Đêm nay không ngủ được, hắn dứt khoát không ngủ nữa.

Ngồi lặng trên long ỷ, hắn nhìn cơn mưa lạnh lẽo, không hiểu sao lại nhớ đến những ngày ở phủ Tống.

Khi đó cũng lạnh.

Mưa rơi, hắn đứng dưới hành lang canh đêm.

Tống Uyển thường mở hé cửa sổ, đưa áo tơi cho hắn, tiện thể đặt một tách trà nóng vào tay hắn, mặt đỏ bừng nói:

“Ta thích mưa, muốn ngắm thêm một chút.”

Lâu dần, hắn bạo gan suy đoán, liệu nàng có thật sự thích mưa, hay chẳng qua là thích một người nào đó.

Có Tống Uyển bầu bạn, những đêm mưa lạnh lẽo dường như bớt giá buốt.

Nhưng sau này, chỉ một câu nói của nàng đã cắt đứt toàn bộ tình cảm.

Đêm mưa giá lạnh, hơi nước luồn qua khe cửa sổ, vết thương cũ lại nhói lên từng cơn.

Một phần là vết thương nơi chiến trường; một phần, là những vết đòn khi hắn trốn khỏi kinh thành.

Khi đó, kẻ đánh hắn là muốn lấy mạng hắn.

Trong cơn nguy kịch, hắn nghe thấy nha hoàn của Tống Uyển ném món đồ hắn tặng nàng vào mặt hắn, mắng:

“Tiểu thư chê ngươi bẩn, mọi thứ ngươi từng chạm qua, nàng đều không cần.”

Tất cả những món quà hắn tặng nàng đều bị ném vào mương bùn, chỉ thiếu mỗi chiếc hộp kẹo nhỏ.

Hắn biết mình bẩn.

Xuất thân thấp hèn, không xứng với Tống Uyển.

Nhưng một người khó nhọc leo lên đỉnh núi, tắm mình trong ánh sáng, bỗng dưng bị người cầm dây kéo đá xuống vực, nhìn kẻ đó nhạo báng giấc mơ hoang đường của mình.

Trong tuyệt vọng, chỉ sinh ra hận thù.

Qua năm tháng, hận thù ấy trở nên méo mó và u ám.

Thẩm Tịch Ngọc tự biết, hắn chỉ là một con giòi thối rữa, hèn hạ vô sỉ, bẩn thỉu thấp hèn.

Nhưng nếu kẻ đứng trên vách núi bị ai đó dí dao vào lưng, ép buộc phải làm những điều nhục nhã, thì sao?

Dòng suy nghĩ đột ngột dừng lại, thay vào đó là cơn đau âm ỉ nơi lồng ngực, giống như nuốt phải độc dược. Chất độc ấy lan tỏa không ngừng, chỉ cần còn tỉnh táo, hắn không bao giờ được yên ổn.

Thẩm Tịch Ngọc nhắm mắt, ngửa cổ lên, đôi mày khẽ nhíu lại.

Những khoảnh khắc ngắn ngủi có Tống Uyển bên cạnh từng là niềm hạnh phúc của hắn. Nhìn nàng dốc hết tâm trí để lấy lòng mình, hắn cảm thấy như được báo thù.

Nhưng rồi nàng biến mất, để lại hắn chìm trong nỗi đau đớn và dằn vặt vô tận.

Uống rượu độc để giải khát – cách ví von này rất hợp với hắn.

Hắn khẽ gõ lên mặt bàn, chiếc nhẫn ngọc phát ra âm thanh lanh lảnh.

Một lát sau, ngoài màn mưa xuất hiện một bóng người mặc áo đen.

Lý Hằng Trung bước ra, thì thầm với người đó vài câu, rồi quay lại, lau trán đang ướt mưa, cúi người nói:

“Bệ hạ, đã tra rõ rồi…”

Hắn bước đến bên cạnh Thẩm Tịch Ngọc, cúi người thì thầm vào tai.

Đôi mắt vốn nhắm hờ của Thẩm Tịch Ngọc đột nhiên mở to, gân xanh trên cổ nổi rõ, sắc mặt tái nhợt rồi chuyển thành xám xịt như tro tàn.

Như một cây khô trơ trụi, không còn chút sức sống.

Tấm màn che cuối cùng bị xé rách.

Sự thật mà hắn đã mơ hồ đoán được, giờ hiện rõ trước mắt.

Hắn phải dựa vào việc siết chặt tách trà để kiềm nén cảm xúc đang cuộn trào.

“Tất cả lui xuống, trẫm muốn ở một mình.”

Một lúc lâu sau, giọng hắn khàn đặc cất lên.

Đến xưng hô cũng quên mất, Lý Hằng Trung âm thầm thở dài, ra hiệu cho mọi người, rồi đóng cửa đại điện lại.

Ngoài cửa, mưa càng lúc càng lớn, từng giọt mưa rơi trên lá chuối kêu lộp bộp.

Thẩm Tịch Ngọc cúi đầu, lặng lẽ ngồi.

Tiếng mưa rơi như tiếng roi quất vào tim, từng giọt đánh tan thịt, phơi bày trái tim đen nhơ bẩn thỉu.

Tống Uyển từng đùa rằng nàng là người chung tình, thích một thứ gì đó sẽ giữ bên mình rất lâu.

Nhớ đến câu nói ấy, hắn lại nghĩ đến chiếc hộp kẹo đã bị thiêu hủy.

Dù hôm sau hắn hối hận, dùng đôi tay đã quen cầm kiếm giết người để tỉ mỉ khắc một chiếc khác cho nàng, nhưng có ích gì?

Sai lầm đã thành hình.

Hết chuyện này đến chuyện khác, đều là lỗi của hắn với Tống Uyển.

Chính hắn ích kỷ, khi Tống Uyển gặp nạn, lại xát muối lên vết thương của nàng.

Hắn sai hoàn toàn.

Đáng chết không phải là Tống Uyển, mà là hắn.

Toàn thân Thẩm Tịch Ngọc lạnh ngắt, cơn lạnh len lỏi vào tận xương tủy.

Hắn đột nhiên ho vài tiếng, trong cơn yên lặng ngắn ngủi, hắn cúi người nôn ra một ngụm máu.

9

Khi tỉnh lại, bầu trời ngoài kia vẫn tối đen.

Gối chăn lạnh buốt, ta ngồi dậy, đưa mắt tìm quanh nhưng không thấy Thẩm Tịch Ngọc đâu.

Ngoài cửa sổ, mưa rơi, gió lạnh lùa vào, mang theo những giọt nước đập lốp bốp lên khung cửa.

Tiếng thì thầm theo gió lọt vào tai ta.

“Bệ hạ vẫn đứng đó, công công cầm ô bị đá một cú, bị mắng đuổi đi rồi.”

“Mưa lớn gió mạnh, đêm nay chắc chẳng dứt được. Hay để  nương nương ra khuyên nhủ?”

“Suỵt… Bệ hạ đã quyết ý dầm mưa suốt đêm, không cho ai làm phiền tiểu nương nương.”

“Nghe nói vừa nôn ra máu. Cứ hành hạ như vậy, làm sao chịu nổi.”

Ai nôn ra máu?

Là Thẩm Tịch Ngọc sao?

Xung quanh tối om, chẳng nhìn rõ gì.

Ta bước xuống giường, chân trần dẫm lên thảm mềm, băng qua đại điện.

Đến cửa, ta mạnh tay mở cánh cửa lớn.

Cánh cửa kẽo kẹt mở ra, màn mưa tràn vào, khắp đất trời chỉ thấy hơi nước mịt mù.

Ánh đèn lờ mờ xuyên qua bóng tối, làm nổi bật bóng dáng cao lớn ở đằng xa.

Ta đứng nơi ngưỡng cửa, mặc gió mưa lạnh buốt quấn quanh, nhìn về phía hắn.

Dường như cảm nhận được ánh mắt của ta, người ấy bất chợt ngẩng đầu, ánh nhìn xuyên qua màn mưa rơi lên người ta.

Những giọt mưa lăn xuống mái hiên, như tiếng ngọc rơi trên mâm, trở thành âm thanh duy nhất trong đêm.

Cung nhân quỳ đầy đất, không một tiếng động.

Hắn đứng yên, như một tảng đá.

Rồi đột nhiên, tảng đá ấy chuyển động, sải bước lớn về phía ta.

Lớp sương mờ dần tan, lộ ra hàng lông mày lạnh lùng, đôi môi mỏng và… bộ râu lộn xộn.

Toàn thân Thẩm Tịch Ngọc ướt đẫm, mái tóc đen bết dính lên gương mặt và cổ, trông tiều tụy hơn hẳn.

“Sao bệ hạ không vào?” Ta ngẩng cổ nhìn hắn, ánh mắt có chút lo lắng.

Áo bào của hắn lê trên hành lang, để lại một vệt nước dài.

Thẩm Tịch Ngọc đứng nơi cửa, không dám bước vào, chỉ dùng ánh mắt đầy đau khổ khóa chặt lấy ta.

Hồi lâu, hắn khẽ nói, giọng đầy đau thương:

“Uyển Uyển, trẫm xin lỗi.”

Lời vừa dứt, sắc mặt ta trắng bệch.

Hắn đã biết tất cả.

Cảm giác này giống như lưỡi dao treo lơ lửng trên đầu suốt bao năm, nay đột ngột rơi xuống, chém ta máu thịt be bét.

Ta lùi lại một bước, cúi đầu, bàn tay siết chặt thành quyền.

Cơn lạnh lan khắp toàn thân, thấm vào tận xương tủy.

Một lúc lâu sau, ta khẽ khàng cầu xin:

“Thẩm Tịch Ngọc, đừng bỏ rơi thiếp…”

Thẩm Tịch Ngọc bỗng khuỵu xuống đất, dùng hai tay nâng lấy mặt ta, buộc ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

Hắn nhíu chặt mày, vành mắt đỏ hoe:

“Uyển Uyển, nàng đang nói gì vậy?”

Ta lấy hết can đảm, thốt lên:

“Thiếp không còn trong sạch… đã giấu chàng, thiếp xin lỗi.”

Những lời này như ngàn vết dao xẻ da, ta không biết mình đã nói ra bằng cách nào, chỉ cảm thấy gương mặt như bị đánh một bạt tai, nóng rát.

Nhưng cú đánh ấy dường như cũng đập thẳng vào mặt Thẩm Tịch Ngọc.

Hắn đột nhiên khóc, đôi tay run rẩy ôm lấy má ta, giọng khàn khàn nghẹn ngào:

“Uyển Uyển, không phải lỗi của nàng.”

Hắn nói không ra lời, luống cuống vén những sợi tóc lòa xòa của ta:

“Nàng không hề nhơ bẩn, nàng không làm sai bất cứ điều gì. Có nàng bên ta, đó là vinh hạnh của trẫm.”

Ta đỏ hoe mắt, bao nỗi ấm ức dồn nén bấy lâu nay cuối cùng cũng có cơ hội tuôn trào:

“Nhưng chàng đã đốt hộp kẹo của thiếp. Chàng từng nói chỉ cho thiếp một cơ hội, vậy mà thiếp lại dối chàng lần nữa.”

Đau khổ vỡ vụn trong mắt hắn, đôi tay hắn áp má ta vào bên mặt mình, giọng trầm thấp:

“Uyển Uyển, nàng đánh trẫm đi… hãy đánh chết trẫm… Thẩm Nhị ta chỉ là một kẻ thấp hèn, vô lễ, đáng chết, nàng cứ đánh đi…”

Từ ngày gặp lại Thẩm Tịch Ngọc, ta sống trong nỗi sợ hãi mỗi ngày.

Nếu hắn biết sự thật, liệu hắn sẽ đuổi ta đi chăng?

Nếu hắn sỉ nhục ta không chút kiêng nể, thì sao?

Liệu hắn có coi đứa trẻ trong bụng ta là nghiệt chủng?

Cơn ác mộng đáng sợ ấy cứ lặp đi lặp lại mỗi đêm, đến mức chính ta cũng không biết mình còn chịu đựng được bao lâu.

Ta vòng tay ôm lấy cổ hắn, bật khóc nức nở:

“Thẩm Nhị, bao năm nay, ta đã sợ hãi biết bao…”

“Xin lỗi nàng, Uyển Uyển… xin lỗi…”

Giọng hắn nghẹn lại, như tiếng gầm gừ của con thú bị thương:

“Trẫm là kẻ khốn kiếp, đã không bảo vệ được nàng.”

Gió lạnh thổi qua, cuốn theo hơi ẩm trên tóc ta, khiến ta ho sù sụ.

Thẩm Tịch Ngọc giật mình tỉnh lại, bế thốc ta lên, lảo đảo đứng dậy, vội vã ra lệnh:

“Lý Hằng Trung, chuẩn bị nước nóng!”

Toàn thân ta đã ướt sũng, run rẩy dựa vào người hắn, lạnh đến mức răng va vào nhau.

Hắn không nói thêm lời nào, cởi áo ngoài, quấn ta trong tấm chăn bông dày, còn bản thân thì áp hai bàn chân lạnh ngắt của ta vào lồng ngực mình.

Khi Lý Hằng Trung bước vào, thấy Thẩm Tịch Ngọc đang quỳ trên đất, cả người ướt đẫm, dáng vẻ chật vật, ông hốt hoảng chạy đến:

“Bệ hạ! Sao ngài có thể như thế này!”

Lý Hằng Trung cúi xuống muốn đỡ hắn, nhưng bị hắn hất mạnh:

“Cút! Nước nóng đâu?”

Rất nhanh, thùng gỗ được đổ đầy nước nóng.

Hắn đuổi tất cả ra ngoài, đích thân bế ta đặt vào nước.

Cơn lạnh từ từ tan biến, nhưng hắn vẫn không buông tay.

Hắn cẩn thận gội đầu, lau người cho ta, như thể chỉ cần lỡ tay một chút sẽ làm ta tổn thương.

Ta nhìn hắn với đôi mắt đỏ hoe, đặt tay lên vai hắn, chạm vào vết sẹo gồ ghề kia, nỗi đau trong tim chưa bao giờ phai nhạt.

“Vết sẹo này… sao lại có?”

Hắn nắm lấy ngón tay ta, khẽ hôn:

“Đừng hỏi nữa, Uyển Uyển, mọi chuyện đã qua rồi.”

Hắn lau khô người cho ta, bế lên giường, nhẹ nhàng nói:

“Từ nay về sau, trẫm sẽ ở bên nàng, không đi đâu cả.”

Có hắn bên cạnh, trái tim luôn hoảng loạn của ta dần dần yên ổn lại.

Ta kéo vạt áo hắn, đỏ mặt nói nhỏ:

“Bệ hạ lại gần đây, thiếp có chuyện muốn nói.”

“Là gì?”

Hắn cúi xuống, khoảng cách gần đến mức hơi thở giao hòa.

“Đứa trẻ… là của bệ hạ.”

Đôi mắt hắn khẽ động, như một pho tượng đá hóa thành mềm mại.

Hắn từ từ đưa tay vuốt má ta, ngây ngốc, niềm vui trong mắt bỗng trào dâng như dòng suối.

“Uyển Uyển, Thẩm Nhị ta có tài đức gì mà được nàng đối xử như vậy.”

Hắn cúi xuống, thành kính đặt một nụ hôn lên môi ta.

Mọi rào cản tan biến, tình cảm dần nở hoa.

Nhiệt độ trong trướng dần dần tăng lên, đến giây phút cuối cùng, Thẩm Tịch Ngọc bỗng dừng lại, cúi đầu trên vai ta, khẽ thở dài:

“Uyển Uyển, ngủ đi.”

Đôi mắt ta mờ mịt, nhìn thấy trong mắt hắn vẫn còn đọng lại dư âm của khát khao, liền nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy eo hắn:

“Thiếp không sao đâu…”

Sắc mặt Thẩm Tịch Ngọc trở nên căng thẳng, gân xanh trên trán nổi lên. Hắn khẽ hừ một tiếng, nắm chặt cổ tay ta, nói chậm rãi:

“Uyển Uyển, nàng không vì những bất hạnh từng chịu mà thấp kém hơn người khác, nên không cần dùng điều đó để lấy lòng ta.”

Suy nghĩ thầm kín trong lòng bị vạch trần, ta lập tức cảm thấy khó xử.

Nhưng trong đó cũng không phải không có chút thật tâm.

Ta lắp bắp hồi lâu, gương mặt nóng bừng.

Ánh mắt Thẩm Tịch Ngọc thoáng qua một tia thấu hiểu, hắn lại cúi đầu hôn ta:

“Nhưng nếu Uyển Uyển thật lòng muốn, trẫm sẽ không từ chối.”

Giấc ngủ ấy kéo dài đến tận buổi trưa.

Mở mắt ra, ta phát hiện Thẩm Tịch Ngọc vẫn nằm cạnh, đang say ngủ.

Ta mơ hồ nhớ lại ngày lễ Hoa Triều năm ấy, ta hẹn cùng bạn thân ra ngoài du ngoạn.

Thẩm Tịch Ngọc theo sau, nhưng khi hắn lơ đãng, ta lẻn đi cùng bạn, đến miếu Nguyệt Lão bên cạnh để xin một túi hương.

Nghe nói nếu lén đặt túi hương ấy dưới gối người mình thương, người đó sẽ trở thành gối đầu bên cạnh suốt đời.

Sau đó, bị Thẩm Tịch Ngọc tìm thấy, hắn lạnh mặt khiêng ta trở lại xe ngựa, mấy tháng liền không cho phép ta ra khỏi phủ.

Sau này, ta lén trèo qua cửa sổ, nhét túi hương dưới gối hắn. Không biết hắn có còn giữ không.

Thẩm Tịch Ngọc vẫn nhắm mắt, lẩm bẩm:

“Uyển Uyển, tối qua tay không mỏi sao?”

Ta lập tức đỏ bừng cả mặt, lắp bắp:

“Bệ hạ nên đi thượng triều rồi.”

Ngoài cửa sổ, có tiếng người nhẹ nhàng gọi:

“Hoàng thượng, ngự y đến bắt mạch an thai cho tiểu nương nương.”

Lông mi của Thẩm Tịch Ngọc khẽ động, hắn mở mắt, đối diện ánh nhìn của ta.

Hắn cúi xuống hôn ta, sau đó tựa đầu vào hõm cổ ta, bàn tay đặt lên bụng ta, hỏi:

“Nó có đạp nàng không?”

“Chỉ mới ba tháng, còn quá nhỏ mà.”

Hắn ôm ta nằm thêm một lúc, sau đó mới ngồi dậy, chỉnh trang y phục rồi gọi ngự y vào.

Qua lớp màn lụa mỏng, ta cảm nhận được người đang bắt mạch cho mình, một hồi lâu mới trầm giọng nói:

“Hoàng thượng, tiểu nương nương đã mang thai ba tháng, nhưng thân thể yếu hơn người thường ba phần, có lẽ do chịu nhiều kinh sợ, tinh thần hao tổn mà thành.”

“Phải bồi dưỡng ra sao? Ăn gì, dùng gì?”

Giọng Thẩm Tịch Ngọc đầy vẻ ân hận:

“Đêm qua trẫm còn cùng nàng…”

Gương mặt ta nóng bừng. Đêm qua rõ ràng ta chẳng được lợi lộc gì, toàn hắn được cả, còn nói ra làm gì chứ…

Ngự y hắng giọng, nói tiếp: