“Khụ khụ, ta khi nào thì—” Chợt nhận ra hắn đang trêu chọc mình, ta đỏ bừng mặt.

Không nhịn được, ta bật thốt: “Giờ thân phận ngươi và ta đã khác biệt, bên cạnh Thái tử điện hạ chẳng thiếu nữ nhân, sao cứ mãi níu kéo chuyện cũ không buông?”

Hắn nhìn ta chằm chằm, không động lòng cũng chẳng giận: “Nếu ta cố tình muốn thì sao?”

Ngay sau đó, ta bị nhấc bổng khỏi mặt đất, không kìm được khẽ kêu lên.

“Thái tử phi của ngươi không để ý sao?”

Lời vừa nói ra, ta lập tức hối hận. Đều tại cái đầu óc ngốc nghếch này, hệt như di truyền từ cha ta, chẳng biết suy nghĩ trước khi nói.

Cố Nguyên Thừa thoáng sững lại: “Thái tử phi nào?”

Rồi như bừng tỉnh, hắn khẽ cười, khóe môi nhếch lên: “À, ngươi nói Trần Uyển Nhi?”
“Yên tâm, nàng sẽ không biết đâu.”

Thế này là gì? Là ngoại thất sao?

Cũng đúng, hắn giờ là Thái tử, nuôi một nữ nhân chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Cảm giác chua xót dày đặc dâng lên trong lòng.

Hắn đặt ta lên giường, cởi sạch y phục rồi nằm xuống bên cạnh, ánh mắt thấp thoáng nét cười: “Ngươi đang ghen sao?”

Ta quay lưng đi, không muốn nhìn hắn.

Hắn vẫn không biết chừng, lại gần hơn, hơi thở phả lên gáy ta, một tay vòng qua eo ta, hơi ấm từ hắn bao phủ lấy ta.

Cảm giác chua xót trong lòng dần biến mất, nhưng thay vào đó là một cơn buồn nôn âm ỉ.

Lúc hắn lại gần hơn, ta không nhịn được mà bật tiếng khan khan.

Hắn lập tức cứng đờ, hơi ấm trên người rời khỏi ta.

Hắn đứng dậy, khoác áo rồi quay lại nhìn ta: “Ngươi chán ghét ta đến vậy sao?”

Hắn kéo ta ngồi dậy, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào mắt ta: “Ngươi thực sự chán ghét ta đến vậy?”

Lòng bàn tay hắn ấm nóng, mồ hôi thấm ướt, ta ngây người nhìn hai bàn tay đang đan chặt vào nhau.

Ta định lên tiếng giải thích, nhưng lại nhớ đến ánh mắt dịu dàng của hắn khi nhìn nữ tử kia ban ngày.

Đúng vậy, hắn giờ là Thái tử.

Ta không nói gì thêm.

Hắn quay người rời đi.

Ta đặt tay lên bụng, nghĩ thầm, cũng tốt.
Hắn mà ngày nào đó từ bi thả ta đi thì càng tốt.

10

Trưởng công chúa mở tiệc hoa, thiếp mời gửi đến tay ta.

Cố Nguyên Thừa dường như cố ý để ta giao thiệp với người trong kinh, còn phái vài thợ trang điểm đến cho ta.

Hoàng thượng vẫn chưa triệu kiến cha ta, chưa rõ thái độ ra sao. Phía trưởng công chúa tạm thời không thể đắc tội, dẫu tránh không được, chỉ cần cẩn trọng là ổn.

Trưởng công chúa dường như lo ta lạc lõng, suốt cả buổi dẫn ta đi giới thiệu các vị phu nhân, tiểu thư.

Dù trong lòng họ có khinh thường ta, cũng không dám tỏ vẻ gì ra mặt.

Trần Uyển Nhi cũng có mặt.

Bên cạnh nàng có một mụ bà, ánh mắt chốc chốc lại nhìn xuống bụng ta.

Tim ta khẽ giật thót.

Ngay sau đó, nàng đột ngột thân thiết gọi ta là muội muội, kéo tay ta, thủ thỉ những lời nhỏ nhẹ.
Thoạt nhìn, mối quan hệ giữa chúng ta thật tốt đẹp.

Cạnh hoa viên phủ công chúa có một hồ nước, Trần Uyển Nhi lên tiếng:

“Muội muội phải chăng đã có thai?”

Giọng nàng chắc nịch: “Thái tử điện hạ chắc chắn chưa biết.”

Nàng kéo tay ta, dùng lực khéo léo, nhìn từ bên ngoài hệt như ta đẩy nàng một cái nhưng lại không đứng vững, cả hai cùng ngã xuống hồ.

Ta kinh hãi kêu lên—

Nước lạnh như băng thấm qua lớp y phục. Hồ không sâu, nhưng đáy toàn bùn cát, không tránh khỏi trượt ngã.

Ta gắng sức bảo vệ bụng mình, tận dụng dòng nước để giảm bớt lực va chạm.

Dẫu vậy, bụng vẫn nhói lên, sắc mặt ta tái nhợt.
Trần Uyển Nhi vùng vẫy trong vùng nước nông, gào lên:
“Điện hạ, cứu thiếp!”

Ngay sau đó, ta rơi vào một vòng tay quen thuộc.

Cố Nguyên Thừa cau mày, ánh mắt lạnh lẽo nhìn Trần Uyển Nhi vừa được kéo lên, rồi thẳng chân đá nàng một cái.

Mọi người xung quanh kinh hãi kêu lên, nhưng không ai dám bước lên đỡ nàng.

Trần Uyển Nhi đau đớn ngã xuống đất, phẫn uất hét lên:

“Ngươi dám sao?”

Cố Nguyên Thừa hoàn toàn lạnh lùng:

“Bổn điện sao lại không dám? Nhà họ Tả thế lực lớn đến mức dám vượt qua cả hoàng quyền sao?”

“Ngươi thử về nhà mà xem, lúc này phụ thân ngươi có phải đang bận tối mắt tối mũi không…”

Lời hắn nói sau đó, ta nghe không rõ nữa. Ta chỉ nắm lấy vạt áo hắn, thều thào:
“Cố Nguyên Thừa, ta đau.”

Hắn hoảng hốt hét lớn gọi thái y.

Trước khi ngất đi, trong đầu ta chỉ còn nghĩ đến hai điều:
Kinh thành này quả thật tà môn, nơi nơi đều như muốn nuốt chửng người khác.
Và, chuyện đứa bé trong bụng ta không thể giấu được nữa rồi.

11

Ánh sáng làm ta khẽ nheo mắt, cùng lúc, khuôn mặt mỏi mệt nhưng đầy phấn khởi của Cố Nguyên Thừa hiện ra trước mắt.

Hắn nhìn ta, khóe mắt đuôi mày tràn ngập ý cười:
“Thái y nói nàng đã mang thai hơn bốn tháng, vì sao lại giấu ta?”

Hắn lúc thì cúi người ôm ta, lúc thì nhẹ nhàng đặt tay lên bụng ta, vui sướng đến mức không biết làm gì.

Trong lòng ta như bị điều gì đó chạm đến, cảm giác chua xót và mềm mại đan xen.

Cố Nguyên Thừa thấy ta mãi không trả lời, liền cứng đờ người, rất lâu sau mới khàn giọng nói:

“Ta xin lỗi, là ta suy nghĩ không chu toàn, không nên để nàng đến đó. Trần Uyển Nhi cũng không phải Thái tử phi được định sẵn, đó là chủ ý của Triệu Quân. Hắn nói làm vậy để xem lòng nàng có ta hay không.”

Giọng hắn càng lúc càng nhỏ:

“Hôm đó nàng buồn nôn là vì mang thai đúng không?”

“Nàng không ghét ta, đúng không?”

Hắn dè dặt dò hỏi, ta mở miệng, nhưng cuối cùng không thể thốt ra lời phủ nhận.

Ta sao có thể ghét ngươi được?

Nhưng dù Trần Uyển Nhi không còn, ngày mai vẫn có thể xuất hiện một Triệu Uyển Nhi, một Lý Uyển Nhi…

Cho dù ta thận trọng ứng phó, hai tay khó lòng chống đỡ được bốn phía.

Ta né tránh ánh mắt hắn, thở ra một hơi, cố kìm nén cảm giác chua xót trong lòng:

“Điện hạ sau này sẽ có Thái tử phi, còn có ba cung sáu viện.”

Không để ý đến gương mặt hắn càng lúc càng trầm xuống, ta tiếp tục:

“Đứa trẻ này là con của ta ở núi Uy Hổ, không phải của…”

Lời chưa dứt, đã bị hắn chặn lại. Sát khí hằn rõ trong ánh mắt hắn:

“Không phải cái gì? Không phải của ta sao?”

“Rời giường liền không nhận người? Sao vậy, Tống Uyển Ân, ta là con chó của ngươi sao?”

“Nàng gọi thì đến, đuổi thì đi?”

“Vay giống của ta, giờ lại muốn phủi sạch quan hệ?”

“Ngươi giỏi lắm.”

Hắn giận dữ rời đi, cửa phòng bị hắn đẩy mạnh, phát ra tiếng “rầm” nặng nề.

Ta ngồi thất thần trên giường, ngơ ngác nhìn theo bóng hắn đã biến mất.

Không lâu sau, Lục Y đẩy cửa bước vào, mặt đầy vẻ phấn khởi:
“Tiểu thư, đây là cô gia mua hạt dẻ và bánh hạt dẻ cho tiểu thư.”
“Vẫn còn nóng, tiểu thư mau ăn thử.”

Ta nghĩ đến bóng dáng vừa rồi tức giận bỏ đi, cúi đầu cắn một miếng hạt dẻ đã được bóc sẵn.

12

Ngày hôm sau, cha ta vào cung yết kiến. Đêm ấy, Hoàng đế liền mở yến tiệc, dường như muốn trọng dụng ông.

“Cha, người nghĩ thế nào?”

Cha ta với giọng nói vang dội, thản nhiên nói to những lời “bí mật” mà cả sảnh đường đều nghe rõ. Khuôn mặt ông lộ vẻ khó xử:
“Con à, cha ngươi phong thái vẫn như xưa, Hoàng thượng muốn gả thân muội của người, chính là Trưởng Công chúa, cho cha. Nhưng cha không thể phụ lòng mẹ ngươi được, con nói xem, việc này nên làm sao bây giờ?”

“… Ai hỏi cha chuyện này? Ý con là, chúng ta thật sự sẽ ở lại kinh thành sao?”

Cha nâng chén, thở dài sườn sượt:
“Sống những ngày đào cỏ với đám thuộc hạ ấy, cha chịu đủ rồi. Con nghĩ cỏ dễ đào lắm sao?”
“Cũng chẳng ai nói với cha kinh thành lại tốt thế này. Hoàng thượng ban thưởng nhiều như vậy, đúng là minh quân đời này!”

Ngày hôm ấy, trong đại điện, Hoàng thượng vừa mềm mỏng vừa nghiêm khắc, khiến cha ta mê mẩn.

“Ái khanh thay trẫm cai quản một phương, bảo vệ bách tính an cư lạc nghiệp, đúng là đại công thần.”
Hoàng thượng nắm tay cha, giọng nói chân thành:
“Ái khanh có nguyện ý ở lại kinh thành không?”

Lúc đầu, cha ta kiên quyết từ chối, nghĩ rằng làm thần tử sao có thể vui sướng bằng làm đại vương một phương.

Nhưng ngay sau đó, Hoàng thượng liền nói sẽ thưởng cho cha mười ngàn lượng hoàng kim, ban thêm nhà cửa, ruộng đất, vải vóc không tiếc. Quan trọng nhất, còn sắp xếp cho các huynh đệ của cha một con đường tốt.

Thêm vào đó, các đại thần thân cận Hoàng thượng không ngừng ca ngợi.

Cha ta lập tức mê muội.

Làm đại đương gia cũng chẳng dễ dàng gì. Hôm nay thì nhà bà Trương dưới núi mất gà, ngày mai thì ông Lý cãi nhau với thợ rèn Vương ở đầu thôn, đều phải tìm cha ta phân xử đúng sai.

Việc quản lý chẳng khác gì một nha môn.

Sơn trại chiếm ngày càng nhiều núi, từ vài ngọn tăng lên thành mấy chục ngọn. Đám huynh đệ gây gổ là chuyện thường, dưới núi gây họa thì cha ta lại phải giải quyết hậu quả.

Quan trọng nhất, khai hoang sơn trại phải nhổ cỏ! Ban đầu người trong trại ít ỏi, chỉ hơn chục người, mười mấy người nhổ sạch cả một ngọn núi. Theo lời cha, đời này chỉ cần nhìn thấy cỏ là ông đã phát chán.

Thế nên cha quỳ xuống cúi đầu, lời lẽ vô cùng đàng hoàng:
“Vì triều đình tận trung, thần nghĩa bất dung từ.”
“Hoàng thượng vạn tuế!”

Cha ta uống cạn chén rượu, nhìn ta bằng ánh mắt đầy yêu thương:
“Đất kinh thành nuôi người tốt hơn. Trại sơn tuy tốt, nhưng chung quy sao sánh được với kinh đô?”

“Cha đặc biệt xin Hoàng thượng cho ngự y điều dưỡng cho con. Tin rằng chẳng mấy chốc sẽ có hiệu quả.”

Ánh mắt ông thoáng liếc qua Cố Nguyên Thừa, rồi trầm ngâm nói:
“Không ngờ tiểu tử này lại là Thái tử! Cha ngươi quả là nhặt được bảo bối.”

Ta nghĩ đến dáng vẻ hôm qua hắn tức giận bỏ đi, cảm thấy bảo bối này tính khí cũng không nhỏ!

Cha lẩm bẩm:
“Hắn đối với con tình ý không cạn, chẳng lẽ con gái ta sẽ là Hoàng hậu tương lai?”

Ta giật mình, vội lấy tay bịt miệng cha:
“Thận trọng lời nói!”