Ta nhìn cảnh này, bước lên nửa bước.

“Bệ hạ, không cần phiền hà nữa, thần nữ xin nhận vị trí này.”

Ngụy Quỳnh chưa kịp ngăn lại.

Trần Tiêu nắm chặt cung, chau mày nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm.

Ngụy Trường Yên liếc mắt về phía ta, ánh nhìn thản nhiên, dừng lại một lát, rồi gật đầu.

“Vậy sai người đi lấy một ngọc hoàn khác.”

“Không cần.”

Ta bước tới trước Trần Tiêu, tháo vòng ngọc trên cổ tay, giơ lên trước mắt hắn, nhẹ giọng nói:

“Dùng cái này, nhắm cho chuẩn.”

Hắn cúi đầu nhìn ta, không nói gì, chỉ là bàn tay siết chặt cung hơn nữa, các đốt ngón tay vì dùng lực quá mạnh mà trở nên đỏ ửng.

Ta đứng vào vị trí cuối cùng, giơ cao chiếc vòng ngọc trong tay.

Trần Tiêu đứng cách ta đúng trăm bước, giương cung lắp tên, các ngón tay kéo dây cung căng đến cực hạn, đồng tử khẽ nheo lại.

Mũi tên đen tuyền xuyên qua hai chiếc ngọc hoàn trước, nhắm thẳng vào trán ta.

Khoảnh khắc ấy, xung quanh hoàn toàn tĩnh lặng.

Ngay cả gió cũng như ngừng thổi.

Ta không còn nghe thấy bất cứ âm thanh nào, chỉ lặng lẽ nhìn người đối diện.

Nhịp tim ngày càng nhanh, dâng cao đến tận cổ họng, như thể sắp nhảy khỏi lồng ngực.

Các đầu ngón tay đổ đầy mồ hôi, khiến vòng ngọc trong tay trở nên trơn trượt, dường như sắp tuột khỏi tay ta.

Ta nuốt khan, hơi thở nặng nề hơn, siết chặt vòng ngọc, ánh mắt kiên định nhìn về phía trước.

Trong lòng thầm niệm tên hắn.

“Viên Mạc, Viên Mạc…!”

Năm xưa, ngươi có thể bắn trúng “Như Ngọc Tiên” của ta.

Hôm nay, ta đứng đây… sao ngươi có thể bắn trượt được?”

“Vút——”

Mũi tên rời khỏi dây cung, xé gió lao đi, mang theo một tiếng rít sắc bén.

Mũi tên đầu tiên, xuyên qua chiếc ngọc hoàn thứ nhất, nữ vũ cơ đầu tiên lui ra sau.

Mũi tên tiếp tục tiến về phía trước, lướt qua chiếc ngọc hoàn thứ hai, nhưng lệch một chút, không xuyên qua chính giữa.

Vũ cơ thứ hai sợ hãi ngã phịch xuống đất.

Chỉ trong tích tắc, mũi tên lao thẳng về phía ta.

Ta giữ vững tư thế, nhìn thẳng vào mũi tên bay tới.

Khoảnh khắc nó gần chạm vào ta, ta nhắm mắt lại.

Chỉ cảm thấy một cơn gió sắc lạnh thổi tới, toàn thân rét run, tóc bay tán loạn.

Có lẽ… ta đã chết rồi.

Chương 19

Ta không dám mở mắt, toàn thân cứng đờ, ngay cả một cử động nhỏ cũng không dám.

Trong đầu chỉ còn nhớ rằng—ta vẫn đang giơ cao chiếc vòng ngọc.

Cho đến khi… có một bàn tay nhẹ nhàng rút lấy nó khỏi tay ta.

Ngay sau đó, bên tai vang lên một giọng nói trong trẻo, dịu dàng.

“Được rồi, không sao rồi.”

Dịu dàng đến mức như muốn tràn ra thành nước.

Ta mở mắt ra.

Trước mắt ta là Viên Mạc.

Bàng hoàng, ta quay phắt lại, nhìn về phía sau…

Mũi tên đã ghim chặt vào vách gỗ, còn ta thì hoàn toàn bình an.

Ta đã qua khỏi hiểm cảnh.

Bấy giờ, đôi tay ta mới dần buông lỏng, thân thể mềm nhũn, không còn sức đứng vững, liền ngã về phía sau.

Viên Mạc kịp thời đưa tay đỡ lấy, một tay ôm trọn vòng eo ta, cúi đầu nhìn ta thật sâu.

Ta tựa vào lồng ngực hắn, ngây người nhìn hắn chăm chú, trong khoảnh khắc ấy không thể thốt nên lời.

Từng giọt nước mắt không thể kiểm soát, chậm rãi lăn dài nơi khóe mắt.

Viên Mạc nhìn ta, đôi mắt cũng đỏ hoe.

Nhưng ta có thể nghe rõ tiếng tim hắn đập, từng nhịp từng nhịp, vang dội, mạnh mẽ.

Ngụy Trường Yên phất tay, ra hiệu cho mọi người lui xuống.

Sau đó, cả đoàn người quay lại đại điện.

Ngụy Quỳnh không ngồi xuống nữa, mà đứng thẳng, lạnh lùng nhìn về phía Lư Chuẩn.

“Viên đại nhân đã tự chứng minh thân phận. Lư đại nhân bịa đặt chuyện, vu khống bản cung.

“Giờ còn gì để nói?”

Lư Chuẩn còn chưa kịp mở miệng…

Hoàng ngục tư bỗng nhiên quỳ sụp xuống.

“Bệ hạ, thần có tội! Tội thần đáng chết muôn lần!”

“Lư đại nhân đã bắt giữ gia quyến của thần, ép thần hôm nay phải đứng trước thiên tử làm chứng giả!”

Hắn quỳ rạp, lê từng bước về phía trước, nước mắt nước mũi giàn giụa.

“Bệ hạ, thần chỉ từng gặp Chiêu nữ đầu bếp một lần, nàng chưa từng xúi giục thần điều gì!

“Ngày đó, tại tử lao, thần rõ ràng đã thấy Viên đại nhân đang trò chuyện cùng Chiêu nữ đầu bếp, thân thể hoàn toàn khỏe mạnh!

“Nhưng vì toàn quốc đại xá, nhân lực không đủ, thuộc hạ của thần đột nhiên mắc bệnh kiết lỵ, thần mới nhờ Chiêu nữ đầu bếp ra ngoài mời đại phu!”

“Không ngờ Lư đại nhân lại xâu chuỗi những chuyện vụn vặt này, bịa ra một âm mưu to gan tày trời!

“Còn liên tục dặn dò thần phải hướng tất cả nghi ngờ về phía Trưởng công chúa!”

Lư Chuẩn kinh hãi quay lại, gằn giọng:

“Hoàng Trì, ngươi đang ăn nói hồ đồ gì vậy?!”

Hoàng ngục tư dập đầu ba cái thật mạnh, trán đập xuống sàn vang lên tiếng “cốp cốp cốp” rợn người.

“Những gì thần nói, từng lời từng chữ đều là sự thật!”

“Hôm nay thần xin lấy cái chết trước mặt thánh thượng, chỉ cầu xin bệ hạ tha mạng cho gia quyến của thần!”

Lư Chuẩn tức giận đến mức định nhào tới bóp cổ hắn.

Nhưng Hoàng ngục tư chợt bật dậy, tránh thoát bàn tay của ông ta, đảo mắt nhìn quanh.

Đột nhiên, hắn lao thẳng về phía trước, dùng đầu đập mạnh vào lư hương mạ vàng ngay giữa điện!

“Bốp!”

Hoàng ngục tư ngã ngửa xuống đất, máu tươi trên trán tuôn ra như suối.

Tô đại phu có y đức, không đợi Hoàng đế ra lệnh, đã vội vàng quỳ xuống bò tới, nhanh chóng cầm máu, băng bó vết thương.

Ngay cả Ngụy Trường Yên cũng kinh ngạc, nhất thời không kịp phản ứng.

Sau một lúc, hắn đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng, vung tay áo mạnh mẽ.

 

Ngụy Trường Yên lạnh lùng quét mắt nhìn Lư Chuẩn, giọng đầy trào phúng:

“Lư Chuẩn, đây chính là nhân chứng mà ngươi dùng uy hiếp, cưỡng ép mà có sao?”

Lư Chuẩn sững sờ nhìn mọi chuyện diễn ra trước mắt, mọi thứ không hề giống như hắn dự liệu.

Hắn mất một lúc mới lấy lại tinh thần, nhưng sắc mặt đã tái nhợt, môi khẽ run rẩy.

Ánh mắt hắn đảo qua từng người—Viên Mạc, Ngụy Quỳnh…

Cuối cùng, hắn dừng lại ở ta.

Ta bình thản đứng sau lưng mọi người, nhẹ nhàng cười một cái thật khẽ với hắn.

Lư Chuẩn chấn động, rồi lập tức biểu cảm đại ngộ.

“Là ngươi, Chiêu Như Ngọc!

“Ngươi đã mua chuộc hắn, đúng không?!”

Ta nhìn hắn, ánh mắt vô cảm, giọng điệu thản nhiên:

“Chẳng lẽ Lư đại nhân cho rằng, vinh hoa phú quý có thể quan trọng hơn tính mạng gia quyến sao?”

Viên Mạc bước lên trước, che chắn cho ta, hướng về Hoàng đế nói:

“Nếu Hoàng ngục tư đã khai rằng Lư đại nhân đang giam giữ gia quyến của hắn, vậy chi bằng sai người đến phủ Lư đại nhân tra xét một phen?”

Ngụy Trường Yên khẽ phất tay, phân phó:

“Vậy thì để Cấm vệ quân đi tra xét đi.”

Không lâu sau, Cấm vệ quân tiến vào phủ Lư, tìm thấy mẹ già và thê tử của Hoàng ngục tư.

Lư Chuẩn triệt để câm lặng.

 

Dựng chuyện hãm hại Trưởng công chúa, chèn ép quan viên, bắt cóc thân quyến, dám lừa dối trước mặt thiên tử…

Bất kỳ một tội danh nào trong số này, đối với người bình thường mà nói, đều là trọng tội đáng chết.

Nhưng Lư Chuẩn, dù sao cũng là cữu cữu của Hoàng đế.

Ngụy Trường Yên lạnh nhạt nói:

“Cữu cữu đã quá tuổi lục tuần, lại gặp nỗi đau mất con, khó tránh khỏi ưu sầu uất ức.

“Chi bằng hãy về nhà nghỉ ngơi một thời gian đi.”

Lời này nghe thì có vẻ khách sáo, nói là để hắn nghỉ ngơi, nhưng thực chất chính là một con đường thoái lui—tự mình từ quan mà về.

Ngón tay của Lư Chuẩn khẽ run, rồi hắn nhắm mắt lại, quỳ xuống.

“Bệ hạ, xin cho thần nói thêm một lời!”

Hắn từ từ quay người, nhìn về phía Ngụy Quỳnh, ánh mắt âm trầm.

“Trưởng công chúa năm mười sáu tuổi đã gả vào Lư gia, chỉ ở kinh thành chung sống với con trai thần—Thừa Minh ba năm, sau đó lấy cớ đi trấn thủ phiên vương, một mình đến Lương Châu.

“Năm nay hồi kinh, nàng liền dọn về phủ công chúa. Sau khi Thừa Minh chết, nàng lại lập tức chuyển vào trong cung.

“Nhưng hơn một tháng trước, ngay chiều hôm Thừa Minh bị sát hại, có người đã gửi một bức thư đến phủ công chúa, sau đó trong đêm, nàng bí mật triệu kiến Viên Mạc…”

Ngụy Trường Yên khẽ nhíu mày, tựa lưng vào ghế rồng.

“Tam ti hội thẩm đã định án—kẻ giết Phò mã là Viên Mạc. Nhưng Thái hậu trước khi lâm chung đã đặc xá hắn rồi.”

Giọng điệu của Lư Chuẩn trầm xuống:

“Bệ hạ, Viên Mạc không hề có động cơ giết con trai thần!

“Gần đây thần mới suy xét kỹ, Đông Dương Vương cũng đã mất tích hơn một tháng nay, thời điểm trùng hợp một cách lạ lùng.

“Biết đâu chừng, chính Thừa Minh đã nghe thấy bọn họ mưu đồ chuyện gì đó, nên mới bị diệt khẩu!”

“Chuyện này… chẳng phải đáng để suy ngẫm sao?”

Lời này quá mức kinh thiên động địa.

Ý tứ của hắn đã quá rõ ràng—ám chỉ Ngụy Quỳnh chính là kẻ chủ mưu, thậm chí còn có liên quan đến sự mất tích của Đông Dương Vương.

Sắc mặt Ngụy Quỳnh lập tức lạnh xuống:

“Ngươi…”

Nàng bước lên nửa bước, nhưng Viên Mạc đã kéo nhẹ tay áo nàng, buộc nàng phải bình tĩnh lại.

 

Ngụy Trường Yên ngả người ra sau, dựa vào long ỷ, giọng nói cũng lạnh đi mấy phần.

“Cữu cữu, đủ rồi.”

Lư Chuẩn bị lôi ra ngoài, lĩnh phạt hai mươi đại bản.

Ngoài Tuyên Đức Điện, ta tựa tay lên lan can, lặng lẽ quan sát.

Trên quảng trường không xa, Lư Chuẩn bị ấn mạnh xuống ghế dài, thị vệ vung mạnh gậy gỗ, từng nhát từng nhát giáng xuống.

Hắn cắn chặt răng, mặt đỏ bừng vì đau đớn lẫn tức giận, tiếng hét phẫn nộ và quằn quại từng chút từng chút vọng đến tai ta.

Ta lặng lẽ thưởng thức cảnh tượng này, trong đầu bất giác nhớ lại—

Những ngày bị Đông Dương Vương bắt giam trong lao ngục.

Trong xà lim tối tăm, ta bị trói cả tay chân, miệng bị bịt chặt bằng vải, bị ném vào góc tường.

Trước mắt, Đông Dương Vương Ngụy Phất bước đến, cúi đầu nhìn ta, nở một nụ cười châm chọc.

“Chiêu Như Ngọc, nếu phụ thân ngươi đã muốn vì lũ tiện dân mà dâng sớ kêu oan, vậy thì ngươi, đường đường là con gái của hắn—

“Hãy ở đây mà cùng bọn chúng tâm sự đi.”

Ta kinh hoàng nhìn hắn, cố gắng thu mình về sau, đôi mắt trợn to, vành mắt đỏ bừng, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi.

Ngụy Phất có vẻ hứng thú, giơ tay ra, muốn lau nước mắt cho ta.

Ta vội vã né tránh, phát ra âm thanh ú ớ qua lớp vải bịt miệng.

Hắn rút tay lại, ánh mắt lạnh đi, sau đó cúi xuống, tháo dải vải bịt miệng ra.

Ta vừa định co rúm lại, thì bàn tay hắn đã siết chặt cổ ta từ phía sau.

Hắn bóp chặt, buộc ta phải ngửa đầu lên, ánh mắt đối diện thẳng với hắn—

Giống như cách một kẻ đang nắm lấy cổ một con mèo hay con chó hoang vậy.

 

“Chỉ dựa vào ngươi, ngươi còn dám không để mắt đến ta?”

“Ngươi thích Viên Mạc, đúng không?”

“Vậy thì chờ xem sau này thế nào đi—xem hắn có thích ngươi không!”

Ngụy Phất thô bạo đẩy mạnh ta ra, đứng dậy.

Phần sau đầu ta đập mạnh vào tường, một cơn đau nhức chạy dọc sống lưng, ta không kìm được rên lên một tiếng, cả người ngã xuống, áp chặt vào tường.

Ngụy Phất quay sang phía góc tối của nhà lao, bỗng nhiên cất tiếng cười đầy ẩn ý.

“Đây là thiên kim tiểu thư ra vào cung cấm, ngay cả ta còn chưa chạm vào.”

“Hôm nay, tiện nghi cho các ngươi rồi.”

Khoảnh khắc ấy, ta đột nhiên bừng tỉnh.

—Trong ngục, còn có kẻ khác.

“Ngụy Phất! Ngươi điên rồi sao?!”

Ta thét lên chói tai, giọng sắc bén như xé rách màn đêm.

Ngụy Phất ngông cuồng phá lên cười, xoay người rời đi.

Một kẻ hầu theo sát sau hắn, giọng có chút bất an:

“Điện hạ, nếu chuyện này bị… biết được, e rằng sẽ…”

Ngụy Phất khinh miệt nhếch môi:

“Sao? Ta không động vào nàng, chẳng lẽ kẻ khác cũng không thể?”

Hắn cất bước đi xa.

Ta tập trung toàn bộ tinh thần, nhìn chằm chằm vào góc tối sâu trong lao ngục, nơi không biết có bao nhiêu kẻ ẩn nấp.

Hai tay ta, dù bị trói chặt, vẫn cố gắng hết sức vùng vẫy, thử gỡ bỏ dây trói.

Một lát sau, bóng tối trong góc dần chuyển động, vang lên những tiếng thì thầm khe khẽ.

 

Ta lờ mờ nghe được vài từ như: “Ai đi?”, “Trông cũng đẹp đấy…”

Bàn tay đang cố tháo dây trói bỗng trở nên luống cuống, đầu mũi cay xè, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Không lâu sau, một nam nhân bị đẩy ra ngoài.

Ta căng thẳng nhìn về phía ấy, cơ thể không ngừng co rút về sau.

Người đàn ông đó có dáng vẻ thư sinh, trông chừng hơn hai mươi tuổi, bước đi lưỡng lự.

Hắn không mang vẻ hung ác tàn độc, ta dằn giọng cảnh cáo:

“Ngươi đừng tới đây!

“Dâm loạn là trọng tội! Tuy ta là con gái của tội thần, nhưng từng quen biết rất nhiều đại nhân vật. Nếu ta ra khỏi đây tố cáo, ngươi chết còn thảm hơn!”

Người nọ quay đầu nhìn đám người phía sau, có vẻ do dự, nhưng rồi vẫn cắn răng bước tới.

Ta cắn chặt môi, lòng như rơi xuống vực sâu, giọng nói cũng bắt đầu run rẩy.

“Ta không lừa ngươi đâu… Ta là khuê mật của Trưởng công chúa, là vị hôn thê của đại công tử nhà họ Viên tại kinh thành!

“Viên Mạc sẽ không tha cho ngươi…”

Người kia chợt dừng lại, không tiến lên nữa.

“Ờ… Ta là đại phu, họ Tô, Tô Liễm.”

Hắn chỉ tay về phía ta, chần chừ nói:

“Ta có thể giúp ngươi cởi dây trói.”

Ta ngẩn người nhìn hắn một lúc lâu, rồi vùi đầu vào đầu gối, không nhịn được nữa mà bật khóc nức nở.

Hiện tại, bên ngoài Tuyên Đức Điện.

Hoàng ngục tư đứng bên cạnh ta, nhìn về phía Lư Chuẩn đang bị hành hình nơi quảng trường.

Hắn cúi đầu, nhẹ giọng:

“Đa tạ Chiêu cô nương đã cứu mạng.”

Ta quay sang nhìn hắn, cười nhạt:

“Cũng may Hoàng đại nhân đi đứng có chút khập khiễng, nên ta mới nhận ra ngài.”

Đêm đó, khi Viên Mạc định nhặt đá ném vào kẻ kia, ta đã kịp thời ngăn hắn lại.

 

Bởi vì ta nhận ra kẻ kia chính là Hoàng ngục tư.

Hắn leo tường vô cùng vụng về, tà áo tung lên, để lộ ra tấm áo xanh bên trong.

Hơn nữa, hắn lại nhắm thẳng vào thi thể của Viên Mạc.

Khi đó, ta lập tức hoài nghi hắn có liên quan đến Triệu lao đầu.

Nhưng ta vẫn không hiểu được, vì sao hắn phải giấu ta để tìm thi thể?

Vậy nên, ta đã bí mật phái Quách lao đầu và Tô đại phu đến nhà lao, hí quán, cùng những nơi khả năng cao đã đi qua trong ngày hôm đó để dò xét.

Quả nhiên, phát hiện ra Lư Chuẩn đang ngấm ngầm điều tra tung tích của Viên Mạc.

Trong nhóm nhân chứng ta có thể bày mưu tính kế, duy chỉ có Hoàng ngục tư—nếu hắn phản bội, sẽ đẩy ta vào chỗ chết.

Vậy nên, ta đã đích thân đến bái phỏng Hoàng ngục tư, vạch rõ bản chất và mưu mô của Lư Chuẩn, phân tích lợi hại của việc này.

Hoàng ngục tư, dù bị uy hiếp, cũng không cam lòng làm tay sai cho kẻ khác.

Ta nói với hắn:

“Đến lúc đó, ngươi hãy thuật lại sự việc một cách trung thực, để Lư Chuẩn tạm thời hạ cảnh giác. Nhưng khi đổ tội cho Trưởng công chúa, hãy cố tình để lộ một hai sơ hở.

“Ta sẽ mượn cớ đó để phản bác Lư Chuẩn. Lúc ấy, ngươi chỉ cần chờ thời cơ, rồi trở mặt cắn ngược hắn một cái.”

Hoàng ngục tư do dự:

“Nếu bệ hạ không tin thì sao?”

Ta đáp ngay:

“Ngươi nói xong, không cần bận tâm đến việc bệ hạ tin hay không.

“Cũng đừng để Lư Chuẩn có cơ hội chất vấn ngươi—hãy nói rằng muốn tự tuyệt trước thánh nhan, tìm một vật thích hợp, tự đập đầu thật mạnh, càng thảm càng tốt.

“Đến lúc đó, ta sẽ mang theo Tô đại phu vào cung, nhất định bảo toàn tính mạng cho ngươi.”

Tất cả những chuyện xảy ra hôm nay tại Tuyên Đức Điện—ngoại trừ việc Viên Mạc liên tiếp bắn trúng ba vòng—đều nằm trong tính toán của ta.

Lư Chuẩn dù sao cũng đã có tuổi, chịu không nổi hai mươi đại bản, ngất ngay tại chỗ, bị khiêng ra khỏi hoàng cung.

Viên Mạc bước đến bên ta, chậm rãi đưa tay ra.

“Chiêu Như Ngọc, ta…”

Ta ngước lên, đối diện với ánh mắt hắn.

Một lúc lâu sau, lùi lại nửa bước, hành lễ thật sâu.

“Viên đại nhân.”

Gió nhẹ nhàng lướt qua, ta và hắn đối diện nhau, nhưng không ai nói lời nào.

Hắn nhìn ta hồi lâu, mím môi thật chặt, sau đó dời mắt đi.

“Ngươi… không theo ta về nhà nữa, đúng không?”

Ta nhẹ nhàng gật đầu.

 

“Đại nhân, chuyện đã xong, ta cũng nên quay về tiếp tục đưa cơm rồi.”

Không xa phía sau, Quách lao đầu, Tô đại phu và Hoàng ngục tư đều nép vào góc tường, lặng lẽ quan sát chúng ta.

Viên Mạc nghiêng đầu, lặng lẽ trầm mặc hồi lâu.

Mãi đến khi ta xoay người rời đi, hắn mới cất tiếng.

“Năm đó là ta có lỗi với ngươi.”

Ta bước chân không dừng, giọng điềm tĩnh:

“Ngươi có nỗi khổ của mình.”

“Ngươi có thể oán ta.”

Ta khẽ khựng lại, quay nửa người, ngước mắt nhìn hắn.

“Viên Mạc, ta không oán hận ngươi.

“Ngay cả chuyện từ hôn năm xưa, ta cũng chưa từng trách ngươi.”

Chiêu Như Ngọc, nếu đã yêu một người, thì chính là yêu rồi.

Ta chưa từng cầu mong điều gì từ hắn.

Dù có là sinh ly hay tử biệt, ta cũng chỉ mong hắn thăng quan tiến chức, đừng bao giờ rơi vào tình cảnh như ta.

Chương 21

Viên Mạc đứng nơi bậc cao, lặng lẽ nhìn theo bóng lưng Chiêu Như Ngọc và đoàn người khuất dần.

Hắn siết chặt nắm tay, rồi lại thả lỏng ra.

Hắn rất muốn đuổi theo.

Nhưng… đuổi kịp rồi thì sao?

Ngụy Quỳnh nhìn thấy hắn hồn bay phách lạc, đứng ngẩn ngơ tại chỗ, liền biết rằng—hắn đã bị người ta vứt bỏ.

Nàng bình thản hỏi:

“Nàng không chịu tha thứ cho ngươi sao?”

Viên Mạc vẫn nhìn chăm chăm vào bóng lưng xa xăm, giọng nói đầy vẻ hoang mang:

“Nàng nói, từ đầu đến cuối, nàng chưa từng oán hận ta.”

Ngụy Quỳnh gật nhẹ đầu, giọng điệu bình thản:

“Cũng đúng. Chiêu tỷ tỷ vốn không phải loại người như vậy.”

Viên Mạc lúc này mới quay đầu nhìn nàng, đáy mắt có chút sững sờ, giọng nói mang theo nỗi sợ hãi chưa từng có:

“Ngươi nói… nàng… đã không còn thích ta nữa, đúng không?”

Trong lòng hắn, dâng lên một cơn hoảng loạn vô biên.

Hắn biết nàng là một người cứng cỏi và quyết tuyệt đến nhường nào.

Người nàng không thích, thế nào cũng không thích.

Dù hắn có chết ngay trước mặt nàng, cũng không thể khiến nàng thay đổi lòng dạ.

Nếu nàng không còn tha thiết gì với hắn nữa, vậy hắn còn gì để giữ nàng lại?

Dường như… hắn không có cách nào cả.

Ngụy Quỳnh trầm mặc.

Bởi vì nàng hiểu rõ—

Chiêu Như Ngọc, tuyệt đối không phải là một nữ nhân tầm thường.

 

Năm ấy, Ngụy Quỳnh cải trang thành ngục tốt, lén lút xâm nhập nhà lao, gặp được Chiêu Như Ngọc đang bị giam giữ trong tử lao.

Thiên kim tiểu thư vốn cao quý kiêu hãnh, xe ngựa đưa đón, tôi tớ hầu hạ.

Dù chỉ đứng hay ngồi, cũng phải đoan trang chặt chẽ, đến mức các công tử thế gia muốn nói chuyện với nàng nhiều hơn một câu, cũng bị nhũ mẫu tìm cớ tách ra.

Ai có thể ngờ được—

Một ngày kia, nàng lại ngồi bệt trên đất trong nhà lao, cùng đám tử tù ăn cơm, tán gẫu.

Ngụy Quỳnh nhìn thấy nàng nâng bát cháo cám đầy lẫn lộn, một thứ mà trước đây nàng chưa bao giờ động đũa, trong lòng đau xót đến cực điểm.

“Nhị tỷ tỷ, chờ ta. Ta sẽ đi tìm mẫu hậu, cầu người thả tỷ ra.”

Nàng quay người định rời đi.

Chiêu Như Ngọc nắm lấy vạt áo nàng, ngước lên nhìn nàng chăm chú.

“Nếu gặp phải trở ngại, chớ nên cưỡng cầu.”

Hai thiếu nữ, cách nhau một lớp song sắt, một người đứng, một người ngồi, đôi mắt đẫm lệ lặng lẽ nhìn nhau.

Ngụy Quỳnh nhanh chóng thu hồi suy nghĩ, ánh mắt hạ thấp, thoáng nhìn người bên cạnh.

“Ngươi cứ nói với nàng rằng—

“Năm đó chính ngươi đã giao ta vào tử lao để cứu nàng, nàng sẽ hiểu rằng ngươi chưa từng bỏ mặc nàng.”

Viên Mạc chậm rãi khép mắt, khẽ thở dài:

“Đó là công lao của Trưởng công chúa. Ta nào dám nhận về mình?”

Lời này, không phải hắn khiêm tốn.

Năm đó, Ngụy Quỳnh quá mức ngây thơ và nghĩa hiệp, không hiểu hết hàm ý trong lời nói của Chiêu Như Ngọc, vậy nên nàng vẫn kiên quyết đi cầu xin.

Nàng tìm đến Thái hậu, rồi lại tìm đến Hoàng huynh, nhưng không thể đòi lại công lý.

Nàng quỳ ngoài điện suốt một ngày một đêm, trán cúi xuống đất đến chảy máu, còn cùng Thái hậu tranh cãi một trận long trời lở đất.

Cuối cùng, đổi lấy kết cục—nàng bị gả vào Lư gia, còn Chiêu Như Ngọc được thả khỏi lao ngục, coi như mọi chuyện được giải quyết trong hòa bình.

Ngụy Quỳnh thở dài, nói khẽ:

“Sao lại không thể chứ?”

Nàng vẫn nhìn về phương xa, tiến đến gần Viên Mạc nửa bước, hạ thấp giọng:

“Chẳng phải vì năm đó ta cứu Chiêu Như Ngọc, nên ngươi mới thay ta gánh lấy mạng người này sao?”

Lư Chuẩn, thực chất đã đoán đúng.

Kẻ giết Lư Thừa Minh—chính là Ngụy Quỳnh.

Hơn một tháng trước, vào một buổi hoàng hôn, Ngụy Quỳnh nhận được một bức thư.

Lá thư rất dày, được dán chặt chẽ, hoàn toàn không có dấu hiệu của người gửi.

Vì cẩn trọng, nàng cho lui tất cả tả hữu, vào trong tẩm phòng, mở phong thư ra.

Không ngờ rằng, đó lại là thư cầu cứu của Đông Dương Vương.

Một bức huyết thư—

Là chính tay Ngụy Phất viết, trong đó ghi lại rằng:

“Vừa rời khỏi kinh thành, ta liền gặp phải thích khách mai phục, tâm phúc đều đã tử trận.

“Ta thoát chết trong đường tơ kẽ tóc, may nhờ thôn dân cứu giúp.

“Tỷ tỷ, xin hãy vào cung báo với Thái hậu, lập tức phái người đến cứu ta!”

Ngụy Quỳnh đặt thư xuống, nội tâm bàng hoàng chấn động, không biết nên phản ứng thế nào.

 

Ngụy Quỳnh ngồi lặng trong phòng suốt đêm, cuối cùng quyết định triệu Viên Mạc vào phủ để bàn bạc.

Viên Mạc nhận lấy bức huyết thư, cũng hoảng hốt thất sắc.