Hoàng thiên phù hộ, may mà hắn ngu ngốc, nếu không, ta đâu dễ dàng chạy thoát như vậy.

12

Rời khỏi phủ Quốc Công, ta lập tức tìm đến tiêu cục lớn nhất kinh thành.
Tiêu cục Uy Viễn làm ăn cực kỳ phát đạt, mỗi ngày xe ngựa tấp nập, nghe nói có quan hệ với triều đình, thế lực không nhỏ, ngay cả lệnh giới nghiêm ban đêm cũng không cản được họ ra khỏi thành.

Thúy Cúc tỏ vẻ khó hiểu.
“Tiểu thư, chúng ta định đi đâu? Sao không về phủ họ Liễu, tìm lão gia phu nhân?”

“Đồ ngốc, cha mẹ ta còn hận không thể coi Thẩm Đình như con trai ruột, ngươi nói xem họ sẽ tin ta sao?”
Ngày đó, khi Thẩm Đình phái người đến cầu hôn, phản ứng đầu tiên của ta là từ chối.

Nói đùa sao, tuy chàng quả thật rất đẹp, nhưng từ nhỏ đến lớn, những gì ta nghe về chàng toàn là hung danh.
Đẹp cũng chẳng thể làm cơm ăn, mạng sống mới là quan trọng.

Ta còn tưởng cha mẹ sẽ đứng về phía ta, nào ngờ, mẫu thân ta lại lập tức đồng ý.
Ta và bà tranh cãi.
“Con không lấy, muốn gả thì mẹ tự gả đi!”

Mẫu thân ta mặt đỏ lên, ngượng ngùng.
“Thật sao? Vậy cũng không hay lắm, cha con có đồng ý không?”

Phụ thân ta lật mắt, bĩu môi:
“Miên Miên, ta thấy đầu óc con có vấn đề.”
“Nhà họ Quốc Công gia thế ra sao, Thẩm Thế Tử dung mạo phong thái thế nào, khắp kinh thành các tiểu thư đều tranh nhau gả, thật khó khăn mới có chút sai sót để chàng chọn trúng con chuột chết này, đây là phúc khí mồ mả nhà họ Liễu bốc khói xanh, con dám không gả?”

“Nhưng nếu chàng đánh con thì sao?”
“Con ngoan ngoãn thế, chàng lấy cớ gì để đánh con?”

Phụ mẫu dùng lời lẽ ngọt ngào khuyên bảo, ta vẫn kiên quyết phản đối.
Cha ta liền dọa, nói ngày đó ta ném chiếc ghế, may mà đại bá tìm được cớ tốt, nói rằng ta ái mộ Thẩm Đình, muốn thu hút sự chú ý của chàng.

Giờ ta không muốn gả, cớ đó không dùng được, động cơ ta ném ghế bỗng trở nên đáng nghi.
Nếu bị cho là hành thích, thì phải làm sao?

Nửa dọa nửa ép, buộc ta phải thành thân.

13

Thành thân xong, nụ cười trên mặt cha mẹ ta chưa từng phai.
Thẩm Đình tuy bận rộn triều sự, nhưng lễ nghi chu đáo, đồ ăn thức uống và vải vóc Thánh thượng ban thưởng, đều sai người đưa đến phủ họ Liễu một phần.

Mỗi lần lên triều, gặp phụ thân ta, chàng đều lễ phép chào hỏi, khiến các triều thần khác cũng nể phụ thân ta vài phần.
Mẫu thân ta lại càng vui mừng, thiệp mời nhận đến mỏi tay, những nơi như phủ Bá tước, phủ Quận chúa, trước đây không với tới, nay đều chủ động mời bà đến dự tiệc ngắm hoa, uống rượu.

Hai người gọi một tiếng “Đình nhi”, đối với Thẩm Đình còn thân thiết hơn cả với ta.
Thúy Cúc lắc đầu chép miệng.

“Tiểu thư, người nghĩ sai rồi. Lão gia phu nhân dù có coi trọng lợi ích từ hôn sự này thế nào, so với tính mạng của người, những thứ ngoài thân ấy đâu đáng là gì.”

Ta thở dài.
“Ngươi quên rồi sao, lời ta nói trước mặt họ, có mấy phần đáng tin?”

Từ nhỏ, ta được nuông chiều, cha mẹ mời thầy dạy riêng, quản lý việc học của ta rất nghiêm khắc, nên ta thường viện cớ nói dối để lười biếng.
Lần nghiêm trọng nhất, ta còn bịa rằng phu tử đánh ta, khiến ta không chịu đến lớp nữa.
Từ đó, lời ta nói, cha mẹ cũng chỉ bán tín bán nghi.

Phủ Quốc Công gia phong nghiêm chính, danh tiếng trong kinh thành cực kỳ tốt, còn Thẩm Đình, chàng trấn giữ biên cương nhiều năm, là đại anh hùng trong lòng mọi người.
Cha mẹ ta chắc chắn không tin, rằng Thẩm Đình muốn giết ta.
Hai người mười phần thì tám chín phần sẽ tìm Thẩm Đình đối chất, qua lại làm lỡ thời gian, ta liệu còn đường sống?

Vẫn là chạy trốn mới là thượng sách.

14

Ta vừa đi, Thẩm Đình chắc chắn sẽ không để yên.
Một nguyên phối thê thất mất tích, như củ cải bị nhổ nhưng vẫn chiếm chỗ trong hố, chàng không cách nào cưới Chu Uyển Quân.

Bởi vậy, chàng nhất định phải tìm ra ta, mang xác về trả lời với cha mẹ ta.
Trên đường trốn chạy, ta nghĩ đủ mọi cách, mỗi lần đến một thành phố, liền đổi tiêu cục.

Khi thì để Thúy Cúc giả làm bà lão đi thuê xe, khi thì ta tự cải trang thành nam nhân, hoặc giả cả hai đóng vai phu thê, đủ mọi mưu mẹo để Thẩm Đình không lần ra dấu vết.

Cứ thế suốt ba tháng, mãi đến khi đến Dương Châu, lòng ta mới dần ổn định lại.
Ta thuê một căn nhà nhỏ trên con phố Đông Quan nhộn nhịp nhất, đóng cửa sống qua ngày.
Hôm nay nghe hí khúc, ngày mai đi du hồ, không ai quản thúc, đáng lẽ nên là những ngày tự tại, không âu lo.

Nhưng ta lại chẳng thấy vui vẻ chút nào.
Trên đường đi, chỉ lo chạy trốn, không có tâm trí nghĩ ngợi chuyện khác.
Giờ đây lòng tạm yên, những ký ức từng cố ép xuống trong đầu lại ào ào hiện lên.

Ngồi trên du thuyền, mặt nước sóng sánh phản chiếu, nhảy ra trong tâm trí không phải cá chép, mà là gương mặt Thẩm Đình.
“Miên Miên, đây là ba nghìn lượng bạc phiếu, nàng cầm mà tiêu.”
“Chờ thêm một thời gian, khi trong ngoài phủ đều quen mặt nàng, ta sẽ giao toàn bộ gia sản tích góp trước đây cho nàng quản lý.”
“Miên Miên, bên ngoài lạnh, ta bế nàng lên giường nghỉ.”
“Miên Miên, hôm qua mệt rồi, hôm nay không cần dậy sớm, mẹ ta không nhiều quy củ như vậy đâu.”

Ta không nhịn được, khóe mắt đỏ hoe.
Đồ lừa đảo.
Còn nói giao hết bạc cho ta quản lý, trước kia rõ ràng đối xử với ta không tệ, cớ gì vừa mới bị Chu Uyển Quân từ hôn, liền muốn giết người?

Lòng dạ nam nhân sao thay đổi nhanh đến vậy chứ!
Càng nghĩ càng buồn, ta níu mép thuyền khóc lớn.

Thúy Cúc vốn đang ngồi ở đầu thuyền mơ màng, nghe tiếng ta khóc, giật mình nhảy dựng lên.
“Thế tử đuổi tới rồi sao?”

Người chèo thuyền kinh ngạc ngoảnh đầu nhìn ta.
“Thế tử nào cơ?”

15

Dưới ánh mặt trời, có thứ gì đó sáng chói lóa, lóe lên ánh sáng đâm thẳng vào mắt.
Cả người ta run bắn, lòng thắt lại như bị bóp nghẹt.

Nỗi sợ hãi tột cùng như một mũi dùi băng, đóng chặt ta xuống đất, khiến ta không thể nhúc nhích.

Tay chân ta lạnh ngắt, nhưng trên mặt vẫn cố tỏ ra bình tĩnh.
“Thúy Cúc, ta ngồi lâu đến tê cả chân, mau lại đây đỡ ta.”
“Vâng.”

Thúy Cúc bước đến bên ta, vừa đưa tay ra, ta lập tức ôm lấy cánh tay nàng, dồn sức nhảy một cái, cả hai cùng lao xuống hồ.
Người chèo thuyền mặt mày dữ tợn, cầm dao găm lao đến mạn thuyền, đâm mạnh vào khoảng không, chỉ chạm được một mảnh vạt váy.

Từ chiếc thuyền mui đen bên cạnh, mấy gã hán tử áo đen cũng lao ra, mắng lớn:
“Đồ vô dụng, sao lại để chúng chạy thoát!”
“Còn đứng đấy làm gì, đuổi theo mau!”

“Ùm, ùm!”
Tiếng nước vang lên liên tiếp, ta sợ đến hồn bay phách lạc, buông tay Thúy Cúc, liều mạng bơi đi.

Hồi nhỏ ta từng sống ở trang viên của ngoại tổ gần con sông, mỗi độ hè, ta và Thúy Cúc lén chạy ra sông chơi đùa, nên cả hai đều biết bơi khá tốt.
Giờ đây tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, ta dồn hết sức lực, ra sức vung tay, chỉ mong mình mọc ra một chiếc đuôi cá để thoát nhanh hơn.

Từ trên bờ nhìn xuống, chỉ thấy hai vệt nước cuồn cuộn, lao đi như tên bắn về phía bờ, sóng gợn lăn tăn kéo dài.
Thậm chí có người còn vỗ tay khen ngợi:
“Đây là thi bơi sao? Sao mà nhanh vậy!”

Tháng sáu, ven bờ người qua lại tấp nập, ta và Thúy Cúc vừa lên bờ liền lẩn vào đám đông, rẽ qua mấy ngõ nhỏ, rồi thoát ra từ một con hẻm bên cạnh.
Chạy một mạch suốt nửa canh giờ, đến khi không còn thấy truy binh, Thúy Cúc mới dựa vào tường, thở hổn hển.

“Tiểu thư, chân ta không bước nổi nữa rồi.”
Ta cũng chẳng còn sức, ngay cả nói cũng không thành tiếng, quay đầu nhìn, bên cạnh đúng lúc có một tiệm may.
Ta giơ tay chỉ về phía đó.

16

Một khắc sau, ta và Thúy Cúc cải trang thành hai nam nhân trẻ tuổi, bước ra từ tiệm may.
Trên đường chạy trốn, ta đã chuẩn bị sẵn, gói bạc phiếu trong giấy dầu, cất kín bên trong lớp áo.

Giờ đây bị tìm ra, căn nhà chúng ta thuê chắc chắn không thể quay về.
Ta lập tức quyết định, dẫn theo Thúy Cúc đến một tiêu cục khác.

Thúy Cúc chân mềm nhũn, mắt đỏ hoe.
“Ta vốn nghĩ, đây có lẽ chỉ là hiểu lầm, Thế tử gia không thật sự muốn giết tiểu thư.”
“Không ngờ, chàng lại thật sự ra tay tàn nhẫn như vậy. Tiểu thư, nếu không nhờ người phản ứng nhanh, hôm nay hai ta e rằng mất mạng rồi.”

Ta nhắm mắt, lòng lạnh buốt.
“Đừng nói nữa.”

Trong đầu ta trào lên từng đợt chua xót.
Thẩm Đình, chàng thật tàn nhẫn.
Chẳng lẽ chàng không thể hỏi ta một lời sao? Ta đâu có nhất thiết phải giữ vị trí Thế tử phu nhân này.
Chàng có thể hưu ta, cho ta một con đường sống, không được sao?

Hay là chàng không muốn mang tiếng hưu thê, không muốn thanh danh mình bị ảnh hưởng dù chỉ một chút, còn mạng người trong mắt chàng chẳng qua chỉ là cỏ rác?
Ta lại muốn khóc, đưa tay lau khóe mắt, rồi leo lên chiếc xe ngựa tiêu cục đã chuẩn bị sẵn.

Vừa vén rèm lên, nước mắt liền trào ra.
Thẩm Đình đang ngồi ung dung trong xe, vẻ mặt lạnh lùng, khóe môi nhếch lên, cười khẩy:
“Liễu Miên Miên, nàng đúng là chạy giỏi thật!”

17

Ta bị Thẩm Đình xách như xách gà con, nắm cổ lôi về phòng, ném vào trong.
Không chỉ lòng ta nguội lạnh, cả người cũng sắp lạnh rồi.

Ta ngồi bệt trên giường, mặt đầy tuyệt vọng.
“Tướng quân, chàng thật sự không chịu tha cho ta sao?”

Thẩm Đình nhíu mày, ngồi xuống cạnh ta, ngón tay mạnh mẽ bóp lấy cằm ta.
“Liễu Miên Miên, chút chuyện nhỏ nhặt này, đáng để nàng kinh hãi như chim sợ cành cong, chạy xa đến vậy sao?”

Ta suýt nữa bị chọc cười.
Đó là mạng ta đấy, thưa đại ca, trong mắt chàng, mạng người rốt cuộc là cái gì?
Cái gì gọi là “chuyện nhỏ”? Mạng ta lại rẻ mạt đến mức dao kề cổ mà còn không được chạy sao?

Ta nghiến răng, trừng mắt nhìn Thẩm Đình, nước mắt lăn dài, từng giọt lớn rơi xuống tay chàng.
Thẩm Đình dường như bị bỏng, đồng tử co rút, thoáng chốc lúng túng, dùng ngón tay cái gạt đi giọt lệ trên má ta.

“Nàng…”
Chàng dừng lại, giọng nói mang theo chút ấm ức.
“Nàng thật sự sợ ta đến vậy sao?”

Thẩm Đình thu tay lại, cụp mắt xuống, né tránh ánh nhìn của ta.
“Chuyện này, khụ, là ta thiếu kinh nghiệm.”
“Trước đây ta thô lỗ quá mức, nhưng nàng yên tâm, ta sẽ dịu dàng hơn một chút.”

Nghe mà da đầu ta tê dại, sợ hãi rụt về một bên, ôm lấy cột giường.
Dịu dàng hơn?
Dịu dàng bằng cách nào, dùng lụa siết chết ta sao?
Dịu dàng giết người thì không gọi là giết người nữa sao?

Thẩm Đình, kẻ sát nhân tàn nhẫn này, ta tuyệt đối không thể để mình bị khuất phục dễ dàng như vậy.
Mắt ta đảo quanh, trong đầu cuống cuồng nghĩ cách thoát thân, đồng thời cất tiếng kéo dài thời gian.