Cha ta chiếm núi làm vương, dưới chỉ có mình ta là nữ nhi. Vì muốn ta kế thừa mấy chục ngọn núi của ông, cha tự mình xuống núi bắt về cho ta một phu quân, định bụng lưu lại con nối dõi.

Người kia dung mạo trắng trẻo tuấn tú, nhưng thủ đoạn lại lợi hại vô cùng. Ngày ta phát hiện mình có thai, cha liền phất tay đuổi người ấy ra khỏi sơn môn.

Sau này, triều đình kéo quân đến tiễu phỉ, khí thế hung hãn. Cha ta buộc phải quy hàng, lo sợ liên lụy đến tính mạng của ta, liền dùng mật đạo đưa ta rời khỏi sơn trại.

Ánh sáng nơi cửa động bị che khuất, một đội quân vây chặt cửa động, không để lọt dù chỉ một giọt nước.

Ta che chắn bụng đang hơi nhô lên, ngước mắt nhìn— Người cầm đầu cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, dung mạo quen thuộc đến không ngờ.

1

Chủ trại bị quân đội vây kín không lối thoát, cha sai tâm phúc đến truyền lời.

“Con trốn đến tòa nhà đã chuẩn bị trước, chờ cha ở đó.”

“Nếu cha không trở về, con và Lục Y hãy đến tiêu cục Tây Nam tìm cậu con.”

“Cả đời này, bạc tiền cha đều chuẩn bị cho con đầy đủ rồi.”

“Lúc sinh con nhớ tìm bà đỡ tốt.”

“Nhớ uống thuốc đúng giờ.”

Trong lòng ta dấy lên cảm giác bất an. Người trong trại xưa nay chưa từng làm điều ác như giết người, cướp bóc, lại luôn giữ hòa khí với triều đình, nước giếng không phạm nước sông.

Vậy mà triều đình lần này lại quyết tâm diệt trừ, khí thế dữ dội khác thường. Núi non trùng điệp, địa thế hiểm trở, dễ thủ khó công, cớ sao lại bị ép vào tình thế này?

Từ tối qua, bầu không khí trong trại đã tỏ ra nghiêm trọng, không thể là giả. Nghĩ đến đây, ta thở dốc, mặt mày tái nhợt.

“Lục Y, ngươi đi trước, chờ ta ở cửa động. Ta muốn quay về gặp cha một lần nữa.”

Nghe vậy, Lục Y bật khóc, quỳ sụp xuống: “Tiểu thư… hãy mau trốn đi. Bên ngoài đã có người áp sát đến khuê phòng của tiểu thư rồi!”

“Tiểu thư dù không nghĩ cho mình, cũng phải nghĩ cho hài tử trong bụng!”

Ta cố gắng trấn tĩnh, tự an ủi chính mình.

Không sao đâu, cha ta kinh nghiệm sa trường lão luyện, đã chủ động quy hàng. Hiện nay triều đình đang cần nhân lực, hẳn sẽ không làm khó ông.

Mật đạo rất dài, kéo dài vài dặm, thông đến chân núi bên kia.

Gần đến cửa động, Lục Y đột nhiên dừng bước.

Ánh sáng bị che khuất, một đội quân đã vây kín cửa động.

Ta che bụng, ngước mắt nhìn—

Thấy người dẫn đầu cưỡi trên lưng ngựa, thân thể ta bỗng chao đảo.

Lục Y thở gấp: “Tiểu thư, đó là… cô gia.”

2

Ta và Cố Nguyên Thừa cách nhau cửa động, nhìn nhau từ xa.

Khuôn mặt người ấy lạnh lùng, chẳng còn chút nhu tình mật ý của ngày xưa.

Tim ta khẽ giật thót, nỗi chua xót lập tức trào lên.

Dẫu sao ngày ấy, khi cha đuổi hắn xuống núi, ta cũng biết rõ chuyện này.

Cha ta chiếm giữ mấy chục ngọn núi, nhưng lại chỉ có mình ta là con gái. Ta lại yếu ớt bệnh tật, dưỡng nuôi mấy chục năm vẫn không khá hơn.

Cha sợ ta chỉ cần một cơn ho mạnh, liền đi về cõi chết, chẳng ai kế thừa sản nghiệp.

Cảnh khốn khó làm tóc cha vốn đã không nhiều lại càng rụng thêm từng nắm lớn.

Nhị đương gia thương xót đại ca mình, bèn bày ra một kế. Cha ta nghe xong mắt sáng rực, phất tay một cái, lập tức từ dưới núi bắt về cho ta một phu quân.

Khi Cố Nguyên Thừa, người quần áo rách rưới, bị dẫn tới trước mặt cha ta, ông nhìn mà chán ghét, bĩu môi: “Một tên mặt trắng thế này, nhìn thôi đã thấy chẳng sống được bao lâu.”

“Hai kẻ ốm yếu bệnh tật như thế mà ghép lại thì liệu có thể sinh ra được một đứa cháu ngoại nhảy cao ba thước sao?”

Nói rồi, cha định đổi sang chọn người thợ rèn vạm vỡ cơ bắp đứng bên cạnh.

Ngay lúc đó, nhị đương gia vội ngăn cản: “Đại ca, bây giờ trong thành, các tiểu thư đều thích kiểu này, nghe nói gọi là gì nhỉ… tiểu sinh tươi? Tiểu sinh nhục?”

“Biết đâu con bé nhà chúng ta lại thích, một khi vui vẻ, bệnh tình cũng khởi sắc hơn!”

Cha ta nghe xong nhắm mắt làm liều, trói luôn Cố Nguyên Thừa đem về núi.

Trên đường, ông còn ghé qua chùa Thanh Sơn, vị trụ trì từ chối xem bát tự. Cha liền quyên hai bao lớn hương tiền.

Trụ trì niệm hai tiếng A Di Đà Phật, nói hai người bọn ta rất xứng đôi. Bát tự tốt đẹp, đều là mệnh phú quý.

Cha ta liền chỉ vào bát tự của ta mà hỏi ta sống được bao lâu.

Trụ trì lại niệm thêm một tiếng A Di Đà Phật, đáp: “Trường mệnh bách tuế.”

Cha ta vui mừng, quyên thêm hai bao bạc.

Nhưng tiền của cha dường như đổ xuống sông xuống biển, bởi vì trụ trì đã nói dối.

3

Cố Nguyên Thừa ngồi trên lưng ngựa, dáng vẻ tuấn tú, phong thái cao quý vô cùng.

Hắn từ trên cao nhìn xuống ta, ánh mắt lạnh lùng như muốn đóng băng cả người ta.

Dưới ánh sáng chập chờn, giọng nói hắn trào phúng: “Đại tiểu thư đây là tính một mình bỏ trốn sao?”

Ta cứng đờ cả người, sắc mặt tái nhợt, lắp bắp nói: “… Phu quân.”

Nghe vậy, thần sắc hắn càng lạnh nhạt hơn, chỉ hờ hững liếc qua, rồi ra lệnh cho phó tướng: “Trói lại, áp giải đi.”

Cố Nguyên Thừa không quay đầu lại lần nào, ta chỉ kịp nhìn thấy gấu áo màu đen của hắn.

Xem ra triều đình không định tận diệt, phó tướng của hắn cũng chỉ lịch sự “mời” ta vào trong trướng.

Cha ta hoành hành một phương đã nhiều năm, của cải, binh khí tích lũy không ít, gia sản phong phú. Thêm vào đó, dân chúng dưới chân núi được cha ta che chở, việc kiểm kê sổ sách, an dân cần vài ngày mới xong.

Ta gọi phó tướng vừa rời đi lại: “Tướng quân, ngài tên là gì?”

Hắn khom người hành lễ: “Mạt tướng họ Triệu, tên Quân, là môn khách của Thái tử điện hạ. Cô nương có gì xin cứ phân phó.”

… Là Thái tử sao.

Lại là Thái tử?!

Cha ta quả thật giỏi bắt người.

Ta hẳn là xong rồi. Đường đường Thái tử, lại bị cha ta ngang nhiên bắt về, còn đưa lên giường của ta, sau đó bị đuổi đi.

Hôm cha đuổi hắn đi, ta đang làm gì nhỉ?
À đúng rồi, ta đang ăn hạt dẻ hắn bóc sẵn từ sáng, lạnh nhạt nhìn mọi chuyện.

Nghĩ đến dáng vẻ lãnh đạm của Cố Nguyên Thừa hôm nay, trong lòng ta không khỏi lo lắng.

Hắn… sẽ không làm gì cha ta chứ?

Không được, ta phải đi xin tha.

Nhưng, giữa ta và hắn có chút tình cảm nào để cầu xin sao?

Hắn… sẽ không làm gì ta chứ?

“Thái tử điện hạ hắn… tính khí tốt chứ?”

Phó tướng Triệu đáp: “Điện hạ lưu lạc nhân gian nhiều năm, gần đây mới được Hoàng thượng tìm về, vừa hồi kinh đã gây chấn động. Bất luận dung mạo hay tài học, đều đứng hàng đầu ở kinh thành. Mới được lập làm Thái tử, ở Đông cung, hiện chưa có thê thiếp. Cô nương là nữ tử duy nhất mà điện hạ dừng ánh mắt lại lâu như vậy kể từ khi mạt tướng theo hầu.”

… Phó tướng Triệu quả thật thẳng thắn quá mức.

Dừng ánh mắt lại lâu?

Hẳn là muốn xé xác ta ra.

Ta trầm ngâm một lát: “Ta có thể gặp hắn không?”

Phó tướng Triệu khó xử: “E rằng có chút khó khăn.”

Hắn đổi giọng, nở nụ cười để lộ hàm răng trắng sáng: “Nhưng ta có thể thay cô nương hỏi thử.”

Nói xong liền phấn khởi lui ra ngoài.

……?

4

Trời dần tối, vẫn chưa thấy tin tức gì từ Triệu Quân.

Ta mở cửa trướng, thử bước ra nửa bước, lập tức bị thị vệ đứng canh chặn lại.

Ta lặng lẽ rút chân về: “Ta muốn gặp Thái tử của các ngươi, phiền báo giúp.”

Thị vệ mặt không biểu cảm: “Điện hạ rất bận.”

Ta cũng bắt chước vẻ mặt họ, không chút cảm xúc: “Vậy ta muốn gặp Triệu phó tướng.”
Họ nhìn nhau, ánh mắt kỳ lạ đánh giá ta: “Triệu phó tướng đã được điều xuống núi để an dân.”

Trong khoảnh khắc, ta liền hiểu ra. Không phải Triệu Quân không truyền lời, mà là Cố Nguyên Thừa không muốn gặp ta.

Ta buồn bã quay về trong trướng.

Lục Y đến an ủi: “Có lẽ là cô gia còn bận việc, nhưng trong lòng cô gia vẫn có tiểu thư.”
Lời nàng nói nghe thật miễn cưỡng, ta nghe cũng cảm thấy hư ảo.

Ngay lúc ấy, cửa trướng bị vén lên, bóng dáng cao lớn hiện ra trong ánh nến.

Ta nín thở, cẩn thận quan sát hắn dưới ánh sáng mờ ảo—

Vẫn là bộ trường bào đen ấy, dung mạo nghiêm nghị lạnh lùng, tựa như băng sương phủ nguyệt, từng bước đi làm vạt áo tung bay, dáng vẻ chẳng hề thay đổi.

Chỉ có điều, sự sắc bén và tàn nhẫn nơi chân mày so với Cố Nguyên Thừa ba tháng trước đã khác biệt một trời một vực.

Khi hắn bước đến gần hơn, ta ngửi thấy trên người hắn hương trầm quen thuộc, nhưng lẫn vào đó là mùi máu tanh.

Sắc mặt ta biến đổi, vội vàng đứng dậy: “Ngươi đã làm gì cha ta rồi?”

Thân thể vốn đã yếu, đứng dậy quá nhanh khiến ta choáng váng, mắt tối sầm.

Cố Nguyên Thừa đỡ lấy ta, ánh mắt hắn nhìn ta thâm trầm.

Một lúc lâu sau, hắn mới nói: “Ngươi không có điều gì muốn nói với ta sao?”

5

“Cha ta…” bị ngươi làm sao rồi?

Lời chưa dứt, sắc mặt Cố Nguyên Thừa đã đen như đêm tối không trăng.

Ta đành nuốt xuống nửa câu còn lại, đổi lời: “Cha ta hôm đó không phải cố ý đuổi ngươi đi.”

Hắn lạnh lùng chế giễu: “Vậy là vì sao?”

Ta nghẹn lời, được rồi, cha ta quả thật cố ý.

Ai ngờ đâu người ngày đó bị hành hạ trên giường đủ mọi thủ đoạn lại chính là Thái tử chứ!

Ta gượng cười, bắt đầu bịa chuyện: “Cha ta nhận ra ngươi là rồng phượng giữa loài người, xét về công hay tư đều không thể để ngươi bị bó buộc trong một góc trời nơi sơn trại.”

“Hiện giờ ngươi cao quý làm Thái tử, chẳng phải đã chứng minh cha ta đã làm đúng sao.”

Cố Nguyên Thừa chậm rãi đưa tay vuốt qua mặt ta, ý cười như có như không: “Lần đầu gặp, cha ngươi còn bảo ta là tiểu bạch kiểm.”

Ta run giọng đáp: “Ngươi biết đó, cha ta chưa từng đến trường, ‘tiểu bạch kiểm’ trong lời ông là để khen ngươi mà.”

“Khen ta điều gì?”

“Ngươi… mặt như ngọc quan, phong thái xuất chúng, tướng mạo đường đường…”

Ngón tay thô ráp của Cố Nguyên Thừa lướt qua môi ta, ánh mắt không rõ cảm xúc: “Nói như vậy, ta phải cảm ơn cha ngươi sao?”