9

Ta ngủ một giấc say đến trời đất mịt mờ, đến khi tỉnh lại, Họa Ninh đã không thấy bóng dáng.

Trước đây hắn cũng thường rời đi từ sáng sớm, ta vẫn luôn mong sao hắn đi cho nhanh.

Nhưng không biết vì sao, hôm nay trong lòng lại có chút trống vắng.

Ngày tháng lại quay về như cũ, ta mỗi ngày ra ngoài ăn uống vui chơi.

Giờ đây, dường như tất cả các tiểu thư khuê các trong kinh thành đều đã biết ta có quan hệ với Họa Ninh, không ai còn dám đến gây chuyện nữa.

Hôm ấy, lúc chạng vạng, ta đang chuẩn bị ra ngoài ăn món bát trân vịt, bỗng có một ông lão đầu tóc bù xù, bụi bặm đầy mặt đến gõ cửa.

Ta nhìn hồi lâu mới nhận ra—là quản gia cũ của Từ phủ.

Lão lấy từ trong tay áo ra một vật, đưa cho ta.

“Tiểu thư, hôm nay lão gia và phu nhân sẽ rời kinh đi Lĩnh Nam. Trước khi đi, lão gia dặn ta đưa vật này cho tiểu thư.”

Ta cúi đầu nhìn, lập tức sững sờ.

Là một chiếc vòng ngọc nhỏ nhắn, màu sắc và nước ngọc đều vô cùng bình thường.

Nhưng ta vẫn nhớ rõ, khi còn bé, nó luôn nằm trên cổ tay của mẫu thân.

Bà từng nói, đây là di vật của bà ngoại, sau này sẽ để lại cho ta.

Nhưng từ khi mẫu thân qua đời, toàn bộ di vật đều bị chính thất phu nhân chiếm đoạt.

Ta siết chặt vòng ngọc, dường như có thể cảm nhận được hơi ấm nơi bàn tay mẫu thân.

Nước mắt không kìm được, từng giọt từng giọt rơi xuống.

Quản gia lại lên tiếng:

“Lão gia còn giữ một số di vật khác của di nương, trước đây khi Cẩm Y Vệ tra xét, lão gia đã tìm đủ cách giữ lại.”

“Lần này đi Lĩnh Nam, chỉ e không thể quay về. Lão gia muốn gặp tiểu thư một lần, trao tận tay những thứ ấy cho người.”

Ta lau nước mắt, gật đầu:

“Được, ta theo ngươi đi gặp ông ấy.”

Phụ thân đột nhiên tỏ ra ân cần, chẳng qua là vì biết rằng ta là người duy nhất của Từ gia còn ở kinh thành, muốn nhờ ta về sau lo liệu giúp ông ta.

Nếu có thể lấy lại toàn bộ di vật của mẫu thân, ta cũng không ngại nể tình một lần.

Nhưng quản gia dẫn ta đi qua mấy con hẻm liền, lòng ta dần dâng lên cảm giác bất an.

“Không phải hướng ra cổng thành…?”

Quản gia mỉm cười, đưa tay chỉ về phía trước.

“Tiểu thư xem, lão gia đang đứng đợi người kia kìa.”

Ta quay đầu nhìn, bỗng nhiên có người từ phía sau bịt chặt miệng mũi ta.

Một mùi hương kỳ lạ xộc vào mũi, toàn thân ta lập tức vô lực, mềm nhũn ngã xuống.

“Mau đưa lên xe.”

Phía sau xuất hiện hai nam nhân, cùng quản gia khiêng ta nhét vào cỗ xe ngựa bên đường.

Ta còn tỉnh táo, nhưng tay chân hoàn toàn không có chút sức lực, cũng không thể phát ra tiếng nói.

Xe chạy đến cổng thành, chậm rãi dừng lại để chờ quan binh kiểm tra.

Ta dựa vào thùng xe, nghe thấy tiếng thủ vệ cổng thành lên tiếng:

“Tiêu công tử, ngươi đưa gia quyến vừa từ bên ngoài trở về sao?”

“Phải. Họ phải đến Bá Châu, đường sá xa xôi, ta đưa đi một đoạn.”

Là giọng của Tiêu Tử Lăng!

Hơn nữa, hắn ở ngay gần xe ngựa của ta!

Ta lập tức tim đập loạn nhịp, cắn chặt răng, cố hết sức dùng đầu đập vào vách xe.

Một tiếng nặng, hai tiếng nhẹ, lại một tiếng nặng.

Đây là ám hiệu Tiêu Tử Lăng từng dạy ta ở sơn trại.

Hắn nói, bọn sơn tặc thường dùng ám hiệu này để liên lạc khi gặp nguy hiểm.

Ta đã cố gắng hết sức, nhưng âm thanh vẫn rất yếu ớt.

Chỉ e Tiêu Tử Lăng sẽ không nghe thấy.

Quan binh kiểm tra xong lệnh bài, vung tay cho phép xe rời đi.

Cỗ xe từ từ lăn bánh, ra khỏi cổng thành.

Ta tuyệt vọng nhắm chặt mắt, trong lòng lạnh lẽo như tro tàn.

10

 

Trời tối, xe ngựa dừng lại trước cổng một tòa biệt viện.

Bọn chúng kéo ta xuống xe, trói chặt tay chân rồi nhốt vào một gian phòng.

Dần dần, hiệu lực của thuốc trên người ta giảm đi, ta đang nghĩ cách trốn thoát thì chợt nghe thấy giọng phụ thân ngoài cửa.

“Điện hạ, ta đã mang tiểu nữ đến đây. Nếu có thể dẫn dụ được Họa Ninh, mong điện hạ khai ân, xá miễn tội lưu đày cho cả nhà họ Từ.”

“Một khi Họa Ninh bị trừ bỏ, bản vương tự nhiên sẽ miễn tội cho ngươi.”

Giọng nói của một nam nhân cao quý vang lên, không nhanh không chậm, mang theo vẻ trấn định đầy quyền thế.

“Đa tạ điện hạ! Đại ân đại đức của điện hạ, tiểu nhân suốt đời không quên!”

Tiếng bước chân của Khánh vương dần dần xa đi.

Cửa phòng bị đẩy ra, phụ thân bước vào.

Nhìn thấy ta bị trói chặt như giò heo, trên mặt ông ta lộ vẻ hài lòng.

Nhưng khi ánh mắt ta lạnh lùng nhìn lại, ông ta thoáng tránh đi, không dám đối diện.

“Tiểu Kiều, đừng trách ta. Một mạng của ngươi, có thể đổi lấy cả nhà họ Từ.”

“Ta sẽ để người chôn ngươi cùng mẫu thân, để mẹ con các ngươi có thể đoàn tụ dưới suối vàng.”

Dứt lời, ông ta xoay người bước ra ngoài.

Đêm đã khuya.

Ta vắt óc tìm cách, nhưng vẫn không thể thoát được dây trói.

Chẳng lẽ ta thực sự phải chết ở đây?

Nghe những lời vừa rồi của phụ thân và Khánh vương, bọn họ muốn lấy ta làm mồi, dụ Họa Ninh mắc bẫy.

Nhưng trong lòng ta biết rõ—Họa Ninh sẽ không đến cứu ta.

Khi còn ở sơn trại, hắn chỉ coi ta là một tỳ nữ giữ ấm giường.

Sau khi về kinh thành, tuy đêm đó hắn đối với ta ôn nhu đến tận cùng, nói rằng muốn làm ta vui lòng, nhưng ta đối với hắn… chung quy chẳng là gì cả.

Càng nghĩ, lòng ta càng nguội lạnh.

Ta dứt khoát tựa vào tường, buông xuôi mặc cho số phận.

Khi ta sắp thiếp đi, bỗng có người khẽ lay ta.

“Từ cô nương, tỉnh dậy đi.”

Ta giật mình mở mắt.

Dưới ánh trăng, ta nhìn thấy khuôn mặt Tiêu Tử Lăng.

“Sao ngươi biết ta ở đây?”

Hắn vừa cởi dây trói vừa nói nhanh:

“Lúc ở cổng thành, ta mơ hồ nghe thấy ám hiệu, nhưng lúc đó tưởng chỉ là trùng hợp, không để ý lắm.”

“Về đến phủ, ta đi ngang qua nơi ngươi ở, thấy đám gia nhân nháo nhác đi tìm ngươi.”

“Bọn họ nói ngươi đi tiễn người thân rời kinh, nhưng mãi không quay lại.”

“Nhưng hôm nay trong danh sách xuất thành không có nhà họ Từ.”

“Ta chợt nhớ đến ám hiệu lúc trước, mới nhận ra có chuyện không ổn, liền dò theo dấu vết tìm đến đây.”

“Họa đại nhân dạo này không ở kinh thành, trước tiên ngươi đi theo ta, ta sẽ bảo vệ ngươi.”

Lúc này, dây trói được cởi bỏ.

Ta vận động tay chân một chút, rồi theo hắn lặng lẽ rời khỏi phòng.

Dưới ánh trăng, hắn kéo ta quẹo qua mấy con đường, đến một bức tường thấp.

Bên ngoài tường, một con ngựa đã buộc sẵn.

“Đi thôi.”

Hắn giúp ta lên ngựa, rồi nhanh chóng phóng đi.

Nhưng chưa đi được bao xa, phía sau chợt vang lên tiếng hét.

“Bọn chúng ở đây! Đừng để ả chạy thoát!”

Tiêu Tử Lăng nghiến răng, không ngừng quất roi giục ngựa, nhưng quân truy đuổi mỗi lúc một gần.

Trong lúc cấp bách, ta đẩy hắn một cái.

“Bỏ ta xuống đi!”

“Ngựa chở hai người, sớm muộn cũng bị đuổi kịp!”

“Không được!”

Hắn chẳng hề suy nghĩ, lập tức từ chối.

“Ta nhất định phải cứu ngươi thoát khỏi đây!”

Ta quay đầu nhìn lại, đã có thể thấy rõ bóng dáng những kẻ truy đuổi.

Nếu còn chậm thêm chút nữa, e rằng bọn chúng sẽ lập tức giương cung bắn tên.

“Ta không biết cưỡi ngựa, có chạy cũng không thoát. Nếu bị đuổi kịp, ngươi cũng không phải đối thủ của bọn chúng, cả hai chúng ta đều sẽ bị bắt.”

“Bọn chúng bắt ta chỉ để dẫn dụ Họa Ninh, nhất thời sẽ không giết ta. Giờ đây, cách duy nhất chính là ngươi chạy trước, sau đó nghĩ cách cứu ta ra ngoài.”

Tiêu Tử Lăng nghe xong, vẫn còn do dự.

Ta liền mạnh tay đẩy hắn một cái.

“Nhanh lên! Để ta xuống!”

Cuối cùng, hắn ghìm cương ngựa, đặt ta xuống đất.

“Từ cô nương, đừng sợ, Họa đại nhân nhất định sẽ đến cứu ngươi.”

Ta vội vã vẫy tay.

“Mau đi đi!”

Tiêu Tử Lăng cưỡi ngựa lao đi, chẳng bao lâu, toán truy binh đã đuổi đến.

Lần nữa, ta bị giải về biệt viện, nhưng lần này, chúng nhốt ta vào một hầm tối không thấy mặt trời.