Bà nói: “Uyên Nương, con đã nghe hết rồi phải không?

“Con có sợ chết không? Có muốn sống không? Vậy thì hãy ngoan ngoãn nghe lời, hoàn toàn quên đi chuyện này. Lương Chấp chẳng qua chỉ là một kẻ hèn hạ, còn con là cô nương cao quý. Vinh hoa phú quý sau này sẽ khiến con hiểu ra rằng, cái chết của một kẻ như Lương Chấp đáng giá đến nhường nào.

“Uyên Nương, con phải nghe lời. Mẫu thân biết con là đứa trẻ lương thiện, nhưng sau vẻ ngoài ngoan ngoãn của con luôn ẩn chứa những suy nghĩ nhỏ nhặt. Cây chè trước khi trưởng thành, cần phải được tỉa cành. Bây giờ mẫu thân chỉ đang tỉa cành cho con thôi. Con phải nhớ rằng, những suy nghĩ nhỏ nhặt của con rất dễ khiến người khác mất mạng.

“Hỷ Nhi và nhũ mẫu tuy là nô tì, nhưng mẫu thân biết, con rất quý họ, đúng không?

“Uyên Nương, nhớ lời mẫu thân nói, sau này con mới có thể gả vào nơi cao sang. Nữ nhân trong thiên hạ, dù cao quý cũng chỉ là kẻ thấp hèn, chỉ có thân phận mới là chỗ dựa của con. Sinh ra trong Tạ gia không phải là khởi đầu tốt đẹp, chỉ cần một sai lầm nhỏ, cũng có thể rơi vào kết cục bi thảm.”

40

Lời mẫu thân nói, ta luôn nhớ kỹ.

Vì vậy, mười một năm sau, khi ta đứng trong điện Quan Âm, ta nhìn mẫu thân và nói: “Mẫu thân à, con rất biết ơn vì được sinh ra trong Tạ gia. Mẫu thân cứ yên tâm, sau này có cơ hội, con nhất định sẽ đền đáp xứng đáng cho mẫu thân và phụ tuân.”

Mẫu thân à, chẳng cần phải đợi lâu, đêm nay, hãy để con mời mẫu thân xem một vở kịch.

Phòng số một khu vực Huyền Tự tại Đấu Mẫu Cung vốn luôn thuộc về một vị khách có thân phận đặc biệt.

Đêm nay, người hầu hạ vị khách đó là một ni cô tên Tịnh Tâm, tên thật là Thanh Liên.

Thanh Liên vốn dĩ không phải chịu cảnh bi thương như vậy.

Nàng cùng tỷ tỷ Ngọc Liên nương tựa vào nhau mà sống, Ngọc Liên biết chơi đàn bát giác và hát tiểu khúc trong tửu lâu.

Nào ngờ một ngày kia, một công tử nhà giàu để mắt tới nàng, ngay tại chỗ kéo nàng vào phòng, mượn men rượu mà cưỡng đoạt.

Công tử nhà giàu có quyền có thế, nghe nói là con của một Thiếu phủ, chưởng quầy của tửu lâu không dám ngăn cản.

Sau đó công tử ném cho Ngọc Liên một thỏi bạc.

Ngọc Liên bị làm nhục, từ đó không bao giờ đến tửu lâu hát khúc nữa.

Nhưng công tử nếm trải thú vui, lại tìm đến nhà nàng, đóng cửa lại, muốn làm gì thì làm.

Người đời thường nói, thê không bằng thiếp, thiếp không bằng vụng trộm, vụng trộm không bằng cưỡng đoạt.

Nữ nhân nhà lành không nơi nương tựa, chẳng phải là mặc cho người ta ức hiếp hay sao?

Đặc biệt là công tử nhà giàu, có lúc còn dẫn theo bạn thân cùng đến ức hiếp.

Ngọc Liên không chịu nổi, chạy đến chùa làm ni cô.

Nàng tưởng rằng đó là sự giải thoát, còn nghĩ rằng chùa là nơi tốt.

Nàng thậm chí còn mang theo muội muội chín tuổi Thanh Liên.

Thanh Liên cùng tỷ tỷ xuất gia, cạo đầu, trở thành một ni cô nhỏ tên gọi là Tịnh Tâm.

Cho đến một ngày, nàng thấy trong chùa, vị công tử nhà giàu đã từng ức hiếp tỷ tỷ mình lại xuất hiện.

Chẳng mấy chốc, tỷ tỷ nàng tìm đến hậu sơn mà gieo mình xuống sông. Trước khi đi, tỷ tỷ chỉ khóc, liên tục xin lỗi nàng: “Tha thứ cho tỷ, Thanh Liên, tha thứ cho tỷ.”

“Tha thứ cho tỷ, vì không yên tâm về muội mà đã dẫn muội vào chốn ma quỷ này.

Tỷ thật sự không còn cách nào khác, không còn đường nào để đi nữa rồi.

Thanh Liên, tỷ ở nơi cửu tuyền không thể đối mặt với cha nương. Nhưng khi chết, ngay cả mái tóc để che mặt tỷ cũng không có.”

…

Thanh Liên cầm cây đàn bát giác mà tỷ tỷ để lại, không khóc.

Nàng trở thành một ni cô khôn ngoan, hiểu thời thế.

Ngày ngày, nàng chứng kiến sự xa hoa, lộng lẫy của Đấu Mẫu Cung, cũng chứng kiến cảnh ni cô nơi đây tranh sủng, đua sắc.

Nàng đã thấy những người phản kháng đến cùng, cũng thấy những kẻ khóc lóc thảm thiết. Nhưng dưới bầu trời này, thật sự không có nơi nào cho họ nương náu.

Chết rồi, thì chôn.

Không chết, thì phải chấp nhận số phận.

Ở ngay dưới chân hoàng thành, thiên tử ngự trị, chỉ còn cách ngoan ngoãn nhận mệnh.

Khu rừng sau núi, chẳng biết đã chôn cất bao nhiêu người.

May mắn thay, Tịnh Tâm ni cô hiểu thời thế, thông minh.

Sau này, nàng còn dựa vào tài nghệ chơi đàn bát giác mà lọt vào mắt xanh của một vị khách hương thân đặc biệt.

Vị khách đó là một lão già, trông vẻ ngoài rất từ bi, nhân hậu. Nhưng khi đèn tắt, lão ta lại trở nên thô tục, nói những lời lẽ dơ bẩn.

Lão gọi Tịnh Tâm ni cô là “con lừa nhỏ trọc đầu”, “con lừa cái không có lông”.

Lão nói rằng thích những nữ nhân không có tóc.

Nhưng gần đây, Tịnh Tâm ni cô đội tóc giả để chiều lòng lão, lão cũng rất thích, nói rằng giống như được trải nghiệm một người khác, có một cảm giác khác biệt.

Khi khoác lại y phục, vị khách lại trở về với vẻ từ bi, nhân hậu, khuôn mặt hiện lên vẻ uy nghiêm của một bậc trên cao.

41

Ta và Tịnh Tâm ni cô quen biết nhau đã lâu.

Lâu đến mức nào?

Khi đại tẩu cũ của huynh ta, người bị buộc phải xuất gia, treo cổ tự tử, ta đã đến chùa Quan Âm thắp hương, tiện thể đến thăm ni cô am.

Đại tẩu đó của ta được chôn cất ở sau núi, và tại mộ phần của nàng, ta gặp được Tịnh Tâm ni cô.

Những gì ta biết về sự bẩn thỉu của Đấu Mẫu Cung, tất cả đều do nàng kể cho ta nghe.

Nhưng lúc đó, ta không thể giúp nàng.

Ta chỉ là một nữ nhân trong khuê phòng, dù có danh nghĩa là phu nhân tam phẩm, cũng không thể đấu lại với những kẻ quyền thế trên trời dưới đất.

Ban đầu, ta cũng không có ý định can thiệp.

Cho đến khi ta gặp được Hạ Nam Dụ.

Lần đầu tiên ta cùng Hạ Nam Dụ cuộn tròn trong căn phòng riêng tại chùa Quan Âm, một ý tưởng độc ác chợt nảy ra trong đầu ta.

Vở kịch hay đang diễn ra đêm nay.

Giờ Tuất, Hạ Nam Dụ sẽ hẹn Vinh Gia quận chúa đến phòng số một khu vực Huyền Tự tại Đấu Mẫu Cung.

Đêm đó, chính là đêm mà Tịnh Tâm ni cô phục vụ khách hương thân.

Nàng sẽ không có mặt trong phòng, nhưng sẽ thắp một nén hương khiến Vinh Gia quận chúa cảm thấy mệt mỏi.

Khi quận chúa đã ngủ say, Tịnh Tâm ni cô sẽ tắt đèn đầu giường, giúp nàng cởi y phục, kéo màn giường xuống, rồi lại thắp một nén hương tình quen thuộc của vị khách.

Giờ Hợi, khách hương thân đến.

Đèn phòng mờ ảo, người đẹp đã ngủ say.

Khách hương thân vốn dĩ mắt đã mờ, lại còn sốt ruột, làm sao không lập tức lao vào cuộn tròn với “con lừa nhỏ trọc đầu” của lão?

Con lừa nhỏ này còn có tóc ư?

Ồ, lần này nàng đội tóc giả, rất tốt, cảm giác thật khác biệt.

Phòng số một khu vực Huyền Tự luôn tĩnh lặng, bởi nơi đây đón tiếp một vị khách hương thân có thân phận đặc biệt, không cho phép người ngoài tiếp cận.

Chính vì khách hương thân quá đặc biệt, nên lão luôn lén lút đến và đi.

Mà Vinh Gia quận chúa cũng đến để vụng trộm, chắc chắn cũng lén lút đến và lén lút rời đi.

Đám nha hoàn và tiểu đồng đứng ngoài viện, rất dễ dàng bị đuổi đi.

Ai bảo chủ nhân của họ có thân phận đặc biệt đến nỗi Đấu Mẫu Cung cũng phải chuẩn bị cho họ một gian phòng, rót trà dâng nước để nịnh nọt.

42

Đêm đã khuya.

Ước tính giờ giấc, vở kịch đã được diễn ra.

Ta chẳng làm gì nhiều, chỉ là đưa một ít bạc, thuê ba đứa trẻ ăn mày, mỗi đứa đến Tạ gia, Phúc Vương phủ và nha môn để gửi thư.

Trên thư chỉ viết một câu giống nhau——

[Phòng số một khu vực Huyền Tự ở Đấu Mẫu Cung, Vinh Gia quận chúa bị bắt cóc.]

Không ai biết tung tích của Vinh Gia quận chúa vào lúc đó, điều này càng làm tăng thêm độ tin cậy của nội dung bức thư.

Đặc biệt là Tạ gia và Phúc Vương phủ, không ai không lập tức triệu tập vệ binh, nhanh chóng đến Đấu Mẫu Cung để cứu người.

Càng nhiều người đi càng tốt.

Khi quan phủ đến, cảnh tượng sẽ càng náo nhiệt hơn.

Trụ trì không thể ngăn cản, cửa phòng bị đẩy mở, họ sẽ thấy gì đây?

Ô, tôn quý Vinh Gia quận chúa, và——

Thừa tướng đại nhân! Thật là tuyệt vời, thật là tuyệt vời.

Chuyện này dù có muốn cũng không thể giấu kín được.

Vì sáng hôm sau, khắp thành sẽ truyền miệng một bài đồng dao——

Đấu Mẫu Cung, thật kỳ lạ, đầu ni cô lại mọc tóc.

Ồ nhỉ, là quận chúa phong lưu cùng thừa tướng đẹp đẽ, một nhành lê ép hải đường.

…

Việc này ta làm rất kín đáo.

Khi Hỷ Nhi đi tìm ba đứa trẻ ăn mày kia, nàng cải trang thành nam nhân, đội một chiếc nón có màn che.

Sau khi về, nàng đốt luôn bộ y phục và chiếc nón đó.

Ta đoán rằng gần đây thừa tướng phủ, Tạ gia, và Phúc Vương phủ đều đã loạn cả lên.

Phụ thân ta, người giữ chức trưởng sử bên cạnh thừa tướng, lại bị chính cấp trên của mình làm nhục khi ngủ với con dâu trong nhà.

Thừa tướng, người luôn được kính trọng về đức độ, lại bị chính thuộc hạ và Phúc Vương phủ dẫn đầu bắt giữ.

Lúc đó, trong phòng ánh sáng mờ mờ, nghe nói khi huynh trưởng của ta xông vào, người đầu tiên bị đánh là thừa tướng đại nhân.

Vinh Gia quận chúa sụp đổ, tôn quý thừa tướng đại nhân, tất cả đều thành một mớ hỗn độn, đủ để khiến Phúc Vương phu nhân uống một chén đắng.

Ai bảo họ có thân phận đặc biệt?

Ai bảo chuyện này không thể giấu kín?

Cuối cùng, sự việc truyền đến tai hoàng đế, khiến người nổi cơn thịnh nộ.

Những đứa trẻ ăn mày bị nhốt trong ngục, với vẻ mặt ngơ ngác, chỉ nói rằng người bảo chúng gửi thư là một nam nhân, còn lại không biết gì cả.