Trước khi quân phản loạn tiến vào kinh thành, ta bị đưa đi an ủi vị phiên vương đang nổi loạn.

Nào ngờ, phiên vương ấy lại chính là người mã phu từng hầu hạ ta năm xưa.

Hắn chậm rãi tháo giày của ta, nói: “Năm đó, chân nào giẫm lên lưng bản vương?”

Ta cắn răng mở miệng, không sợ sống chết: “Cả hai chân.”

“Ồ…” Thẩm Tịch Ngọc nâng bàn chân ta, khẽ xoa nắn, “Mềm mại tựa không xương. Nàng nói xem, nếu bóp nát thì sao?”

1

Ta là thiên kim của Thái úy.

Sinh không gặp thời.

Được nuông chiều từ nhỏ, đến tuổi cập kê, thiên hạ đại loạn.

Mười tám phiên vương, kẻ nào cũng hung hãn, dòm ngó kinh đô như hổ đói.

Trong số đó, hung hãn nhất chính là Yến Vương Thẩm Tịch Ngọc.

Hắn là kẻ nổi bật nhất trong các phiên vương, chỉ trong một tháng đã chiếm được hàng chục thành trì.

Giờ đây, quân Yến đã đóng quân cách kinh thành mười dặm.

Thẩm Tịch Ngọc vốn chỉ là một kẻ nghèo rớt mồng tơi, trên đường chạy nạn suýt chết đói.

Lão Yến Vương cưu mang hắn, cho hắn cơm ăn, lại còn gả con gái cho.

Chẳng bao lâu sau, Thẩm Tịch Ngọc giết chết người nhà họ Yến, đoạt ngôi vị phiên vương, từ kẻ khố rách áo ôm hóa thành vị tân Yến Vương cao quý, lạnh lùng.

Hắn cư xử có lý lẽ, nói là công tử dòng dõi thư hương, chắc cũng có người tin.

Nhưng các quan lớn ở kinh đô đều biết rõ: sứ giả mà Thẩm Tịch Ngọc phái tới bàn đàm phán, kẻ nào cũng thô lỗ như cướp.

Giữa mùa hè nóng bức, hơi nóng không xua tan được cái lạnh trong lòng ta.

Nửa canh giờ trước, phụ thân ta từ triều trở về, ngồi lặng lẽ uống trà, không nói lời nào, chỉ thở dài.

Mẫu thân ta gần như khóc ngất:

“Con gái ta thân thể yếu ớt, gió thổi qua còn ốm, làm sao có thể đưa đến nơi hoang vắng ngoài kinh thành làm thiếp cho hắn?”

Phụ thân nhíu mày, mặt mày ủ ê: “Phu nhân, Yến Vương không nói sẽ để con làm thiếp…”

“Phì! Lão gia nghĩ ta không biết nhà hắn đã có chính thê rồi sao?”

Mẫu thân tức giận, cao giọng gần như tuyệt vọng:

“Yến Vương! Yến Vương! Nghe cho hay, chẳng phải hắn chính là phu ngựa của nhà chúng ta năm đó sao?

Nếu không phải lão gia khi xưa nhẫn tâm đối xử với hắn như vậy, hắn có thể hận chúng ta đến mức này không?”

Năm đó, gia đình ta quả thật đối xử với Thẩm Tịch Ngọc chẳng ra gì.

Bắt hắn làm trâu làm ngựa, chịu đủ mọi nhục nhã.

Thậm chí, có lần trời mưa, hắn còn quỳ làm ghế cho ta bước chân lên xe, đôi hài thêu của ta lấm đầy bùn.

Giờ hắn phú quý vinh hiển, ta sợ đến mặt mày tái mét, không nói được một lời.

Phụ thân trợn mắt, phất tay áo:

“Nếu hắn không nhớ đến con, ta mới lạ!”

Đúng vậy, hắn đã từng để ý đến ta…

Ta từ chối…

Lại càng thêm tội.

“Mặc kệ! Con gái ta không gả!” Mẫu thân gào lên.

Phụ thân lạnh lùng bật cười:

“Được, không gả! Đợi khi Yến Vương đánh vào kinh thành , cả nhà cùng chết!”

Từ khi đàm phán tới nay, nửa tháng, Thẩm Tịch Ngọc đã từ chối tám lần hôn lễ mà kinh thành gửi tới.

Hắn chê tiểu thư nhà họ Lý quá yếu đuối, lại chê tiểu thư nhà họ Vương bệnh tật.

Hoàng đế nghĩ ra một kế, viết thư suốt đêm gửi đến doanh trại Yến Vương:

“Tiểu thư Tống gia thì sao?”

Tiểu thư Tống gia, chính là ta.

Còn yếu đuối hơn tiểu thư nhà họ Lý, còn bệnh tật hơn cả tiểu thư nhà họ Vương.

Thẩm Tịch Ngọc không nói hai lời, lập tức sai sứ giả đáp:

“Được.”

Hắn đến để trả thù.

Nhìn phụ mẫu tranh cãi ngày càng dữ dội, ta nuốt nước mắt, đứng dậy:

“Phụ mẫu, đừng cãi nữa… con gả.”

Sớm muộn gì cũng chết.

Đi trước cha mẹ, coi như tận hiếu.

Ngày xuất giá, mẫu thân khóc đến đứt gan đứt ruột, ta cũng khóc như mưa.

Nhà không chuẩn bị hồi môn hay nha hoàn, vì Thẩm Tịch Ngọc nói, hắn chẳng thiếu gì cả, chỉ cần người.

Trời cao trong sáng, vạn dân kinh đô chen chúc trên phố, mọi người đều ra tiễn ta lên đường.

Ta khoác trên mình hỷ phục rực rỡ, toàn thân đeo đầy châu báu quý giá.

Nếu không sợ cổ ta mảnh mai gãy mất, có lẽ hoàng đế còn muốn treo thêm chuỗi ngọc Đông Châu nặng trĩu lên.

Ánh mắt hoàng đế đầy tha thiết, nói rằng ta là ân nhân của kinh đô, phải đi thật thể diện.

Mười dặm đường, đi trọn một ngày.

Ta cũng khóc suốt một ngày.

Vừa sợ hãi, vừa bất lực.

Đến khi trời tối hẳn, ta mới thấy lấp ló ánh đuốc ở phía xa.

Lốm đốm ánh đèn, bóng đêm sắp buông.

Người sắp chết, nào còn màng chi điều gì.

Thẩm Tịch Ngọc từng chém đầu ba mươi tám phòng thiếp của Thái thú Giang Lăng, treo lên cổng thành làm gương, đến giờ vẫn chưa hạ xuống.

Với bản tính tàn độc nói một không hai của hắn, một bình hoa như ta làm sao chống lại được?

Ngày mai, đầu ta, e cũng sẽ được đưa về kinh đô.

Ta nghe tiếng vó ngựa ngoài kiệu, vệt nước mắt đã khô, nét mặt lộ vẻ tê dại.

Chốc lát, có một nam nhân cưỡi ngựa tiến đến, lạnh lùng hỏi: “Sao chậm thế này?”

“Đại nhân tha mạng!”

Phu kiệu vốn phải sống để trở về, nay hoảng hốt quỳ sụp xuống đất, làm chiếc kiệu nghiêng ngả, suýt nữa hất ta ra ngoài.

Nhiều năm không gặp, nghe lại giọng Thẩm Tịch Ngọc, ta thở gấp, hối hận khôn nguôi.

Sớm biết vậy, năm đó nên thu bớt kiêu ngạo, đối xử tử tế với hắn, chí ít còn giữ được toàn thây.

Phụ thân từng nghiêm khắc răn dạy, đến địa bàn của người khác, phải biết nhún nhường, mới bớt chịu khổ.

Vậy nên, ta run rẩy mở rèm kiệu, gượng gạo bước ra ngoài.

Trong bóng tối mịt mùng, chỉ thấy một nam nhân cao lớn chắn ngang ánh lửa.

Ta cúi mặt, nhanh chóng tiến lại, nắm lấy bàn tay thô ráp của hắn: “Phu quân chớ giận, là thiếp không tốt, để chàng phải đợi lâu.”

Trong khoảnh khắc, chỉ có tiếng gió xào xạc qua rừng.

Ta cả gan ngẩng đầu, mượn ánh đèn lờ mờ, nhìn rõ gương mặt nam nhân trước mắt.

Mày rậm mắt to, râu ria tua tủa như đao kiếm, thân hình to lớn dữ tợn, giống hệt Quan Công trên án thờ của phụ thân.

Ta kinh hãi há hốc miệng, run rẩy càng thêm kịch liệt.

Thẩm Tịch Ngọc làm sao trở thành thế này?

Quả nhiên, ba năm không gặp phải nhìn bằng con mắt khác.

Chân ta mềm nhũn, bất giác ngã vào lòng hắn, buộc mình phải cất giọng dịu dàng: “Phu quân… đầu thiếp chóng mặt quá.”

Chủ động nhào vào lòng, hẳn không sai.

Nào ngờ từ xa vọng lại một tiếng cười nhạt, chẳng nóng chẳng lạnh: “Sao? Nàng vừa ý thuộc hạ của bản vương rồi?”

2

Giọng nói quen thuộc vang lên từ nơi không xa, khiến da đầu ta tê dại.

Nhiều năm trôi qua, dù đứng trong bóng tối mù mịt, ta vẫn nhận ra Thẩm Tịch Ngọc ngay.

Thân hình không gầy không béo, vừa vặn cao ráo, khí chất toát lên vẻ lãnh khốc.

Mỗi khi nói, cuối câu hơi nhấn lên, nghe như trêu chọc đầy âm u.

Năm ấy, hắn dùng vai cõng ta trèo qua tường, hái những trái đào xuân vừa chín.

Vai lấm lem bùn đất, ánh mắt tràn ngập nhu tình.

Nay mọi thứ đã đổi thay.

Thẩm Tịch Ngọc dứt lời, không ngoảnh đầu lại, liền bỏ đi.

Ta kinh hãi nhận ra sai lầm vừa rồi có thể lấy mạng mình, bèn xách theo chiếc váy cưới nặng nề, lạch cạch chạy vào quân trướng.

“Phu quân, thiếp sai rồi.”

Nến trắng chập chờn lay động, gian phòng đơn sơ, điểm sắc đỏ duy nhất là bộ hỷ phục trên người ta.

Thẩm Tịch Ngọc hoàn toàn không có ý định cưới ta.

Quả nhiên, ta là đến đây để làm thiếp.

Ta run rẩy quỳ dưới chân giường, không dám thở mạnh.

“Ngẩng đầu lên.”

Thanh âm của Thẩm Tịch Ngọc vang lên, tựa châu ngọc rơi trên khay ngọc, mang theo khí chất cao quý trời sinh.

Chỉ là giọng điệu không mấy ôn hòa.

Ta rụt rè ngẩng đầu.

Đập vào mắt trước tiên là trường bào thiên thanh không một vết nhơ, toát lên vẻ cao sang.

Phía trên là thắt lưng ngọc thạch buộc eo, tua rua xanh ngọc rủ xuống trên lớp đệm mềm mại.

Cuối cùng, là gương mặt hắn.

Đường nét góc cạnh rõ ràng, đôi môi mím chặt lạnh lùng, ánh mắt sâu thẳm sắc bén, nay đã trưởng thành hơn, càng thêm tuấn tú.

Lời đồn không sai, nay hắn chẳng khác nào những công tử quý tộc của vương đô.

Hắn phớt lờ đôi mắt hoe đỏ của ta, ung dung ngồi trên giường cao, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.

“Bản vương năm xưa hầu hạ tiểu thư thế nào, tiểu thư còn nhớ chăng?”

Ta hoảng sợ ngẩng lên, đối diện ánh mắt tĩnh lặng như nước của hắn, lòng kinh hãi không thôi.

Năm đó, Thẩm Tịch Ngọc luôn theo sát bên ta.

Một câu không thích của ta, hắn liền thay ta chắn những cánh hoa tú cầu mà công tử kinh thành ném đến.

Ta kiêu ngạo, tùy hứng, mỗi khi phạm lỗi, người đầu tiên bị phụ thân đánh luôn là hắn.

Vậy nên, Thẩm Tịch Ngọc không chỉ bị phụ thân ta ghét bỏ, mà còn bị cả giới quý tộc khinh miệt.

Vì ta, hắn chịu không ít khổ sở.

Nhưng khi đứng trong cơn mưa xanh mát, đôi mắt đen tràn đầy kiên định, hắn nói: “Tiểu thư, lòng ta ngưỡng mộ nàng.”

Ta vân vê chiếc khăn, lùi lại một bước, nhẹ nhàng đáp: “Ngươi và ta… thân phận khác biệt. Ta suy nghĩ rất lâu, thôi thì dừng lại tại đây.”

Một câu nói hững hờ đã xóa sạch mọi tình cảm giữa ta và hắn.

Ánh sáng trong mắt Thẩm Tịch Ngọc từng chút từng chút biến mất, hôm sau liền bị gia nhân đuổi khỏi phủ.

Đó là câu cuối cùng ta nói với hắn.

Nay hắn bắt ta phải hầu hạ hắn.

Họa sát thân.

Lỡ tay lỡ chân chọc giận Thẩm Tịch Ngọc, chết càng nhanh hơn.