàn tay đang nắm chặt lấy vạt áo hắn siết chặt đến mức gân xanh nổi rõ, thân thể cũng run rẩy không ngừng.

Nhưng cơn đau ấy chẳng những không thuyên giảm, mà ngày càng kịch liệt.

Ta ngẩng đầu, cắn chặt răng, lấy lại vẻ mặt lạnh lẽo như ban đầu.

“Khương Lục, giờ Tý sắp đến.”

“Trò chơi nhàm chán nơi nhân gian này, nên kết thúc rồi.”

Vẻ lo lắng trên mặt Khương Lục còn chưa kịp phai đi, đã bị lời nói của ta đánh nát thành từng mảnh.

“Ở bên ta lại khiến sư tỷ khó chịu đến thế sao?”

Hắn cười khẩy, tự giễu, đôi mắt khẽ cụp xuống.

Toàn thân như bị bao phủ bởi một tầng bóng tối, dựng lên từng lớp gai nhọn.

Rõ ràng đã bị vứt bỏ vô số lần, nhưng vẫn ngu ngốc mà tiến lên.

“Ta rốt cuộc… còn đang mong chờ điều gì đây?”

Ngay lúc ta thốt ra những lời tuyệt tình, cơn đau quái lạ trong đầu liền tiêu tán như chưa từng tồn tại.

Thế nhưng, vì sao khi nghe thấy câu nói ấy của Khương Lục, khi nhìn thấy thần sắc ảm đạm trên gương mặt hắn, tim ta bỗng nhói lên một cơn đau âm ỉ?

Từng cơn đau nhỏ vụn, nhưng lại dày đặc.

So với khi nãy còn đau hơn trăm lần, ngàn lần.