5

Thị vệ nhìn chằm chằm đám dĩa trên bàn đã bị quét sạch không còn một mảnh vụn, nhíu mày nói:

“Thế tử, hôm nay không phải người muốn cùng Diệp tiểu thư thương thảo chuyện từ hôn hay sao?”

Đường phố náo nhiệt, người qua kẻ lại tấp nập.

Tề Quan Diễn dõi mắt nhìn theo bóng dáng xa dần bên ngoài cửa, chậm rãi nói:

“Thì ra nữ nhi của Diệp ngự sử chính là nàng.”

Thị vệ kinh ngạc:

“Thế tử, người cùng Diệp tiểu thư là cố nhân ư? Nhưng vừa rồi nghe ngữ khí nàng ấy, rõ ràng chưa từng gặp qua người a!”

Nam nhân tựa vào khung cửa, tựa hồ không nghe thấy gì, chỉ lẩm bẩm:

“Nàng vượt ngàn dặm đến kinh thành, tất nhiên là để tìm ta.”

“Sinh tiền, mẫu thân từng dặn dò, sau này phải lấy người thực lòng thương ta, mới có thể tránh đi vết xe đổ của nàng và phụ thân.”

“Hoàng đế cữu cữu tự mình chọn vợ cho ta, bao nhiêu kẻ nghe danh ta đều trốn tránh không kịp, duy chỉ có nàng, lại quyết tâm đến dự yến.”

“Nàng nhất định là thực lòng thương ta.”

Thị vệ trầm mặc gật đầu, nhưng thoáng sau lại do dự nói:

“Nhưng thế tử, Diệp tiểu thư ngay cả đồ ăn thừa của người cũng muốn mang đi, như vậy liệu có mất đi phong phạm của danh môn khuê tú chăng?”

Tề Quan Diễn lập tức xua tay, tỏ vẻ không kiên nhẫn:

“Ngươi biết cái gì! Đây gọi là biết tính toán chi tiêu, so với đám nữ tử thế gia mười ngón không chạm xuân thủy, tốt gấp trăm lần!”

“Năm đó nếu không nhờ nàng, ta sớm đã chết đói!”

Thị vệ im lặng không nói gì nữa, hắn biết, giờ có nói gì cũng vô ích.

Bởi lẽ, thế tử nhà hắn… đã trầm luân rồi!

6

Chớp mắt, hôn kỳ đã đến.

Phụ thân nắm chặt tay ta, khóc lóc đến đứt từng đoạn ruột gan:

“Tụng Tụng, mẫu thân con đi sớm, một mình ta vừa làm cha, vừa làm mẹ, vất vả nuôi con khôn lớn.”

“Ta còn chưa nghe đủ tiếng con gọi ‘phụ thân’, vậy mà hôm nay con đã phải xuất giá rồi.”

“Không có con, phụ thân biết sống sao đây!”

Một bên là hỷ bà không ngừng giục giã, một bên là phụ thân già nua nước mắt rơi lã chã, khóc đến già nua mấy tuổi.

Ta đứng giữa, hai chân như bị đóng đinh, không biết phải làm sao!

Tổ mẫu một phen kéo phụ thân ta ra sau, trừng mắt nói:

“Diệp Duẫn, ngươi làm trò gì vậy? Định Viễn Hầu phủ cách nhà ta bất quá mấy con phố, chậm nhất hai nén nhang là tới nơi. Ngươi đừng khóc lóc nữa, kẻo làm tiêu tan hết phúc khí của cháu gái ta!”

Quả nhiên vẫn là tổ mẫu lợi hại, ta thuận lợi ngồi vào kiệu hoa.

Hành lễ trước cao đường xong, ta sớm bị đưa vào động phòng.

Hai canh giờ sau, cơn buồn ngủ kéo đến, ta liên tục ngáp ngắn ngáp dài.

Bỗng nhiên, khăn voan đỏ bị vén lên, gương mặt của Tề Quan Diễn hiện ra trước mắt.

Lão ma ma kịp thời bưng tới một bát sủi cảo, đưa cho ta.

Cắn một miếng, nhân bánh còn sống, ta vội vàng nhả ra.

Lão ma ma đuổi theo hỏi dồn:

“Thế tử phi, sinh hay không sinh?”

Ta tưởng bà đang hỏi bánh sủi cảo còn sống hay chín, liền không chút nghĩ ngợi mà đáp:

“Sinh, đương nhiên là sinh!”

Bọn nha hoàn bên cạnh không nhịn được, cười đến che miệng.

Tề Quan Diễn sắc mặt đỏ bừng.

Lão ma ma thức thời lui xuống, gọi đám hạ nhân cũng theo đó mà rời đi.

Gian phòng rộng lớn, chỉ còn lại ta và hắn.

Trên người hắn phảng phất mùi rượu, hai má ửng hồng, bước từng bước đến bên giường.

Ta vừa cởi xuống ngoại bào, bỗng một quyển sổ nhỏ từ trong ống tay áo rơi ra.

Hồi sáng xuất môn, tổ mẫu lén nhét vào tay áo ta một quyển sách dày cộm, còn dặn dò:

“Tụng Tụng, mẫu thân con đi sớm, việc này chỉ có tổ mẫu đích thân chỉ bảo.”

Khi ấy ta buồn ngủ đến trời đất đảo lộn, chẳng buồn để tâm.

Tề Quan Diễn mắt nhanh tay lẹ, nhặt lên, cất giọng đọc rõ ràng:

“Động phòng chỉ nam—”

Sau đó lật vài trang, đồng tử hắn bỗng co lại, sắc mặt biến đổi, vội vàng ném sách lên giường.

Ta nhặt lại, nhìn vào trang sách, chỉ thấy hai tiểu nhân trên đó, trơn bóng, bày ra đủ tư thế thân mật khó tả.

Nhiệt khí bốc lên mặt, hai má ta lập tức đỏ bừng.

Đóng sổ lại, ta cố tỏ vẻ trấn định:

“Không có gì, chẳng phải chỉ là động phòng thôi sao!”

Hắn chẳng nói chẳng rằng, ngồi xuống bên bàn, rót trà uống cạn chén này đến chén khác.

Ta đặt sách ngay ngắn, trầm giọng nói:

“Thế tử, nên đi nghỉ rồi.”

Quay đầu lại nhìn, hắn đã gục xuống bàn, ngủ say như chết.

Kề sát lại, mùi rượu nồng đậm xộc vào mũi.

Hắn chẳng lẽ xem rượu thành trà mà uống sao?

Nhịp tim rộn ràng phút chốc trở về bình ổn.

Ta vỗ nhẹ lên mặt, tự cảnh tỉnh bản thân:

“Diệp Tụng Tụng, ngươi cùng Tề Quan Diễn bất quá chỉ là vì một đạo thánh chỉ mà bị trói lại với nhau, chẳng có chút tình nghĩa gì, ngươi còn mong đợi điều gì nữa?”

7

Sáng hôm sau tỉnh lại, bên cạnh sớm đã chẳng còn chút hơi ấm.

Sau khi rửa mặt chải đầu, Tề Quan Diễn dẫn ta đến thỉnh an Hầu gia, dâng trà.

Hầu gia tiếp lấy chén trà, nhấp nhẹ một ngụm, rồi ban cho ta một phong hồng bao.

Tới lượt kế thất của Hầu gia – Ngô thị, nàng ta uống một ngụm, sau đó đặt chén trà sang một bên.

Tiếp đó, nàng chau mày, chậm rãi than:

“Nghĩ đến Hầu phủ ta vì tổ chức hôn lễ cho Quan Diễn, đã hao hết toàn bộ tài lực, sau này khi Quan Lăng thành thân, chỉ sợ không biết phải xoay sở thế nào đây!”

Tề Quan Lăng là con trai của Ngô thị, tuy lớn hơn Tề Quan Diễn, nhưng suy cho cùng, cũng không thể so sánh với đích tử.

Nàng ta nói với Hầu gia, nhưng ánh mắt lại không ngừng quan sát ta và Tề Quan Diễn.

Ngụ ý chính là, Hầu phủ vì đại hôn lần này mà tiêu sạch gia tài?

Nhưng rõ ràng trên đầu, trên cổ nàng ta, châu ngọc chói mắt, lắc lư đến đau cả mắt.

Dáng vẻ này, nửa điểm cũng chẳng giống người đang khốn cùng!

Tề Quan Diễn cười lạnh, khẽ hừ một tiếng:

“Chi phí thành thân của ta, đều là từ hồi môn mẫu thân để lại, cùng với hoàng thượng ban thưởng, chưa từng hao tốn của Hầu phủ một đồng.”

“Ngươi quản lý bất lực, là do ngươi ngu xuẩn.”

Lời vừa dứt, Hầu gia giận dữ quát lớn:

“Mẫu thân ngươi vất vả lo toan, đều là vì cả Hầu phủ, ngươi sao có thể đối xử với nàng như thế?”

“Mẫu thân?” Tề Quan Diễn cười nhạt.

“Mẫu thân ta là quận chúa Vinh An, sớm đã mất rồi.”

“Một kẻ thiếp thất được nâng lên làm chính thất, cũng xứng để ta gọi một tiếng ‘mẫu thân’ sao?”

Hầu gia tức giận đến bật dậy, đôi mắt trừng lớn, đầy tơ máu.

“Nghịch tử, ngươi—”

Tề Quan Diễn chẳng thèm để tâm, kéo tay ta, xoay người rời đi.

Hoàn toàn không màng đến Hầu gia phía sau tức đến mức ném vỡ chén trà.

8

Thật khéo, sinh thần của Tề Quan Lăng và Tề Quan Diễn đều trong cùng một tháng.

Chỉ là, Tề Quan Lăng sinh vào đầu tháng, còn Tề Quan Diễn lại ở cuối tháng.

Sinh thần của Tề Quan Lăng, Hầu gia tùy ý để Lâm thị tổ chức linh đình xa hoa.

Nhưng đến sinh thần của Tề Quan Diễn, lại sơ sài đơn bạc đến đáng thương.

Chỉ sai nhà bếp đưa tới một bát mì trường thọ loãng lẽo, nhạt nhẽo.

Tề Quan Diễn thản nhiên liếc mắt nhìn, không hề dao động, tựa như sớm đã dự liệu trước, nhàn nhạt phân phó:

“Đem đi.”

Ta nhanh tay cản lại:

“Khoan đã, đưa ta.”

Dù ta chỉ vì mấy đứa nhỏ trong từ đường mà tổ chức sinh thần, chí ít cũng có thể chuẩn bị một bát mì hầm thịt.

Đường đường là thế tử, sao có thể sơ sài đến mức này?

Huống hồ, trước đó không lâu, Hầu phủ vừa đại yến linh đình vì gã thứ tử kia.

Cớ gì đến hắn lại bạc bẽo như vậy?

Thật nhịn không được!

Ta bưng bát mì, thẳng hướng đi tới viện của Hầu gia.

Chỉ thấy Hầu gia và Lâm thị cùng với Tề Quan Lăng đang vui vẻ dùng bữa, cười nói rộn ràng.

Hầu gia thấy ta, lộ vẻ nghi hoặc:

“Đây là gì?”

Ta đặt bát mì xuống bàn, mỉm cười đáp:

“Hầu gia, đây chính là bát mì trường thọ mà phủ này chuẩn bị cho thế tử.”

“Thanh đạm nhạt nhẽo, chẳng lẽ Hầu phủ lại nghèo đến mức này?”

Hầu gia chưa kịp mở miệng, Lâm thị đã vội vàng biện giải:

“Quan Diễn vốn không thích mừng sinh thần, chuẩn bị quá nhiều cũng chỉ lãng phí. Hiện tại trong phủ dư dả không nhiều, ta nghĩ có thể tiết kiệm thì nên tiết kiệm.”

Ta nhướng mày, cười lạnh:

“Thật sao? Nếu phủ đã khó khăn như vậy, vì sao đến sinh thần của thứ huynh, lại có thể tổ chức rình rang chu toàn?”

Sắc mặt Lâm thị thoáng cứng lại, biết không thể chối cãi, liền giả bộ yếu ớt, khẽ thở dài:

“Gần đây ta luôn mệt mỏi đau đầu, không còn tinh lực xử lý sự vụ, nên mới xảy ra sơ suất này.”

“Nay nghe nói Tụng Tụng lúc còn ở nhà mẹ đẻ đã chủ quản trung khố, so với không ít quý nữ trong kinh thành còn khéo léo hơn gấp bội.”

“Giờ Tụng Tụng đã là người của Hầu phủ, không biết có thể san sẻ một phần, tiếp quản trung khố của phủ chăng?”

Nói rồi, nàng ta giơ tay day trán, bộ dáng vô cùng tiều tụy.

Hầu gia thấy vậy, lập tức lên tiếng giúp đỡ:

“Tết Nguyên Đán sắp tới, trong phủ cần sắp xếp nhiều việc, thân thể phu nhân e là không thể gắng gượng được!”

Thật khéo! Giờ lại biết thiên vị!

Lòng thiên vị của Hầu gia, quả thực đã nghiêng đến vô biên!

Ta khẽ cười, cúi đầu hành lễ:

“Hầu gia, phu nhân, tôn tức nguyện tiếp quản trung khố Hầu phủ.”

Được lắm!

Muốn ra oai phủ đầu với ta sao?

Vậy thì cứ chờ xem!