38.

Biên cương chiến sự căng thẳng, Định Quốc Hầu được giao trọng trách cầm quân xuất chinh.

Ngay khi Định Quốc Hầu dẫn quân rời khỏi thành, Thái tử lập tức ra lệnh đưa gia quyến của các tướng sĩ vào cung, toàn bộ vật dụng cá nhân của họ đều bị thu giữ và kiểm tra cẩn thận.

Đội quân của Định Quốc Hầu vừa tiến vào thung lũng đã bị Ngự Lâm quân mai phục từ trước bao vây.

Ngự Lâm quân trong tay cầm theo đồ vật của các gia quyến. Dẫu các tướng sĩ có trung thành với Định Quốc Hầu đến đâu, họ cũng không đành lòng bỏ mặc người thân trong gia đình mình. Vì vậy, lần lượt hạ vũ khí, chấp nhận nghe lệnh.

Định Quốc Hầu bị bí mật áp giải về kinh thành, những người còn lại do thân tín của Thái tử chỉ huy tiếp tục xuất chiến.

Còn ta, với thân phận Thái tử phi, đã gửi thiệp mời nhà họ Trần vào cung ôn chuyện.

Trần Ngọc Đình ăn vận vô cùng lộng lẫy, ánh mắt quyến rũ nhìn Thái tử, nhưng chỉ chốc lát đã bị dẫn đi.

Vài ngày sau, tin tức Định Quốc Hầu tử trận nơi biên cương truyền về kinh thành.

Phụ thân Trần Ngọc Đình nghe tin cố nhân qua đời, đau lòng phát bệnh mà mất.

Thái tử quả nhiên là Thái tử, hành động nhanh chóng, quyết đoán.

39.

Ta tự biết mình không có khả năng lật đổ Định Quốc Hầu, nên chỉ có thể mượn đao giết người.

Định Quốc Hầu gửi gắm kỳ vọng vào ta là để trở thành người bên cạnh Thái tử. Dù là chính phi hay trắc phi, với ông mà nói đều giống nhau.

Nhưng ngay từ khoảnh khắc gặp Thái tử, ta đã biết mình phải trở thành chính phi, phải khiến trong lòng chàng chỉ có ta.

Vì vậy, ta từng bước làm sụp đổ hình tượng của Trần Ngọc Đình trong lòng chàng, thuận lợi thay thế nàng bước vào trái tim Thái tử.

Ta chưa bao giờ là người thiện lương. Có lẽ trước kia ta từng như vậy, nhưng kể từ khi bước vào Định Quốc Hầu phủ năm bảy tuổi, ta không còn nữa.

Bởi ta hiểu, người thiện lương chưa chắc đã nhận được báo đáp tốt.

Còn kẻ mềm lòng, không thể làm nên việc lớn, cũng không báo được thù.

Hoàng đế vì thương tiếc cha mẹ ta hy sinh cho triều đình, đã ban thưởng vô số cho ta.

40.

Ta khoác bộ y phục lộng lẫy, đứng trong thiên lao, nhìn Định Quốc Hầu tóc tai bù xù, đã mất đi dáng vẻ uy phong năm nào:

Định Quốc Hầu lạnh lùng nói:

“Không ngờ, ta lại thất bại trong tay ngươi, con tiện nhân.”

Ta mở hộp thức ăn, nói:

“Phụ thân mau ăn khi còn nóng. Đây là do con gái tự tay làm, phụ thân ăn xong rồi hãy lên đường.”

Định Quốc Hầu nhổ một bãi nước bọt về phía ta:

“Phì! Con tiện tỳ! Ngươi quên ai đã cứu ngươi và nuôi ngươi mười năm sao?”

Ta mỉm cười đáp:

“Nữ nhi sao dám quên. Chính là ngài, phụ thân đại nhân, một Định Quốc Hầu lừng lẫy chinh chiến tứ phương, nuốt trọn ngân lượng cứu tế của triều đình, trì hoãn việc cứu viện, khiến cả tộc nữ nhi sống chết trong trận lũ đá ấy.”

“Nữ nhi chưa từng có ngày nào quên. Cha mẹ nữ nhi vì muốn cứu sống ta mà dồn hết phần ăn ít ỏi còn lại cho ta.”

“Huynh trưởng vì muốn ta được cứu thoát, cánh tay đông cứng vẫn giơ cao thân thể để cứu ta. Nữ nhi nào dám quên?”

Sắc mặt Định Quốc Hầu đại biến, lắp bắp nói:

“Ngươi… ngươi làm sao biết được chuyện này?”

Ta cười lạnh một tiếng:

“Nữ nhi còn chưa kịp cảm tạ phụ thân đây. Nghĩ xem, ta sống tốt thế này, cha mẹ dưới suối vàng hẳn cũng được an ủi không ít.”

Nói xong, ta quay người nhìn về phía ba người nhà họ Trần trong lao đối diện, mỉm cười nói:

“Trần bá phụ, người đoán xem con cháu sau này sẽ chọn mộ phần của ngài ở đâu nhỉ? Là một dãy núi phong cảnh hữu tình, hay một vùng thảo nguyên bát ngát?”

Trần phụ, giống như Định Quốc Hầu, đầy vẻ hoảng sợ:

“Ngươi… ngươi muốn làm gì?”

Ta cười dịu dàng:

“Trần bá phụ, ngài là quý nhân có nhiều chuyện đã quên, sao lại không nhớ đến chuyện mười năm trước? Khi ngài mời người đến xem phong thủy và chọn một dãy núi gần tổ địa của ngài để xây dựng lăng mộ, bất chấp lời khuyên ngăn của phủ nha địa phương.”

“Việc đó dẫn đến sạt lở núi, đúng lúc gặp mưa lớn tạo thành lũ bùn, vùi lấp cả chục ngôi làng. Ngài còn nhớ không?”

“Để rửa sạch tay mình, ngài đã ép phủ nha không được tiết lộ sự việc, rồi dùng toàn bộ tiền cứu trợ để mua chuộc cha ta, Định Quốc Hầu.”

“Mười ngôi làng bị các người báo thành một ngôi làng cứu được, toàn bộ dân làng bị đẩy thành lời nói dối. Thật là một quan viên vì dân!”

“Đêm khuya trằn trọc, ngài có thấy hình ảnh những ngôi làng bị chôn vùi trong bùn đất không? Có nhớ đến những người dân trở thành kẻ không nhà không cửa không?”

41.

Mười năm ở Định Quốc Hầu phủ, ta học tất cả, chưa từng biết mệt. Nhắm mắt lại là bóng hình cha mẹ và anh trai, ta chưa bao giờ dám quên.

Khi biết Định Quốc Hầu muốn ta trở thành Thái tử phi nhờ dung mạo tương tự Trần Ngọc Đình, ta liền hiểu, có lẽ cơ hội của ta đã đến.

Ta đã thành công khiến Thái tử yêu ta, tin tưởng ta.
Và cũng thành công lợi dụng quyền lực trong tay chàng để báo thù cho gia tộc.

Ta đã nghĩ cả ngàn lần, rằng sau khi báo thù, ta sẽ rời đi. Nhưng ta không thể buông bỏ Thái tử.
Dẫu tất cả khởi đầu là một âm mưu, nhưng cuối cùng, ta thật sự đã yêu chàng:

“Chúc mừng Hoàng thượng, chúc mừng Thái tử! Thái tử phi đã hạ sinh một tiểu Thái tôn!”

Thái y xúc động quỳ xuống báo tin mừng.
Thái tử nét mặt tràn ngập hân hoan, nói:

“Thật tốt, thật tốt!”

“Hàn Ngọc, nàng hãy đặt cho con một cái tên nhỏ đi?”

Thái tử ôm lấy ta, âu yếm hôn lên trán ta:

“Thuận ca nhi, mong rằng con vạn sự thuận lợi.”

Mong rằng con luôn có cha mẹ, người thân bên cạnh, không phải trải qua những gì mà mẹ con từng chịu đựng, có thể sống một cuộc đời bình yên không toan tính:

“Tốt, vậy gọi là Thuận ca nhi.”

Ngoại truyện (Góc nhìn Thái tử):

Cô nương nhà họ Trần đã nhiều ngày không đoái hoài gì đến ta. Đôi lúc ta cũng bực, nhưng nghĩ lại, dựa vào đâu mà người ta phải ái mộ ta, chỉ vì ta là Thái tử sao?

Đang lúc buồn bã, ta ngẩng đầu lên, nhìn thấy một cô nương mặc bộ y phục màu xanh nước biếc.
Nàng thật giống Trần Ngọc Đình, nhưng lại mang nét thân thiện hơn nàng ta nhiều.

Nàng gọi ta là “công tử,” nụ cười của nàng thật đẹp. Ta bèn trút hết nỗi thất vọng của mình lên nàng, nhiệt tình gắp thức ăn cho nàng.

Nhưng ta đã quên mất thân phận của mình, khiến nàng nhanh chóng trở thành đề tài bàn tán của mọi người.
Ta nghĩ chí ít cũng nên bày tỏ lời xin lỗi, liền sai người mang đến một đôi khuyên tai.

Ngày ta gặp nàng, hoa ngọc lan đang nở rộ, đẹp không sao tả xiết.
Ai ngờ, Trần Ngọc Đình lại làm nàng khó xử trước mặt mọi người, thẳng thừng nói rằng đôi khuyên tai ấy là ta làm cho nàng ta.

Ta muốn giải thích gì đó, nhưng nàng chỉ cưỡi ngựa, ung dung nói:

“Ta không giống các tiểu thư thế gia khác, vàng ngọc cao quý.”

Nàng bắn một mũi tên trúng con nai, thúc ngựa chạy đi. Ta ngắm nhìn bóng lưng nàng khuất dần.
Ta chưa từng gặp một nữ tử nào tràn đầy sức sống, tươi trẻ như thế.

Di mẫu đã gặp nàng vài lần, không ngớt lời khen nàng hiểu chuyện, không khoa trương.
Mẫu thân ta sau khi gặp nàng cũng thường tán thưởng rằng nàng biết lễ nghĩa, dung mạo thanh khiết.

Vì vậy, trong tiệc thưởng cúc của di mẫu, ta liền đến, mong được chứng kiến tài làm thơ của nàng. Không ngờ, nàng chỉ lặng lẽ ngồi ở góc, không đeo đôi khuyên tai mà ta đã tặng.

Ta nghĩ mãi, chẳng lẽ là vì ta đã khen bức tranh của Trần Ngọc Đình?

Ta thích Trần Ngọc Đình, từ lần đầu gặp nàng khi còn niên thiếu. Nàng có nhan sắc, lại cực kỳ tài hoa. Nhưng nàng luôn lạnh nhạt với ta, bao năm qua tình cảm cũng đã hao mòn không còn nhiều. Dẫu vậy, ta vẫn không buông tay, bởi so với người khác, chí ít ta nguyện ý để nàng làm Thái tử phi.

Mùa thu, ta nhận được một bức tranh, linh cảm cho ta biết có liên quan đến Cố Hàn Ngọc.

Quả nhiên, đó là tranh của nàng. Thư phòng Định Quốc Hầu treo đầy tranh của Cố Hàn Ngọc. Ta nhìn những bức họa ấy, tưởng tượng dáng vẻ nàng một mình tĩnh dưỡng, lòng không khỏi dâng lên chút thương cảm.

Cố Hàn Ngọc quả thực biết chừng mực, hiểu đại thể. Nàng nhường giải thưởng cho Trần Ngọc Đình, điều này khiến ta cực kỳ tức giận.

Nàng vốn không cần phải chịu thiệt thòi như vậy.
Nhưng bởi Trần Ngọc Đình mang danh “người được Thái tử ngưỡng mộ,” nàng chỉ có thể lựa chọn nhường nhịn.

Ta sai người đưa đến chiếc vòng tay ngọc dương chi mà tổ phụ để lại, muốn để nàng biết rằng nàng không cần phải nhún nhường, nàng xứng đáng sở hữu tất cả những điều này.

Hiếm lắm Trần Ngọc Đình mới chủ động hẹn gặp ta.
Nàng nồng nhiệt nói với ta những lời từ đáy lòng, đây từng là điều ta khao khát nhất.

Nhưng nay nhìn lại, chỉ thấy thật quen thuộc. Từng cử chỉ, lời nói của nàng quá giống Cố Hàn Ngọc, ngay cả dáng vẻ mày mắt cong cong khi cười cũng giống y hệt.

Trần Ngọc Đình khuyên ta đừng làm khó Cố Hàn Ngọc nữa.

Ta gắng kìm nén cơn giận, xem ra là ta đã chiều chuộng nàng quá mức. Phụ hoàng và mẫu hậu chưa bao giờ can thiệp vào chuyện ta yêu thích ai, vậy mà một tiểu thư nhà bá tước lại dám thay ta định đoạt.

Về đến cung, Cố Hàn Ngọc sai người trả lại chiếc vòng tay.
Lần nữa gặp nàng, nàng quỳ trên đất, vẻ mặt đầy đau khổ, nói rằng nàng có thể trả lại tất cả cho Trần Ngọc Đình.
Quả nhiên, trong lòng nàng có ta.

Mùa đông, Cố Hàn Ngọc mời ta đi chơi trượt băng.
Khoảnh khắc nàng trượt khỏi mặt băng, trái tim ta cũng như rơi theo.

Ta biết, là nàng cố ý gọi ta đến. Trong lòng có chút tức giận, nhưng cũng hiểu rằng nàng muốn ta nhìn rõ bản tính của Trần Ngọc Đình.

Nhìn gương mặt nàng tái nhợt không còn chút huyết sắc, lòng ta đau nhói, mọi tức giận cũng theo đó tan biến.

Sau năm mới, di mẫu vào cung không ngớt lời khen ngợi nàng, nói rằng ai ai cũng kể về tài quản lý gia sự của nàng, còn Trần Ngọc Đình thì học theo thế nào.

Ta hiểu, Trần Ngọc Đình muốn làm Thái tử phi. Nàng sợ Cố Hàn Ngọc chiếm vị trí trong lòng ta, nên nóng lòng bắt chước nàng.

Nhưng, đây có còn là Trần Ngọc Đình mà ta từng yêu thích? Có còn là Trần Ngọc Đình lạnh lùng, không màng danh lợi ngày trước?

Thật không ngờ, đến lúc diện tuyển, Trần Ngọc Đình lại mặc bộ y phục màu xanh nước biếc ấy.

Ta thất vọng tột cùng.
Nếu nàng luôn là chính mình, có lẽ ta vẫn sẽ nể trọng nàng một phần.

Thú vị thay, khi Trần Ngọc Đình cố gắng thay thế Cố Hàn Ngọc, thì Cố Hàn Ngọc lại chủ động đeo đôi khuyên tai ngọc, rõ ràng nói với ta:

“Ngài xem, ta chỉ là một kẻ thế thân trong lòng ngài.”

Ta biết, trong lòng Hàn Ngọc có chút ấm ức. Chính sự ấm ức ấy khiến ta đau lòng không thôi.

Ta đã hỏi Cố Hàn Ngọc, liệu nàng có nguyện ý ở lại hay không.

Nàng nói không dám mơ ước xa vời.
Đã như vậy, ta liền cho nàng một vị trí không phải là bóng dáng của bất kỳ ai, giữ nàng lại bên ta.

Mẫu hậu từng hỏi ta:

“Có thấy Cố Hàn Ngọc tiếp cận ngươi quá mức suôn sẻ không?”

Vì thế, ta đã sai người điều tra, tìm được vị lang trung hiện vẫn còn ở biên cương, chính là người năm xưa chữa bệnh cho đích nữ nhà Định Quốc Hầu.

Phụ hoàng và mẫu hậu thích Cố Hàn Ngọc, nhưng vẫn có chút nghi ngờ về thân thế của nàng:

“Giữ nàng lại, xem thử họ có kế hoạch gì,” phụ hoàng từng nói.
Thả hổ về rừng không bằng nuôi hổ bên cạnh, dễ bề đề phòng hơn.

Sau một năm thành thân, Hàn Ngọc vẫn chưa có thai, vì loại canh an thần nàng uống mỗi ngày thực chất là thuốc tránh thai.

Trước khi tra rõ chân tướng, ta tuyệt đối không thể để nàng sinh hạ hoàng tôn.
Nhưng ta không ngờ, chính Hàn Ngọc lại chủ động nói với ta tất cả chuyện này.

Ta giận, giận vì nàng bị lợi dụng như một quân cờ.
Ta cũng oán, oán vì nàng chưa từng xem ta là phu quân thật sự.

Ta và phụ hoàng thiết kế hoạch đưa Định Quốc Hầu vào thiên lao.
Nhưng ta vẫn muốn giữ lại cho nàng một danh phận, một chút thể diện, liền công bố ra ngoài rằng Định Quốc Hầu tử trận nơi chiến trường.

Ít nhất đến hiện tại, nàng chưa từng làm gì tổn hại đến ta, phụ hoàng hay mẫu hậu.

Ta nghe thấy nàng trong thiên lao chất vấn Định Quốc Hầu và nhà họ Trần.

Nàng cười sảng khoái, lời nói nhẹ nhàng đầy tình cảm, nhưng ta nghe rõ trái tim nàng đang nhỏ máu.

Thì ra, nàng đã chịu đựng khổ cực như thế, một mình mưu tính suốt mười năm để báo thù cho gia tộc.

Ta cùng phụ hoàng, mẫu hậu bàn bạc, bất kể thế nào, đều sẽ để nàng làm hoàng hậu.
Chỉ có nàng, mới thật sự hiểu lòng dân, thấu nỗi khổ của dân chúng.

Con của chúng ta chào đời, Hàn Ngọc đặt tên cho con là “Thuận ca nhi.”
Ta hiểu, nàng hy vọng con có thể thuận lợi, bình an. Những năm tháng nàng trải qua quả thực quá đỗi gian truân, nàng đã gửi gắm mọi hy vọng tốt đẹp nhất lên con:

“Được, gọi là Thuận ca nhi.”

Ta thầm nghĩ, không chỉ là con, mà tất cả của nàng, cả cuộc đời nàng, ta sẽ bảo vệ chu toàn, để nàng sống một đời bình an, thuận lợi.

End