12

Lục Hoàng Tử bị bắt cóc trên đường về phủ, hôm sau tỉnh lại trong thanh lâu, hai chân run lẩy bẩy không đi nổi, bị người ta khiêng về.

Ngự Sử Đài dâng sớ đàn hặc hắn, tấu chương chất thành đống.

Lại nghe nói thứ tử của Thượng Thư họ Trần bị đánh tàn phế, một mắt mù, một cánh tay bị chặt đứt.

Một tháng sau, khi đã đạt được mục đích, Hoàng Lão Tướng Quân rời kinh, lưng thẳng tắp mà đi.

Hạ Liên tự mình tiễn ông ấy ngoài cửa thành.

Ta đứng trên tường thành đợi, Hạ Vân Chương tiến lại gần.

“Hạ Liên xuất bạc tương đương với quân lương một năm của Tây Kỳ, ngươi nói xem, phụ hoàng có thể dung thứ cho hắn không?”

Hoàng Đế bệnh triền miên, dù Hạ Liên đã khỏi chân, vẫn chưa hề có ý thu lại quyền lực trong tay Hạ Vân Chương để trao lại cho Thái Tử.

Rõ ràng là muốn để hai người ngang tài ngang sức mà đấu với nhau.

Nhìn nụ cười đắc ý của hắn, ta cũng cười, bước lên một bước, bất ngờ vung tay nắm lấy hắn, kéo vào góc khuất.

Một quyền giáng xuống.

Lại thêm mấy cước nữa, đến khi hắn ho ra một ngụm máu, được tùy tùng xông lên cứu ra.

Hạ Vân Chương hất tay bọn chúng ra, lau vệt máu nơi khóe miệng, nhìn ta, cười lạnh:

“Người mời ngươi về Thịnh Kinh là ta, vậy mà ngươi lại gả cho Hạ Liên.”

“Nếu đã thích hắn như vậy, thì tức giận làm gì? Không phải nên cảm tạ ta đã giúp ngươi sao?”

“Giống như năm xưa ngươi đã giúp ta vậy.”

Ta vung vẩy bàn tay ê ẩm vì ra đòn, khẽ cười:

“Cũng vì cảm tạ ngươi, ta mới không đánh chết ngươi.”

“Nhưng ta thật sự hối hận vì năm đó đã cứu ngươi khỏi bầy sói, để ngươi có cơ hội lấy oán báo ân, uy hiếp ta.”

Hạ Vân Chương như bị chạm vào điểm đau, lạnh giọng nói:

“Tần Ngọc, ta cho ngươi cơ hội cuối cùng. Rời khỏi Hạ Liên.”

“Ngươi muốn gì, ta đều có thể cho.”

Ta cười khẩy:

“Lục điện hạ lo cho chính mình đi thì hơn.”

Thấy Hạ Liên đã trở lại, ta lười dây dưa thêm với kẻ điên này, xoay người chạy xuống tường thành, nắm lấy bàn tay vươn ra của Hạ Liên.

Hạ Liên nhìn theo bóng lưng Hạ Vân Chương, lạnh nhạt nói:

“Đừng ở gần hắn quá, hắn không còn là Hạ Vân Chương mà ngươi từng biết nữa.”

“Ta biết, ám vệ đều ở đây, chỉ là đơn thuần muốn đánh hắn xả giận thôi.”

Hạ Liên không nói gì, chỉ nắm chặt lấy tay ta.

Trên đường hồi phủ, tin từ trong cung truyền đến: Thiên tử thổ huyết, hôn mê bất tỉnh.

Hạ Liên vội vã rời đi.

Chuyện này quá mức kỳ lạ, ta sai người âm thầm theo dõi, còn bản thân ngồi trên xe ngựa về phủ. Nhưng chẳng bao lâu sau, ý thức dần trở nên mơ hồ.

Lúc tỉnh lại, ta phát hiện xe ngựa đã ra khỏi thành, những người xung quanh cũng đã bị thay đổi hoàn toàn.

Ta giả vờ hôn mê, đợi đến lúc bọn họ rời đi giải quyết, lặng lẽ mở cơ quan trên vòng tay, cắt đứt dây trói rồi chạy trốn.

Ta một đường chạy thẳng về hướng kinh thành, sắp ra khỏi khu rừng thì nghe thấy tiếng vó ngựa rầm rập phía sau.

Một mũi tên xuyên qua bả vai, ta bị đánh ngã xuống đất.

Cắn răng chịu đau, ta cố bò dậy muốn chạy tiếp, nhưng tiếng dây cung căng cứng vang lên ngay sau lưng.

“Nếu ngươi còn chạy, mũi tên tiếp theo sẽ xuyên qua tim ngươi.”

Ta quay đầu lại.

Là Hạ Vân Chương.

13

Ta bị Hạ Vân Chương giam vào một gian phòng tối đen như mực.

Không thấy ánh mặt trời, cũng không ai nói chuyện với ta.

Chỉ có thể dựa vào những bữa cơm được đưa đến để phỏng đoán thời gian.

Khoảng một tháng sau, hắn xuất hiện, tránh đi vết thương trên người ta, ôm ta đặt lên xe ngựa.

“Ngươi muốn đưa ta đi đâu?”

Hạ Vân Chương lười biếng tựa vào gối mềm:

“Không phải ngươi cứ nháo loạn đòi gặp Hạ Liên sao?”

“Bây giờ ta đưa ngươi về.”

Ta cảnh giác nhìn hắn.

Hắn không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Xe ngựa dừng lại trước một tòa trạch viện, hắn bế ta xuống.

Không lâu sau, một cỗ xe ngựa khác cũng dừng lại.

Từ góc độ này, chúng ta có thể nhìn thấy bọn họ, nhưng bọn họ lại không thể thấy chúng ta.

Người đầu tiên bước xuống xe là Hạ Liên.

Hắn đưa tay đỡ lấy một nữ tử y phục màu hồng phấn, nàng nhẹ nhàng đặt tay vào lòng bàn tay hắn, cử chỉ thân mật.

Hạ Liên cười ôn hòa, nét mặt dịu dàng mà ta chưa bao giờ thấy qua.

Vết thương trên vai đau nhức dữ dội, khiến mặt ta trắng bệch.

Bên cạnh, Hạ Vân Chương khẽ đỡ lấy ta, giọng điệu tùy ý:

“A, Minh Châu cũng trở về rồi.”

“Sao không qua đó? Cảm tình của bọn họ trước nay luôn rất tốt, biết đâu chỉ là hiểu lầm?”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, nếu không phải ánh mắt kia đầy ý cười châm biếm, ta thực sự đã tưởng hắn đang quan tâm ta.

Ta nhắm mắt lại:

“Đưa ta đi.”

Hạ Vân Chương hài lòng cười.

Xe ngựa quay đầu, ta nhìn thấy bên ngoài cửa sổ có một bóng người lướt qua.

Ta quay sang, đối diện với ánh mắt đầy thâm ý của Hạ Vân Chương, sống lưng bỗng nhiên lạnh toát.

Nếu vừa rồi ta xông ra tìm Hạ Liên, ta chắc chắn sẽ bị một mũi tên bắn chết.

Còn hắn và Minh Châu, sẽ trở thành đôi cẩu nam nữ lén lút tư tình bị bắt quả tang.

Đến khi đó, ai là hung thủ giết ta?

Tất nhiên là Hạ Liên.

Hạ Vân Chương chưa từng có ý định thả ta đi.

Hắn muốn chặt đứt hoàn toàn mối liên hệ giữa ta và Hạ Liên.

Sau khi trở về, ta viết hòa ly thư, gửi đến Hạ Liên.

Đồng thời, ta cũng đưa cho Hạ Vân Chương một khoản tiền lớn.

Hắn cầm tờ giấy, ánh mắt hạ xuống, giọng điệu trầm thấp:

“Chị gái là đệ nhất phú thương Bắc Cảnh, năm xưa gả cho Hoàng huynh, sính lễ mang theo nhiều vô số kể.”

“Sao bây giờ hợp tác với ta lại chỉ có bấy nhiêu? Đây là thành ý của chị sao? Hay là đang đùa bỡn ta?”

Ta cười khẩy:

“Hợp tác?”

“Chẳng qua chỉ là tạm thời mượn tay ngươi, cho Hạ Liên nếm chút đau khổ mà thôi.”

“Đợi đến khi ngươi thực sự đánh bại hắn, ta nhìn thấy được bản lĩnh của ngươi, tự nhiên sẽ cho ngươi thấy sự thành ý của ta.”

Hạ Vân Chương rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên, chậm rãi nở nụ cười:

“Được, cứ theo ý tỷ tỷ.”

Tần gia phái người đến đón ta về Bắc Cảnh.

Nhưng giữa đường, ta cải trang, âm thầm ở lại.

Ẩn cư trên một ngọn núi thuộc thành trì lân cận.

14

Để tránh tai mắt, trong trang chỉ có hai thị nữ và một đại phu.

Thi thoảng, tin tức từ kinh thành cũng truyền đến.

Thái Tử và nữ nhi Tần gia hòa ly, Tần gia chủ tức giận đến mức đóng cửa không ra ngoài.

Hoàng Đế bệnh nặng, chìm đắm vào luyện đan, phong Lục Hoàng Tử làm Ninh Vương, cùng Thái Tử phân quyền.

Thái Tử chọc giận thiên nhan, bị giam trong Đông Cung, Ninh Vương nắm giữ đại quyền.

…

Thái Tử mưu nghịch giết vua, bị truy bắt, cuối cùng bỏ mạng nơi hộ thành hà—khi tin tức này truyền đến, ta đã mang thai tám tháng.

Hạ nhân muốn giấu ta, nhưng vẫn vô tình để ta nghe được.

Vừa kinh hoàng vừa sợ hãi, ta động thai khí.

“Hạ Vân Chương nhất định sẽ giết hắn! Cứu hắn!”

Lý đại phu đặt tay lên mạch ta, giọng đầy lo lắng:

“Chỉ là mất tích, đã có người đi tìm rồi, bây giờ quan trọng nhất là ngươi!”

Một cơn đau đột ngột siết chặt bụng ta, khiến ta hét lên thảm thiết.

Thai vị bất chính.

Từ sáng sớm đến nửa đêm, hài tử vẫn chưa ra đời.

Hết bát thuốc này đến bát thuốc khác được đổ vào miệng, nhưng ta đã hoàn toàn kiệt sức.

Lý đại phu cầm kim châm chích huyệt, giọng có chút run rẩy nhưng vẫn trấn an:

“Đừng sợ, sẽ ổn thôi.”

“Ta còn tiếc một vị đông gia rộng rãi như ngươi lắm.”

Ta yếu ớt chớp mắt, rõ ràng cảm nhận được sinh mệnh dần rời xa.

Lần đầu gặp Lý đại phu, là khi ta bị Hạ Vân Chương bắn xuyên vai.

Cũng là khi ta biết mình đã có thai hai tháng, nhưng thai tượng bất ổn.

Là sau chuyện xảy ra ở phủ Lục Hoàng Tử.

Ta dùng đủ mọi cách thuyết phục, buộc hắn giúp ta giấu kín chuyện này, đồng thời truyền tin cho Hạ Liên.

Cục diện kinh thành lúc bấy giờ như bão nổi phong vân, đầy rẫy nguy hiểm.

Ở lại kinh thành chỉ khiến Hạ Liên bị kiềm tỏa, ta buộc phải rời đi để bảo vệ bản thân và hài tử.

Vậy nên mới có màn kịch trong xe ngựa giữa hắn và Minh Châu hôm đó.

Khi ấy, chúng ta đều cho rằng, chỉ cần bình an vượt qua, sau này vẫn còn thời gian dài ở bên nhau.

Nhưng giờ đây, hắn sinh tử chưa rõ, mà ta cũng đã đến giới hạn cuối cùng.

Còn có con…

Dược được đưa tới, ta đã không thể nuốt xuống nữa.

Cũng không còn một chút sức lực nào.

Trước đó ta đã giao hẹn cùng Lý đại phu, nếu ta không qua khỏi, hãy lập tức mổ bụng lấy con.

Không cam lòng, tuyệt vọng, ta nhắm mắt lại.

Trước khi mất đi ý thức, có người phá cửa xông vào.

Một đôi tay quen thuộc siết chặt lấy tay ta.

“A Ngọc, ta đã trở về.”

Bờ môi lạnh lẽo áp xuống, vị đắng của thuốc bị đẩy vào miệng, sau đó không cho kháng cự mà trượt xuống cổ họng.

Khi nghe thấy tiếng khóc chào đời của trẻ sơ sinh, ta hoàn toàn chìm vào bóng tối.

15

Khi mở mắt ra, Minh Châu đang ở bên cạnh ta, trong lòng ôm một tã lót.

Thấy ta tỉnh lại, nàng liền cúi xuống, đưa tã lót tới trước mặt ta:

“Đây là con của ngươi, rất đáng yêu.”

Là một tiểu nữ oa.

Nhỏ bé, mềm mại, da dẻ hồng hào, nhìn đến mức lòng ta cũng mềm nhũn.

Nhìn một lúc, nước mắt ta lã chã rơi xuống.

Minh Châu luống cuống, vội vàng giúp ta lau đi:

“Đừng khóc, hắn không sao đâu, đã đến thăm ngươi, nhưng khi đó ngươi vẫn còn ngủ.”

“Ta biết.”

Dưới chăn, một miếng ngọc bài được ta nắm chặt trong lòng bàn tay.

Không lâu sau, tin đồn lan khắp kinh thành.

Ninh Vương mưu hại Hoàng Thượng bằng đan dược có độc, Thái Tử Hạ Liên vì vậy truy sát hắn.

Bắc Cảnh và Tây Kỳ phái quân tiếp viện với danh nghĩa “thanh quân trắc”, dưới sự lãnh đạo của Hạ Liên, thẳng tiến kinh thành.

Hai quân giao chiến, Ninh Vương đại bại, Hoàng Đế nhường ngôi cho Hạ Liên.

Tân Hoàng giữ trống hậu cung, một lòng chỉnh đốn triều cương, thanh trừng đan sĩ, chấn chỉnh triều chính, thi hành tân chính, đem lại sinh cơ mới cho Đại Thịnh.

….

Một năm sau

Con gái ta, Niệm Niệm, đã tròn một tuổi.

Do sinh non, nàng đặc biệt thích ngủ.

Hôm nay ta đặt nàng vào chiếc nôi dưới gốc lê hoa, vốn tưởng nàng vẫn ngủ, nhưng không ngờ hôm nay nàng tỉnh sớm hơn mọi ngày, chập chững bò ra ngoài.

Nhìn thấy nàng sắp ngã xuống, ta sợ đến mức tim suýt nhảy lên cổ họng.

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, một đôi tay vững vàng đỡ lấy nàng.

Giữa nhân gian tháng tư, dưới gốc lê hoa.

Hoa rơi đầy trời, cố nhân mỉm cười.

“Hạ Liên.”

“Ta đến đón nàng về nhà.”

16- Tần Ngọc

Ta là Tần Ngọc, nữ nhi duy nhất của Tần gia Bắc Cảnh.

Từ nhỏ đã được bồi dưỡng như người thừa kế gia tộc—phải xuất chúng, phải hơn người, phải trưởng thành chững chạc, trước sau không được thất thố dù chỉ một chút.

Khi mẫu thân qua đời, ta bình thản giúp phụ thân lo liệu tang lễ, không khóc lóc bi thương, chỉ vừa đủ đỏ hoe nơi khóe mắt.

Chỉ khi màn đêm buông xuống, ta mới lặng lẽ bước vào tiểu viện của mẫu thân, đi trên con đường bà từng đi, lặp lại từng bước chân.

Một lần lơ đãng, ta trượt chân ngã xuống bậc thềm, đau đến mức không thể đứng dậy.

Không gọi ai, xung quanh tối đen như mực, ta cứ thế ngồi yên, chìm đắm trong cơn sóng cảm xúc mãnh liệt nhưng bị đè nén, tựa như một cơn nghiện.

Cho đến khi một viên sỏi ném trúng ta.

Ta ngẩng đầu, là một thiếu niên.

Ta nhận ra hắn.

Tiểu Thái Tử từ Thịnh Kinh đến, nói là rèn luyện, nhưng thực ra thân thể yếu đuối, còn nhỏ mọn đến phát bực.

Giọng điệu của thiếu niên tràn đầy trào phúng:

“Chân đã sưng thế kia, ngươi không đau sao?”

Ta không nói gì.

Hắn lại tiếp tục:

“Ngươi hình như lúc nào cũng thế này, thật là một kẻ kỳ quặc.”

Phiền chết đi được!

Ta lạnh lùng đáp:

“Thiếu chủ Tần gia, không thể thất thố.”

Thiếu niên phủi phủi y phục, đứng dậy:

“Nhưng ngươi cũng là con người, bị thương thì có quyền thấy ấm ức.”

“Người thân yêu nhất rời đi, cũng có quyền được đau lòng.”

Hắn kéo ta lên, cõng ta trên lưng.

Ánh trăng bị mây đen che khuất, ta không khóc, nhưng nước mắt vẫn không ngừng rơi, làm ướt cả áo hắn.

Lúc chia tay, ta hung dữ cảnh cáo:

“Chuyện hôm nay không được nói ra ngoài!”

“Nếu không, ta nhất định không tha cho ngươi.”

Thiếu niên bật cười.

Sau đó, suốt một khoảng thời gian dài, chúng ta như mũi nhọn đối đầu.

Khi đó, ta không nhận ra, tiếng tim đập mạnh mẽ của hắn và những giọt nước mắt âm thầm của ta đêm đó, không phải là sự xấu hổ như ta từng nghĩ.

Đợi đến khi ta nhận ra tình cảm của mình dành cho Hạ Liên, đã là rất lâu sau này.

Nhưng lúc ấy, hắn đã có người mà hắn muốn theo đuổi.

Minh Châu luôn nói với ta mọi chuyện.

Nàng kể rằng Hạ Liên là một người rất tốt, hai bên gia tộc đều ra sức tác hợp.

Nàng hỏi ta nghĩ thế nào về hắn.

Nàng nói nàng không thích bất cứ công tử thế gia nào của Thịnh Kinh, bao gồm cả Hạ Liên.

Ta khuyên nàng hãy làm theo trái tim mình.

…

Về sau, nàng bảo nàng muốn đi phiêu bạt, nhưng lúc đó Hạ Liên bị bệnh, nàng không thể bỏ rơi hắn.

Vậy nên ta nói, ta đã đồng ý với Hoàng Đế chuyện liên hôn với Thịnh Kinh, dù là ai cũng được, kể cả Hạ Liên, ta sẽ bảo vệ hắn.

Ta tính toán mọi thứ chu toàn, ngay khi thánh chỉ chưa hạ xuống, đã mang theo những tấm lụa đẹp nhất của Bắc Cảnh, những ngọc thạch trân quý nhất, những thương hội mạnh nhất…

Chạy đến người đó.

Ta muốn ở bên hắn, bảo vệ hắn, giống như năm nào cũng từng có người đã cho ta một đêm dịu dàng và ấm áp.

Nhưng ta chưa từng nghĩ đến, dù ta đoán được hắn sẽ ngạc nhiên, nhưng lại không ngờ hắn chống đối ta đến mức này, thậm chí còn chán ghét ta.

Đêm tân hôn, chúng ta đánh nhau một trận long trời lở đất.

Rất nhiều lần, câu “Ta thích ngươi” vốn đã đến bên môi, lại bất lực hóa thành:

“Chúng ta kết minh đi.”

Đây là điều ta tiếc nuối nhất.

Sau này, khi nhắc đến chuyện này, sắc mặt Hạ Liên thay đổi, không nói hai lời, trực tiếp quỳ rạp xuống đất, cởi áo tự chịu phạt.

Một nam nhân gần ba mươi, dung mạo vẫn không đổi.

Sau đó, thừa lúc ta đang bối rối, hắn mạnh mẽ ôm lấy ta, hôn tới tấp lên mặt.

Đợi đến khi ta hoàn hồn, tức đến nghiến răng nghiến lợi:

“Hạ Liên, ngươi khốn nạn!”

Một quốc quân, giờ phút này, ánh mắt trong trẻo vô tội, nói với ta:

“Xin lỗi, A Ngọc, ta sai rồi.”

“Chỉ là khi ấy, ta cũng không biết rằng, sau này khi nàng trở thành thê tử thật sự của ta, ta lại có thể thích nàng đến vậy.”

(Hoàn.)