Hóa ra điều mà ta phải mất bốn năm mới nhìn thấu, người khác chỉ cần nghe là biết.

Không biết có phải vì nghe chuyện cũ hay không, đêm đó ta có một giấc mơ.

Trong mơ trời đêm u tối, tuyết rơi dày đặc, Mặc Dao cõng ta đã không còn hơi thở chạy khắp các y quán ở Vân Kinh, không ngừng gọi tên ta, trên nền tuyết tĩnh mịch đầy những dấu chân hỗn loạn.

Hắn ta gõ cửa khẩn cầu, tiếng vang vọng khắp các con phố.

“Cứu vợ ta!”

Tỉnh dậy, ta có chút mơ hồ.

Ngô Hoa bước vào cắm vài cành mai vào lọ hoa, cười nói với ta về những chuyện dở khóc dở cười trong thành hôm nay.

Những chuyện cũ như một giấc mộng hoàng lương.

3

Khi bị bệnh ta từng đọc không ít sách y dược, ban đầu là muốn tìm cách giải độc, sau đó dần dần nảy sinh hứng thú.

Đáng tiếc khi đó ta không có cơ hội tiếp tục nghiên cứu.

Giờ có thể sống lại lần nữa, ta muốn nghiêm túc học y thuật.

Nhờ sự giới thiệu của Tiêu Quốc Công, ta được bái nhập môn dưới trướng Trần Bạch Quang, đường chủ của Ký Thế Đường.

Trần Bạch Quang tuổi gần sáu mươi, sức khỏe không còn như trước, đã lâu không nhận đệ tử.

Lần này cũng vì nể mặt Tiêu Quốc Công mới đồng ý cho ta bái sư.

Ta liền ngày ngày đến y quán học tập.

Đi từ canh năm, về lúc hoàng hôn.

Thời gian lâu dần, có lẽ nhận ra ta thật lòng muốn học, sư phụ liền bảo tam sư huynh dẫn dắt ta.

“Tiểu sư muội, trước đây muội có đọc qua sách y không? Sao lại không giống người mới nhập môn vậy?”

Tam sư huynh nhìn ta nhận biết dược liệu thành thạo không khỏi thắc mắc.

“Người ta nói ‘bệnh lâu thành y’ những năm bệnh tật đó đúng là đã đọc qua một số y thư.”

Nhớ khi đó ta tìm đọc không ít sách y học.

Sau đó Mặc Dao giận ta, liền thiêu rụi toàn bộ.

Nguyên nhân cãi vã ta không nhớ rõ, nhưng dường như liên quan đến xuất xứ của những cuốn sách đó.

Nhớ lại những văn thư bị đốt thành tro, chỉ thấy lòng đau như cắt.

Dần dần, ta cũng có thể chẩn đoán bệnh.

Cuối năm đến gần, ta đã có thể khám bệnh.

Tam sư huynh vô cùng tự hào về tiến bộ nhanh chóng của ta, gặp ai cũng khen ta có thiên phú, lúc đó ta nói thêm một câu “nhờ sư huynh chỉ dạy” huynh ấy liền cười tít mắt.

“Không lâu nữa là tiệc cung đình đêm giao thừa, Hoàng thượng đã nhiều năm không gặp con, chắc cũng không biết con trông thế nào rồi.”

Trên bàn ăn, Tiêu Quốc Công bỗng nhắc tới.

“Con sắp đến tuổi cập kê, Hoàng hậu nương nương cũng bận tâm chuyện hôn sự của con.”

Ý ngoài lời là có ý muốn mai mối với hoàng thân quốc thích.

Ta bị nghẹn một chút, lại nghe Tiêu phu nhân trách móc:

“Hôm qua là phu nhân Mặc Dương Hầu, hôm nay là Hoàng hậu nương nương, sao ai cũng nhắm vào Từ Nhi nhà ta vậy?”

Ta không khỏi mỉm cười.

Sau khi nhập vào thân xác Tiêu Ninh Từ, ta đã nghĩ đến ngày này sẽ đến.

Thành thật mà nói, ta không còn mộng tưởng hay kỳ vọng gì về hôn nhân nữa.

Nhưng nếu một ngày nào đó, phu thê nhà họ Tiêu thực sự muốn ta lấy chồng, ta nhất định sẽ tuân theo không trái.

Mượn thân xác của người khác, chiếm lấy cha mẹ và địa vị của họ, hiếu thuận nghe lời là điều ta nên làm.

Một ngày nọ, tuyết rơi lả tả, các sư huynh bận rộn phía sau, còn ta ngồi ở tiền sảnh khám bệnh.

Thực ra, năng lực của ta chưa đạt tới trình độ của các sư huynh đệ, nhưng năm mới đến gần, bệnh nhân ít hơn nhiều, thêm vào đó có tam sư huynh giám sát, nên để ta khám bệnh cũng không sao.

Bệnh nhân lác đác vài người, chủ yếu là bệnh cũ đã lâu, đến lấy vài thang thuốc rồi rời đi.

Khi không có bệnh nhân, ta lại lật xem sách y học.

Không biết giờ đây đã có ghi chép về giải dược cho loại độc không tên đó hay chưa.

Nghĩ vậy, ta quay đầu hỏi tam sư huynh đang bốc thuốc bên cạnh.

“Sư muội nói phải chăng là ‘Hữu Hối’?”

Nghe tôi mô tả triệu chứng phát độc, tam sư huynh liền trả lời ngay.

“Hữu Hối?”

“Đúng vậy, đây là tên mà sư phụ đặt cho.”

Tam sư huynh lấy từ trên kệ xuống một quyển sách, mở một trang rồi đưa đến trước mặt ta.

“Chi tiết về loại độc này được ghi vào y thư vào năm trước.”

Về loại độc này, sách chỉ ghi chép vài nét sơ sài.

Triệu chứng khi độc phát và phương pháp chế tạo giải dược ra sao.

“Ta từng nghe nói còn có phương pháp truyền máu dẫn độc, sao sư phụ không ghi vào?”

Sư phụ soạn sách y học luôn toàn diện, dù chỉ là vết thương nhỏ cũng ghi lại hàng chục phương pháp chữa trị.

Nghe vậy, gương mặt của tam sư huynh lập tức nhăn lại, nhỏ giọng nói: “Suỵt, đừng để sư phụ nghe thấy lời này, nếu không người sẽ nổi giận, ngươi da mặt mỏng không chịu nổi đâu.”

Ta càng thêm nghi hoặc.

“Sư phụ cho rằng, phương pháp giải độc này trái với nhân đạo.” Huynh ấy nói.

“Truyền máu dẫn độc không khác gì lấy mạng đổi mạng, người thường bị trúng độc này, nếu cha mẹ hoặc người thân sẵn lòng hy sinh cứu giúp, đó là tự nguyện. Nhưng ngươi đã nghĩ nếu người trúng độc là quan chức cao cấp, với người nghèo hèn yếu đuối, thế gian sẽ thành nơi khổ sở thế nào?

“Người đời thường chia ba sáu chín bậc, nhưng bệnh nhân thì không phân biệt.”

Không biết tuyết đã ngừng từ lúc nào, lời của sư huynh vẫn vang vọng trong đầu ta.

Tiếng trống bên ngoài đột nhiên vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của ta.

“Đã xảy ra chuyện gì?”

Các đại phu bận rộn phía sau đều đổ ra ngoài.

Tiếng trống từ xa đến gần dừng lại ở cửa, một đứa trẻ khoảng mười một, mười hai tuổi đẩy cửa bước vào, khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh đầy vẻ hân hoan cười:

“Tạ tướng quân đại thắng, Thịnh Quốc đầu hàng rồi!”

4

Đại Lộc và Thịnh Quốc đánh nhau suốt bảy năm.

Trong thời gian này, dân chúng hai bên đều khổ không thể tả.

Giờ đây Thịnh Quốc thua trận, nhượng đất cầu hòa, còn dâng bảo vật.

Hoàng thượng long nhan vui mừng, ban chỉ từ ngày mồng một trở đi toàn thành miễn phí rượu cơm, chi phí của thương gia sẽ do triều đình gánh chịu.

Vì thế lễ hội đèn lồng trước Tết vốn đã náo nhiệt nay lại càng lớn chưa từng có.

Ta vốn không có hứng thú với các loại hội hè này, nên tự xin ở lại y quán trông coi.

Ký Thế Đường nằm xa trung tâm phố xá nên còn khá yên tĩnh.

Ba ngày nữa là đêm giao thừa, từ ngày mai các cửa hàng lớn nhỏ đều đóng cửa nghỉ Tết, y quán cũng không ngoại lệ.

Nếu đêm giao thừa có ai bệnh gấp, chỉ có thể đến nhà sư phụ chữa trị.

Ta thắp một ngọn đèn, đặt lên quầy để tiện đọc sách.

Bất ngờ một cơn gió thổi vào làm tắt ngọn nến.

Phòng khám lập tức chìm vào bóng tối.

“Rầm” một tiếng, cửa y quán mở toang.

Gió tuyết ào vào, trước cửa xuất hiện một người đàn ông gù lưng.