Tiểu thái giám hoảng sợ, đột nhiên cao giọng, hét lên khản cả cổ: “Nương nương nói… nhẹ chút, đau!”

“Nhẹ chút, đau… nhẹ chút, đau… đau…” Tiếng hét dội vang trong sân vắng, như dư âm vấn vít, nghe mãi không dứt.

“Phì…” Không biết ai đó không nhịn được bật cười trước.

Ta liếc qua, thấy Tống Uy không biết từ khi nào đã nhắm mắt, mặt đỏ ửng, biểu cảm bất đắc dĩ như cam chịu số phận.

Ta thừa biết cái đầu phàm nhân lúc nào cũng nghĩ những chuyện kỳ quặc, trắng mà nói thành đen.

“Vật chứng đâu!” Ta sửa lại vạt áo, tỏ vẻ thanh liêm.

Tân Nghê lạnh lùng cười: “Khám thân!”

“Khám… cái gì?” Ta ngỡ mình nghe nhầm, thấy hai bà mụ tiến lại định bắt ta, ta liền lùi về phía sau, bước lên án thư, tức giận mắng: “Tân Nghê, ngươi đúng là không biết giữ chút thể diện!”

“Trẫm cần gì giữ thể diện?”

Ta nghẹn lời, chẳng lẽ nói thẳng ra rằng sau này ngươi quay về thiên giới, mọi người sẽ chọc vào lưng ngươi, bảo ngươi từng bắt Thiên phi hạ phàm cởi quần?

Chuyện này thật quá đỗi hạ lưu!

Ta tức đến đỏ mặt, vắt chiếc lụa trắng lên xà nhà: “Nếu bệ hạ không tin thần thiếp, vậy chỉ còn cách lấy cái chết để chứng minh trong sạch!”

Tân Nghê bình thản đáp: “Xin cứ tự nhiên.”

Ta nghẹn ngào hai tiếng, nghĩ đi nghĩ lại, đành thỏa hiệp: “Thôi được… khám đi…”

Bỗng Tống Uy lên tiếng: “Nếu bệ hạ muốn khám, thì khám ta. Không cần làm nhục hoàng hậu.”

Mọi ánh mắt đều đồng loạt đổ dồn về phía Tống Uy.

Tân Nghê cười lạnh, nói: “Trẫm đã sớm nghi ngờ ngươi là kẻ giả mạo! Người đâu, lôi xuống, tra rõ thật giả cho trẫm!”

Ta kinh hãi, vội túm lấy tay Tống Uy.

Hắn quay đầu lại, thần sắc bình thản, nói: “Nỗi nhục như vậy, Tống mỗ đã sớm quen rồi. Lệnh Nghi cô nương không cần bận tâm.”

Ta nhìn hắn, ánh mắt đầy phức tạp, tiến đến gần, ngẩng đầu lên nhìn sâu vào đôi mắt u tối của hắn, khẽ gọi: “Ngươi…”

Ánh mắt hắn dịu dàng, sự xa cách như biến mất.

Ta bối rối, lòng rối như tơ vò, khẽ gọi: “Tống Uy.”

“Hửm.”

“Ngươi… ngươi chắc chắn rằng mình không phải là một nam nhân trọn vẹn, đúng không?”

Nói xong, ta không khỏi lo lắng liếc xuống một chút, lắp bắp nói tiếp: “Ta có thể khẳng định mình là một nữ nhân hoàn chỉnh. Nếu ngươi không chắc chắn, để ta… đừng, đừng làm hỏng chuyện…”

Sự dịu dàng của Tống Uy bỗng như bị đông cứng lại trong lớp băng lạnh.

Hắn nghiêm giọng nói: “Lệnh Nghi cô nương, ta hy vọng ngươi chưa bao giờ có cái miệng này.”

Tân Nghê dẫn Tống Uy đi, chỉ để lại ta cô đơn trong gian phòng, chờ đợi phán quyết.

Trước đây, khi ta và Động Uyên còn bên nhau, những lời đồn nhơ bẩn trong hậu cung chưa từng rơi vào người ta.

Dần dần, ngay cả những phi tần được tuyển vào để đóng vai cũng lần lượt bị Động Uyên tìm cớ đưa ra khỏi cung.

Chuyện thị phi trong cung cấm ta chưa từng phải nếm trải. Nay gặp phải, chỉ thấy chán nản.

Hôm sau, ta trèo tường ra ngoài, lững thững bước đến chỗ cung nhân nghỉ ngơi, nép mình nghe họ trò chuyện.

“Nghe nói gần đây trong cung không yên ổn, mọi người làm việc phải cẩn thận hơn.”

“Ý ngươi nói chuyện của Hoàng hậu và Tống công công sao?”

“Đó là chuyện cũ từ tám trăm năm trước rồi.”

Ta nhướng mày, mới có hai ngày mà ta đã không còn là nhân vật trung tâm nữa ư?

Ta xoa tay trong tay áo, bước tới gần, lắng tai nghe rõ hơn.

“… Đêm đó, Tiểu Đào đi qua Thịnh Vũ Cung, bất ngờ có một cơn gió lạ nổi lên. Sau đó, Tiểu Chu Tử biến mất, đến giờ vẫn không tìm thấy.”

“Tiểu Chu Tử nửa đêm xuất hiện ở Thịnh Vũ Cung làm gì?”

“Tiểu Chu Tử và Tiểu Đào có tình ý, ai cũng hiểu mà.”

Người kể chuyện vẫy tay, ngắt lời bọn họ, nói: “Ngươi lo làm gì, ai cũng bảo trong cung có yêu nữ, hút tinh khí người, mê hoặc quân chủ. Tiểu Chu Tử bị bắt, chắc bị hút khô rồi.”

Ta nghĩ thầm, nhất định là trò của Tống Uy.

“Là ai vậy?”

“Khâm Thiên Giám nói là sủng phi!”

“Khâm Thiên Giám thật không biết điều, nói nửa câu, để nửa câu lại cho người ta tự đoán.” Một tiểu cung nữ bĩu môi than thở.

Ta mất kiên nhẫn, lên tiếng: “Cần gì đoán, là Hứa Thính Nhu chứ ai.”

Cung nhân bị ta xuất hiện bất thình lình dọa đến mất hồn, hốt hoảng kêu lên, bật dậy nhảy xa hai thước.

Khi nhận ra là ta, bọn họ tái mặt, vội vàng quỳ xuống đất, đồng thanh cầu xin tha mạng.

Ta phủi lá cây trên người, bước ra khỏi bụi cỏ, giọng ôn hòa: “Đừng sợ, ta chỉ tiện đường nghe cho vui thôi.”

“Không… không có chuyện gì vui cả.” Một tiểu thái giám run rẩy đáp: “Đều là bọn nô tài nói bậy.”

Ta cười: “Sao lại là nói bậy? Bản cung tận mắt nhìn thấy.”

Bọn họ tò mò ngẩng đầu lên.

Ta nở nụ cười âm u, chỉ tay về phía tiểu cung nữ: “Hứa quý phi là hồ ly tinh, không chỉ hút tinh khí người, mà còn móc mắt người để ăn.”

“Á…!” Tiểu cung nữ sợ đến ngã lăn ra đất.

“Kẻ bị móc mắt sẽ mang hai hốc máu đi khắp nơi tìm người thế mạng.”

“Ta… ta hình như nhìn thấy Tiểu Chu Tử rồi. Hắn… hắn không có mắt…” Một tiểu thái giám bên cạnh sợ đến ngồi bệt xuống đất, chẳng biết có phải mơ ngủ mà tưởng tượng ra hay không.

Nhìn đám người mặt mày tái nhợt, ta mãn nguyện, giọng đe dọa: “Ban đêm, tuyệt đối—đừng ở một mình.”

Nếu nói trong cung ngoài chuyện bát quái ra thì thứ lan truyền nhanh nhất là gì, đó chắc chắn là chuyện ma quỷ.

Chẳng mấy chốc, cả cung đều đồn rằng Hứa Thính Nhu thích ăn mắt người, đến đêm khuya, trước cửa Thịnh Vũ Cung đầy những bóng người không mắt.

Thậm chí, quan viên tiền triều còn phái người đến thăm dò ta, hỏi ẩn ý xem có phải thật không.

Đến giữa trưa, Hứa Thính Nhu tới. Khi ấy, ta đang bận nghiên cứu mê dược, cảm thấy những thứ này ở nhân gian thật thú vị, không cần pháp lực mà cũng có thể làm một đại hán ngã gục.

Ta định mang cả đống chai lọ đến Ty Hình để thử xem có thể cứu Tống Uy ra không.

Hứa Thính Nhu đứng dưới bóng cây nhỏ, mắt đầy oán độc: “Nghe nói ngươi rêu rao khắp nơi rằng ta thích ăn mắt người?”

Động tác của ta khựng lại, rồi lập tức cười: “Tai Hứa quý phi thật thính. Hẳn mắt người bổ dưỡng, nhất định rất ngon.”

Hứa Thính Nhu bước lên, chắn đường ta: “Ta với ngươi không oán không thù, sao ngươi cứ phải chia rẽ ta và Tân Nghê?”

Ta bận rộn cứu Tống Uy, không có thời gian đôi co với nàng, chỉ nhàn nhạt đáp: “Tân Nghê với ngươi không oán không thù, sao ngươi lại làm suy bại khí vận của hắn?”

Hứa Thính Nhu nghe vậy, mắt lóe lên vẻ hung tợn: “Ta chưa từng nghĩ đến chuyện đó!”

“Ngươi không nghĩ, nhưng ngươi đã làm.”

Dù ta mất pháp lực, nhưng đôi mắt này đã trải qua bao năm tôi luyện, không khó để nhận ra tử khí trên người Tân Nghê.

Chẳng trách Thiên Đế vội vàng ép bốn chúng ta hạ phàm để cứu hắn, vị thân thích xui xẻo này.

“Tân Nghê sắp chết, ngươi không biết sao?”

Sắc mặt Hứa Thính Nhu tái nhợt, nàng thất thanh hét lớn: “Không thể nào! Rõ ràng họ đã nói với ta rằng sẽ không sao cả!”

Ta nhạy bén bắt được từ khóa, đôi mắt hơi nheo lại: “Họ?”

Hứa Thính Nhu hoảng loạn bất an, lẩm bẩm: “Không thể nào! Năm xưa Thượng thần Động Uyên và Thiên phi đã yêu nhau, chẳng phải giờ vẫn tốt lành đó sao? Cuối cùng… cuối cùng ta sẽ rời đi… Nơi đây không có chiến loạn, không có tạo phản, Tân Nghê có thể sống tốt…”

Nàng ta biết rất rõ chuyện năm xưa, khiến ta không thể không tiến gần, lạnh giọng hỏi: “Ai đã nói cho ngươi điều đó?”

Hứa Thính Nhu đôi mắt đỏ hoe, nghẹn ngào nói: “Một người đàn bà… một người đàn bà mặc áo đen. Nàng ta bảo ta rằng, chỉ cần dẫn Thiên phi và Động Uyên giáng hạ chân thân, mượn số mệnh của họ đi lại một vòng, nàng ta sẽ giúp ta thoát khỏi cục diện tất chết! Tân Nghê có thể sống, ta cũng có thể đời đời kiếp kiếp ở bên Tân Nghê.”

Thì ra ngay từ đầu, Hứa Thính Nhu đã biết bản thân và Động Uyên bị kẻ khác nhập thể.

Nàng luôn nghĩ rằng, linh hồn trong cơ thể của nàng là ta; còn trong cơ thể Tân Nghê, là Động Uyên.

“Ngươi không thấy lời này có quá nhiều sơ hở sao?” Ta hỏi, “Hai người họ giờ đây mỗi người một ngả, không còn vướng bận, ngươi lấy đâu ra số mệnh để mượn? Huống hồ năm xưa, kết cục của họ, nào có gì tốt đẹp.”

Có lẽ vì Hứa Thính Nhu và ta quá giống nhau, ta nhất thời mất cảnh giác. Đôi mắt xanh thẳm của nàng bỗng lóe sáng, nhìn thẳng vào mắt ta.

Trong giây lát, thần thức trong sâu thẳm đầu óc ta bị kéo mạnh, ký ức như thủy triều tràn đến không cách nào kiểm soát, từng cảnh tượng cũ kỹ hiện lên trước mắt, có những chuyện ta tưởng đã quên, nay bỗng rõ ràng như hôm qua.

Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng. Đó là thuật Nhiếp Hồn của hồ tộc!

Ta cố gắng thúc đẩy pháp lực để phá tan phép thuật của nàng, nhưng âm thanh khẽ vang của Cắn Nguyên Giáp truyền đến trong đầu, dái tai với nốt ruồi nhỏ bắt đầu nóng rực, nơi cổ họng ngập tràn vị tanh.

Đáng chết, đúng lúc này lại không thể vận pháp lực.

Ký ức lướt qua trước mắt với tốc độ chóng mặt, ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt ta cũng không nhớ nổi, giờ đây lại rõ ràng như vừa xảy ra.

“Ngươi đừng để ta tỉnh lại!” Ta thấp giọng nguyền rủa, tiếp tục cố gắng điều động Cắn Nguyên Giáp để chống lại nàng.

Hứa Thính Nhu nhận ra sự phản kháng của ta, tăng tốc độ: “Ta sẽ tìm ra nỗi sợ lớn nhất của ngươi, khiến ngươi phải phục tùng ta! Ha ha ha!”

Cho đến khi một hình ảnh lóe lên, toàn bộ cảnh tượng bỗng dừng lại.

“Ô! Tìm thấy rồi!”

Ta nghe tiếng Hứa Thính Nhu vui mừng kêu lớn, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến ta toàn thân run rẩy.

“Trông ngươi sợ hãi quá!” Hứa Thính Nhu thích thú nói.

Trước mắt ta, một cột gỗ cao sừng sững đứng giữa bầu trời u ám, bao quanh là những thân cây khô cháy.

Bên ngoài là một đài tròn rộng lớn, xung quanh đài là lửa cháy ngùn ngụt, khói đen cuồn cuộn bốc lên.

Dưới đài là biển người, triều thần và dân chúng ăn mặc kiểu cổ xưa, gương mặt đầy phấn khích, ánh mắt tràn ngập hy vọng.

Không xa là ngọn đuốc cao đang được giơ lên.

Dưới ánh đuốc, một người đàn ông khoác long bào vàng nhạt bị ép ngồi trên ngai rồng. Thân hình gầy gò như lá rụng mùa thu, ánh mắt lạnh lẽo và tuyệt vọng, nhìn chằm chằm về phía tế đàn.

Không lâu sau, một thiếu nữ áo trắng, chân trần, đội gông xiềng bước chậm rãi lên tế đàn, ánh mắt nàng tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng nhìn thấy hắn.

Thiếu nữ khẽ mỉm cười với người đàn ông trên ngai rồng. Người ta mở gông xiềng của nàng, đẩy nàng lên cột gỗ.

Từng vòng dây thừng trói chặt lấy thân nàng, vòng cuối cùng thít qua cổ, khiến nàng phải ngẩng đầu, cười yếu ớt, ho khan, nước mắt tràn mi.

Người đàn ông trên ngai rồng giãy giụa dữ dội, suýt chút nữa kéo ngã người trung niên đang giữ chặt cánh tay hắn.

Máu từ bàn tay hắn nhỏ xuống, hội tụ thành dòng, chảy vào chén rượu trên tay người hầu.

Hứa Thính Nhu thét lên đầy kinh ngạc: “Đây là Động Uyên! Đây là Động Uyên! Sao ngươi lại có ký ức của hắn?”

Ta không nói nên lời, chỉ lặng lẽ nhìn bát rượu bị người ta mang đi.

Nghi thức bắt đầu.

Ngọn đuốc được truyền tay qua biển người, ánh mắt mọi người đều dõi theo nó, ánh nhìn thành kính và vui sướng, như thể đó là liều thuốc cứu mạng.

Dẫu không nghe được âm thanh, tiếng gào thét thê lương của Động Uyên như xé rách màng nhĩ ta.

Ta quỳ sụp xuống đất, hoàn toàn chìm vào ảo giác.

Ta lại đứng trên cột gỗ, gió lạnh thấu xương, tiếng người như sóng dội vào đầu ta.

Ngọn đuốc nhấp nháy ánh lửa, được chuyền tới gần, kèm theo những tiếng hô vang: “Hành hình yêu phi! Trả lại thái bình!”

Năm tháng trôi qua, khi ký ức tái hiện theo cách này, ta vẫn run rẩy vì sợ hãi.

Năm ấy, ta chỉ là một tiểu tiên vừa đạt tầng ba thần cách, sợ chết, cũng sợ đau.

Động Uyên đứng quá xa, ta không nhìn rõ gương mặt hắn, chỉ cảm nhận được ánh mắt đầy tuyệt vọng và giá lạnh.

Hình như hắn đã khóc.

“Không…” Lòng ta quặn thắt, dù biết là ảo giác, vẫn lẩm bẩm: “Động Uyên, ta vẫn sống… đừng khóc… ta không chết được…”

Mùi dầu hỏa nồng nặc xộc vào mũi, ngọn đuốc hạ xuống, ngay lập tức, ngọn lửa lớn bùng lên, tiếng gió gào thét, lửa bập bùng nổ tanh tách.

Cơn đau ngày ấy hiện lên quá chân thực. Ta rên lên một tiếng, qua màn lửa, mơ hồ nhìn thấy từ xa có người đang bất chấp lao xuống khỏi đài cao.

Hắn cầm kiếm, chém giết không biết bao nhiêu người.

Phàm kẻ nào ngăn trước mặt hắn, đều hóa thành vong hồn dưới kiếm.

“Ngươi đừng sợ, Lệnh Nghi… ta đến rồi.” Giọng nói xa xăm, ấm áp và bình thản, như đang trấn an ta.

Một dòng máu lẫn nước mắt chảy xuống, ta kinh hãi kêu lên: “Động Uyên, đừng đến đây!”

Ta không hiểu tại sao mình lại sợ hãi đến vậy, lắc đầu liên tục, nói trong run rẩy: “Dừng lại! Đừng tiếp tục nữa…”

Vừa cất lời, lửa bùng lên tràn vào miệng, thiêu rát cổ họng ta.

Hứa Thính Nhu như chết đi, lặng im không nói gì.

Trong tiếng hò reo như sóng dậy của bách tính, ta trơ mắt nhìn bóng hình ấy giết lên đài cao. Hắn tiều tụy, thân hình cao gầy, từng bước loạng choạng tiến đến trước mặt ta.

Ngọn lửa thiêu đốt mắt, họng và cả lục phủ ngũ tạng ta, khiến ta không thể nhìn rõ dung mạo của hắn, cũng không nói nên lời, chỉ có thể há miệng, phát ra những âm thanh khàn đục.

“Lệnh Nghi…” Động Uyên rốt cuộc không gượng được nữa, quỳ một gối xuống đất, trường kiếm cắm xuống nền, giọng nói yếu ớt: “Lệnh Nghi, ngươi đừng chết…”

Ta lắc đầu, nỗi sợ trong lòng lớn hơn tất cả, như thể có chuyện không lành sắp xảy ra. Ta gào lên, tiếng rít đứt quãng: “Ngừng lại! Ta không muốn xem nữa! Đừng bắt ta xem nữa!”

Bỗng nhiên, bên tai vang lên tiếng hét hoảng loạn của Hứa Thính Nhu: “Không đúng! Không đúng! Ký ức này không đúng! Cứu ta! Ta sai rồi! Đừng! Đừng xóa ta! Ta sai rồi! Aaaaa—”

Theo tiếng hét thê lương, cảnh tượng trước mắt bỗng nổ tung, vỡ thành từng điểm sáng lấp lánh. Ta phun ra một ngụm máu tươi, nỗi đau từ sâu thẳm linh hồn lan tràn khắp cơ thể. Dù đã từng chịu nỗi đau lửa thiêu, ta vẫn không nhịn được mà hét lên.

Vẫn là tế đàn ấy, vẫn là ngọn lửa ấy.

Nhưng tất cả đã đổi thay.

Khi bóng hình hiện lên rõ ràng, mặt ta tái nhợt.

Đó rõ ràng là gương mặt của Tống Uy!