19

Quả đúng như lời Sở Chước Phong nói, Tiết Lan Ánh đã bị giải về kinh.

Hoàng đế bí mật giao cho ám vệ thẩm tra, trước khi Lục Bạch Du hồi triều, xử trảm ngay lập tức.

Một nữ nhân bình thường có chút võ nghệ, chỉ vì có vẻ ngoài ưa nhìn, lại biết cách lấy lòng người, liền có một đám ngu xuẩn nâng đỡ nàng ta lên cao, chia cho nàng ta chút quân công.

Từng bước từng bước, đến khi bấu víu được vào Lục Bạch Du—

Tên ngu xuẩn lớn nhất.

Mà trên con đường thăng tiến của nàng ta, bao nhiêu tướng sĩ đã vì nàng ta mà chết, hoặc bị nàng ta hãm hại mà bỏ mạng?

Còn về Lục Bạch Du—

Chìm đắm trong ôn hương nhuyễn ngọc, trong mối tình tri kỷ đồng tâm. Vậy nên, hắn cũng cam tâm tình nguyện chia bớt cho nàng ta những công lao dễ dàng có được.

Nếu không có cuộc tập kích bất ngờ của Lương quốc và Tắc quốc lần này, Tiết Lan Ánh chắc chắn vẫn có thể như trước kia, chiếm được danh tiếng “thủ thành hậu phương có công”.

Mà nói đi cũng phải nói lại—

Cho dù Lục Bạch Du có phát hiện điều gì đó, e rằng hắn cũng chẳng bận tâm.

Dù sao thì, hắn cũng là Thượng tướng quân đã “cứu” Đại Ung khỏi nguy nan. Chẳng lẽ không thể vì một nữ tử hàn môn đáng thương, ban cho nàng ta một chút hư danh?

Tổ phụ từng nói—

“Lục Bạch Du có sự mãnh liệt và sắc bén của một tướng tài khó có.”

Nhưng phụ thân ta lại chỉ bĩu môi:

“Đây không phải là sự sắc bén, mà là ngu xuẩn, là ngạo mạn. Là một lưỡi dao tổn thương cả chính mình lẫn người khác.”

Còn một lý do nữa khiến hoàng đế không hề do dự khi xử trí Tiết Lan Ánh—

Hắn đã nhìn thấy Nguyên Chinh.

Một ngôi sao mới không có bất kỳ bối cảnh nào—

Trung thành, lại có tài năng thực sự.

20

Ba tháng sau, Lục Bạch Du trở về triều, mang theo quân công chiếm mười thành của Lương quốc.

Ta vốn tưởng hắn sẽ gây ra chuyện gì đó, nhưng—

Không có gì cả.

Hắn không làm loạn, công và tội bù trừ nhau—

Hắn vẫn là Thượng tướng quân.

Thời gian thấm thoát trôi qua, đến tháng Tám, trong cung tổ chức một buổi Thưởng Thu Yến, ta mang theo Sở Chước Phong cùng đến cung yến.

Hắn khoác trường bào xanh khói, ống tay áo rộng rủ chạm đất. Mỗi bước đi, phong tư tiêu sái như gió lướt qua tranh vẽ.

Hàng mày thanh thoát, ánh mắt nhàn nhạt, mang theo chút thản nhiên hờ hững của kẻ không tranh với đời. Bàn tay thon dài, hờ hững cầm chén rượu, ánh rượu trong suốt phản chiếu giữa những ngón tay đẹp như ngọc.

Hắn không cần làm gì, cũng đủ khiến ánh mắt mọi người khẽ dao động, kẻ khác chỉ liếc nhìn một chút rồi thôi.

Nhưng Lục Bạch Du—

Ánh mắt gần như dán chặt vào ta và hắn.

Hắn gầy đi không ít so với trước kia, trên gò má còn vết thương chưa lành. Đôi mắt đỏ ngầu, sâu trong đáy mắt cuộn trào cảm xúc hỗn loạn.

Ngay lúc đó, Sở Chước Phong chợt ghé lại gần, giọng nói lười biếng vang lên bên tai:

“Phu nhân, nho này.”

Ta đang lột một quả nho, tiện tay đưa tới bên môi hắn. Không ngờ hắn lại trực tiếp há miệng ngậm lấy, còn khẽ cắn vào đầu ngón tay ta.

Ta hơi khựng lại, định rút tay về, nhưng hắn chỉ cười nhẹ một tiếng, cố tình liếm nhẹ khóe môi, ánh mắt đầy hàm ý khó lường. Ta giơ tay đấm nhẹ hắn một cái, ra hiệu cho hắn đừng quá trớn.

Trong lúc vô tình nhìn thoáng qua, ta liền thấy Lục Bạch Du ở đối diện. Đôi mắt đỏ ngầu như máu, bàn tay siết chặt đến mức khớp xương trắng bệch.

Sở Chước Phong lười biếng nâng chén lưu ly, hờ hững lắc nhẹ, sau đó hững hờ nâng chén về phía Lục Bạch Du, như một lời chào nhạt nhẽo.

Cảm xúc trong mắt Lục Bạch Du gần như bùng nổ, hắn chỉ miễn cưỡng đè nén cơn cuồng nộ, sau đó, hắn đột ngột xoay người, bước nhanh ra khỏi yến tiệc.

21

Lục Bạch Du còn chưa quay lại, thì cung yến đã kết thúc sớm.

Không vì điều gì khác—

Hoàng đế mệt mỏi rã rời, ngay cả hứng thú nghe nốt bản nhạc cuối cùng cũng không còn. Mới chỉ hơn nửa năm không gặp, hắn đã già đi trông thấy, giữa chân mày thấp thoáng sắc xám bệnh tật.

Nghe nói, ngay cả dược phẩm bồi bổ do Triệu quốc tiến cống, hiện tại cũng phải dùng gấp đôi, ngày đêm không dứt.

Trái lại, người ngồi bên cạnh hắn—

Cô mẫu của ta.

Cao quý ung dung, sắc mặt hồng hào, rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Chúng ta chỉ lặng lẽ chạm mắt nhau, nàng khẽ gật đầu, vẻ mặt không gợn sóng.

Trước khi rời đi, cô mẫu có lời muốn nói riêng với Sở Chước Phong.

Ta bước ra ngoài, tựa lan can nhìn xa, đón lấy cơn gió đêm mát lạnh. Đằng sau vang lên tiếng bước chân đến gần.

Không phải Sở Chước Phong.

Ta quay lại, chỉ thấy Lục Bạch Du đứng đó, dưới ánh trăng lạnh lẽo. Toàn thân ướt đẫm, tóc tai bết lại dính trên mặt, ngay cả giày cũng mất một chiếc, bộ dạng chật vật không thể tả.

Hắn siết chặt cổ họng, giọng nói khàn đặc:

“Vân Lăng…”

Hắn nâng tay lên, trong lòng bàn tay tĩnh lặng nằm hai viên ngọc bội— Chính là tín vật ta từng tự tay ném xuống hồ.

“Ta đã tìm lại được chúng rồi. Ta hối hận rồi… Nàng về đi.”

Nếu là trước kia, có lẽ ta còn cảm thấy nực cười.

Nhưng bây giờ—

Ta thậm chí không buồn nói một chữ.

Đúng lúc này, dưới bậc lan can truyền đến một giọng gọi ôn hòa. Ta cúi đầu nhìn xuống, liền chạm vào đôi mắt phản chiếu ánh trăng trong trẻo của Sở Chước Phong.

Hắn đưa tay về phía ta, khóe môi mang theo ý cười nhàn nhạt. Ta bỗng nhiên hiểu ra. Giây tiếp theo, ta bật cười, không chút do dự, từ trên cao lật người nhảy xuống. Cả người rơi vào một vòng tay ấm áp, phảng phất hương trầm dịu nhẹ.

Sở Chước Phong ôm chặt lấy ta, bước đi giữa màn đêm, hướng thẳng ra khỏi hoàng cung.

Sau lưng, bóng đêm sâu thẳm như mực.

Nếu ta đã bước đến nơi ánh sao rực rỡ—

Thì cần gì phải ngoảnh đầu lại?

22

Năm lại qua năm, Hoàng đế bệnh nặng triền miên, long thể ngày càng sa sút. Dẫu đã triệu mời danh y khắp chốn, song cũng vô phương cứu chữa. Trải qua một mùa đông rét buốt, ngũ quan chẳng còn cảm nhận, cuối cùng mang theo hận ý mà băng hà.

Cô mẫu sai người đưa Trùng Nguyệt rời đi, chỉ lưu lại ta bên cạnh. 

Trong cung thất nồng nặc hương dược, ngột ngạt đến không thở nổi, nàng lặng im, rồi cười, cuối cùng lệ tuôn đầy mặt.

Thuở trước, đế hậu từng có thoáng chốc ôn tình, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là hư ảnh, chỉ còn lại những âm mưu tranh đấu. 

Quyền thế như gông xiềng, hễ vướng vào liền khó thoát, cũng ắt có người phải bỏ mạng.

Hoàng đế chưa kịp lập đích tử, không ngờ tráng niên mà băng hà, để lại mấy hoàng tử của sủng phi hãy còn niên thiếu. Thế nên, nữ đế lên ngôi, lấy niên hiệu Vĩnh An.

Ngày đầu tiên Trùng Nguyệt đăng cơ, nàng khôi phục lại binh quyền cho cô mẫu, phong làm Bình Tây Đại tướng quân. Từ đó, trời đất mênh mông, không còn xiềng xích. Họ Hoắc an ổn, chẳng còn lo nghĩ điều gì.

23

Lần cuối cùng ta gặp Lục Bạch Du, là năm Vĩnh An thứ ba, trong ngục thất.

Ngày ấy, Bình Tây tướng quân Hoắc Thanh Sương cùng Phi Hồng tướng quân Nguyên Tranh liên thủ, hoàn toàn thu phục hai nước Lương và Trạch. Lại cùng quân chủ nước Chiêu nghị hòa nơi biên ải, lập minh ước vĩnh viễn không xâm phạm lẫn nhau.

Từ ngày Chiến Thần Hoắc Quốc công quy tiên, họ Hoắc liền như thuyền giữa cơn phong ba. Nếu không nhờ tiếp ứng kịp thời, e rằng hắn đã táng thân nơi sa trường.

Ta muốn giết hắn, nhưng khi đứng trước Lục Bạch Du, ta lại chỉ thấy nhơ bẩn.

Vậy thì, cứ để Trùng Nguyệt ra tay đi.

Lục Bạch Du chợt ngẩng đầu nhìn ta, giọng khàn đặc: 

“Vân Lăng, ta đã luôn muốn tìm nàng! Ta chỉ là không muốn nàng rời đi!”

Ta cười lạnh: 

“Lục Bạch Du, đừng tự lừa mình dối người nữa. Ta còn nhớ, tổ phụ khi nhắc đến ngươi, lời lẽ đều là khen ngợi. Ngươi là anh hùng, là đại tài, thậm chí có thể trở thành một bá chủ. Nhưng ông chỉ nói một điều—ngươi dã tâm quá lớn. Ngươi không muốn làm vua, nhưng lại muốn đứng trên vạn người. Vì thế, ngươi mới khơi mào chiến hỏa, để có đất dụng võ, đúng không?”

Sắc mặt Lục Bạch Du trắng bệch, qua một lúc lâu, cuối cùng chỉ cười thảm: 

“Vân Lăng… Đến cuối cùng, vẫn là nàng hiểu ta nhất.”

Ta xoay người rời đi.

Vừa đến cửa đại lao, liền nghe thấy mấy tiếng ho khan rất cố ý của Nguyệt Lộ. Sau đó, một bóng dáng bạch y thoáng chốc ngả vào trong xe ngựa.

Ta hơi sững lại, rồi hung hăng trừng mắt nhìn Nguyệt Lộ. Vén rèm xe lên, ngồi vào bên trong, phân phó phu xe:

“Trước tiên đến Báo Ân tự ngoài kinh thành, sau đó tới Vân Đoạn Trang.”

Sở Chước Phong khẽ mở mắt, giọng run rẩy: 

“Khụ… Không phải nên… nên đến y quán sao?”

Ta liếc hắn một cái, khóe môi nhếch lên, chậm rãi nói: 

“Vừa khéo, gặp được Minh thái y cũng đến thăm ngục. Ông ấy nói ngươi thương thế quá nặng, cứu không nổi nữa rồi. Chi bằng ta đưa ngươi đến Báo Ân tự an táng trước, còn kịp ghé Vân Đoạn Trang may vài bộ đồ góa phụ.”

Sở Chước Phong mặt trắng bệch, sau đó gắng gượng ngồi dậy. Hắn ghé sát lại, khóe mắt hơi cong, giọng mang theo chút nịnh nọt: 

“Ta vẫn còn sống.”

“Ta thấy chưa chắc.”

…

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh, lăn qua con hẻm đá xanh thâm u. Trên mái hiên, mây trôi tản ra, ánh trời chiếu rọi sáng lạn.

End