4

Ta và Hạ Liên cùng nhau lớn lên, đánh nhau vốn là chuyện thường tình.

Khi trước tự thấy hơn hắn hai tuổi, người lớn không chấp nhặt kẻ nhỏ, thành ra lại khiến hắn có ảo giác rằng ta luôn nhường nhịn hắn.

Lúc này, cả hai lăn lộn trên mặt đất giao đấu, hắn chân tàn, ta cũng để hắn hai chân.

Cuối cùng, ta đè mạnh mặt hắn xuống đất.

“Nói đi, phục hay không?”

“Mau nuốt lại lời vừa rồi, xin lỗi ta!”

Hạ Liên mắt đỏ rực, nghiến răng nghiến lợi:

“Cút!”

Ta cười lạnh một tiếng, đem hắn treo ngược lên cây.

Hạ Liên tức giận đến mức miệng toàn lời dơ bẩn.

“Độc phụ, tâm địa rắn rết!”

“Không biết xấu hổ, ngay cả phu quân của hảo tỷ muội cũng muốn đoạt!”

Ta cũng bị chọc giận, tay cầm sợi dây trói hắn, hắn mắng một câu, ta liền lột một tầng y phục của hắn.

Cuối cùng, trên người Hạ Liên chỉ còn lại một mảnh vải cuối cùng.

“Tiếp tục mắng đi, ta thích nghe!”

Hạ Liên nhục nhã, đành phải câm nín.

Ta thầm tặc lưỡi cảm thán, tiểu tử này thật cứng rắn, rõ ràng có thể gọi thị vệ vào cứu, nhưng lại không làm vậy.

Gió đêm se lạnh, thân hình treo trên cây của Hạ Liên khẽ run rẩy, thoạt trông vừa yếu ớt vừa đáng thương.

Lòng ta khẽ động, đứng dậy, tiến về phía hắn.

Lúc này bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa, là Lăng Nguyệt.

“Cô nương, đêm đã khuya, sớm nghỉ ngơi đi thôi.”

Ta thuận thế xuống thang, thả Hạ Liên xuống đất, đắp chăn cẩn thận, lại đút cho hắn một bát canh gừng.

Nhưng dù vậy, Hạ Liên vẫn bị nhiễm lạnh, nửa đêm lên cơn sốt cao.

Một đêm náo loạn, mãi đến hừng đông trong phòng mới yên tĩnh lại.

Lão quản gia từ bên trong bước ra, thở dài nói:

“Lão nô biết lần này là Điện hạ quá đáng trước, nhưng Điện hạ cũng không dễ dàng gì. Chân bị thương, ngay cả Hoàng Hậu nương nương cũng… Điện hạ trong lòng khổ sở, mong Thái Tử Phi sau này rộng lượng bao dung hơn một chút.”

Lão cúi đầu, nước mắt nước mũi tèm lem.

Ta lặng lẽ lấy khăn lau mũi, giọng nghèn nghẹn:

“Biết rồi.”

Lão quản gia vội vàng khom người tạ ơn, rồi lui xuống.

Đầu ta càng lúc càng đau, vừa vẫy tay với Lăng Nguyệt vừa dặn dò:

“Vào trong đi.”

Lăng Nguyệt đi được hai bước, lại quay đầu nhìn ta:

“Cô nương không vào sao?”

Ta hít sâu một hơi:

“Đỡ ta một chút.”

“Đứng lâu… tê chân.”

Lăng Nguyệt: “…”

5

Đứng dưới gió lạnh cả một đêm.

Ta và Hạ Liên đều nhiễm phong hàn.

Uống thuốc, hai người mỗi người một bát, ngồi đối diện nhau, hắn một ngụm, ta một ngụm.

Cuối cùng, Hạ Liên toát mồ hôi, ngã xuống giường, hơi thở gấp gáp, khóe mắt ươn ướt.

Ta tiện tay nhét vào miệng hắn một viên ô mai.

Hạ Liên nhìn gương mặt đỏ ửng vì sốt của ta, ánh mắt phức tạp, vừa nhai vừa hỏi:

“Xuống tay ác như vậy, không giống như kiểu yêu ta chết đi sống lại chút nào.”

“Ở Mạc Bắc làm Nữ Vương của ngươi không tốt sao, nhất định phải đến kinh thành, gả cho một kẻ tàn phế như ta?”

“Tần Ngọc, ngươi mưu cầu cái gì đây?”

Ta thu lại ánh mắt, nuốt xuống miếng ô mai chua chát trong miệng, hờ hững đáp:

“Triều đình cải cách thuế khóa, địa vị thương nhân vốn đã thấp, nay lại càng bị chèn ép.”

“Tần gia dù là thế gia, nhưng căn cơ lại ở Mạc Bắc, mà quyền lực chân chính vẫn tập trung tại Thịnh Kinh, ta buộc phải đến kinh thành tranh một phen.”

“Thánh Thượng cũng muốn kiềm chế Mạc Bắc, liên hôn là phương án tốt nhất.”

Càng nói càng tức giận.

Ta đưa tay chọc vào lồng ngực Hạ Liên:

“Ta là nữ nhi độc nhất của Tần gia, bản thân còn giàu có hơn người, tin tức liên hôn vừa truyền ra, cầu thân đến cửa nhiều không đếm xuể!”

“Kết quả, ngươi, Thái Tử điện hạ, lại xem lòng tốt của ta như lòng lang dạ sói, không biết phân biệt phải trái, còn mắng ta!”

Hạ Liên quay đầu, lạnh lùng nói:

“Ta đâu có cầu ngươi giúp ta.”

Ta cũng cười lạnh:

“Hiện tại ngay cả một kẻ như Hạ Tri Chương cũng có thể khiến ngươi nhếch nhác thảm hại.”

“Chúng ta cùng lớn lên, ta không thể quen nổi bộ dạng chật vật này của ngươi.”

Hạ Liên ánh mắt hơi dao động, nhưng vẫn cứng giọng nói:

“Không cần.”

“Vậy xem như ta tự mình đa tình.”

Ta cười nhạt, đổi giọng hỏi:

“Nhưng nếu ngươi không cần ta, vậy Kỷ Minh Châu thì sao? Ngươi cũng không cần nàng nữa sao?”

Hạ Liên sững sờ.

“Nàng rời khỏi kinh thành, chưa chắc là thật tâm muốn thế. Ngươi phải có bản lĩnh thì sau này mới có thể đón nàng về.”

“Lùi một vạn bước mà nói, nếu như nàng thật sự bỏ rơi ngươi…”

Sắc mặt Hạ Liên đen sầm lại:

“Tần Ngọc!”

“Ta ở đây.”

Ta đảo mắt, không ngừng cố gắng thuyết phục:

“Nếu thật sự bị bỏ rơi, ngươi cũng phải cố mà vực dậy, sau này gặp lại, để người ta nói các ngươi hữu duyên vô phận.”

“Chứ không phải may mà Minh Châu sớm nhìn ra, kịp thời rời bỏ ngươi.”

Hạ Liên sắc mặt khó coi, thở không ra hơi.

Ta vươn tay ra:

“Thế nào, kết minh không?”

Ta đợi một lúc lâu, thấy hắn chẳng có động tĩnh gì, thất vọng bò dậy định rời đi.

Chợt thấy từ trong chăn duỗi ra một bàn tay.

Chưởng khế làm chứng, không thể nuốt lời.

6

Ngày thứ ba sau tân hôn, theo lý phải đến bái kiến Hoàng Hậu.

Chuyện hoang đường trong ngày thành hôn của chúng ta đã đến tai Hoàng Hậu, khiến người không ngừng bắt bẻ ta, cuối cùng còn kéo ta ra ngoài đứng phạt để học quy củ.

Chuyện này đối với nữ quyến kinh thành là một sự dày vò, nhưng đối với ta chỉ là chuyện nhỏ. Chỉ là ánh mắt xung quanh quá mức phiền phức.

Nhưng lạ thay, người đáng lẽ phải ở bên Hoàng Đế lâu hơn, Hạ Liên lại trở về rất sớm.

Hắn dùng chuôi quạt khẽ đỡ lấy ta:

“Đứng dậy đi.”

Ta nhìn hắn, rồi lại nhìn sang Hoàng Hậu.

Hảo hán, sắc mặt Hoàng Hậu đen đến mức sắp hóa thành than rồi.

Nhưng ta ngẫm nghĩ một chút, cuối cùng vẫn nghe theo lời Hạ Liên mà đứng dậy.

Hoàng Hậu nhìn hắn, giọng lạnh nhạt:

“Ngươi cho rằng, bổn cung làm mẹ chồng, không thể dạy dỗ con dâu một chút sao?”

Ta sợ hai người họ tranh cãi, liền muốn lặng lẽ kéo ống tay áo Hạ Liên để hắn đừng làm loạn.

Nhưng ta còn chưa kịp động thủ, đã nghe thấy hắn nói:

“A Ngọc từ nhỏ ở biên ải, không rành quy củ kinh thành. Nếu mẫu hậu có thể nể mặt nhi thần một chút, đừng để nàng trở thành trò cười trước mặt người khác.”

Hoàng Hậu thoáng sững sờ.

Đã bao lâu rồi, Hạ Liên chưa từng dùng giọng điệu bông đùa như thế mà nói chuyện với bà?

Sắc mặt bà dịu đi rất nhiều, ngay cả khi nhìn ta cũng thuận mắt hơn.

“Được rồi, vào đi.”

Hạ Liên liếc thấy ta còn giơ tay chưa kịp buông xuống, khẽ nhếch môi, dường như đã hiểu lầm điều gì đó.

Hắn phất tay ra hiệu cho thị vệ đẩy xe lăn rời đi, nhìn ta:

“Vậy thì, làm phiền Thái Tử Phi vậy.”

Yến Tiệc

Trong yến tiệc, Hạ Liên thay đổi hẳn thái độ, từng lời từng chữ đều ôn hòa lễ độ, khiến Hoàng Hậu cảm động không thôi.

Cho đến khi Hạ Vân Chương bước vào.

“Vân Chương tới rồi?”

Hoàng Hậu mỉm cười, phân phó người chuẩn bị thêm chỗ ngồi, nhưng khi quay sang nhìn Hạ Liên, sắc mặt bà bỗng nhiên chững lại.

Hạ Liên nhướng mày, cười nói:

“Ngồi đi, Lục đệ.”

Ta không khỏi nghiêng đầu liếc nhìn, hôm nay Hạ Liên uống nhầm thuốc sao?

Trước đây, chỉ cần có mặt Hạ Vân Chương, hắn liền nổi nóng, mười con trâu cũng không kéo lại được. Nay lại có thể ra vẻ hòa ái đến thế?

Hoàng Hậu thở phào nhẹ nhõm, tràn đầy vui mừng:

“Tốt, tốt lắm. Huynh đệ phải hòa thuận mới đúng.”

Nhưng sắc mặt Hạ Vân Chương lại hơi phức tạp.

Suốt cả bữa yến, Hoàng Hậu rất vui vẻ, cũng rất hài lòng khi thấy ta có thể giúp Hạ Liên thay đổi.

Trước khi rời đi, bà còn tặng ta một đôi vòng tay huyết ngọc, nghe nói là món đồ khi xưa Thái Hoàng Thái Hậu ban tặng cho bà vào ngày đại hôn.

Trên đường trở về, ta hỏi Hạ Liên:

“Ê, hôm nay làm sao lại biết ăn nói thế?”

“Trước kia muốn ngươi nói một câu nhún nhường còn khó hơn đòi mạng, sao hôm nay lại đổi tính rồi?”

Hạ Liên phe phẩy quạt, nhìn ta đầy ẩn ý:

“Cô cuối cùng cũng hiểu ra, có những lời nói ra cũng không sao, cố chấp quá mức ngược lại chỉ khiến người khác chú ý đến điều không đáng.”

“Nói ra cũng là nhờ Thái Tử Phi chỉ giáo.”

Chậc.

Sống lưng ta bỗng nhiên lạnh toát.

Sao ta cứ cảm thấy, giọng điệu của hắn có chút nghiến răng nghiến lợi thế này?

7

Hạ Liên bề ngoài trông như đã vực dậy tinh thần, so với trước đây còn hoạt bát hơn đôi chút.

Nhưng có vài lần, nửa đêm ta mất ngủ, trèo tường ra ngoài chơi, lại thấy phòng hắn vẫn còn sáng đèn.

Dưới ánh đèn cô quạnh, nam nhân ấy lặng lẽ xoa lên đôi chân của mình, ánh mắt tràn đầy bi thương.

Nhìn một lúc, lòng ta bỗng có chút xót xa.

Chân hắn mãi không có chuyển biến tốt, ngay cả Thái Y Viện cũng phải nhờ đến sư huynh của Viện Thủ, người đã lăn lộn trong giang hồ mấy chục năm, cùng nhau suy xét.

Cuối cùng bàn bạc ra một phương án.

Đập vỡ toàn bộ xương cốt, tái tạo từ đầu.

Mở da cắt thịt, nối lại gân mạch tổn thương, xây dựng lại một khung xương mới.

Phương pháp này… vô cùng tàn khốc, vô cùng đẫm máu.

Trước nay chưa từng có ai thử nghiệm qua.

“Không được! Tuyệt đối không được!”

“Cứ quyết định vậy đi.”

Ta và Hạ Liên đồng thời cất lời.

Ta không thể tin nổi mà nhìn hắn:

“Ngươi điên rồi! Cách này chưa chắc đã thành công, tại sao không chọn một phương pháp an toàn hơn?”

“Chúng ta là đồng minh, ta không cho phép ngươi liều mạng như vậy!”

Nhưng Hạ Liên vẫn cố chấp.

Ta nhìn hắn, biết hắn đã sa vào chấp niệm.

Ta túm lấy cổ áo hắn, định đánh cho hắn tỉnh ra.

Chỉ nghe hắn nhẹ giọng nói:

“Ta không thể chờ thêm được nữa.”

Tay ta khựng lại.

Hạ Liên bình thản nói:

“Là Hạ Vân Chương đẩy ta xuống. Phụ hoàng và mẫu hậu đều biết, nhưng bọn họ vẫn tiếp tục bồi dưỡng hắn, muốn để hắn thay thế ta.”

“Tần Ngọc, ta không cam tâm.”

Hắn ngẩng đầu nhìn ta, nở một nụ cười cay đắng:

“Hơn nữa, cho dù kết quả thế nào, ta cũng không thể tệ hơn bây giờ, đúng không?”

Nhìn ánh mắt tuyệt vọng và yếu ớt của hắn, lòng ta không khỏi xót xa.

Đặt mình vào vị trí của hắn, ta chợt nhận ra rằng, thực sự không có cách nào khác tốt hơn.

Ta thở dài, bước tới nắm lấy bàn tay lạnh như băng của hắn:

“Vậy thì, ta sẽ ở bên ngươi.”

Ánh mắt Hạ Liên hơi dao động, nhẹ gật đầu:

“Được.”

Phẫu Thuật

Toàn bộ quá trình, không thể nghi ngờ, là vô cùng đau đớn.

Dù đã dùng ma phí tán, nhưng cơn đau vẫn thấu tận xương tủy.

Hạ Liên bị trói chặt tứ chi, mồ hôi đẫm ướt y phục, khoang miệng tanh nồng mùi máu.

Ta nhặt thanh gỗ muốn nhét lại vào miệng hắn, nhưng vừa nhìn xuống đã thấy nó bị cắn vỡ.

Nhìn mảnh vụn trong miệng hắn, lòng ta chua xót.

Ta ôm lấy đầu hắn, đưa tay ra, giọng run run:

“Đau thì cứ cắn ta đi.”

“Tất cả rồi sẽ ổn thôi.”

Ban đầu, hắn còn gắng gượng nghiến răng, trấn an ta rằng không sao.

Nhưng về sau, đôi mắt đỏ hoe, thần trí mơ hồ, một ngụm cắn chặt vào tay ta.

Cơn đau sâu thẳm, máu chảy đầm đìa.

Sau khi khâu lại, Hạ Liên lên cơn sốt cao liên tục.

Hết lần này đến lần khác, Thái Y Trương cũng hoảng sợ, lo rằng mình vì một phút si mê y thuật mà thành tội nhân tru di cửu tộc.

Cuối cùng, đến ngày thứ năm, nhiệt độ của hắn dần ổn định.

Thái Y Trương nói, vậy là thành công rồi.

Ta nhét một xấp ngân phiếu dày vào tay hắn, nhờ hắn tạm thời giấu nhẹm tình trạng của Hạ Liên, dù sao cũng chưa khỏi hẳn, tránh để Hoàng Đế và Hoàng Hậu lo lắng.

Tỉnh Dậy

Hạ Liên tỉnh lại ba ngày sau đó.

Cảnh tượng máu thịt be bét, xương cốt trần trụi vẫn mãi ám ảnh ta.

Trong những ngày hắn hôn mê, ta thường vô thức kiểm tra nhịp tim của hắn.

Cho đến khi hắn mở mắt ra, ta đang cúi sát ngực hắn, tai áp lên lồng ngực để nghe nhịp tim.

Vừa ngẩng đầu, liền chạm phải ánh mắt phức tạp của hắn.

Ta giật mình bật dậy, bối rối luống cuống:

“Ta có thể giải thích!”

Hạ Liên nhìn ta hồi lâu, rồi quay đầu, hít sâu một hơi:

“Giúp ta kéo áo lại.”

Nhìn kỹ, vành tai hắn hơi ửng đỏ.

Ta: “…”

Hắn có phải hiểu lầm gì không?

Sẽ không nghĩ ta là kẻ biến thái chứ?