Hắn chậm rãi ngước lên, đôi mắt đã đỏ ngầu.

Từng chữ, từng chữ một, như bị bóp nghẹt giữa hàm răng.

“Với ai?”

Bên kia, Thẩm Niệm Dung vẫn còn một hơi thở mong manh.

Nàng quay đầu nhìn ta, đôi mắt đỏ hoe, môi tái nhợt, như thể rất muốn nói gì đó.

Nhưng ngay cả một chút hơi tàn, nàng cũng không thể cất lên thành tiếng.

Ta bước tới, cúi đầu nhìn nàng.

“Không ngờ sao? Chính ngươi đã tự hại mình.”

“Nếu ngươi có dù chỉ một chút lòng trắc ẩn, chuyện này đã không đến mức này rồi.”

Hồng Âm gần như phát điên, bàn tay siết chặt đến mức gân xanh nổi lên, hơi thở nặng nề đến đáng sợ.

Giọng hắn run rẩy không kiểm soát được.

“Ta hỏi ngươi, ngươi đã cùng ai?!”

Hắn nâng tay lên, muốn đánh ta.

Nhưng cái tát này rốt cuộc vẫn không giáng xuống.

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, không chớp mắt lấy một lần.

“Người đó sao? Rất nhanh thôi, huynh sẽ biết.”

Tay hắn lững lờ giữa không trung, biểu cảm trở nên trống rỗng, giống như hoàn toàn hóa đá.

Cửa phòng bỗng bị đẩy mạnh ra.

Tiêu Tùy bước vào, đụng phải ngay cảnh tượng này.

Hắn không chút do dự lao đến, chộp lấy cổ tay Hồng Âm, mạnh mẽ hất hắn ra, sau đó ôm chặt ta vào lòng.

“Quốc sư, ngươi đang làm gì?”

“Nàng là Quý phi tương lai của trẫm!”

Hồng Âm sững sờ, sắc mặt trống rỗng, như thể không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Ta tựa vào lòng Tiêu Tùy, giọng điềm nhiên, không chút dao động:

“Sư huynh còn nhớ chuyện ta từng muốn nói với huynh không?”

“Bệ hạ thật lòng thích ta. Khi trước, ta đã dùng thân phận thánh nữ để từ chối hắn.”

“Nhưng sau đó, chính huynh đã hủy hoại thanh danh của ta trước mặt mọi người.”

“Ta đã phạm vào tội khi quân. Nhưng may mắn thay, cuối cùng vẫn có thể chứng minh sự trong sạch của mình.”

“Là trẫm ép nàng.”

“Ngươi không cần dùng danh nghĩa sư huynh để ép nàng thêm nữa.”

Hồng Âm lập tức tái mặt, sắc thái trên gương mặt từ kinh ngạc dần chuyển thành đau đớn tột cùng.

“Nàng khi ấy, trong lòng chỉ có ngươi.”

“Là trẫm đã dùng tính mạng của ngươi để ép buộc nàng.”

“Nhưng nay xem ra, ngươi đối xử với nàng cũng chẳng ra gì.”

Nói dứt lời, Tiêu Tùy cắn răng, đột nhiên lao về phía trước, đấm mạnh vào mặt Hồng Âm.

Hồng Âm bị cú đấm hất ngược ra sau, loạng choạng lùi lại mấy bước.

Tiêu Tùy không né tránh, để mặc cú đấm rơi xuống, sau đó chỉ nhẹ nhàng lau đi vệt máu nơi khóe môi, không có ý định tính toán với hắn.

Ánh mắt hắn dừng lại trên ta, sâu thẳm mà dịu dàng, trong giọng nói thậm chí mang theo chút hối tiếc:

“Có lẽ lúc đầu trẫm đã sai, nhưng sau này trẫm sẽ đối xử tốt với nàng.”

Ngay khoảnh khắc đó—

Một âm thanh nặng nề vang lên từ bên trong.

Như có vật gì đó ngã xuống đất.

Tiêu Tùy giật mình, vội vàng bước vào trong.

Khung cảnh trước mắt khiến hắn chết lặng.

Chiếc giường đỏ rực một mảng lớn.

Trên nền đất, Thẩm Niệm Dung ngã ngửa ra sau, cánh tay vẫn vươn dài về phía cửa, như thể đang cố bò ra ngoài.

“Hoàng hậu! Hoàng hậu!”

Hắn lập tức đỡ lấy thân thể lạnh lẽo của nàng, ôm nàng vào lòng.

Nhưng nàng không còn phản ứng.

Hơi thở đã sớm đứt đoạn.

Hồng Âm lặng lẽ liếc nhìn ta, sau đó bước vào bên trong.

Hắn nhận hết mọi tội lỗi vào bản thân.

Ta không nói gì.

Chỉ để mặc thái y đến băng bó vết thương trên tay.

Tiêu Tùy ngồi sát bên ta, không rời đi nửa bước, tay hắn siết chặt lấy tay ta, như thể sợ ta biến mất.

Hồng Âm bị cấm quân trói chặt, ép quỳ dưới thanh kiếm, giam lại ở một góc không xa.

Từ đầu đến cuối, hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta, không nói một lời nào.

Mắt hắn đỏ hoe, ngấn lệ.

Thái y hoảng hốt chạy ra, khuôn mặt đầy vẻ sợ hãi:

“Bệ hạ! Trước khi Hoàng hậu qua đời… nàng ấy đang mang long thai!”

Tiêu Tùy sững sờ ngay tại chỗ.

“Cái gì…? Sao có thể…?”

Hắn không thể tin nổi.

Ta theo bản năng quay sang nhìn Hồng Âm.

Sắc mặt hắn cũng hơi cứng lại.

Hẳn là hắn cũng không biết gì về chuyện này.

Tiêu Tùy lập tức hạ lệnh phong tỏa toàn bộ cung của Hoàng hậu.

Tất cả cung nữ, thái giám đều bị triệu đến thẩm vấn, tra khảo bằng cực hình.

Rất nhanh, sự thật bị phơi bày.

Hồng Âm và Thẩm Niệm Dung có tư tình.

Tiêu Tùy tức giận đến cực điểm.

Hắn hất đổ toàn bộ chén trà trên bàn, mảnh vỡ văng khắp nơi.

Sau đó, hắn nắm lấy cổ áo Hồng Âm, giáng thẳng một cú đấm mạnh như trời giáng, khiến Hồng Âm hộc máu ngay tại chỗ.

“Ngươi to gan lắm! Ngay cả Hoàng hậu cũng dám động vào?!”

Tiêu Tùy tức giận đến phát điên, vớ lấy con dao đã từng dùng để rạch lấy máu ta, mạnh tay cắt một đường trên gương mặt Hồng Âm, như muốn trút cơn giận điên cuồng.

Hồng Âm ngã xuống đất, nửa khuôn mặt nhuộm đỏ máu, nhưng hắn vẫn giữ nguyên vẻ thản nhiên, không hề có chút hoảng loạn nào.

“Thẩm Niệm Dung không yêu ngươi.”

Hồng Âm cười nhạt, giọng nói bình thản như thể vừa nói ra một chuyện đương nhiên.

“Bệ hạ, ta vốn không muốn nói ra sự thật này, vì ta sợ ngươi đau lòng.”

“Nhưng sự thật là—Không ai bên cạnh ngươi yêu ngươi cả.”

Hắn chậm rãi liếc ta một cái, ánh mắt mơ hồ, pha lẫn giữa hối tiếc và điên cuồng.

Sau đó, cúi đầu bật cười thành tiếng.

Tiếng cười của Hồng Âm không ngừng vang lên.

Tiêu Tùy tức giận đến mức hất tung cả bàn.

Hồng Âm bị cấm quân lôi xuống, chuẩn bị hành hình bằng lăng trì xử tử.

Khắp phòng hỗn loạn.

Ta đứng yên một góc, ánh mắt lặng lẽ dõi theo bóng lưng hắn, sau đó chậm rãi thu hồi tầm mắt, quay sang nhìn Tiêu Tùy.

Hắn nhìn ta, sắc mặt tái nhợt, toàn thân căng cứng.

“Ngươi định xin tha cho hắn?”

Ta bước đến gần, nhẹ nhàng khoác lấy cánh tay hắn.

“Bệ hạ, đừng giận nữa.”

Tiêu Tùy thuận thế siết chặt vòng tay, ôm chặt ta vào lòng.

Hắn vùi đầu vào hõm cổ ta, cơ thể khẽ run.

Ngày Hoàng hậu vì bệnh mà qua đời, Quốc sư Hồng Âm cũng chết.

Hắn vốn bị phán lăng trì xử tử.

Nhưng ngay khi hắn bị trói lên giàn hành hình, từ bầu trời đột nhiên một con hổ điêu lao xuống, mổ xuyên qua cổ hắn, khiến hắn mất máu mà chết ngay lập tức.

Một cái chết quá mức nhẹ nhàng.

Hôm ấy, Tiêu Tùy đang đưa ta đi chơi đu, liền nghe được tin tức kỳ lạ này.

“Thật tiện nghi cho hắn.”

Ta cười khẽ, ánh mắt hờ hững:

“Đúng vậy. Nghe nói khi thấy hổ điêu lao xuống, hắn còn mỉm cười, tự đưa cổ ra để chết.”

Gió nhẹ thổi qua, tung bay mái tóc ta.

Ta ngồi trên chiếc xích đu, ngẩng đầu nhìn Tiêu Tùy, cười rực rỡ.

“Bệ hạ, có thể đẩy ta cao hơn một chút không?”

Tiêu Tùy bỏ quên mọi chuyện, chuyên tâm đẩy xích đu cho ta.

Từng nhịp, từng nhịp—

Xích đu đưa lên thật cao.

Ta nhắm mắt, cảm nhận cơn gió nhẹ lướt qua.

Chiếc chuông bạc trên cổ tay ta khe khẽ vang lên, thanh âm trong trẻo.

Trên bầu trời cao, hổ điêu sải cánh, cất lên tiếng kêu dài, lượn vòng trên không.

Ba năm sau.

Ta hạ sinh một trai một gái, được phong làm Hoàng hậu.

Tiêu Tùy sắc lập con trai ta làm Thái tử, bởi vì đó là đứa con duy nhất của hắn.

Năm ấy, mùa xuân trời trong gió mát.

Ta cùng Tiêu Tùy dạo bước trong ngự hoa viên.

Hắn nắm tay ta, ta dắt theo con gái nhỏ, phía sau là cung nhân bế vị hoàng tử vừa tròn một tuổi.

“Ta thực sự chưa bao giờ nghĩ rằng, chúng ta có thể đi đến ngày hôm nay.”

“Con cái đủ đầy, phu thê hòa hợp.”

Năm qua, hắn đã không còn xưng “Trẫm” trước mặt ta nữa.

Ta nhẹ nhàng cười, không bày tỏ bất cứ ý kiến gì về lời nói của hắn.

Giọng ta nhàn nhạt, như một câu than thở tùy ý:

“Nhân sinh há có thể đoán trước?

“Sớm nay bình lặng, ngày mai có thể phong ba.”

Tiêu Tùy nhẹ nhàng hái một đóa mẫu đơn, tận tay đưa cho ta.

“Hoa không có ngày nở lại.”

“Nhưng Thanh Liên, nếu ta sớm biết mọi chuyện, ta tuyệt đối sẽ không bắt đầu với nàng theo cách đó.”

Đầu ngón tay ta khẽ xoay nhẹ cánh hoa, tầm nhìn hơi mờ đi.

“Bệ hạ, là hoa có ngày nở lại.”

Ta ngẩng đầu lên nhìn hắn, khẽ mỉm cười.

Tiêu Tùy chăm chú nhìn ta, cố tình thở dài nhẹ nhàng, làm ra vẻ thoải mái, nhưng bàn tay lại càng siết chặt lấy tay ta hơn, sau đó quay đầu nhìn về phía hai đứa trẻ.

Chính lúc này,

Con gái ta chớp mắt, ngây thơ thốt lên:

Trên tường có hổ. Hổ kìa.”

Tiêu Tùy đột ngột quay người, giơ hai tay chắn trước mặt ta.

“Thanh Liên, cẩn thận!”

Ta sững sờ trong khoảnh khắc, nhưng ngay lập tức, ta bế lấy con gái, kéo tiểu Thái tử chạy về phía sau, cùng cung nhân tứ tán bỏ chạy.

Con hổ lao thẳng về phía Tiêu Tùy.

Ngay cả kiếm thương bảo vệ hoàng đế cũng không thể khiến nó buông ra.

Hàm răng sắc nhọn cắn chặt lấy vai hắn, máu nhuộm đỏ y bào long bào.

Không biết bao lâu sau,

Con hổ cuối cùng buông hắn ra, nhảy lên bức tường cao, nhanh chóng biến mất không dấu vết.

Tiêu Tùy được nâng lên giường, toàn thân nhuốm đầy máu.

Hơi thở hắn yếu ớt, vết thương lộ cả xương trắng, hơi thở mong manh như tơ nhện.

Hắn cố mở miệng, nhưng không thể phát ra âm thanh.

Nhưng ta có thể đọc ra khẩu hình của hắn—

Hắn muốn ta cứu hắn.

Bàn tay nhuốm máu của hắn run rẩy chạm vào mặt ta.

Ánh mắt hắn tràn đầy quyến luyến không rời.

“Cứu ta.”

Ta cúi xuống, ghé sát bên tai hắn, giọng nói nhẹ như làn gió thoảng:

“Bệ hạ còn chưa biết sao?”

“Ta đã phá giới.”

“Máu của ta, không thể cứu bất kỳ ai nữa.”

Tiêu Tùy trợn to mắt, nhìn chằm chằm vào ta.

Ta bình tĩnh lau đi vệt máu trên khuôn mặt hắn, giọng nói nhẹ nhàng như đang kể chuyện quá khứ:

“Năm đó, sư huynh đã giấu đi rất nhiều bí mật của ta.”

“Bệ hạ, có muốn nghe không?”

Hắn đột ngột ngửa đầu, dùng chút sức lực cuối cùng nắm chặt lấy tay ta, giọng nói cực kỳ yếu ớt:

“Thanh Liên, đừng nói những chuyện đó.”

Hắn thở dốc từng hơi, đôi mắt mơ hồ phủ đầy hơi nước.

“Ta chỉ muốn biết… Những năm qua, nàng có từng yêu ta không?”

Ta ngồi thẳng dậy, cúi đầu nhìn hắn, ánh mắt lạnh lùng.

Ta chậm rãi ném chiếc khăn tay đi.

“Ngươi nói xem, Tiêu Tùy?”

Hắn vẫn không buông tay ta.

Nhưng đôi môi chỉ có thể nở một nụ cười cay đắng.

“Nàng từng nói, hoa có ngày nở lại.”

Ta bẻ từng ngón tay hắn ra, từng chút một.

“Bệ hạ, người không có lần thứ hai của tuổi trẻ.”

Bàn tay hắn rơi xuống.

Ánh mắt hắn vô thần nhìn lên tấm màn trướng, dần dần mất đi tiêu cự.

Một giọt nước mắt chảy dài nơi khóe mắt.

Ta vươn tay ra, nhẹ nhàng khép mắt hắn lại.

“Tiêu Tùy, ngủ ngon.”

Sau này, Thái tử kế vị.

Mười năm sau.

Hoàng đế trẻ tuổi đã củng cố triều chính, giữ vững giang sơn.

Ta công thành lui thân, hồi cung dưỡng lão.

Ta không còn để ý đến triều chính.

Chỉ nuôi một con hổ oai phong lẫm liệt, làm bạn qua những tháng ngày tịch mịch.

Ta tự tay làm cho nó một chiếc vòng cổ.

Cung nữ tá hỏa, không dám đến gần.

“Thái hậu nương nương! Người mau xuống đi!”

“Nhớ năm xưa chuyện của Tiên hoàng, ai cũng biết con hổ này hung tợn thế nào!”

Ta nhẹ nhàng xoay mình, cưỡi lên lưng hổ, làm bộ nghiêm trang, liếc mắt nhìn họ.

“Bổn cung cứ muốn thuần phục mãnh thú này thì sao?”

Con hổ gầm nhẹ một tiếng, phóng đi.

Tiếng chuông ngự thú vang vọng khắp cung điện.

“Đinh—đinh đinh——”

End