Gương mặt Thẩm Tịch Ngọc thoáng đờ ra, hắn bóp lấy cằm ta, giọng điệu lạnh băng:

“Nói lại lần nữa?”

“Nhiều năm qua, thiếp chưa từng quên chàng.

Lần này hòa thân, là thiếp tự nguyện.”

Đôi mắt sâu thẳm của hắn thoáng qua sắc đen đậm, ngón tay lướt nhẹ trên môi ta, châm chọc:

“Năm đó, chính tiểu thư nói, mã phu  thân phận thấp kém, không xứng với nàng.

Giờ lại xứng rồi sao?”

Ta cố vắt óc, ép ra mấy giọt nước mắt nóng hổi:

“Thiếp… có nỗi khổ tâm. Nếu năm đó có thể, thiếp nguyện cùng chàng  cao chạy xa bay.”

Chưa kịp nói hết, hắn thô bạo hôn ta, sau một hồi cắn mút, hắn đe dọa:

“Tống Uyển, nàng tốt nhất là nói thật. Nếu dám lừa ta lần nữa, ta sẽ nghiền xương nàng thành tro.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, ôm lấy hắn:

“Lần này thiếp không lừa chàng, thiếp thề.”

Rèm đỏ buông xuống mềm mại.

Châu báu từng món rơi ra khỏi giường, cuối cùng chiếc vòng vàng lăn ra đất, kêu lên tiếng trong trẻo, rồi lăn đi xa.

Giấy thư vương vãi khắp nơi, những hình vẽ bí mật trong thư lung linh trong ánh nến chập chờn.

5

Ta chắc chắn đêm qua Thẩm Tịch Ngọc cố tình trả thù.

Sáng hôm sau, với đôi mắt thâm quầng to tướng, chân tay rã rời, ta gượng dậy khỏi giường.

Đang ôm eo bước xuống, ta liền bắt gặp ánh nhìn mãn nguyện của hắn.

Hắn nhếch môi, thong thả cài khuy áo:

“Ở yên đây, đừng chạy lung tung. Chiều nay cùng ta và phu nhân dùng bữa.”

Ta đỏ bừng mặt, gật đầu.

Ánh mắt hắn dừng lại trên đôi chân trần của ta, khẽ nhắc:

“Đi tất vào.”

Ta cắn môi, nhỏ giọng:

“Vải thô quá, cọ vào đau.”

Thực ra, y phục ở đây ta có thể chịu đựng được, nhưng sau một đêm da thịt bị hành hạ, chỉ chạm nhẹ cũng đau rát.

Ta thừa nhận, ta là một người yếu đuối được nuông chiều từ bé, khó tính lại hay làm mình làm mẩy.

Thẩm Tịch Ngọc cứ thẳng tay mà xử ta đi.

Ta lặng chờ hắn nổi giận, không ngờ hắn quay đầu, ra lệnh cho binh sĩ bên ngoài:

“Quay về thành Ngu mua loại vải tốt nhất.”

Thành Ngu, là nơi hắn vừa chiếm được không lâu.

Nghề dệt vải nơi đó nổi tiếng khắp nơi.

Có thể nói, ngoài kinh thành ra, vải của thành Ngu là vô song thiên hạ.

Mỹ nhân kế thật sự hữu dụng đến thế sao?

Trong lòng ta dâng lên một tia hy vọng, liền thử thăm dò:

“Phu quân, có thể đừng đánh kinh thành được không?”

Động tác của Thẩm Tịch Ngọc khựng lại, hắn liếc ta một cái, lạnh nhạt nói:

“Tống Uyển, an phận làm thiếp thất của nàng đi, những chuyện khác ít bận tâm.”

Ta thoáng thất vọng, kết quả của việc dâng hiến đêm qua, chỉ là giữ lại được mạng mình.

Kinh thành vẫn sẽ bị tấn công.

Ôi…

Ta mệt mỏi nằm lười đến tận trưa, chậm rãi soi gương chải tóc, cố gắng khiến mình trông thật vô hại, như một bình hoa đúng nghĩa.

Trong trướng của Yến Nguyệt sớm đã lan tỏa hương thơm của các món ăn, còn có cả bánh hoa quế ngọt mà ta thèm đã lâu.

Bước chân vội vã, khi bước vào phòng ta vấp phải chân mình.

Nhìn thấy Yến Nguyệt và Thẩm Tịch Ngọc đang ngồi bên nhau.

Yến Nguyệt giữ nguyên cả đĩa bánh hoa quế, ăn rất hào hứng:

“Khó cho chàng, bao năm rồi vẫn nhớ sở thích của ta.”

Lòng ta bỗng chùng xuống, bất giác nhớ đến ngày xưa, Thẩm Tịch Ngọc từng đi khắp phố phường chỉ để mua bánh hoa quế ta thích nhất.

Nay, hắn vẫn vì người mình yêu mà mua bánh, chỉ là người được ưu ái đã đổi thay.

Nhìn lại chỗ ngồi mà hắn dành cho ta, trước mặt chỉ có chén canh nhạt nhẽo và đĩa mướp đắng xào – món ta tránh còn không kịp.

Ta hít sâu một hơi, tự nhủ bản thân không nên đa tình.

Gương vỡ khó lành, trừ khi mặt trời mọc ở phía tây, bằng không chỉ là chuyện trong sách truyện mà thôi.

Trong bữa ăn, chẳng biết Thẩm Tịch Ngọc nghĩ gì mà không cho ta ăn đồ ngọt, lại còn tranh cả mướp đắng của ta.

Ta cố gắng ăn nửa bát cơm, miễn cưỡng lấp đầy bụng.

Không thể ăn thêm nữa, khi Thẩm Tịch Ngọc rời bàn, ta cũng theo hắn về trướng.

Vị đắng của mướp ngấm sâu vào cổ họng, chẳng cách nào dứt ra được.

Vừa vào phòng, ta lập tức chạy đến bàn để súc miệng.

Thẩm Tịch Ngọc đứng phía sau, giọng nhàn nhạt vang lên:

“Đắng lắm sao?”

“Đắng!”

“Năm đó bản vương dựa vào thứ này mà sống qua ngày.”

Hắn ngồi xuống bên bàn, chống tay lên đầu, nhìn ta:

“Người ta nói phu thê nên cùng cam cộng khổ, nàng cũng nên nếm thử.”

Không rõ trong ánh mắt hắn là niềm vui hay sự căm hận nhiều hơn.

Những lời hắn nói khiến ta bất giác sinh ra một tia hy vọng.

Ta nhìn hắn ngẩn ngơ, lẩm bẩm:

“Phu thê…”

Sắc mặt Thẩm Tịch Ngọc chợt sa sầm, thu hồi ánh mắt, khẽ quát:

“Nàng thật biết nắm trọng điểm.”

Dẫu vậy, trong lòng ta vẫn dâng lên chút ngọt ngào không kiềm chế được.

Nhân lúc hắn không để ý, ta lén nhét một viên kẹo vào miệng.

Chưa kịp giấu đi giấy bọc kẹo, hắn đã vươn tay tóm lấy má ta đang phồng lên, nhếch môi cười lạnh:

“Tống Uyển, hay lắm, thì ra nàng là loại tiểu nhân xảo trá, dám chơi trò gian lận trước mặt ta.”

Ngón trỏ hắn gõ nhẹ lên môi ta, đẩy vào hàm răng:

“Mở miệng, nhả ra.”

Miệng ta thực sự quá đắng, ta cắn chặt răng không nhả, nước mắt lưng tròng, vội vàng nhai nát viên kẹo định nuốt.

Thẩm Tịch Ngọc luôn có cách ép ta khuất phục.

Hắn áp sát ta xuống bàn, cúi đầu chiếm lấy môi ta, tay kia bóp nhẹ cánh mũi.

Ta vì nghẹt thở mà buộc phải mở miệng.

Vị ngọt của kẹo hòa lẫn với dư vị đắng, cay đắng lập tức tràn ngập trở lại.

Ta cuống cuồng đập vào hắn, nhưng vô ích.

Hắn cướp đi chút ngọt ngào cuối cùng của ta, trán tựa vào trán ta, ngón tay vờn nhẹ cằm ta như đùa với mèo:

“Giấu bao nhiêu nữa, lấy ra hết.”

Ta cố che giấu, nhưng không nhanh bằng tay hắn.

Rất nhanh, một chiếc hộp đựng kẹo nhỏ nằm trong lòng bàn tay hắn.

Bốn phía của hộp đã tróc đi lớp sơn đen, hoa văn bị mài nhẵn góc cạnh, dưới ánh nến lại ánh lên nét mộc mạc tinh tế.

Chất liệu gỗ không quý, đường nét chạm khắc vụng về, nhưng hoa văn thì kỳ công vô cùng.

Thẩm Tịch Ngọc sững người.

Đây là chiếc hộp kẹo năm đó hắn tặng ta.

Người nhà Tống gia cấm ta ăn đồ ngọt, chỉ có hắn chiều chuộng ta mà thôi.

Nhiều năm trôi qua, hắn hẳn không ngờ một vật cũ kỹ lại có thể xuất hiện lần nữa.

Dưới đáy hộp, vẫn còn chữ “Uyển” do chính tay hắn khắc.

Ta lo sợ những suy nghĩ nhỏ nhoi của mình bị Thẩm Tịch Ngọc phát hiện, liền vươn tay giật lại:

“Trả lại cho thiếp!”

Thẩm Tịch Ngọc lập tức giấu hộp vào tay áo, ánh mắt dần lạnh lẽo:

“Vừa rồi là nàng cố ý để ta nhìn thấy?”

Ta còn trốn hắn không kịp, làm sao cố ý được?

Hắn cúi đầu, lặng lẽ chơi đùa với chiếc hộp kẹo.

“Tống Uyển, đây là thứ bản vương dùng từng nhát dao khắc ra, tại sao phải trả lại cho nàng?”

Hắn mở bàn tay ra, trên đầu ngón tay vẫn còn những vết sẹo mờ nhạt.

“Có những lời nàng nói ba phần, bản vương tin ba phần. Nhưng nàng—”

“Ngàn lần không nên, vạn lần không nên, lấy nó làm con bài để thăm dò lòng ta.”

Ta biết để chạm khắc chiếc hộp này, hắn đã mất nửa năm trời, nên chưa từng dám làm xước hay làm vỡ nó.

Đây là kỷ vật của ta, không ai hay biết.

Ta gấp gáp níu lấy tay áo hắn, giật lại:

“Đã tặng thiếp, thì nó là của thiếp!”

Thẩm Tịch Ngọc khẽ cười nhạt, mạnh mẽ hất tay ta ra, lùi lại một bước:

“Ta đã trao cả trái tim, nàng nhớ mình đã giày xéo nó thế nào không? Khi nàng chê ta bẩn thỉu, nàng còn nhớ không?”

Toàn thân ta như rơi vào nước lạnh, run rẩy không ngừng:

“Thiếp không có—”

“Nàng và ta thân phận khác biệt, thôi thì đành dừng lại.”

Hắn nhấn từng chữ, lặp lại câu nói năm xưa của ta:

“Đó chẳng phải chính lời nàng nói sao? Bản vương đã trách lầm nàng ư?”

Không hiểu vì sao, mỗi khi nhớ lại cảnh tượng ấy, ta luôn cảm thấy sợ hãi.

Cứ như một lưỡi dao kề cổ, nếu không rời xa hắn, ta sẽ chết không chỗ chôn.

Hắn tự giễu:

“Đồ của ta, trong mắt nàng chưa bao giờ có giá trị.”

“Một chiếc hộp kẹo rẻ mạt thế này, chắc cũng chẳng đáng bao nhiêu. Tác dụng duy nhất, có lẽ là để Tống tiểu thư mang ra dối lừa ta.”

Thẩm Tịch Ngọc như mở cổng lòng, những lời nói ra ngày một sắc nhọn.

“Nhỡ đâu lại hiệu quả thì sao? Mạng của mấy vạn bách tính ở kinh thành và cả mạng của vị vua ngu ngốc của nàng đều được giữ lại.

Nhưng nay không giống ngày trước, nàng làm sao khẳng định rằng ta nhất định phải là nàng?”

“Chàng  đừng nói nữa!”

Ta đột nhiên cao giọng, toàn thân run rẩy, cắn chặt răng nói:

“Chàng đi đi, cút ra ngoài!”

Thẩm Tịch Ngọc bật cười, ánh mắt lạnh lẽo, liên tục gật đầu:

“Được, được, bản vương đi. Thứ dơ bẩn này, không cần cũng được!”

Chiếc hộp kẹo bị hắn ném vào hỏa lò, mặt không đổi sắc, hắn đổ thêm dầu, rồi ném cây nến vào.

Ngọn lửa bùng lên mãnh liệt, rèm trướng bật tung, bóng người biến mất trong màn đêm.

Ta tốn rất nhiều công sức mới dập tắt được lửa, nhưng chiếc hộp đã cháy đến không còn hình dáng, chỉ cần chạm nhẹ liền vỡ vụn.

Ta ngồi phịch xuống đất, tựa vào chân bàn, ánh mắt trống rỗng.

Ta vốn đã đoán được ngày này sẽ đến.

Trong lòng Thẩm Tịch Ngọc có nút thắt, không phải vài câu đường mật là có thể cởi ra.

Căn nguyên đã hủy, tòa lầu xây lên cao, cuối cùng cũng sẽ sụp đổ.

Khoảng cách giữa ta và hắn, lấy gì lấp đây?

Không biết tự lúc nào, ta thiếp đi.

Khi tỉnh dậy, thấy thị tỳ của Yến Nguyệt đang đợi ngoài trướng:

“Tống tiểu thư, phu nhân mời ngài trò chuyện.”

Ta ngồi dưới đất suốt một đêm, khi đứng dậy toàn thân rã rời không chút sức lực.

Cố gắng dùng chút son phấn che đi quầng thâm, bước ra ngoài mới thấy quân doanh đã vắng quá nửa, không biết Thẩm Tịch Ngọc đi đâu.

Vừa cãi nhau với hắn, ta chẳng còn tâm trạng nghĩ ngợi điều gì khác.

Đi một đoạn đường, vén rèm trướng của Yến Nguyệt, nàng đã chuẩn bị trà nước, đang chờ ta.

Câu đầu tiên nàng nói khi thấy ta là:

“Tống tiểu thư, trước khi hắn biết bí mật của cô, hãy tự mình rời đi.”

Ta sững sờ đứng tại chỗ.

Yến Nguyệt pha một bình trà nóng, qua làn khói mờ ảo, giọng nàng bình thản mà trầm ổn: