12

Hơn một tháng sau, phụ thân ta sau khi hạ triều liền mang về một tin tức trọng đại.

Tại đại triều hội, Cung Thân Vương dâng tấu xin giao lại hổ phù, đồng thời từ bỏ mọi chức vụ trong triều với lý do tuổi cao sức yếu.

Hoàng thượng và triều thần hết lời khuyên can, nhưng ông vẫn kiên quyết từ chối.

“Thần tuổi già sức yếu, chẳng còn hơi sức bận tâm triều chính. Chỉ muốn về nơi yên tĩnh, bên cạnh vương phi trồng một rừng đào. Nếu còn hơi thở sau khi trồng xong, vậy thì tiếp tục an nhàn vui vầy bên con cháu.”

Lời này vừa thốt ra, cả triều đình chấn động.

Sau khi tan triều, phụ thân ta được triệu vào ngự thư phòng.

Đứng ngoài cửa, người ta có thể nghe thấy rõ ràng giọng điệu lười biếng của Dung Lãng, hắn chọc cười Hoàng thượng đến mức cười ho liên tục, sau đó mới chuyển sang bàn chính sự, chỉ hỏi qua hai câu về chuyện triều đình, rồi liền thả phụ thân ta về.

Lúc trở về phủ, phụ thân nhìn ta thật sâu một cái.

Không lâu sau, Tần bá bá và Tần bá mẫu đích thân đưa Tần Nghiễn sang phủ ta, nói là muốn hỏi thăm chuyện phụ thân bị lưu lại trong cung.

Nhưng rồi, lại một lần nữa đề cập đến hôn sự của ta và Tần Nghiễn, muốn cùng mẫu thân và phụ thân thương nghị lập tức chuẩn bị đại hôn.

Ta từ chối dứt khoát.

Dù có kiên trì bao nhiêu lần, câu trả lời của ta vẫn không thay đổi.

May thay, phụ thân cũng giữ vững lập trường, tỏ rõ rằng sẽ tôn trọng ý nguyện của ta.

“Ảnh Thư, nàng thực sự muốn gả cho tên công tử ăn chơi ấy sao?”

Sau khi trưởng bối rời đi, Tần Nghiễn đuổi theo ta, gấp giọng hỏi.

Nghe nói phụ mẫu hắn kiên quyết phản đối chuyện hắn và Lục Kiều, hắn vì vậy mà liên tục cãi vã trong phủ.

Gần đây, Lục Kiều cũng đã gặp mặt hai gia đình khác, khiến hắn lo lắng không thôi.

Thế mà hắn còn có thời gian đến hỏi chuyện của ta?

Ta nhẹ nhàng cười, giọng điệu bình thản mà xa cách:

“Nếu không thì sao?”

“Hay là bây giờ ngươi hối hận, muốn cưới ta? Hoặc là… muốn để Lục Kiều làm thiếp?”

Hắn mấp máy môi, nhưng không nói nên lời, chỉ cứng đờ trong chốc lát, rồi quay người chạy mất.

Ta trở về viện, lại thấy xâu kẹo hồ lô quen thuộc, nghiêng nghiêng cài lên dây xích đu.

Nhưng lần này, có thêm một mảnh giấy hoa tiên đong đưa theo gió.

Mở ra xem, trên đó viết:

【Vọng Thư ánh giang, dư sơ ảnh;
Ngọc hương ngưng thụ, nhiễm hàn huy.】

Là thư pháp triện thư, nét tròn trịa, mềm mại, không còn sắc bén như hôm trước.

Là bút tích của Dung Lãng.

Nhưng ta lại cảm thấy tim mình bỗng nhiên siết chặt.

Mùa đông sắp đến ——

Trời sắp đổi rồi.

Hoàng thượng vốn mang bệnh ho lâu năm, nay tuổi tác đã cao, mà thái tử vẫn chưa lập.

Bốn vị hoàng tử trưởng thành ai cũng có sở trường và khuyết điểm riêng, tranh đấu ngầm không ngừng.

Hai vị hoàng tử còn trẻ thì mẫu tộc hùng mạnh, không thể xem thường.

Triều cục sắp đổi thay, gió lớn sắp nổi.

13

Ta mang theo bức thư lúc Dung Lãng tặng ngọc bội cùng với mảnh hoa tiên mới nhận, chui vào thư phòng của phụ thân.

Bên trong, ông đang dạy tiểu đệ tập viết, giọng điệu nghiêm nghị:

“Chữ là tâm họa, chữ như người, trước tiên phải lập phẩm!”

“Điểm phải có hướng, nét ngang nét dọc phải cân xứng, dài ngắn phải hài hòa…”

Ta đưa tờ giấy đến trước mắt ông, nhẹ giọng nói:

“Phụ thân, nữ nhi cũng có mấy chữ muốn nhờ cha bình phẩm.”

Tiểu đệ lập tức vui mừng ra mặt, nụ cười còn lộ ra hai cái răng cửa mới rụng, chạy đi nhanh hơn cả thỏ.

Còn phụ thân ta, vừa nhìn thấy nét chữ, mặt lập tức sa sầm, giống như đối diện với đại địch:

“Ai viết? Là cái tên mang tiếng xấu khắp kinh thành —— Dung Lãng phải không?”

Xem kìa, một người luôn coi trọng lễ nghi như ông, đến xưng hô cũng quên mất.

Có thể thấy danh tiếng của Dung Lãng tệ đến mức nào.

Ta kéo nhẹ ống tay áo của ông, cố dỗ dành đến nửa nén hương, ông mới chịu nửa tin nửa ngờ vò râu đọc chữ.

“Chữ này… có sự đan xen giữa ẩn và hiện, vuông tròn đều đủ, kết cấu hài hòa, đầu nét ẩn chứa ý tứ sâu xa, có hồn có khí.”

Ta không bỏ lỡ cơ hội, lập tức hỏi lại:

“Vậy theo phụ thân, người viết chữ này có phẩm hạnh ra sao?”

Phụ thân chống cằm, trầm ngâm chốc lát, sau đó chậm rãi đáp:

“Tâm trí vững vàng nhưng chưa đủ ổn định, biết tiến biết lùi, nội liễm nhưng không mất đi phong thái.”

Phụ thân bình luận xong nét chữ, lập tức ném thư sang một bên, phồng má tức giận:

“Dù có thế nào, phụ thân cũng không cho phép con qua lại với tên tiểu tử đó!”

“Chữ viết đẹp thì sao? Cũng chỉ là đám bùn nhão không trát nổi tường!”

Sau đó, ông bắt đầu kể lể về những lần giảng dạy cho các hoàng tử, nhấn mạnh rằng Dung Lãng là kẻ nghịch ngợm nhất, ngang bướng nhất, không học vấn không nghề nghiệp.

Ta nghe mà không nhịn được cười, cũng kể lại những gì ta tận mắt chứng kiến về Dung Lãng.

Cuối cùng, ta đưa mảnh hoa tiên cho ông xem.

Ông nhìn lướt qua, rồi thở dài đuổi ta ra ngoài, nhưng lại không trả lại cả lá thư lẫn tờ hoa tiên.

Ta hiểu phụ thân.

Ông không phải không biết Dung Lãng không đơn giản, cũng không phải không hiểu triều cục rối ren.

Chỉ là, ông muốn làm một thần tử trung thành, nên không muốn vướng vào chuyện của hoàng tộc, dù là hoàng tử hay tông thất vương gia.

Đêm xuống, Tần Nghiễn say mèm tìm đến ta.

“Ảnh Thư! Ta không cho phép nàng gả cho người khác!”

“Nghĩ đến việc nàng và Dung Lãng tốt với nhau, ta liền tức giận, khó chịu vô cùng!”

Ta lạnh nhạt nhìn hắn, chậm rãi hỏi:

“Vậy có phải ngươi đã từ bỏ Lục Kiều, hay là ngươi không còn thích tính cách thẳng thắn, phóng khoáng của nàng ấy nữa?”

Hắn không hề do dự, lập tức đáp:

“Không! Ta không từ bỏ! Cũng chưa từng không thích nàng ấy!”

Quả thật là một giấc mộng đẹp —— muốn hưởng phúc tề nhân.

Hắn còn thật sự dám nghĩ.

Ta khẽ thở dài, bình tĩnh nói:

“Tần Nghiễn, ngươi đã cập quan rồi, chẳng lẽ tâm trí vẫn còn như trẻ con sao?”

 

Mùa tuyết đầu năm đến sớm.

Tuyết rơi đè cong cành cây, hệt như nửa câu sau trong bài thơ của Dung Lãng.

Sau khi tuyết ngừng, kinh thành liền xảy ra một chuyện chấn động cả triều đình.

Hoàng thượng triệu Dung Lãng vào triều, ngay trước mặt văn võ bá quan, trực tiếp ném hổ phù của Cung Thân Vương cho hắn.

“Phụ vương ngươi đã vứt hết mọi thứ, chạy đi trồng đào rồi. Giờ đến lượt ngươi kế thừa sự nghiệp, làm một nam nhân đầu đội trời, chân đạp đất!”

Dung Lãng giật mình suýt không bắt được, hổ phù vừa vào tay đã suýt rớt xuống, hắn hoảng hốt ôm lấy, lảo đảo bước đến bên long ỷ, ngồi xổm xuống ôm chân Hoàng thượng mà gào lên:

“Hoàng thúc! Cháu không đi! Người biết rõ cháu nhát gan sợ chết, làm tướng quân không được, làm lính càng không dám!”

“Nếu người muốn cháu kế thừa sự nghiệp, vậy không bằng ban cho cháu tước vị của phụ vương! Đầu đội trời chân đạp đất cháu không làm nổi, nhưng ăn không ngồi rồi thì chắc chắn được!”

Toàn bộ văn võ bá quan đứng chết trân, mặt mày tái mét.

Lát sau, quan ngôn luận đứng ra mắng hắn mất hết thể thống, có người đau lòng khuyên Hoàng thượng suy nghĩ lại.

Nhưng Hoàng thượng chỉ bảo người kéo Dung Lãng ra, rồi viện cớ long thể bất an, lập tức lui triều.

Bên ngoài cung nhanh chóng rộ lên đủ loại tin đồn, có kẻ bóng gió Hoàng thượng đã hồ đồ, đến mức muốn giao binh quyền cho một kẻ ăn chơi vô dụng.

Còn phụ thân ta, kể từ hôm đó, liền thường xuyên tự nhốt mình trong thư phòng, cũng không thích giao tiếp với ai nữa.

Đêm trước ngày Dung Lãng rời kinh đến đại doanh ngoại thành, hắn lặng lẽ gõ cửa sổ phòng ta.

“Đừng sợ, là ta.”

Ta muốn bước tới mở cửa, nhưng hắn lại nói:

“Không cần mở, trời lạnh.”

“Ta chỉ nói hai câu rồi đi.”

“Vừa cùng phụ thân nàng đánh cờ mấy ván, ngày mai ta sẽ vào doanh trại. Mọi chuyện nàng không cần lo nghĩ nhiều, chỉ cần tự chăm sóc bản thân, ăn uống đầy đủ là được.”

“Chờ khi mọi chuyện kết thúc, nếu nàng nguyện ý gả cho ta, có thể tặng ta một món lễ vật, được không?”

Ta dựa vào cửa sổ, bàn tay siết chặt rồi lại buông lỏng.

Không biết phải trả lời hắn thế nào.

Hắn rất tốt, nhưng ta vẫn chưa nghĩ thông suốt.

Lặng im hồi lâu, hắn lại cất giọng, lần này thật nhẹ, như gió đêm thoảng qua:

“Không muốn cũng không sao, một thân một mình, ta vẫn còn trà rượu làm bạn.”

“Ta đi đây…”

Tiếng bước chân dần xa, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

Ta không nói gì, cũng không tiễn hắn.

Có lẽ là không cam lòng, Tần Nghiễn cũng đi tìm Tần bá bá làm loạn, cuối cùng xin được một vị trí trong cấm quân của Điện Tiền Ty do phụ thân hắn quản lý.

Ngày hắn nhậm chức, đứng trước phủ, tinh thần phấn chấn, cao giọng nói:

“Nam nhi chí tại bốn phương, phải đầu đội trời chân đạp đất!”

“Dung thế tử rời kinh, đi mười bước quay đầu chín lần, gặp ai cũng than khổ, đến khi tới được đại doanh ngoại thành thì trời đã tối mịt, thật khiến người ta cười đến rụng răng!”

Những lời ấy truyền đến tai ta.

Ta chỉ hơi hối hận, vì chưa kịp nói với Dung Lãng một lời bảo trọng.

Hối hận hai ngày, ta tình cờ gặp được một đôi tỷ muội đang bán thân chôn cha.

“Tiểu thư, xin hãy giúp chúng tôi! Chúng tôi nguyện hầu hạ người cả đời, chỉ cần người mua giúp mấy xâu kẹo hồ lô là đủ!”

Ta đưa hai nàng về phủ.

Hai tỷ muội quỳ xuống dâng khế ước, lập huyết thệ chỉ nhận ta làm chủ.

Ta ban cho họ danh tính, đặt tên là “Huyền Anh” và “Huyền Tự”.

Từ ngày Dung Lãng rời kinh, những xâu kẹo hồ lô đã ngừng xuất hiện.

Nhưng sau khi ta đón tỷ muội họ về phủ ——

Xâu kẹo hồ lô lại tiếp tục được đặt trên xích đu trong sân.

Đông chí đến, kinh thành vốn yên tĩnh bị phá vỡ.

“Tám trăm dặm gấp báo!”

Tiếng hô của truy binh truyền tin vang lên, mang theo tin tức chấn động kinh thành.

Người Khiết Đan, sau nhiều năm yên ổn, bất ngờ phát động cuộc tấn công quy mô lớn.

Tệ hơn nữa, Bình Tây tướng quân – cha của Lục Kiều – đã phản bội, thông đồng với địch!

Hoàng đế lập tức điều binh khiển tướng, ban lệnh xuất quân trấn áp phản loạn.

Sau khi bố trí các thế lực trong triều, ông hạ lệnh điều động tám vạn quân từ đại doanh ngoại thành.

Ngay khi đọc xong thánh chỉ, Hoàng thượng liền ngất xỉu ngay trên long ỷ, từ đó không còn bất kỳ tin tức nào truyền ra.

Phụ thân ta cũng không trở về phủ, mẫu thân hoảng sợ đóng chặt cửa, vừa run rẩy trấn an ta và đệ đệ, vừa cố kìm nén nỗi bất an.

Thật sự khiến ta giữ được bình tĩnh, lại chính là Huyền Anh và Huyền Tự.

Hai nàng thường xuyên có tin tức mới từ bên ngoài đưa về.

Sau khi Bình Tây tướng quân phản bội, mẫu tử Lục gia – vừa mới tiến kinh không bao lâu – lập tức trở thành vật hy sinh.

Tần Nghiễn đích thân bắt giam Lục Kiều cùng mẫu thân nàng vào ngục.

“Tên cẩu tặc Lục Khiêm phản quốc, mẫu thân ngươi ở trong kinh còn có thể nói là không liên quan.”

“Nhưng ngươi đã ở bên cạnh hắn nhiều năm, lại không hề phát hiện gì, ai tin được?”

“Ngươi lấy cớ xem mắt tiến kinh, có phải đang giúp hắn che giấu hành tung không? Những gia đình mà ngươi gặp mặt, tốt nhất nên thành thật khai ra!”

Lục Kiều cười khổ, tự giễu bản thân nhìn nhầm người, mới có thể cho rằng Tần Nghiễn là bậc thanh niên tài tuấn hiếm có.

Nghe xong, ta chẳng hề có hứng thú.

Ngược lại, Dung Lãng lần này lĩnh tám vạn binh xuất chinh, khiến ta mong đợi.

Nhưng hắn lại bặt vô âm tín.

Bên ngoài rộ lên tin đồn:

“Dung Lãng sợ chết, đi chậm như rùa bò.”

“Hắn chỉ mong khi đến nơi, chiến sự đã kết thúc.”

Một tháng tiếp theo, phụ thân ta chỉ vội vã trở về phủ ba lần, nhưng chưa từng hé lộ nửa câu.

Trên phố thỉnh thoảng có tám trăm dặm gấp báo truyền tin chiến sự, tin tức truyền về:

“Người Khiết Đan đã đánh hạ mấy tòa thành, thế như chẻ tre.”

Hôm ấy, tiếng vó ngựa xa xa khiến lòng ta bỗng bất an.

Tim ta đập mạnh, bàn tay bất giác siết chặt tay Huyền Anh và Huyền Tự.

Ta hít sâu, cất giọng:

“Các ngươi… có nghe thấy gì không?”

Lời chưa ra khỏi miệng, nhưng trong lòng ta dường như đã nghe thấy câu trả lời.

Dung Lãng… chiến tử?

Ta không dám hỏi, nhưng trong đầu không ngừng vang lên câu này.

Hai nàng luôn vững vàng, nay lại đỏ hoe đôi mắt.

Nô tỳ không hề nhận được tin tức gì trước đó…”

Vậy tức là, chưa thể xác định thật giả?

“Có lẽ đây chỉ là kế nghi binh, đúng không?”

Giọng ta nghẹn lại, mang theo một tia hy vọng mong manh.

Nhưng Huyền Anh và Huyền Tự chỉ lặng lẽ lắc đầu, khẽ đáp:

“Nô tỳ không biết.”

Ta nắm chặt tay, lòng như bị treo lơ lửng giữa vực thẳm.