Trước đêm diễn ra tiệc cập kê, Lưu Tương nhận được thiệp mời. Sáng sớm hôm sau, nàng đã trang điểm kỹ lưỡng, chuẩn bị chu đáo để đến phủ Vân Quốc Công.

Khi nàng đến, Kiều Nguyệt Hoa và Kiều Nguyệt Thư đang chuẩn bị vào cửa. Thấy nàng tới, hai chị em dừng chân chờ. Sau khi hành lễ chào hỏi, Kiều Nguyệt Thư thân thiết khoác tay nàng, nũng nịu:

“Biểu tỷ Chiêu Chiêu, lâu rồi không gặp, muội nhớ tỷ quá!”

Kiều Nguyệt Thư vốn đang bị cấm túc chưa mãn hạn, nhưng là tiểu thư khuê các danh giá, việc cần xuất hiện để giao tiếp là khó tránh. Nếu ở nhà quá lâu dễ bị người ta dị nghị, nên vài ngày trước, nhờ sự cầu xin của bà Cừ, bà Tần giáo huấn nghiêm khắc một trận rồi miễn cho nàng cấm túc.

Kiều Nguyệt Thư xinh đẹp rạng rỡ, lại thông minh lanh lợi. Lưu Tương rất yêu quý nàng. Nghe vậy liền nắm tay Kiều Nguyệt Thư, đáp:

“Tỷ cũng rất nhớ Tứ muội muội.”

Trong lúc nói chuyện, nàng phát hiện trên thắt lưng Kiều Nguyệt Thư có treo một chiếc chuông nhỏ, liền ngạc nhiên hỏi:

“Thím nói ở kinh thành bây giờ không thịnh hành đeo chuông, Tứ muội muội hôm nay lại đeo nó đến đây?”

Kiều Nguyệt Thư nhướng mày, đáp:

“Chỉ cần đẹp thì tự nhiên sẽ có người thích, người thích nhiều thì chẳng phải sẽ thành mốt sao.”

Đây chính là khí thế của các tiểu thư nhà danh giá.

Mắt Lưu Tương sáng lên. Nếu vậy, sau này nàng cũng có thể đeo chuông rồi.

Mấy người cùng dắt tay nhau bước vào phủ Quốc Công, được người hầu dẫn đến hoa viên.

Lúc này, tiệc chưa bắt đầu, các công tử tiểu thư đều kết nhóm dạo bước thưởng hoa trong vườn.

Sự xuất hiện của nhóm Kiều Nguyệt Hoa lập tức gây náo động.

Các tiểu thư tranh nhau đến chào hỏi Kiều Nguyệt Hoa, kéo theo cả Kiều Nguyệt Thư và Lưu Tương cũng được chú ý không ít.

Các công tử cũng không khỏi len lén nhìn về phía này.

Hai chị em nhà họ Kiều vẫn chưa định hôn ước. Trong hai năm qua, cửa nhà họ Kiều gần như bị các bà mối giẫm nát, nhưng đều ra về tay trắng. Có người âm thầm suy đoán, liệu Kiều Nguyệt Hoa có phải sẽ tiến cung trong tương lai.

Tuy nhiên, đây chỉ là suy đoán, bởi hiện tại chưa có dấu hiệu gì rõ ràng. Hơn nữa, ai cũng biết rằng, các tiểu thư nhà họ Kiều từ trước đến nay đều không vào cung, nên chẳng ai dám bàn luận nhiều.

Ở một góc xa, Nguyễn Thanh Thư nhìn cảnh này, bàn tay siết chặt chiếc khăn thêu.

Trước khi Kiều Nguyệt Hoa đến, nàng cũng là người được mọi người vây quanh, nhưng chỉ cần Kiều Nguyệt Hoa xuất hiện, nàng lập tức trở thành kẻ làm nền. Trước đây chỉ là không cam lòng và ghen tị, nhưng bây giờ…

Nguyễn Thanh Thư lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Lưu Tương đang đứng bên cạnh Kiều Nguyệt Hoa, căm hận đến mức nghiến răng ken két.

Nàng ta sao lại  dám hành xử như thế với thế tử? Thật thô lỗ, vô học và ngang ngược!

Lưu Tương đang nói chuyện cùng các tiểu thư xinh đẹp và dịu dàng, bất chợt cảm nhận được một ánh mắt sắc bén chiếu thẳng vào mình. Nàng theo bản năng ngẩng đầu lên, vừa hay chạm phải ánh mắt đầy thù hận của Nguyễn Thanh Thư, liền hơi ngẩn người.

Vị tiểu thư này tại sao lại nhìn nàng như vậy? Chẳng lẽ nàng đã đắc tội với cô ta?

Kiều Nguyệt Thư tinh mắt nhìn thấy, tìm cớ kéo Lưu Tương sang một bên, khẽ nói:
“Tỷ không nhận ra nàng ta sao?”

Lưu Tương nghe vậy càng thêm mơ hồ:

“Ta nên nhận ra cô ấy à?”

Kiều Nguyệt Thư nhìn nàng một cách khó nói nên lời, sau đó đáp:
“Hôm đó khi tỷ trêu ghẹo thế tử trong cung yến, nàng ta đứng bên cạnh và đã mắng tỷ.”

Lại bị nhắc đến chuyện hoang đường kia, Lưu Tương không khỏi ngượng ngùng sờ mũi. Nhưng rất nhanh, nàng nhớ ra điều gì đó, liếc nhìn Nguyễn Thanh Thư.

Nàng nhớ rằng lúc đó quả thực có một cô gái đang nói chuyện với Tạ Hằng, sau đó nàng mới xông tới “giành người.”

Nguyễn Thanh Thư thấy Lưu Tương nhìn mình, liền giận dữ trừng mắt rồi quay người bỏ đi.

Lưu Tương thở dài:
“… Cô ấy lại trừng mắt với ta.”

Kiều Nguyệt Thư không chút biểu cảm nhìn nàng:
“… Cô ấy thích Tạ Hằng, tỷ lại trêu ghẹo Tạ Hằng trước mặt cô ấy, cô ấy không trừng tỷ mới lạ.”

Lưu Tương bừng tỉnh:
“Thì ra là vậy à.”

Vậy thì nàng bị trừng mắt cũng không oan.

Nếu có ai trêu ghẹo người nàng thích ngay trước mặt, nàng cũng sẽ tức đến phát điên.

“Thế còn Tạ Hằng thì sao?”
Lưu Tương tò mò hỏi.

Kiều Nguyệt Thư ngẩn ra, sau đó hiểu ý nàng, bật cười lạnh:
“Tạ Hằng làm sao có thể thích cô ấy?”

Lưu Tương lúc này nghe ra rõ ràng Kiều Nguyệt Thư rất không vừa ý với Nguyễn Thanh Thư, liền hỏi:
“Các muội không hòa thuận à?”

Kiều Nguyệt Thư nhìn quanh một lượt, khẽ nói:
“Tên của nàng ta là bắt chước muội.”

Lưu Tương lúc này mới nhận ra:
“Đúng rồi, cả hai đều có chữ ‘Thư’.”

“Các gia đình danh giá khi đặt tên cho con cháu thường tránh trùng lặp chữ. Nàng ta vốn dĩ tên là Nguyễn Thanh Đồng, năm bảy tuổi sau khi gặp muội, liền về đổi thành Nguyễn Thanh Thư.” Kiều Nguyệt Thư cau mày nói tiếp:
“Sau đó, nàng ta luôn bắt chước muội mọi chuyện, từ y phục đến trang sức. Nhưng nàng ta rất khéo léo, không ít lần cố ý mặc những mẫu giống muội ra ngoài trước, rồi còn tung tin đồn nói rằng muội học theo nàng ta. Muội không tranh cãi lại được, ghét nàng ta đến chết!”

Lưu Tương khó hiểu:
“Vì sao nàng ta phải bắt chước muội?”

“Ghen tị thôi.”

Kiều Nguyệt Thư ngừng lại một chút, giọng chùng xuống:
“Hồi đó, tình cảm giữa Hoàng đế và Hoàng hậu đang rất tốt, Nguyễn Quý phi mới nhập cung, nhà họ Nguyễn khi ấy chỉ là một quan lục phẩm. Lần đó, muội ra ngoài tình cờ gặp nàng ta bị người khác bắt nạt, thấy tội nghiệp nên giúp đỡ. Sau đó, chúng ta làm bạn một thời gian. Khi biết nàng ta đổi tên, muội tuy có chút không vui nhưng cũng không trách. Nhưng dần dần, thấy nàng ta liên tục bắt chước, muội không nhịn được hỏi thẳng. Nàng ta ngượng quá hóa giận, mắng muội một trận, nói rằng sẽ có ngày sống tốt hơn muội. Từ đó, chúng ta không còn qua lại nữa.”

“Về sau, Nguyễn Quý phi được sủng ái, nhà họ Nguyễn như mặt trời ban trưa. Nàng ta không ít lần dựa vào thân phận biểu muội của Nhị Hoàng tử để bắt nạt muội.”

Lưu Tương càng nghe càng cau mày, sau đó nhẹ nhàng nắm lấy tay Kiều Nguyệt Thư, nói:
“Nếu nàng ta còn bắt nạt muội, hãy nói với tỷ. Tỷ sẽ giúp muội đòi lại công bằng.”

Kiều Nguyệt Thư lập tức cười rạng rỡ, liên tục gật đầu:
“Ừ, được, tốt quá!”

Muội không phải kiểu người nhẫn nhục chịu đựng, chỉ là không thể nói lại được Nguyễn Thanh Thư, nên lần nào cũng đành nuốt cục tức. Nhưng những chuyện vặt vãnh thế này, muội cũng không tiện về mách người lớn.

Sau đó, Kiều Nguyệt Thư như chợt nghĩ ra điều gì, lo lắng nói:
“Biểu tỷ, nàng ta chắc chắn sẽ gây phiền phức cho tỷ.”

Lưu Tương:
“Vì Tạ Hằng?”

“Ừ, ừ.”

Kiều Nguyệt Thư gật đầu:
“Nàng ta thích Tạ Hằng đến chết!”

Lưu Tương:
“…”

Nàng trầm ngâm một lúc, nói:
“Không sao đâu.”

Tạ Hằng khuôn mặt đó, dáng người ấy, thực sự rất khó không khiến người ta yêu thích.

“Biểu muội Chiêu Chiêu.”

Lúc này, Kiều Nguyệt Hoa đột nhiên nghiêng người, nhẹ nhàng gọi Lưu Tương. Thấy Lưu Tương quay lại, nàng mỉm cười dịu dàng:

“Biểu muội Chiêu Chiêu, lần trước không phải muội nói thích mẫu đơn sao? Ở đằng kia có vài chậu mẫu đơn đang nở rộ, để Nguyệt Thư dẫn muội đi xem nhé?”

Lưu Tương theo ánh mắt của nàng nhìn sang, đúng lúc thấy Ninh Viễn Vi đang nói chuyện với người khác.

Nàng lập tức hiểu ý, gật đầu nói:
“Được.”

Kiều Nguyệt Thư cũng nhanh chóng kéo tay Lưu Tương, vui vẻ nói:
“Biểu tỷ Chiêu Chiêu thích mẫu đơn sao? Mẫu thân muội có cả một vườn, lần sau muội chọn vài chậu đẹp nhất đem tặng tỷ nhé.”

Ánh mắt Lưu Tương vẫn dừng lại trên người Ninh Viễn Vi, nghe vậy liền gật đầu:
“Được, cảm ơn Tứ muội.”

Hai người đi đến trước một chậu mẫu đơn, Kiều Nguyệt Thư kéo Lưu Tương lại, nói:
“Biểu tỷ Chiêu Chiêu, chậu này đẹp quá.”

Lưu Tương cảm nhận được ánh mắt của Ninh Viễn Vi quay sang, liền cúi xuống nhìn hoa mẫu đơn. Chậu hoa mẫu đơn trước mắt thực sự rất đẹp, nàng không tiếc lời khen ngợi:
“Ừ, rất đẹp.”

Vài giây sau, khi cảm nhận được ánh mắt đó đã rời đi, Lưu Tương ngẩng đầu lên, qua khóe mắt thấy Ninh Viễn Vi đang đi về phía hậu viên. Nàng liền mượn cớ cần đi nhà xí, định tách ra khỏi Kiều Nguyệt Thư, nhưng không ngờ Kiều Nguyệt Thư nghe vậy lại nói nàng cũng muốn đi. Lưu Tương nhất thời không thể từ chối, đành dẫn theo Kiều Nguyệt Thư đi theo Ninh Viễn Vi.

Trong lúc nàng đang nghĩ cách tìm cơ hội để thử thăm dò Ninh Viễn Vi, Ninh Viễn Vi đã nhìn thấy hai người họ. Chàng thoáng sững sờ, do dự một chút rồi vẫn bước lên trước, chắp tay hành lễ:
“Vân Huy Tướng quân, Tứ Kiều cô nương.”

Lưu Tương khẽ gật đầu đáp lễ, Kiều Nguyệt Thư thì hơi nhún người:
“Ninh đại nhân.”

Ninh Viễn Vi nhìn Kiều Nguyệt Thư, nghiêm túc cúi người hành lễ:
“Đa tạ Tứ Kiều cô nương lần trước đã tặng ô và giấy. Vẫn chưa tìm được cơ hội để nói lời cảm tạ, không ngờ hôm nay lại gặp được cô nương ở đây.”

Kiều Nguyệt Thư lần đầu tiên biết người bị ngã trước xe ngựa của mình hôm đó chính là Ninh Viễn Vi khi Đại Lý Tự đến hỏi cung. Lúc ấy trời mưa lớn, nàng không nhìn rõ khuôn mặt chàng, bây giờ nhìn gần mới phát hiện hóa ra chàng lại tuấn tú như vậy. Má nàng bất giác ửng đỏ, nhỏ giọng đáp:
“Chỉ là chuyện nhỏ thôi, Ninh đại nhân không cần để trong lòng.”

Nơi này đông người qua lại, sợ ảnh hưởng đến danh tiếng của Kiều Nguyệt Thư, Ninh Viễn Vi không tiện nói thêm, chỉ cúi người cảm ơn một lần nữa rồi cáo từ.

Kiều Nguyệt Thư nhìn bóng lưng gầy gò của Ninh Viễn Vi, ánh mắt ẩn hiện ánh sáng:
“Lúc trước ở Trân Bảo Các cược vào tên chàng chỉ vì thấy cái tên hay, không ngờ người cũng đẹp như vậy.”

Lưu Tương không biết chuyện Kiều Nguyệt Thư từng bị cấm túc, liền nghi hoặc hỏi:
“Chàng ấy giao hảo với Đại Biểu Ca, từng đến Kiều phủ vài lần, muội chưa gặp qua sao?”

Kiều Nguyệt Thư lắc đầu:
“Chưa gặp qua.”

Nàng cũng không tiện nói mình từng bị cấm túc vì sau lưng nói xấu Tạ Hằng, liền vội vàng chuyển chủ đề:
“Chúng ta không phải định đi nhà xí sao, mau đi thôi.”

Lưu Tương lại nhìn theo bóng dáng Ninh Viễn Vi một lần nữa, rồi gật đầu:
“Ừ.”

Quả nhiên, như lời Đại Biểu Tỷ và Nhị Biểu Ca nói, Ninh Viễn Vi trông rất chính trực, không có chút dáng vẻ nào của kẻ tiểu nhân.

Sau khi hai người từ nhà xí quay về, phát hiện trong vườn đã vắng vẻ, cảm thấy kỳ lạ, hỏi thăm nha hoàn mới biết thì ra là Thái tử, Nhị Hoàng tử và Tạ Hằng đã đến. Các tiểu thư đều kéo đến vườn nơi họ đang thưởng hoa, cả Kiều Nguyệt Hoa cũng bị lôi đi.

“Vừa hay, nơi này cũng yên tĩnh rồi.” Kiều Nguyệt Thư chẳng có ý định đi qua, ngồi xuống ghế đá, vẫy tay với Lưu Tương:
“Biểu tỷ Chiêu Chiêu, mau ngồi xuống, ăn nho đi.”

Lưu Tương cũng không muốn đến nơi đông người, liền nghe lời ngồi xuống.

Khi hai người đang tận hưởng không gian yên tĩnh thì một giọng nói kiêu ngạo vang lên:
“Kiều Nguyệt Thư!”

Sắc mặt Kiều Nguyệt Thư lập tức đen lại, không cần quay đầu cũng biết người tới là ai. Nàng cắn mạnh một quả nho, phồng má tức giận, lẩm bẩm đảo mắt.

Lưu Tương ngẩng đầu nhìn về phía hai vị tiểu thư quý tộc đang vây quanh Nguyễn Thanh Thư đi tới. Nàng cầm một chùm nho, chậm rãi bứt từng quả ăn, không có ý định đứng dậy. Nguyễn Thanh Thư thấy thái độ của hai người, sắc mặt càng khó coi.

Một vị tiểu thư phía sau Nguyễn Thanh Thư liếc mắt nhìn Lưu Tương không nhúc nhích, lạnh lùng nói:
“Thật đúng là người thô lỗ, không biết lễ nghĩa.”

Kiều Nguyệt Thư lập tức quay đầu trừng mắt với vị tiểu thư kia:
“Cô mắng ai đấy!”

“Ai tôi mắng, tự trong lòng biết rõ mà.”

Tiểu thư kia hừ lạnh:
“Đúng là từ nơi nghèo nàn đến, ăn nho mà như chưa từng được ăn vậy.”

Lưu Tương nhìn chùm nho trong tay mình, chớp chớp mắt.
Đây là đang mắng nàng à?

“Cô đừng quá đáng!”

Kiều Nguyệt Thư tức giận đứng phắt dậy, lớn tiếng quát.

1/1/2025