Tin tức tôi và Viên Nghệ bên nhau nhanh chóng lan khắp trường. Có người cho rằng chúng tôi không xứng đôi, lại có người nghĩ:
“Chuyện bình thường mà, chẳng phải đây là cốt truyện của phim thần tượng sao? Nữ chính trải qua muôn vàn khó khăn, cuối cùng chờ được anh hùng có tiền, có sắc đến cứu vớt. Chúc mừng, chúc mừng!”

Nhưng tiền là của anh hùng, chứ không phải của nữ chính. Vì sao nữ chính nhất định phải nghèo?

Viên Nghệ đã tiêu không ít tiền cho tôi. Anh ấy tặng tôi mỹ phẩm, trang sức, túi xách hàng hiệu. Nhưng tôi đều lén mang chúng đi bán rẻ, đổi lấy hàng giả giá sỉ. Anh ấy không nhận ra, vì trong mắt anh ấy chỉ có tôi.

Anh ấy tổ chức cho tôi một buổi tiệc sinh nhật rất long trọng. Tôi phải thừa nhận, trong 20 năm cuộc đời, đây là lần đầu tiên tôi trở thành tâm điểm chú ý như vậy. Phần lớn khách mời là bạn bè của Viên Nghệ, không mấy thân quen với tôi, nhưng bầu không khí vẫn vô cùng náo nhiệt.

Tôi ôm bó hoa, đứng giữa đám công tử, tiểu thư giàu có vây quanh. Có người gọi nhân viên phục vụ bên ngoài vào chụp ảnh cho chúng tôi. Ánh mắt tôi dừng lại trên người phục vụ có phần lúng túng đó – chính là tôi của nửa năm trước.

Có người uống say, lớn tiếng hỏi Viên Nghệ:
“Tối nay cậu đã đặt phòng chưa?”

Viên Nghệ ôm tôi, ngăn mọi người đừng nói đùa quá trớn. Sau đó anh cúi đầu, ghé sát tai tôi thì thầm:
“Anh sẽ tôn trọng em. Chờ đến khi chúng ta kết hôn, được chứ, em yêu?”

Tôi khẽ cười mà không nói gì, ngẩng lên nhìn vào mắt anh. Nhưng anh lại không dám nhìn tôi.

Tôi nên nói rằng Viên Nghệ không nghiêm túc với tôi, hay anh ta có điều gì giấu giếm đây?

Đêm đó, chiếc xe bí ngô biến mất. Tôi xách theo những món quà phong phú, trở về căn phòng nhỏ tôi thuê ngoài trường vào kỳ nghỉ. Ở góc đường, có người đang chờ tôi.

Khi nhìn rõ khuôn mặt người đó, niềm vui của cả ngày hôm nay tan biến.
“Chúc mừng sinh nhật, chị!”

Người em trai hút máu của tôi đưa ra một chiếc bánh nhỏ bằng socola. Ngọn lửa nhỏ bé từ cây nến chập chờn trong gió. Tôi với tay vào túi quà, lấy một chiếc đồng hồ ném về phía cậu ta.
“Cút đi!”

Hà An cẩn thận nhặt đồng hồ lên, đặt lại vào túi, nói nhỏ:
“Chị đừng giận, hôm nay là sinh nhật chị. Chị hãy ước một điều đi.”

Ánh lửa yếu ớt soi sáng nửa khuôn mặt tôi. Từ trong đôi mắt của Hà An, tôi thấy vẻ mặt độc ác của chính mình.

“Điều ước lớn nhất của tôi là được quay về bụng mẹ, để tự mình đạp chết chính mình.”

Tôi đá bay chiếc bánh, xoay người rời đi.

Tôi nghe Hà An ở phía sau liên tục gọi:
“Chị! Em thay đổi rồi! Em thật sự thay đổi rồi!”

Bảy năm trước, cậu cũng từng nói như vậy.
Cậu nói cậu thay đổi, cậu thay đổi thật mà.
Nhưng ngay sau đó, cậu quay đầu, lừa tôi vào căn phòng của người đàn ông đó…

Tất nhiên, dù Hà An từng làm những chuyện tồi tệ đó với tôi, mong muốn đạp chết cậu ta ngay từ trong bụng mẹ của tôi vẫn sẽ không thay đổi. Có vẻ như chị em chúng tôi, từ khi sinh ra, đã không thể cứu vãn được rồi – những “mầm mống hỏng” từ đầu.

Một ngày nọ, ở cổng trường, một chiếc ô tô màu trắng chặn tôi lại. Tài xế bước xuống, lịch sự mời tôi lên xe:
“Tiểu thư, Viên phu nhân phái tôi đến đón cô.”

Nghe đến “Viên phu nhân,” tôi biết ngay rằng ngày mà mọi cô bé Lọ Lem phải đối mặt cuối cùng cũng đã đến.

 

Ba năm trước, mẹ của Viên Nghệ qua đời. Cha anh ấy lập tức cưới một người vợ trẻ, nhỏ hơn ông ta đến 30 tuổi. Tất nhiên, sự kết hợp giữa một ông chồng già và một người vợ trẻ không phải điều hiếm gặp trong giới nhà giàu.

Nhưng điều tôi không ngờ là mẹ kế của Viên Nghệ lại trẻ đến thế.

Khi tôi tiến lại gần, người phụ nữ ấy, khoác lên mình bộ trang phục hàng hiệu sang trọng nhưng tinh tế, khẽ mỉm cười, tháo kính râm xuống. Một gương mặt trái xoan nhỏ nhắn, trán cao đầy đặn, đôi mắt xếch đẹp tinh tế lặng lẽ quan sát tôi.

Đôi mắt nâu của cô ấy, được ánh nắng chiếu vào, trở nên trong suốt như mặt nước hồ. Trái ngược hoàn toàn với hình ảnh tôi tưởng tượng về một bà phu nhân giàu có, môi đỏ chót, đeo đầy trang sức.

Cô ấy năm nay vừa tròn 30 tuổi, khí chất điềm tĩnh nhưng vẫn giữ được nét linh hoạt của tuổi trẻ. Nếu nói cô ấy mới 20 cũng chẳng quá đáng.

Như tôi dự đoán, cô ấy vào thẳng vấn đề:
“Cho cô 20 triệu, chia tay với con trai tôi.”

20 triệu? Tôi không tin. Là con một của gia tộc họ Viên, Viên Nghệ mà chỉ đáng giá 20 triệu sao?

Tôi không hề lay động, lạnh lùng đáp:
“Con trai cô đáng giá bao nhiêu? Tôi mua.”

Không biết có phải tôi nhìn nhầm hay không, nhưng khi tôi nói câu đó, trong mắt người phụ nữ đối diện dường như có chút ngạc nhiên và thích thú.

Cô ấy dứt khoát trả giá:
“Một cái giá duy nhất: 10 triệu.”

Tôi cười nhạt. “Được thôi, tôi chia tay.”

Người mẹ kế giận dữ nói:
“Xem ra cô chẳng yêu nó chút nào. Cô chỉ yêu tiền.”

Tôi cười gượng, đáp lại:
“Chị cũng vậy thôi.”

Khi nghe tôi gọi cô ấy là “chị,” ánh mắt cô ấy thoáng hiện lên sự kinh ngạc.

Đôi mắt sáng đẹp của cô ấy thoáng lóe lên một chút, rồi đưa tay về phía tôi:
“Tôi tên là Mạn Kim.”

“Tôi là Hà Di.”

Chúng tôi bắt tay nhau. Tôi mơ hồ cảm nhận được mùi hương xa xỉ thoang thoảng từ đầu ngón tay cô ấy. Ngẩng đầu nhìn lên, tôi thấy cô ấy đang nở một nụ cười đầy ẩn ý, ánh mắt đánh giá tôi, không biết trong lòng đang tính toán điều gì.

Tôi không nói với Viên Nghệ rằng tôi đã gặp Mạn Kim. Cuối tuần, tôi vẫn thản nhiên cùng anh ấy đi dã ngoại.

Anh ấy gọi bạn bè mình đến, toàn là những cậu ấm cô chiêu giàu có. Một nhóm người tổ chức đua xe trên đường ven biển, chơi hết mình.

Viên Nghệ đứng bên cạnh tôi, nói:
“Để anh giới thiệu một người bạn mới.”

Tôi ngẩng đầu lên, nhìn “người bạn mới” mà anh ấy nói. Ngay khoảnh khắc đó, tôi sững sờ.

“Người bạn mới” nhìn tôi, ánh mắt đầy ý cười. Tôi nghĩ, anh ta cũng nhớ ra tôi. Chúng tôi không hề xa lạ với nhau.

Anh ta lịch sự chào tôi:
“Xin chào, tôi là Tô Yến.”

Tôi biết anh ta còn nửa câu chưa nói hết: “Anh trai của Lê Tinh Tinh.”

Tôi nhếch mép chào lại:
“Xin chào.”

Viên Nghệ không chú ý đến cảm xúc của tôi, chỉ mải mê với chiếc mô tô mới của mình. Anh ấy và Tô Yến bắt đầu cuộc đua, hai chiếc xe lao vun vút, biến mất ở khúc cua của con đường ven biển.

Tôi đứng lại, lòng bâng khuâng. Lê Tinh Tinh đã nói gì với Tô Yến? Tô Yến sẽ nói gì với Viên Nghệ?

Chuyến đi kết thúc, nhưng trong lòng tôi vẫn còn vô số suy nghĩ rối bời.

Viên Nghệ và Tô Yến cười rất vui vẻ, bạn bè vây quanh họ, không ai để ý đến tôi đang đứng ngoài rìa đám đông.

Viên Nghệ nhận được một tin nhắn, sau đó đặt mũ bảo hiểm xuống và rời đi vội vã. Hành động rời khỏi đám đông của anh ấy thực sự đáng ngờ, vì vậy tôi quyết định đi theo.

Tôi nhìn thấy anh ấy bước vào bãi đỗ xe, nơi một cô gái đang đứng chờ. Anh kéo cô ấy lên xe. Cô gái nghiêng người hôn anh, anh đẩy cô ra, nhưng cô lại tiếp tục tiến tới. Và rồi, mọi chuyện diễn ra không thể dừng lại được nữa.

Trái tim tôi rất bình thản, có lẽ vì tôi đã lường trước điều này.

Đột nhiên, phía sau tôi vang lên một câu hỏi:
“Em đang làm gì ở đây?”

Người đó tiến lại gần, và khi tôi ngẩng đầu lên, tôi nhận ra đó là Tô Yến. Anh nhìn xuống tôi và nói:
“Anh cũng vừa định đi. Nếu em muốn khóc, có thể lên xe anh một lát. Nhưng, em đã có thể đuổi được em gái anh đi, anh nghĩ em không yếu đuối đến vậy.”

Tôi quay người bước đi, không muốn lãng phí lời với người coi thường mình.

Tôi lấy điện thoại ra và gọi cho Viên Nghệ:
“Anh yêu, em thấy không được khỏe lắm, em về trước nhé. Anh cứ chơi vui vẻ.”

Anh ấy không nhận ra sự lạnh lùng trong bốn chữ cuối cùng của tôi. Lơ đãng đáp lại:
“Ừ, em về đi.”

Khi tôi cúp máy, hình ảnh cô gái kia hôn anh vẫn ám ảnh trong đầu tôi.

Lên xe, cuối cùng tôi nhớ ra cô gái đó là ai. Đó chính là nhân viên phục vụ đã giúp chúng tôi chụp ảnh vào buổi tiệc sinh nhật của tôi.

Hóa ra, những cậu ấm giàu có trên thế giới này đều không thoát khỏi “bàn tay” của nhân viên phục vụ.

Điều không ngờ nhất chính là, buổi dạ tiệc thượng lưu đầu tiên mà tôi tham dự lại là lời mời từ Mạn Kim.

Mạn Kim chọn cho tôi một chiếc váy dạ hội lộng lẫy, sắp xếp thợ trang điểm làm cho tôi một kiểu dáng thật đẹp.

Trong khi đó, Viên Nghệ chỉ nói với tôi một câu:
“Không ngờ hai người hòa hợp đến vậy. Thế thì anh yên tâm rồi.”

Rồi anh ấy biến mất không thấy đâu.

Ngón tay lạnh lẽo của Mạn Kim chạm nhẹ lên vai tôi, cô ấy khẽ nói:
“Người đàn ông muốn chạy, chân anh ta dù có đánh gãy cũng không giữ được. Em đừng ảo tưởng có thể nắm bắt anh ta. Điều duy nhất em nên học, là làm thế nào vắt kiệt giá trị của anh ta. Hiểu không?”

Lời nói của cô ấy đã quá rõ ràng. Chúng tôi nhìn nhau qua gương và khẽ mỉm cười.

Cùng lúc đó, Viên Nghệ mặc một bộ đồ vest chỉnh tề nhưng lại vội vã rời khỏi buổi tiệc. Tô Yến chặn anh ấy lại ở cửa và nhắc nhở:
“Còn 10 phút nữa là tiệc bắt đầu. Bạn gái cậu đang chờ.”

Viên Nghệ tỏ ra bất lực:
“Biết rồi, nhưng bạn của tôi đang gặp rắc rối ở quán bar, cô ấy thực sự cần tôi.”

“Cậu rời đi thì sẽ không có đường quay lại đâu,” Tô Yến nhắc nhở lần cuối.

Viên Nghệ vội vàng rời khỏi hội trường, bận rộn đi giải cứu một “Lọ Lem” mới. Anh ấy là “hoàng tử bạch mã” toàn năng, cứu hết người này đến người khác đang gặp khó khăn là nhiệm vụ bẩm sinh của anh ấy.

Tô Yến đứng tại chỗ không động đậy. Hai giây sau, anh ta khẽ chạm vào mũi mình, cúi đầu và môi hơi nhếch lên, tạo thành một nụ cười nhỏ, kín đáo nhưng lại ẩn chứa chút mỉa mai.

Anh ta đã nhắc nhở bạn mình rồi – rời khỏi cánh cửa này thì không có đường quay lại. Như vậy, coi như anh ta đã làm tròn trách nhiệm.

Tôi và Mạn Kim bước ra cùng nhau, nhìn khắp hội trường cũng không tìm thấy bóng dáng của Viên Nghệ. Mạn Kim giữ nguyên vẻ mặt bình tĩnh, nhưng thấp giọng nghiến răng mắng:
“Đứa con bất hiếu!”

Tôi nghĩ, tối nay có lẽ tôi sẽ phải lẻ loi một mình. Nhưng ngay sau đó, một cánh tay nhẹ nhàng ôm lấy eo tôi. Trong chớp mắt, tôi đã bị kéo vào sàn nhảy.

B ơ không cần đường

Tô Yến nhìn tôi lười biếng, ánh đèn chiếu lên mắt anh ta, phản chiếu ánh sáng xám bạc mê hoặc.
“Trong suốt điệu nhảy này, em thuộc về anh.”

Mối quan hệ giữa tôi và Viên Nghệ đã đến bờ vực chia tay. Để níu kéo tôi, anh ấy đã làm một việc ngớ ngẩn đến trời long đất lở.

Anh ấy đưa bà nội tôi – người tôi đã không gặp nhiều năm – từ xa ngàn dặm về nhà anh. Bà nội, thấy có lợi ích, tất nhiên không quên mang theo cả em trai tôi, Hà An, để cùng hưởng phúc.

Sau đó, Viên Nghệ cầu hôn tôi ngay trước mặt hai bên gia đình.

Gia đình nguyên sinh mà tôi mất 18 năm để thoát khỏi, giờ lại bị anh ấy đào lên và trưng bày trước công chúng.

Anh ấy nắm tay tôi, thề thốt:
“Anh nhất định sẽ cưới em!”

Viên Nghệ – một kẻ ngốc thiếu suy nghĩ – sống trong thế giới lãng mạn của riêng mình, không chỉ phớt lờ lòng tự trọng của tôi mà còn phớt lờ cả ánh mắt giận dữ đến mức mặt xám xịt của ông bố 70 tuổi của anh ấy.

Bà nội tôi thì vui sướng khôn xiết:
“Cháu gái ngoan của bà, đồng ý đi, nhanh đồng ý đi!”

Tôi nhìn Viên Nghệ với ánh mắt ngày càng lạnh lẽo. Đến mức dù chậm hiểu, anh ấy cũng bắt đầu nhận ra có gì đó không ổn.

Lúc này, Mạn Kim – người vẫn luôn đứng quan sát – khẽ ho một tiếng, bước lên trước:
“Thế này nhé, hôm nay mọi người đều đã mệt rồi. Chuyện quan trọng thế này, cứ nghỉ ngơi đã rồi bàn lại sau.”

Ông cụ tức giận hầm hầm gọi Viên Nghệ vào thư phòng.

Mạn Kim thì uể oải tựa người vào sofa, liếc nhìn bà nội tôi một cái, rồi cười nhạt:
“Bà cụ à, từ xa xôi thế này mà còn mang cả gia đình đến đây, thật là vất vả quá.”

“Không vất vả, không vất vả,” bà nội vội đáp.
“Tôi chỉ có một đứa cháu gái này thôi, tôi đương nhiên muốn nó sống tốt. Tôi quý nó nhất, sau này nó gả vào đây, chuyện gì chẳng thuộc về nhà các người?”

Mạn Kim bất ngờ cao giọng, ngạc nhiên nói:
“Cháu gái tốt như vậy, ngoan ngoãn, thông minh, hiểu chuyện, sao lại có thể là cháu gái của bà? Không nhìn lại xem cháu trai bà là hạng người gì đi.”

Bà nội tôi tức giận, bắt đầu làm loạn và mè nheo. Tôi chỉ lạnh lùng quan sát, như thể đang nhìn người xa lạ. Trong lòng tôi, không hề có cảm giác xấu hổ, càng không nói đến nỗi buồn.

Mạn Kim cũng nổi giận, đứng bật dậy, khoanh tay chửi thẳng:
“Bà cụ, tôi nói cho bà biết, bà từ đâu đến thì mau về đó đi. Tôi sẽ cho bà ít tiền đủ để dưỡng lão đến cuối đời, nhưng sau này đừng có đến làm phiền Hà Dạng nữa. Đừng mong cậu ấy sẽ nuôi nấng cháu trai bà. Về nhà mà đốt nhang, cầu Phật phù hộ cho cháu trai bà bớt tệ hại, đừng thành kẻ vô dụng nữa!”

Hai “kẻ hút máu” trong gia đình tôi cuối cùng bị đuổi ra khỏi cổng nhà họ Viên.