“Ngươi nói láo! Rõ ràng là ngươi đẩy ta ngã! Ngọc bội này của ta là từ thượng đẳng ôn ngọc chế thành, trị giá ba mươi lượng bạc, ngươi phải đền ta!” Một giọng nói hơi the thé vang lên.

Người xung quanh nghe thế xôn xao bàn tán.

“Ba mươi lượng? Quá phóng đại rồi.”

“Đúng vậy, đây chắc là định vu oan người ta.”

“Ta nhìn màu sắc của miếng ngọc này, giống như hàng bày ở sạp phía Nam con phố, một lượng bạc mua được mười cái.”

“Ngươi nói thế, ta cũng thấy giống thật.”

Người kia hiển nhiên cuống lên, giữ chặt người đối diện, tiếp tục gào lên:

“Ta không cần biết! Ngọc bội của ta trị giá ba mươi lượng, ngươi không bồi thường thì đừng hòng đi!”

“Ngươi là người đọc sách, chắc hẳn hiểu rõ đạo lý làm hỏng đồ người khác phải bồi thường, đúng không? Đừng ỷ có chút công danh mà bắt nạt bách tính chúng ta. Nếu ngươi không bồi thường, ta sẽ lên nha môn kiện ngươi, để triều đình biết học trò như ngươi phẩm hạnh ra sao! Khoa thi sắp đến, xem triều đình có dám dùng ngươi không!”

Rõ ràng đây là lời đe dọa trắng trợn.

Người qua đường đều hiểu, vị thư sinh này e là đã gặp phải lưu manh, loại người này khó dây vào, bị vướng vào rất khó thoát thân. Thế là mọi người lùi lại, đặc biệt là các thư sinh trọ cùng quán, sợ bị liên lụy và trở thành mục tiêu tiếp theo.

Thư sinh cau có, cố rút chân ra nhưng không cách nào thoát khỏi tay kẻ kia. Trong lúc giằng co, gương mặt thư sinh lộ ra từ trong quán trà.

Lưu Tương và Tống Trường Sách cùng lúc nhận ra.

Thư sinh áo xanh ngoài quán trọ Đương Quy!

Kiều Hữu Niên đã không thể nhịn được nữa, tức giận vỗ mạnh vào bệ cửa sổ, nói:

“Ta phải đi xem thử, ai dám giữa ban ngày ban mặt vu oan học trò!”

Nhưng trước khi hắn kịp xoay người, thư sinh kia đã rút từ trong ngực ra một khối ngọc bội, đập mạnh xuống đất, rồi ngồi phịch xuống đất, bắt chước giọng điệu của tên lưu manh:

“Đây là ngọc bội tổ truyền của ta, giờ bị ngươi làm vỡ, ta về biết ăn nói thế nào với gia đình? Ngươi phải đền cho ta!”

Mọi người xung quanh đều ngớ người, đến tên lưu manh cũng bị dọa cho đứng hình. Hồi lâu mới bừng tỉnh, lắp bắp nói:

“Không, rõ ràng ngươi tự làm vỡ mà!”

Thư sinh không nói không rằng, giữ chặt cánh tay của hắn, giọng bi phẫn và đau đớn chỉ trích:

“Rõ ràng là ngươi đập vỡ, sao lại không chịu thừa nhận? Miếng ngọc bội này đã truyền qua năm đời, giá trị hơn trăm lượng bạc, ngươi phải đền cho ta! Nếu không đền, ta sẽ lên nha môn kiện ngươi! Ta muốn xem xem ở kinh thành này còn công lý hay không!”

“Hơn trăm lượng? Sao ngươi không đi cướp luôn đi!”

Tên lưu manh biết mình gặp phải kẻ cứng rắn, vừa vùng vẫy thoát khỏi thư sinh vừa lớn tiếng hét:

“Nhiều người thế này đều thấy rõ ràng ngươi tự làm vỡ, không liên quan gì đến ta!”

Thế nhưng, đám đông xung quanh lại lập tức tản ra, không ai dám làm chứng cho hắn.

Tên lưu manh bắt đầu hoảng.

“Nếu ngươi không chịu đền, vậy thì đi cùng ta lên quan phủ!” Thư sinh đứng dậy, kéo lấy hắn, nghiêm túc hỏi:

“Ngươi tên là gì? Nhà ở đâu? Là người kinh thành hay không? Có phải thấy dân từ ngoài thành đến thì bắt nạt không? Được thôi, lên gặp quan để phân xử cho rõ!”

Tên lưu manh tất nhiên không muốn lên nha môn thật, đẩy mạnh thư sinh ra rồi quay đầu bỏ chạy.

“Chạy gì thế! Ngọc bội ba mươi lượng của ngươi không cần nữa à? Chỉ cần đền ta bảy mươi lượng là đủ rồi, đừng chạy mà, quay lại!”

Tên lưu manh chạy như bay, chỉ trong nháy mắt đã biến mất ở góc phố.

Thư sinh vốn tỏ vẻ gấp gáp liền khôi phục vẻ bình tĩnh, phủi bụi trên áo, nhặt lại mảnh vỡ ngọc bội dưới đất.

Trên lầu, ba người chứng kiến toàn bộ cảnh tượng, Kiều Hữu Niên chưa từng thấy loại tình huống thế này, mắt sáng rực lên, thốt lên khen ngợi:

“Thư sinh này thật lợi hại!”

Lưu Tương và Tống Trường Sách thì đã quá quen thuộc với những chiêu trò như vậy, nhưng việc một thư sinh thanh tao, nho nhã lại dùng thủ đoạn kiểu này, không khỏi cảm thấy hơi không hợp.

Kiều Hữu Niên nghiêng đầu nhìn Lưu Tương và Tống Trường Sách, rồi lại quay sang đánh giá Chử Công Hiến, trong lòng không khỏi cảm thấy rối rắm.

“Người này các ngươi quen biết sao?”

Nhớ lại phản ứng đồng thời của hai người họ lúc nãy, Kiều Hữu Niên không nhịn được hỏi.

 

Lưu Tương và Tống Trường Sách đồng thanh trả lời:

“Quen.”

Kiều Hữu Niên: “…”

Hắn chăm chú nhìn bóng lưng của hai người họ, càng nhìn lại càng thấy hài hòa. Trong lòng không nhịn được tự hỏi: Liệu hai người bọn họ thật sự không thể thử với nhau một lần sao?

Lưu Tương và Tống Trường Sách chẳng hay biết gì về những suy nghĩ trong đầu Kiều Hữu Niên, họ bước xuống tửu lâu. Khi xuống dưới, Chử Công Hiến đã dọn sạch mảnh vụn của chiếc ngọc bội, không chút lưu luyến mà vứt nó vào sọt rác.

Hiển nhiên, chiếc ngọc bội này hoàn toàn không phải “gia bảo tổ truyền”.

Chử Công Hiến phủi bụi trên tay, vừa quay đầu lại đã nhìn thấy Lưu Tương. Thoáng sững sờ, sau đó nở một nụ cười đúng mực, tiến lên chào hỏi:

“Cô nương, thật khéo, lại gặp ở đây.”

Nói xong, dường như nhớ ra điều gì, hắn lùi lại một bước, khom người chắp tay:

“Tham kiến Vân Huy Tướng quân.”

Lưu Tương khẽ gật đầu đáp lễ:

“Lại gặp rồi.”

Tống Trường Sách đứng bên cạnh cười cười, nhìn Chử Công Hiến nói:

“Huynh đài quả thực khiến người khác phải nhìn bằng con mắt khác đấy.”

Lần đầu gặp gỡ, hắn cứ tưởng đây là một thư sinh nghiêm túc, cứng nhắc, không ngờ lại còn có mặt khôn khéo như vậy.

Chử Công Hiến thoáng ngây người, lập tức hiểu ra những hành động vừa rồi của mình chắc chắn đã lọt vào mắt họ. Nhưng hắn không thấy việc đó có gì đáng mất mặt, liền chắp tay hành lễ trước Tống Trường Sách:

“Chào Trung Lang Tướng.”

Mấy ngày nay, phủ tướng quân được nhắc đến liên tục trong thành, ngay cả những chuyện nhỏ nhặt về nha hoàn cũng bị người ngoài đem ra bàn tán. Tin tức về việc phong tước cho cha con nhà họ Tống sớm đã lan truyền khắp Ngọc Kinh, và tất nhiên, không thể thiếu cả “kỳ tích” của Lưu Tương trong cung yến.

Tống Trường Sách đưa tay đỡ Chử Công Hiến, mỉm cười hỏi:

“Lại gặp mặt, quả là hữu duyên. Không biết công tử họ gì?”

Chử Công Hiến đứng thẳng người, nhìn thoáng qua Lưu Tương, trả lời:

“Tiểu sinh họ Chử, tên Công Hiến.”

Kiều Hữu Niên vừa bước ra khỏi tửu lâu, nhìn thấy Chử Công Hiến, ánh mắt sáng rực.

Hắn nhớ lại tứ muội từng kể với mình rằng Lưu Tương đã gặp một thư sinh ở Tùng Quy Khách Điếm, còn nói nếu sau này có lấy chồng, nhất định phải lấy người đẹp trai như thư sinh đó.

Chử Công Hiến quả thật rất tuấn tú, và còn quen biết với Lưu Tương.

Hắn bất giác nhìn sang Tống Trường Sách, lại nhìn Chử Công Hiến, bỗng nhiên cảm thấy lưỡng lự khó xử.

Hình như… cả hai người họ đều rất hợp với Lưu Tương.

Chử Công Hiến bị Kiều Hữu Niên dùng ánh mắt kỳ quái nhìn chằm chằm hồi lâu, tất nhiên không thể làm ngơ. Hắn quay đầu lại, hỏi:

“Vị này là?”

Lưu Tương giới thiệu:

“Đây là nhị biểu ca của ta, Kiều Hữu Niên.”

Nghe thấy Lưu Tương nói đây là biểu ca của nàng, lại mang họ Tôn, Chử Công Hiến lập tức hiểu thân phận của Kiều Hữu Niên, lập tức cung kính hơn, chắp tay nói:

“Hóa ra là công tử nhà họ Kiều, thất lễ rồi.”

Nếu biết trước có người của Tôn gia ở đây, hắn hẳn nên thay đổi cách xử lý lúc nãy, tránh để Tôn gia hiểu lầm rằng hắn không phải một người đọc sách nghiêm chỉnh.

Trong mắt giới học giả, Kiều gia chính là đỉnh cao, mọi người đọc sách đều mang lòng kính trọng và ngưỡng mộ với Tôn gia.

Kiều Hữu Niên đáp lễ:

“Chử huynh khách sáo.”

Sau vài câu chào hỏi đơn giản, Kiều Hữu Niên liền hỏi:

“Còn vài ngày nữa sẽ công bố bảng vàng, Chử huynh có chắc chắn không?”

Trước mặt Kiều Hữu Niên, Chử Công Hiến không còn dáng vẻ kiêu ngạo như lần trước, khiêm tốn nói:

“Cũng chưa thể chắc chắn.”

Kiều Hữu Niên khẽ gật đầu, suy nghĩ một chút, liền tháo chiếc ngọc bội bên hông đưa cho Chử Công Hiến, nói:

“Ta làm việc ở bộ Hình, không liên quan gì đến việc của ngươi. Nhưng nếu cần, cứ mang ngọc bội này đến tìm Kiều Tương Niên, đại ca của ta.”

Chử Công Hiến không ngờ vận may lớn như vậy lại từ trên trời rơi xuống đầu mình, trong phút chốc kinh ngạc đến không nói nên lời.

Những người đọc sách xung quanh cũng đều mang vẻ mặt phức tạp. Khi phản ứng lại, trong lòng họ không khỏi tiếc nuối. Kiều gia đó! Là Kiều Tương Niên, gia chủ tương lai của Tôn gia! Nếu biết trước rằng gây ầm ĩ với tên lưu manh kia có thể được Kiều nhị công tử trao ngọc bội, bọn họ nhất định sẽ khóc lóc kêu gào ngay từ đầu!

Kiều Hữu Niên thấy Chử Công Hiến đứng ngây ra, liền trực tiếp nhét ngọc bội vào tay hắn:

“Yên tâm, ngươi chỉ cần mang ngọc bội đến, ca ca ta nhìn thấy nhất định sẽ tiếp đón.”

Chử Công Hiến siết chặt ngọc bội trong tay, cúi người hành lễ lần nữa:

“Đa tạ Kiều nhị công tử.”

Trước khi vào kinh, hắn chưa bao giờ dám mơ tới chuyện có thể nhanh chóng kết giao với người nhà Kiều gia như vậy. Nếu có cơ hội được gặp Kiều lão tiên sinh, nghe vài lời dạy bảo, đời này coi như không còn gì hối tiếc!

Tuy nhiên, ánh mắt của Chử Công Hiến thoáng hiện chút kinh ngạc khi nhìn về phía Kiều Hữu Niên.

Kiều gia từ xưa đến nay, con cháu đều vào Hàn Lâm Viện, mà lại có người vào bộ Hình, thật là hiếm thấy.

Nhưng điều này, hắn tuyệt đối không dám mạo muội hỏi ra, chỉ cúi đầu cảm ơn thêm lần nữa.

Khi sắp chia tay, cuối cùng Chử Công Hiến vẫn không nhịn được mà hỏi về vết thương trên cổ của Lưu Tương. Trong hơn một giờ ngắn ngủi đã bị hỏi đến ba lần, lần này Lưu Tương đáp lại một cách thành thạo: “Tập kiếm không cẩn thận bị thương, không sao cả.”

Chử Công Hiến lại hỏi đến chân của Tống Trường Sách, Tống Trường Sách không suy nghĩ mà trả lời: “Nhảy cao quá, bị ngã từ bậc thang đá xuống.”
Kiều Hữu Niên không khỏi giật mình.

Hai người này nói dối quả thực ăn ý đến đáng kinh ngạc.

Chử Công Hiến không nghi ngờ gì, chỉ quan tâm vừa đủ rồi chắp tay từ biệt mọi người.

Sau khi ra khỏi con phố này, Lưu Tương và Tống Trường Sách cũng chia tay Kiều Hữu Niên, trở về phủ tướng quân.

Còn việc đầu tiên Kiều Hữu Niên làm sau khi về phủ chính là lấy đi ngọc bội của Kiều Tương Niên. Trước ánh mắt dò hỏi không lời của Kiều Tương Niên, hắn nói: “Dù sao cũng giống nhau, chúng ta đổi một cái.”

Kiều Tương Niên: “… Ngươi tay không mà muốn đổi với ta sao?”

Kiều Hữu Niên đeo ngọc bội vào đầu ngón tay, đung đưa rồi bước ra ngoài, để lại một câu: 

“Ngọc bội của ngươi chắc sẽ sớm có người trả lại thôi.”

 

Chương 14
Lưu Tương về đến phủ, vì vết thương trên cổ mà gây nên một trận xôn xao không nhỏ, ngay cả Lưu Thanh Dương cũng từ võ trường chạy đến.

Trong đại sảnh, đại phu đang bôi thuốc cho Lưu Tương, lão quản gia bên cạnh lo lắng đến mức đi qua đi lại:

 “Lúc ra ngoài thì còn bình an, sao lúc về lại bị thương thành ra thế này? Tiểu thư cô nói thật đi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Người trong phủ tướng quân ai cũng biết lão quản gia bị bệnh, không chịu được kích động, nên chuyện ở cung yến đều giấu lão. Lưu Tương vốn nghĩ hôm nay về phủ sớm có thể tránh mặt lão, ai ngờ lão quản gia nhớ nhầm giờ, cứ đợi trước cổng để đón họ, tình cờ bắt gặp đúng lúc.

Vừa thấy vết thương trên cổ của Lưu Tương, lão quản gia lập tức biến sắc. Dù Lưu Tương đã giải thích nhiều lần rằng đã bôi thuốc, không sao cả, lão quản gia vẫn hốt hoảng mời đại phu đến.

“Lưu Gia gia, người đừng lo nữa, ngồi xuống đi, để ta từ từ kể cho người nghe.” 

Tống Trường Sách đỡ lão quản gia ngồi xuống, mặt không đỏ, tim không đập loạn, nói: 

“Hôm nay ta cùng tiểu thư đi dạo Đông Thị, trên đường về gặp một con mèo. Gia gia Lưu cũng biết, tiểu thư rất thích những thứ nhỏ nhắn như vậy. Con mèo đó lại thật sự đáng yêu, tiểu thư không nhịn được mà vuốt ve một chút, ai ngờ con mèo ấy tính tình hung dữ, không để người chạm vào, cào một cái, thế là làm tiểu thư bị thương.”

Đại phu giật mình, khẽ liếc nhìn Tống Trường Sách.
19/12/2024