Tiếng đánh nhau bên ngoài vang lên, Lưu Tương lắng nghe cẩn thận rồi thở phào nhẹ nhõm:
“Chỉ có một người.”

Nghe vậy, Tạ Hằng ngẩng đầu nhìn ra cửa sổ.

Chỉ có một người, vậy chắc không phải nhằm vào hắn. Những kẻ muốn giết hắn đều đi theo từng nhóm đông.

Tiếng đánh nhau dần xa, Lưu Tương kéo Tạ Hằng bước ra ngoài:
“Nơi này không an toàn, chúng ta phải rời đi.”

Tạ Hằng nhìn cổ tay mình, cuối cùng không nói gì.

Ra tới sân, Lưu Tương nhanh chóng tháo dây buộc chiến mã, chìa tay ra trước mặt Tạ Hằng:
“Thế tử.”

Tạ Hằng nhíu mày nhìn sang con ngựa bên cạnh.

Lưu Tương nhận ra ý của Tạ Hằng, liền giải thích:
“Đây là chiến mã, Trọng Vân không cưỡi được.”

Tạ Hằng nhướn mày:
“Theo luật, ta cũng không được cưỡi.”

“Có ta ở đây là được.” Lưu Tương đáp.

Tạ Hằng trong lòng hơi khựng lại, nhanh chóng liếc nhìn Lưu Tương.

Dưới ánh trăng, đôi mắt của nàng vẫn trong trẻo và sáng ngời.

“Ta không cưỡi chung với ngươi.” Tạ Hằng kiêu ngạo hơi ngẩng cằm lên.

Lưu Tương nhìn xung quanh một lượt, không phát hiện ra nguy hiểm, gật đầu đồng ý:
“Ừ, ta sẽ dắt ngựa.”

Tạ Hằng làm một nỗ lực cuối cùng:
“Nó thật sự ngoan sao?”

Hắn từng nghe nói rằng chiến mã thường có tính khí hung dữ và chỉ nhận chủ. Con này vừa nhìn đã thấy không phải ngựa thường, hắn không chịu nổi nếu bị nó hất ngã.

Lưu Tương cố nhịn cười, gật đầu:
“Ừ, rất ngoan.”

Như để minh chứng cho lời của nàng, con ngựa quay đầu nhẹ nhàng chạm vào người Tạ Hằng một cách thân thiện.

Đôi mắt của Tạ Hằng khẽ sáng lên, cuối cùng cũng miễn cưỡng đưa tay ra.

Do cơ thể yếu từ nhỏ, hắn chưa từng học cưỡi ngựa, càng chưa chạm vào chiến mã. Nhưng may mắn là chân hắn dài, nhờ lực đỡ của Lưu Tương, hắn cũng khá thuận lợi ngồi lên lưng ngựa.

Nhưng vì chiến mã cao hơn ngựa thường một bậc, lần đầu ngồi trên lưng nó khiến hắn không tránh khỏi cảm giác hơi hoảng.

Lưu Tương thấy hắn mím chặt môi liền cất tiếng trấn an:
“Đừng sợ, ta sẽ dắt nó.”

Tạ Hằng từ trên cao nhìn xuống, kiêu kỳ nói:
“Bản thế tử làm sao mà sợ.”

Lưu Tương nhẹ nhàng đáp lại:
“Ồ.”

Tạ Hằng không hài lòng với thái độ qua loa này của nàng, định mở miệng nói gì đó, nhưng ngựa đã bước về phía trước một bước. Hắn lập tức nắm chặt bờm ngựa, nhưng con ngựa quả thực rất ngoan, dù bị nắm đau cũng chỉ nhẹ nhàng ngẩng cổ, khẽ hí lên một tiếng.

Tạ Hằng nhận ra mình hơi quá, vội đặt tay lên vòng sắt. Đi được vài bước, khi đã quen dần, hắn hỏi:
“Nó tên gì?”

Lưu Tương trả lời:
“Gọi là Nhạn Quy, chữ Nhạn của chim nhạn, chữ Quy của trở về.”

Đôi mắt của Tạ Hằng thoáng qua tia sáng, nhanh chóng liếc nhìn Lưu Tương.

Hôm nay ánh trăng khá đẹp, từ trên nhìn xuống, hắn có thể lờ mờ thấy nửa khuôn mặt của nàng. Khác với các tiểu thư kinh thành, nàng thường buộc tóc đuôi ngựa cao, hôm nay dùng một chiếc trâm bạc khảm hình sao, dưới ánh trăng dường như đặc biệt rực rỡ.

Hắn biết chiến trường là nơi nguy hiểm khôn lường, nhưng chưa bao giờ tận mắt chứng kiến. Nàng lớn lên ở biên ải, theo cha trấn giữ thành trì, hẳn đã chứng kiến không ít cảnh sinh ly tử biệt.

Nhạn Quy, chẳng phải cũng là lời chúc bình an trước lúc lên đường hay sao?

Trong con ngõ hẹp, dưới ánh trăng, họ chậm rãi tiến về phía trước.

Tiếng vó ngựa nhẹ nhàng, chầm chậm, như sợ làm kinh động người đang ngồi trên lưng ngựa.

Lưu Tương bất giác ngẩng đầu nhìn lên, đúng lúc bắt gặp Tạ Hằng đang vươn tay khẽ vuốt bờm ngựa, cẩn thận xoa xoa cổ ngựa. Dưới ánh trăng, đôi mắt phượng của hắn dường như ánh lên một tia sáng, dịu dàng hơn so với ngày thường.

Lưu Tương sợ làm hắn bất ngờ, chỉ nhìn thoáng qua rồi dời ánh mắt, lặng lẽ chậm bước hơn.

Nàng nghĩ, có lẽ hắn cũng từng khao khát được như những thiếu niên phong nhã, cưỡi ngựa phi như bay.

Mãi đến khi bước ra khỏi con ngõ, Lưu Tương mới ngẩng đầu hỏi:
“Lúc nãy thế tử muốn nói gì?”

Tạ Hằng khựng lại một chút rồi tiếp tục câu nói dang dở:
“Chử Công Hiến là vì ngươi mới vào được Kiều gia sao?”

Ngày đó ở ngoài khách điếm, nếu Lưu Tương và Chử Công Hiến không quen biết nhau, Kiều Hựu Niên không thể nào đưa ngọc bội cho Chử Công Hiến.

Lưu Tương nghĩ ngợi một lúc, gật đầu:
“Ừm.”

Nàng biết rằng, tuy nhị biểu ca khi đó có thiện cảm với Chử Công Hiến, nhưng việc tặng ngọc bội phần lớn cũng vì nàng quen biết hắn.

“Chử Công Hiến gặp phải kiếp nạn lần này có hai nguyên nhân. Một là đắc tội ai đó, hai là cản đường ai đó. Hắn nhờ ngươi mà nhận được ngọc bội của Kiều Hựu Niên, sau lại có quan hệ tốt với Kiều Tương Niên. Nếu muốn loại bỏ hắn, họ phải ly gián quan hệ của hắn với ngươi và Kiều gia, để ngươi và Kiều gia không ra tay giúp đỡ. Chử Công Hiến xuất thân hàn môn, không có bất kỳ gốc rễ nào ở kinh thành. Chỉ cần ngươi và Kiều Tương Niên không giúp hắn, thì lần này hắn chắc chắn không thoát được.”

Lưu Tương đột nhiên khựng lại, nhìn Tạ Hằng, khó nhọc hỏi:
“Vậy, nếu không có ta, liệu họ có tránh được kiếp nạn này không?”

Tạ Hằng cúi mắt, thấy ánh lệ long lanh trong mắt nàng, khẽ nhíu mày, nói:
“Dù không có ngươi, sau khi vào Hàn Lâm viện, Chử Công Hiến cũng sẽ kết giao với Kiều Tương Niên, đôi bên ngưỡng mộ nhau, trở thành tri kỷ.”

Hắn ngừng lại một chút, tiếp tục:
“Kiều gia không dễ ra tay, nên mục tiêu của họ đành chuyển sang lão quản gia.”

Lưu Tương đứng ngẩn ra nhìn Tạ Hằng, một lát sau nàng quay đầu thật nhanh, nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.

Nàng đưa tay lau đi, rồi tiếp tục bước về phía trước.

Nếu suy đoán của hắn là chính xác, vậy nếu không có nàng quen biết Chử Công Hiến, có lẽ người chết sẽ không phải là Lưu gia gia.

Lời của Tạ Hằng, chẳng qua chỉ là để an ủi nàng mà thôi.

“Chử Công Hiến vừa mới vào Hàn Lâm viện, có thể đắc tội với ai, lại có thể cản trở ai chứ?” Lưu Tương cất giọng trầm thấp hỏi.

Tạ Hằng im lặng trong chốc lát rồi đáp:
“Đắc tội ai thì ta không rõ, nhưng nếu nói về cản đường… Người vô tội nhưng giữ ngọc thì có tội. Chử Công Hiến chưa đến tuổi hai mươi đã liên tiếp đỗ đầu ba kỳ thi, lại được Kiều gia trọng vọng. Hơn nữa, Kiều đại gia hiện đã là thái phó của thái tử, còn Kiều Tương Niên trong tương lai rất có thể sẽ nối bước tổ tiên, như vậy con đường của Chử Công Hiến sẽ rộng mở vô cùng.”

Đương triều tể tướng năm nay đã ngoài sáu mươi, mà năm đó chỉ đỗ đầu hai kỳ, đến khi đạt trạng nguyên thì đã hơn ba mươi tuổi. Còn Chử Công Hiến, chưa đầy hai mươi đã liên tiếp đỗ đầu ba kỳ. Một nhân tài trẻ tuổi như vậy, mấy triều đại cũng khó xuất hiện một người.

Chử Công Hiến quá mức nổi bật, đã được vạn người chú ý thì đương nhiên cũng trở thành cái gai trong mắt không ít người.

Hơn thế nữa, hắn càng là mục tiêu quan trọng mà thám tử Bắc Khuyển muốn nhắm đến.

Lưu Tương im lặng, không lên tiếng.

Nàng hiểu rõ ý của Tạ Hằng, nên cũng hiểu rằng những kẻ nhắm vào Lưu gia gia không chỉ vì mối quan hệ giữa nàng và Chử Công Hiến, mà còn vì chính bản thân nàng.

Bắc Khuyển coi nàng là kẻ thù không đội trời chung, bất kỳ ai liên quan đến nàng đều sẽ bị liên lụy.

Tạ Hằng liếc nhìn cô gái cúi đầu, hơi thở như trầm xuống. Đôi mắt hắn khẽ lóe lên một chút ánh sáng, rồi cất giọng:
“Chử Công Hiến quả thật là thiên tài của triều đình, vì vậy mới chuốc lấy tai họa. Nhưng tất cả những điều đó không phải lỗi của hắn, mà là lỗi của thời thế.”

Lưu Tương khựng lại, ngước mắt nhìn thẳng vào Tạ Hằng.

Ánh mắt nàng trong trẻo như nước, thấp thoáng ánh sáng lấp lánh. Tạ Hằng cúi đầu, bắt gặp đôi mắt ấy, bàn tay vô thức siết chặt vòng sắt trên lưng ngựa.

Một lát sau, Lưu Tương mỉm cười rực rỡ với hắn, má lúm đồng tiền hai bên má thoắt ẩn thoắt hiện:
“Cảm ơn thế tử.”

Nàng biết, hắn trông như đang nói về Chử Công Hiến, thực chất là đang an ủi nàng.

Nàng không ngờ rằng, một người kiêu ngạo như hắn cũng có thể biết cách an ủi người khác.

Tạ Hằng bị nụ cười ấy làm cho chói mắt, vội quay đầu nhìn về phía trước:
“Ta không phải đang an ủi ngươi.”

Lưu Tương không vạch trần lời hắn, chỉ khẽ đáp:
“Ồ.”

Sau đó nàng lại hỏi:
“Vậy còn thế tử thì sao? Tại sao người Bắc Khuyển lại muốn ám sát thế tử?”

Tạ Hằng im lặng hồi lâu không đáp.

Một lúc sau, hắn mới nói:
“Có lẽ do bọn chúng căm hận ta đã phá hủy vài ổ nhóm của chúng, nên bất chấp chi phí cao, chúng vẫn muốn lấy mạng ta.”

Lưu Tương ngạc nhiên:
“Thế tử vì sao lại động vào bọn chúng?”

“Ngươi cảm thấy bổn thế tử sẽ vô duyên vô cớ đi trêu chọc người Bắc Khuyển sao?”
Tạ Hằng liếc nhìn nàng, hừ lạnh một tiếng:
“Bổn thế tử cũng thấy hối hận. Nếu sớm biết bọn chúng dai như cao dán chó, ta đã chẳng động vào chúng.”

Lưu Tương bị ánh mắt sắc bén của hắn làm cho ngơ ngác. Trong lòng nàng thầm nghĩ, không biết mình vừa nói sai điều gì.

“Phải rồi, trong Yến tiệc Cầu Lâm lần trước, ngươi có thấy mặt hai người kia không?” Tạ Hằng bất ngờ chuyển chủ đề.

Lưu Tương ngẫm nghĩ một lát rồi lắc đầu:
“Không thấy.”

Khi đó nàng chỉ thoáng thấy hai bóng người quấn lấy nhau, đã sợ đến mức vội vàng trốn đi.

Tạ Hằng cũng không hy vọng nhiều, nghe vậy thì thản nhiên hỏi tiếp:
“Còn có đặc điểm gì khác không?”

Lưu Tương cố nhớ lại, nhưng vẫn lắc đầu:
“Không có.”

Khi đó nàng hoàn toàn không dám nhìn thêm một giây nào.

“Tại sao thế tử lại hỏi chuyện này? Chẳng lẽ hai người đó có vấn đề gì sao?”

Tạ Hằng vốn không muốn nói nhiều, nhưng nghĩ đến việc tất cả bọn họ đều đang điều tra theo mật chỉ, bất kỳ điều gì cũng có thể là manh mối. Hắn chậm rãi giải thích:
“Lúc đầu, ta nghe thấy bọn họ trao đổi thứ gì đó.”

Lưu Tương ngạc nhiên:
“Thứ gì?”

“Không biết.”

Tạ Hằng đáp:
“Ta chỉ nghe người phụ nữ nói, lần này tình báo rất có giá trị, tiền thưởng sẽ để ở chỗ cũ.”

Lưu Tương đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, vẻ mặt sửng sốt:
“Liệu có phải là… sơ đồ phòng thủ thành không?”

Tạ Hằng cũng có suy đoán này, liền gật đầu:
“Có thể.”

Hắn đã nghi ngờ hai sự việc này có liên quan với nhau từ khi nghe tin sơ đồ phòng thủ thành bị mất cắp.

Lưu Tương khẽ nhíu mày, vẻ mặt đầy hối tiếc. Nếu biết trước sự việc nghiêm trọng như vậy, có lẽ lúc đó nàng đã liều mình giao đấu với họ. Nếu thấy rõ mặt, vụ án này hẳn đã có tiến triển lớn.

“Nếu ngươi thực sự nhìn thấy mặt họ, có lẽ ngươi đã không còn sống đến bây giờ.”

Tạ Hằng nhìn thấu suy nghĩ của nàng, thản nhiên nói.

Chỉ vì nghi ngờ hắn, đối phương đã truy sát hắn suốt nửa tháng. Nếu bị Lưu Tương nhìn thấy mặt, bọn chúng chắc chắn sẽ không tiếc bất kỳ giá nào để huyết tẩy Lưu gia phủ.

“Thế tử có nghi ngờ ai không?” Lưu Tương không biết Tạ Hằng đã từng chắn một kiếp nạn cho nàng, chỉ khẽ đáp một tiếng “ồ”, rồi lại hỏi tiếp.

“Có vài người.”

Tạ Hằng sửng sốt：“Ngươi định làm gì!”

Lưu Tương nhẹ nhàng nắm lấy dây cương, bình thản nói:
“Thế tử ngồi trên lưng chiến mã, muốn nó nhanh hơn thì cần điều khiển đúng cách. Không biết cưỡi ngựa cũng không sao, ta sẽ giúp thế tử.”

“Bổn thế tử không cần!” Tạ Hằng nghiến răng, hơi nghiêng người muốn tránh xa nàng.

Lưu Tương bật cười nhẹ, kiên nhẫn giải thích:
“Nếu cứ dùng lực sai cách như thế, ngựa không chỉ không chạy nhanh mà còn dễ bị hoảng. Chi bằng thế tử yên tâm giao cho ta, ta sẽ để ngựa chạy nhanh hơn.”

Nói rồi, nàng giơ nhẹ dây cương, chân khẽ thúc nhẹ vào hông ngựa. Con ngựa lập tức tăng tốc, tiếng vó ngựa vang đều trong đêm yên tĩnh.

Tạ Hằng vừa bám chặt vào yên ngựa, vừa quay đầu lại nhìn nàng với vẻ không cam lòng:
“Làm gì có lý nào để bổn thế tử ngồi trước còn ngươi lại ngồi sau chứ!”

Lưu Tương nghiêng đầu, đôi mắt sáng lấp lánh dưới ánh trăng:
“Nếu thế tử ngồi sau, e rằng ngài sẽ ngã xuống trước khi ta kịp xoay người đỡ.”

Tạ Hằng nghe vậy thì nghẹn họng, biết lời nàng nói không phải không có lý, chỉ đành ngồi thẳng lưng, hậm hực không nói thêm lời nào.

Hai người một ngồi trước, một ngồi sau, cùng cưỡi trên lưng ngựa trong màn đêm. Lưu Tương nắm chắc dây cương, dẫn ngựa chạy nhanh hơn, cảm giác mát lạnh của gió đêm lướt qua khiến nàng bất giác nở nụ cười:

“Thế tử thấy thế nào? Cảm giác này không tệ phải không?”

Tạ Hằng không trả lời, nhưng ánh mắt thoáng hiện lên tia thích thú.

“Ta đã nói rồi, cưỡi ngựa rất thú vị. Nếu thế tử muốn, ta có thể dạy ngài bất cứ lúc nào.”

“Bổn thế tử không cần học.” Tạ Hằng lạnh lùng đáp, nhưng giọng nói không còn sự khó chịu như trước.

Lưu Tương không tranh cãi thêm, chỉ nhẹ nhàng điều khiển chiến mã chạy đều, để lại tiếng vó ngựa vang vọng trong màn đêm.

Chiến mã lập tức dừng lại, vó ngựa kéo lê trên mặt đất tạo ra một tiếng động nhẹ, khiến không khí trong màn đêm càng thêm căng thẳng.

Lưu Tương vững vàng giữ dây cương, hơi nghiêng đầu, thấp giọng nói với Tạ Hằng:
“Thế tử, cứ để ta đối phó.”

Tạ Hằng nhìn nàng, môi khẽ mím lại nhưng không phản đối, chỉ gật đầu một cách miễn cưỡng.

Lưu Tương xoay người nhìn về phía đội lính tuần tra, lớn tiếng đáp:
“Chúng ta là người của tướng phủ, đang thực hiện nhiệm vụ, xin tránh đường.”

Đội trưởng đội tuần tra vẫn không hề buông lỏng, thanh đao trong tay giơ cao:
“Nhiệm vụ gì? Đưa lệnh bài ra!”

Lưu Tương không hề nao núng, rút lệnh bài từ bên hông ra, giơ cao trong ánh sáng mờ nhạt của trăng:
“Đây là lệnh bài của tướng phủ. Nếu còn nghi ngờ, có thể kiểm tra.”

Đội trưởng cẩn thận quan sát lệnh bài, rồi ánh mắt chuyển sang nhìn kỹ hai người trên lưng ngựa. Khi ánh mắt ông ta chạm đến Tạ Hằng, thần sắc chợt thay đổi, vội vàng thu đao, hành lễ cúi người:
“Thì ra là Thế tử, hạ quan vô lễ, mong Thế tử thứ tội!”

Tạ Hằng ngồi trên lưng ngựa, cao ngạo liếc qua đội lính tuần tra, giọng nói lạnh lùng:
“Lui ra, đừng cản đường.”

Đội trưởng không dám chậm trễ, vội vàng ra lệnh cho binh lính tránh sang hai bên, mở đường.

“Tiếp tục đi.” Lưu Tương thấp giọng nói, nhẹ nhàng thúc ngựa.

Chiến mã tiếp tục bước đi, nhịp vó đều đều vang vọng trong màn đêm.

Tạ Hằng khẽ liếc Lưu Tương, giọng nói pha chút giễu cợt:
“Ngươi cũng khá nhanh nhạy đấy.”

Lưu Tương mỉm cười, bình thản đáp:
“Nhiệm vụ quan trọng, không thể để bị chậm trễ.”

Họ tiếp tục lặng lẽ tiến về phía trước, bóng dáng hai người trên chiến mã dần khuất trong ánh sáng lờ mờ của trăng.

Gần đây, tin đồn về gian tế náo động khắp nơi, quân lính đều trong tình trạng căng thẳng như lâm đại địch, nhìn chăm chăm vào người trên lưng ngựa. Khi tiến lại gần hơn và nhận ra gương mặt quen thuộc, bọn họ vội vã thu lại kiếm, kinh ngạc thốt lên:

“Thế tử?!”

Làm sao Thế tử lại cưỡi ngựa giữa đêm khuya thế này?

Tạ Hằng nhận thấy mình bị nhận ra, lập tức giật lấy dây cương từ tay Lưu Tương, quay đầu lại, giọng nói mang theo mối đe dọa:

“Đừng mở miệng!”

Nếu để người khác biết được chuyện hắn và nàng cưỡi chung một ngựa giữa đêm khuya, không tránh khỏi những lời đồn đại bịa đặt lan truyền khắp nơi.

Lưu Tương hiểu rõ mối lo ngại của hắn, chỉ đáp nhẹ một tiếng “Ừm,” rồi im lặng nấp sau lưng hắn.

“Thế tử, ngài đang làm gì ở đây?”

Một nhóm lính tuần tra sau phút ngỡ ngàng liền thử hỏi dò, ánh mắt tò mò liếc nhìn về phía sau lưng Tạ Hằng.

Họ nhìn thấy rất rõ ràng, sau lưng Thế tử là một thiếu nữ!

Ở kinh thành, những công tử trẻ tuổi thường hay dính líu đến chuyện phong lưu, nhưng Thế tử phủ Minh Vương lại là một ngoại lệ. Mặc dù được nhiều tiểu thư nhà quyền quý ngưỡng mộ, nhưng hắn chưa bao giờ tỏ ra hứng thú với bất kỳ ai.

Cho đến tối nay, không ai có thể ngờ rằng vị Thế tử này lại cưỡi ngựa giữa đêm cùng một cô nương!

Hơn nữa, theo như họ biết, Thế tử từ nhỏ sức khỏe yếu kém, chưa từng học cưỡi ngựa.

Nhận thấy ý đồ của đám lính, ánh mắt Tạ Hằng lạnh lùng quét qua, giọng nói đầy uy lực:

“Nhìn cái gì mà nhìn!”

“Tránh ra!”

Đám lính vội vàng thu lại ánh mắt.

Đội trưởng tuần tra sau khi hoàn hồn, đang cân nhắc có nên để họ đi hay không thì ánh mắt vô tình dừng lại trên con chiến mã. Sắc mặt ông đột nhiên cứng lại, sau đó nhìn Tạ Hằng với vẻ mặt phức tạp:

“Thế tử, đây là… chiến mã sao?”

Theo luật pháp đương triều, ngoại trừ các võ tướng khi ra trận, bất kỳ ai cũng không được phép sử dụng chiến mã.

Lúc này, Tạ Hằng mới nhận ra vấn đề, sắc mặt tối sầm, môi mím chặt.

Nhận thấy thái độ của Thế tử, viên đội trưởng lấy hết can đảm cúi chào, nghiêm nghị hỏi:

“Thế tử, con chiến mã này từ đâu mà có?”

Nếu là ngày thường, có lẽ ông ta không dám chất vấn vị Thế tử này, nhưng hiện tại tình thế đặc biệt. Vì việc mất cắp bản đồ phòng thủ thành, toàn thành đã bị phong tỏa, lòng người bất an. Hơn nữa, con chiến mã này rõ ràng không tầm thường, khiến ông ta không thể không nghi ngờ.

Tạ Hằng siết chặt tay nắm trên yên ngựa, ánh mắt lộ vẻ do dự.

Chiến mã từ đâu mà có? Tất nhiên là vì chủ nhân của nó đang ngồi sau lưng Tạ Hằng, nhưng nếu để Lưu Tương lộ mặt, hắn e rằng có nhảy xuống Hoàng Hà cũng không rửa sạch được nghi ngờ.

“Thế tử?”

Đội trưởng đội lính tuần tra thấy Tạ Hằng mãi không trả lời, trong lòng càng thêm nghi ngờ. Ánh mắt trở nên nghiêm trọng, ông ta cúi người, nói:

“Thỉnh Thế tử xuống ngựa.”

Tạ Hằng liếc nhìn xuống đất, mày nhíu chặt.

Khi trước, hắn vì lòng hiếu kỳ mà không cảm thấy gì, nhưng lúc này mới nhận ra cơn đau bỏng rát ở chân. Hơn nữa, dù không đau thì chiều cao của chiến mã cũng khiến hắn khó mà tự xuống được.

Hít một hơi thật sâu, Tạ Hằng nội tâm đấu tranh kịch liệt.

Hắn tuy chưa chính thức vào triều nhưng từ nhỏ đã được học luật pháp. Theo luật đương triều, sử dụng trái phép chiến mã, dù là thế tử Minh Vương phủ, cũng phải bị giải vào nhà lao. Nếu không giải thích rõ nguồn gốc, còn có thể bị buộc tội trộm chiến mã, tội càng nặng hơn.

“Thế tử…”

“Là ta.”

Những gì Tạ Hằng nghĩ đến, Lưu Tương cũng nghĩ đến. Nàng không thể để Tạ Hằng phải gánh tội nặng như vậy, liền buông dây cương, xoay người xuống ngựa, rút ra thẻ bài bên hông.

Nhìn thấy Lưu Tương, đám lính tuần tra sững sờ trong chốc lát. Sau đó, họ nhanh chóng nhìn lại gương mặt khó chịu của Tạ Hằng, rồi tiến lên kiểm tra kỹ thẻ bài. Sau khi xác nhận thân phận của Lưu Tương, họ lập tức lùi lại một bước, chắp tay nói:

“Hóa ra là Vân Huy tướng quân.”

Có Lưu Tương đi cùng, Tạ Hằng không bị coi là sử dụng trái phép chiến mã.

Tuy nhiên… tại sao Thế tử lại cưỡi ngựa cùng Vân Huy tướng quân giữa đêm khuya thế này?

Trước đó, tin đồn về việc Vân Huy tướng quân “làm càn” với Thế tử trong cung yến cũng đã lan truyền trong kinh thành. Chẳng lẽ vì thế mà giữa hai người thực sự nảy sinh duyên phận?

Lưu Tương tất nhiên nhận ra ánh mắt đầy ẩn ý của đám lính, nhưng việc điều tra theo mật chỉ của họ không thể tiết lộ. Nàng suy nghĩ một lát, miễn cưỡng tìm ra một lý do vụng về:

“Ta… ta vừa tình cờ gặp Thế tử, nên tiện đường đưa Thế tử một đoạn.”

Đám lính nhìn nhau, cúi đầu, cố nén tiếng cười.

Thế tử sao có thể giữa đêm khuya, một mình dạo chơi trên phố vô cớ? Hơn nữa, Minh Vương phủ và phủ Phiêu Kỵ tướng quân lại không cùng đường. Rõ ràng là đôi uyên ương nhân đêm tối mà ra ngoài hẹn hò.

Tuy nhiên, bọn họ biết điều, tất nhiên không vạch trần.

Nhưng…

“Thế tử, Vân Huy tướng quân, việc cưỡi ngựa trên phố sau giờ giới nghiêm, theo luật phải nộp phạt.”

Lưu Tương: “…”
Tạ Hằng: “…”

Hai người nhanh chóng liếc nhìn nhau, sau đó lập tức dời ánh mắt đi chỗ khác.

Không phải họ không biết quy định này, chỉ là vừa rồi quá hứng khởi mà quên mất.

Lưu Tương vội cúi đầu mò mẫm bên hông, nhưng rồi chợt nhớ ra rằng nàng vội vã ra ngoài và không mang theo tiền. Nàng liền nhìn về phía Tạ Hằng.

Tạ Hằng nhận ra ánh mắt của nàng, sắc mặt càng khó coi hơn, nghiến răng nói:

“Bổn Thế tử sao có thể mang tiền theo người!”

Tiền của hắn đều ở trên người Trọng Vân.

Lưu Tương mím môi, gò má hơi nóng lên.

Bị bắt giữa phố để nộp tiền phạt đã đủ mất mặt, giờ lại không có tiền để trả thì càng xấu hổ hơn.

“Ta có thể…”

Lưu Tương vừa định mở miệng thì chợt nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên.

Đám lính tuần tra biến sắc, vội quay người, rút đao cản lại:

“Phía trước là ai, dừng lại!”

Lưu Tương và Tạ Hằng cùng ngẩng đầu nhìn về phía trước, chỉ thấy Tống Trường Sách cưỡi ngựa phi tới.

Tống Trường Sách dừng lại trước mặt mọi người, ghì cương: “Hừ!”

“Ngươi là ai!”

Đội trưởng lính tuần tra nắm chặt chuôi đao, nghiêm giọng quát.

Tống Trường Sách kéo căng dây cương, ánh mắt mơ hồ nhìn về phía Lưu Tương, rồi lại nhìn sang Tạ Hằng đang ngồi trên lưng ngựa, nhất thời không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nghe thấy lính tuần tra hỏi, hắn liền lấy thẻ bài ra.

Đám lính nhìn kỹ thẻ bài, thoáng biến sắc, sau đó quay đầu liếc Lưu Tương một cách phức tạp, rồi mới cúi người hành lễ:

“Trung lang tướng.”

Vân Huy tướng quân đi hẹn hò mà còn dẫn theo thanh mai trúc mã sao?

“Có mang bạc không?” Trong không khí im lặng, Lưu Tương hỏi.

Tống Trường Sách lắc đầu: “Không, có chuyện gì vậy?”

Lưu Tương mím môi, cúi đầu xuống.

Tốt lắm, lại thêm một người bị giữ lại.

Đội trưởng lính tuần tra giải thích với vẻ mặt phức tạp:

“Trung lang tướng, ra phố cưỡi ngựa sau giờ giới nghiêm, theo luật phải nộp phạt năm lượng bạc.”

Tống Trường Sách khóe môi giật giật, sau đó nhìn Lưu Tương và Tạ Hằng với vẻ bất đắc dĩ. Hóa ra hai người này bị lính tuần tra bắt lại.

Tống Trường Sách lặng lẽ xuống ngựa, cố gắng giúp Lưu Tương giải thích:

“Vân Huy tướng quân chỉ dắt ngựa, không phải là cưỡi ngựa phóng nhanh, đúng không?”

Lưu Tương cúi đầu không nói gì, Tạ Hằng cũng chỉ chăm chú nhìn chòm lông bờm ngựa, không lên tiếng.

Viên đội trưởng đành phải giải thích lần nữa:

“Vừa nãy… là Thế tử cùng Vân Huy tướng quân cưỡi ngựa phi nhanh.”

Tống Trường Sách: “…”

Hắn im lặng nhìn Lưu Tương, không tài nào hiểu nổi tại sao nàng lại dẫn Tạ Hằng đi cưỡi ngựa phi nhanh, và làm thế nào mà Tạ Hằng lại chịu đi cùng.

Sau một hồi im lặng, Tống Trường Sách hỏi:

“Trọng Vân đâu?”

Hắn đợi mãi mà không thấy Lưu Tương quay về, lo sợ có chuyện gì xảy ra nên mới vội vàng chạy đến, nhưng không ngờ lại bắt gặp cảnh này.

Vừa dứt lời, tiếng vó ngựa lại vang lên.

Lần này, nhóm lính tuần tra đã có kinh nghiệm, không rút đao ra nữa mà chỉ im lặng nhìn về phía người đang đến.

Chẳng bao lâu, Trọng Vân đã tới gần.

Hắn liếc nhìn nhóm lính tuần tra, sau đó lại quay sang nhìn Tạ Hằng đang ngồi trên lưng ngựa, thần sắc có chút mơ hồ.

Lưu Tương và Tống Trường Sách thì không rời mắt khỏi hắn, gần như đồng thanh hỏi:

“Đem tiền theo không?”

Trọng Vân theo bản năng gật đầu:

“Có, sao vậy?”

Lưu Tương thở phào nhẹ nhõm. Cuối cùng cũng có thể rời khỏi nơi khiến người ta xấu hổ không biết chui vào đâu này.

Viên đội trưởng rất nhạy bén, tiến lên trước mặt Trọng Vân và nói:

“Tổng cộng tiền phạt là hai mươi lượng.”

“Tiền phạt?”

Trọng Vân ngẩn người một lúc, rồi đột nhiên hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Sắc mặt hắn lập tức đông cứng lại, nhanh chóng liếc về phía Tạ Hằng.

Dù thời điểm không thích hợp, nhưng nhìn bóng lưng của Thế tử lúc này, Trọng Vân thật muốn bật cười. Hắn không cần nhìn cũng biết sắc mặt Thế tử bây giờ như thế nào.

Trọng Vân xuống ngựa, lặng lẽ lấy ra hai mươi lượng bạc, đưa cho đội trưởng.

Đây dường như là lần đầu tiên trong đời hắn phải nộp tiền phạt, cảm giác thật lạ lùng.

Sau khi trả tiền, nhóm lính tuần tra mới trả lại “tự do” cho bọn họ.

Trọng Vân tiến lên, cung kính đỡ Tạ Hằng xuống khỏi chiến mã.

Dĩ nhiên, Tạ Hằng không thể nào đi bộ từ đây về phủ, nên ngay lập tức chuyển sang con ngựa mà Trọng Vân đã cưỡi đến.

Nhóm lính tuần tra lùi về một bên, mặc dù bị bầu không khí âm u của Tạ Hằng làm cho ngột ngạt, nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, cung kính nhắc nhở:

“Xin Thế tử lưu ý, sau giờ giới nghiêm không được cưỡi ngựa phi nhanh nữa.”

Tạ Hằng nghiến răng, lạnh lùng ra lệnh:

“Trọng Vân, đưa thêm mười lượng nữa.”

Viên đội trưởng: “…”

Lưu Tương trở lại trên lưng ngựa, đang ngẩn ngơ nhìn phần bờm ngựa bị thắt thành bím. Nghe thấy vậy, nàng vội quay sang Trọng Vân:

“Có thể cho chúng tôi mượn thêm mười lượng nữa không?”

Nếu phải dắt ngựa đi bộ trở về phủ Tướng quân, trời chắc đã sáng.

Trọng Vân: “…”

Cuối cùng, Trọng Vân lại trả thêm hai mươi lượng bạc. Vì gần đây trong kinh thành không yên ổn, đội tuần tra lo ngại xảy ra chuyện ngoài ý muốn vào đêm khuya nên đã cử hai người hộ tống họ về từng phủ.

Do sự cố bất ngờ này cộng thêm đêm đã khuya, Lưu Tương và Tống Trường Sách không còn tinh thần để bàn luận về vụ án. Sau khi trở về phủ, ai nấy đều nghỉ ngơi.