Nghe nói phu thê phủ Định Quốc Công muốn hòa ly, phu quân lạnh nhạt nhiều năm nay lại đột nhiên bước vào phòng ta.

Hắn nói có thể cho ta một hài tử, để nửa đời sau ta có chốn nương thân.

Chỉ là…

Giọng hắn nhẹ tựa gió thoảng, nhưng ánh mắt lại băng lãnh đến rợn người.

“Hài tử này, phải mang huyết mạch của Định Quốc Công.”

1

Khi bóng dáng Trương Lệnh xuất hiện trước cửa viện, cả đám nô tỳ đều thất thần.

Ba năm phu thê, chẳng khác chi người dưng. Ta sớm đã trở thành trò cười chốn kinh thành.

Lúc này hắn bất chợt ghé đến, khác với đám nô bộc vui mừng hớn hở, lòng ta lại dâng lên một tia bất an.

“Định đi ngủ rồi sao?”

Hắn đứng dưới hành lang, dáng người thẳng như tùng bách, qua ô cửa sổ hé mở, trông thấy ta mái tóc vẫn còn ướt sau lần tẩy trần.

Bọn nô tỳ nhìn nhau đầy hàm ý, rồi lặng lẽ lui ra ngoài.

Hắn rũ mắt tiến vào, giọng điệu như thân thuộc mà đùa cợt một câu.

“Trước kia chẳng phải nàng từng nói, có đêm đợi ta mãi chẳng chịu ngủ sao?”

Hắn mang theo một luồng gió lạnh không biết từ đâu, khiến ta bất giác co rụt bờ vai.

Còn lời hắn, ta không biết phải đáp ra sao, chỉ có thể trầm mặc.

Quá khứ đã là quá khứ, khi ấy ta nào hay biết, người ba lễ sáu sính cưới ta về, kỳ thực trong lòng đã có bóng hình khác.

Ta ngập ngừng nhìn hắn:

“Chủ quân… có chuyện gì sao?”

Đêm thu chớm lạnh, bầu trời thưa thớt mấy vì tinh tú, tựa như đôi mắt thâm trầm khó đoán của Trương Lệnh.

Hắn ngồi ngay ngắn trên giường La Hán, tựa vào bức bình phong, lặng lẽ nhìn ta hồi lâu, bỗng chốc khẽ nhếch khóe môi, hỏi:

“Tàng Châu, nàng có muốn một hài tử không?”

2

Hài tử.

Nữ tử đã xuất giá, nào có ai không từng nghĩ tới?

Khi xa phụ mẫu, ngồi trong động phòng nửa phần hồi hộp, nửa phần thấp thỏm. Khi nâng chén rượu giao bôi với phu quân chưa từng gặp mặt.

Ta cùng Trương Lệnh, tướng mạo hay tính tình cũng đều xem như tương hợp.

Ngay cả bà vú theo ta từ nhỏ cũng không nhịn được mà nói:

“Phu nhân cùng chủ quân mà có hài tử, tất sẽ ngoan ngoãn, xinh đẹp vô cùng.”

Nhưng, bà đã nghĩ sai rồi.

Vị chủ quân này, xa cách hơn vẻ ngoài của hắn rất nhiều.

Hắn cưới ta, chẳng qua chỉ là chán chường, thuận theo ý mẫu thân mà cưới cho có lệ.

Ba năm vào cửa, ta không có hài tử, cũng chẳng thể khiến Trương Lệnh vui lòng.

Dẫu mẫu thân hắn hài lòng vì ta khuôn phép đúng mực, nhưng trong lòng cũng đã sinh ý niệm nạp thiếp.

Phụ thân, phụ mẫu ta nơi Lâm Xuyên xa xôi nóng ruột khôn nguôi, liên tục gửi thư giục ta phải giữ vững danh vị chính thê.

Đệ đệ sắp đến kỳ khoa cử, mà Trương Lệnh chính là chỗ dựa tốt nhất để giúp nó thuận buồm xuôi gió trên quan lộ.

Nhưng ta không làm được.

Trương Lệnh chưa từng thật sự nhìn ta.

Dù có nhìn, cũng chỉ như bây giờ—ánh mắt thâm sâu, chất chứa toan tính.

“Tàng Châu.”

Nghe kìa, hắn lại gọi ta như thế.

Hắn bước tới, nắm lấy tay ta—lạnh lẽo như băng.

“Chỉ một đêm thôi,”

Hắn ghé sát bên tai ta, giọng trầm thấp.

“Tàng Châu, nàng giúp ta hầu hạ Định Quốc Công một đêm. Sau đó, bất luận thế nào, ta cũng sẽ che chở cho nàng.”

Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Ta mở to mắt, hoảng hốt nhìn hắn.

Hắn gọi tên ta, giọng điệu thật dịu dàng.

Hắn hỏi ta có nguyện ý không—thật hoang đường.

3

“Ngươi… ngươi điên rồi sao!”

Ta hất tay hắn ra, lùi về sau.

Chớ luận ta đã có phu quân, Định Quốc Công cũng đã có thê thất.

Huống hồ, Định Quốc Công Tiêu Duyên Hà là người thế nào?

Hắn bước ra từ núi thây biển máu, là đại quyền thần giúp tân đế soán vị.

Nghe nói trước khi thành thân cùng đích nữ nhà họ Đổng, hắn chưa từng vương vấn nữ sắc.

Những kẻ từng mưu toan đưa nữ nhân vào bên hắn, kết cục thảm khốc đến mức truyền lưu khắp phố chợ, đủ khiến hài đồng ba tuổi nghe kể cũng kinh hãi mà nín khóc lúc đêm khuya.

Vậy mà Trương Lệnh lại dám bất chấp luân thường, muốn đưa ta ra làm mồi nhử Tiêu Duyên Hà.

“Suỵt, đừng sợ.”

Trương Lệnh mạnh mẽ kéo ta trở lại, đặt ta ngồi trên đùi hắn.

“Không làm gì cả, chỉ là cái bẫy mà thôi. Hắn đến lúc đó tất sẽ mê man, không thể tổn thương ngươi.”

Hắn không ngừng dỗ dành ta, ba năm hờ hững phút chốc bị hắn quăng ra sau đầu, nét ôn hòa trên gương mặt dưới ánh đèn trở nên quỷ dị khó lường.

“Nàng cũng biết mà, Tàng Châu, nàng biết rõ.”

“Chi Vi vốn nên là thê tử của ta, thế nhưng Tiêu Duyên Hà lại ngang nhiên đoạt lấy, rồi lại không đối đãi nàng tử tế.”

“Trên yến tiệc, nàng cũng trông thấy rồi, nàng ấy đã gầy đến mức nào, thế mà Tiêu Duyên Hà vẫn không chịu buông tha, cứ thế ép nàng đến bước đường cùng.”

Chuyện Định Quốc Công phu phụ bất hòa gần đây đã thành đề tài bàn tán xôn xao.

Phụ thân của Đổng Chi Vi lĩnh chỉ trấn áp phản loạn ở Thục Trung, không ngờ lại thất thủ, dung túng binh sĩ cướp bóc dân chúng, khiến dân tình phẫn nộ, người khởi nghĩa kéo đến như nước sông không dứt.

Tình thế đến mức nếu không giết tướng quân họ Đổng, tất không thể chấm dứt loạn lạc.

Vì quốc sự, bệ hạ còn đang do dự.

Tiêu Duyên Hà vẫn giữ im lặng, không hề đứng ra cầu tình cho nhạc phụ, khiến phu thê bất hòa.

Thế nhưng, hắn chung quy vẫn thương thê tử.

Dẫu Đổng Chi Vi có làm loạn thế nào, hắn cũng không chịu mở miệng hòa ly, vẫn muốn bảo hộ nàng dưới đôi cánh của mình.

Như vậy, đâu thể xem là bạc đãi thê thất?

Chẳng qua Trương Lệnh muốn nhân lúc hắn sơ hở, bắt lấy nhược điểm của hắn, đổi lại người hắn vẫn canh cánh trong lòng.

“Dẫu ngươi không thương ta, cũng không thể hại ta như thế…”

Ta lắc đầu, mặt trắng bệch, mái tóc dài ướt sũng thấm vào lớp áo đơn bạc, lạnh buốt thấu xương.

Bàn tay đang giam giữ bờ vai ta chậm rãi trượt lên, mạnh mẽ nâng lấy khuôn mặt ta.

“Nghe ta nói, Tàng Châu, ngươi có một đệ đệ, đúng không?”

Hắn cất giọng trầm thấp.

“Phụ thân, phụ mẫu ngươi dốc hết tâm huyết vào hắn, không tiếc gả ngươi đến chốn xa xôi này, cũng chỉ mong hắn có thể nâng đỡ cả nhà họ Tạ.”

Trương Lệnh lần đầu tiên nở nụ cười ôn nhu với ta.

“Họ không thương ngươi, không sao cả, sau này ta thương ngươi.”

“Ta cho ngươi chỗ dựa, khiến họ chỉ có thể trông vào ngươi mà sống.”

“Chỉ cần ngươi nghe lời, chuyện này sẽ không có kẻ thứ tư biết được.”

Hắn ép ta phải đối diện với hắn, những giọt lệ vô thức rơi xuống, trượt qua lòng bàn tay hắn, thấm vào tay áo.

Hắn có chút động tâm chăng?

Không hề.

4

Lời Trương Lệnh nói, không phải là thương lượng.

Hôm sau, hắn liền dọn vào phòng ta, bày ra dáng vẻ phu thê ân ái.

Đồng thời, hắn cũng âm thầm cho lui toàn bộ người bên cạnh ta, thay vào đó là một nhóm bà vú xuất thân từ cung đình.

Bề ngoài là chăm sóc, kỳ thực là giám sát.

Bên ngoài, hắn tuyên bố ta nhiễm bệnh, đoạt đi quyền quản gia của ta, sai cung nhân cho ta uống một loại dược khiến ta tạm thời không thể cất lời.

Lão bà vú theo ta từ nhỏ chẳng hay biết gì, bị đuổi đi mà vẫn vui mừng thay ta.

Trước lúc đi, bà nắm lấy tay ta, bàn tay nhăn nheo vuốt ve mu bàn tay ta không ngừng, trong đôi mắt đục ngầu ẩn hiện ánh lệ.

“Ta già rồi, không còn dùng được nữa.”

“Phu nhân hiện tại tốt rồi, chủ quân thương ngươi, ta chẳng còn gì để lo lắng nữa.”

Mắt ta nóng lên, ngón tay run rẩy vươn ra, muốn giữ lấy bà.

Thế nhưng, Trương Lệnh đã nhanh chóng kéo ta vào trong lòng, mỉm cười.

“Mẹ nuôi cứ yên tâm.”

“Trước đây ta ngu dại, không biết trân quý minh châu, để phu nhân đau lòng.”

“Sau này tuyệt đối sẽ không thế nữa.”

Đợi bà đi rồi, hắn mới buông ta ra.

Nhưng lúc ấy, nước mắt ta lỡ rơi xuống tay hắn, hắn ghét bỏ mà hất đi, chẳng thèm liếc ta một cái, lập tức xoay người bước vào nội thất.

Giọng điệu uy hiếp của hắn vẫn quanh quẩn không tan.

“Nghe lời ta, sau này hòa ly rồi, ta vẫn có thể nhận ngươi làm muội muội, ban cho nhà họ Tạ vinh hoa phú quý.”

“Bằng không, nếu chuyện hỏng trong tay ngươi, ta cũng không biết mình điên lên sẽ làm ra chuyện gì đâu.”

Hắn lại cho rằng bản thân chưa đủ điên sao?

Ta hận hận nhìn theo bóng lưng hắn, gắng sức lau đi vết chạm trên mu bàn tay.

5

Từ đó, ngày ngày ta sống trong thấp thỏm, chẳng biết lưới bẫy của Trương Lệnh giăng từ phương nào mà đến.

Trương Lệnh giam ta rất chặt, phàm là yến tiệc có phu phụ Khánh Quốc Công tham dự, hắn đều ép ta cùng đi.

Mấy lần ta cứ ngỡ hắn sẽ ra tay, nhưng cuối cùng chỉ là một phen kinh hãi vô ích.

Dần dần, đại họa của Đổng tướng quân dường như đã có bước xoay chuyển, Trương Lệnh không còn nhắc đến chuyện hãm hại Tiêu Duyên Hà nữa.

Hắn bận rộn công vụ, thường xuyên vắng nhà.

Ta tưởng hắn đã từ bỏ cái tâm tư điên rồ kia, trong lòng chỉ nghĩ, nhất định phải tìm cơ hội đào thoát.

Trở về Lâm Xuyên, dẫu phụ mẫu có bức bách, ta thà làm ni cô, cả đời không tái giá.

Hôm ấy, một trận mưa thu bất chợt đổ xuống, cảnh vật tiêu điều ảm đạm.

Trương Lệnh không ở trong phủ, mấy bà vú canh giữ ta thấy ta phong hàn, suốt ngày chỉ mê man nằm trên giường, bèn lơ là không còn chú ý đến ta nữa.

Vài kẻ trong số đó lấy bạc mua rượu về uống.

Ngoài đại sảnh, lò thuốc vẫn đang sôi ùng ục.

Bên ngoài không ai trông coi, chỉ nghe nơi hoa đình có tiếng rượu say nói cười lẫn lộn.

Cơ hội đã tới!

Ta cắn mạnh đầu lưỡi, cơn đau khiến đầu óc tỉnh táo hơn đôi chút.

Ta lật người dậy, dùng tốc độ nhanh nhất lặng lẽ lấy từ trong tráp một ít ngân lượng cùng lộ dẫn.

Đường ra khỏi phủ thông thuận lạ thường, nhưng ta không kịp nghĩ nhiều, chỉ biết đội cơn mưa cuồng loạn xối xả, xuyên qua phố chợ đông đúc mà chạy về phía bến thuyền.

Trong đầu chỉ có duy nhất một ý niệm.

Phải thoát khỏi Trương Lệnh, thoát khỏi kẻ điên này!

Bến thuyền đã ngay trước mắt, lờ mờ có thể trông thấy những con thuyền thấp thoáng trong sương giăng trên sông.

Chỉ cần cố gắng thêm chút nữa, ta sẽ thoát khỏi nơi này!

Ta cố nuốt ngụm máu tanh nơi cổ họng, đưa tay quệt nước mưa trên mặt.

Chỉ còn một chút nữa thôi!

Bỗng nhiên, ta khựng lại.

Sau gáy truyền đến một cơn đau nhức tê dại, đầu gối mềm nhũn, cả người bị ôm chặt từ phía sau.

Ta yếu ớt ngửa đầu nhìn, chỉ thấy Trương Lệnh toàn thân ướt sũng, tay nắm đôi giày thêu ta đánh rơi, đôi mắt thâm trầm lạnh lẽo hạ xuống, mặt không biểu tình, thẳng tay ném ta vào trong xe ngựa.

Ta nhào vào một lồng ngực rắn chắc ấm áp, trong cơn choáng váng mơ hồ ngửi thấy hương thông khô đặc trưng của phương Bắc.

Cửa xe “rầm” một tiếng đóng lại.

Trước khi mất đi ý thức, ta nghe thấy hơi thở nặng nề của nam nhân bên cạnh, từng chút từng chút, áp sát về phía ta.