Bỗng có người khác xông vào, đó là công chúa Bắc Địa, cùng với con chó của bà ta, nó đã tìm ra chúng ta.

Trên thân con chó toàn là máu, không biết là máu của nó hay của các thẩm.

Công chúa nhìn thấy phụ thân quỳ trước mẫu thân, tức giận nói: “Ta sẽ giết nàng để chàng hả giận.”

Bà ta vung lưỡi dao cong lên định chém mẫu thân. Nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, ngực bà ta bị thanh kiếm dài xuyên thủng.

Là phụ thân đã giết bà ta.

Công chúa không tin nổi, quay đầu lại hỏi: “Tại sao?”

Phụ thân nhìn bà ta với ánh mắt dữ tợn: “Ngoài ta ra, không ai có thể giết nàng ấy.”

Công chúa đã chết.

Trước khi chết, bà ta thổi một tiếng còi cho con chó của mình Con chó tru lên một tiếng, lao thẳng về phía chúng ta.

Phụ thân vung kiếm định chém, nhưng con chó quá to, một nhát kiếm không giết được nó.

Mẫu thân kéo ta và đường tỷ bỏ chạy.

Nhưng chạy được vài bước, mẫu thân dừng lại, quay lại định đóng cửa và cửa sổ, muốn nhốt phụ thân và con chó lại bên trong.

Nhưng cửa sổ và cửa ra vào của tiệm thuốc không thể khóa từ bên ngoài.

Bên trong tiệm thuốc, tiếng của phụ thân ngày càng yếu, trong khi con chó càng trở nên hung dữ hơn khi đã nếm được máu.

Sau một thoáng suy nghĩ, mẫu thân bảo đường tỷ dẫn ta chạy về phía Nam.

Rồi bà quay lại tiệm thuốc, chặn cửa sổ và cửa ra vào từ bên trong.

Khi đóng lại cánh cửa sổ cuối cùng, bà nhìn ta mỉm cười dịu dàng, rồi như một làn gió nhẹ tan biến khỏi cửa sổ.

“Mẫu thân!” Ta xé lòng chạy về phía tiệm thuốc.

Ta biết vì sao bà lại làm vậy.

Chỉ có thế này, ta và đường tỷ mới có thể sống sót. Nhưng ta cũng biết rằng, một khi ta rời đi, đó sẽ là lần vĩnh biệt giữa nương con ta.

Ta không thể chấp nhận cuộc chia ly này.

Đường tỷ kéo mạnh ta chạy, ta đẩy tỷ ấy, cắn tỷ ấy, nhưng tỷ vẫn không buông tay.

Cuối cùng, tỷ tát mạnh ta một cái: “Chạy đi, nếu không tất cả mọi người đều chết vô ích!”

Dần dần, ta không còn giãy giụa nữa, mơ màng để đường tỷ kéo đi.

Ta muốn quay lại nhìn.

Nhưng chợt nhớ lại câu mà mẫu thân đã nói với ta hôm qua: “A Đề, con không bao giờ được quay đầu lại.”

Bà bảo ta không bao giờ được quay đầu lại.

Nhưng bà vì ta, đã quay đầu lại vô số lần.

14

Cuối cùng, ta không quay đầu lại.

Ta không thể để mọi người hy sinh vô ích.

Ta không thể trở thành gánh nặng cho đường tỷ.

Chúng ta chạy hết sức mình, nước mắt rơi rớt trong gió. Cuối cùng, chúng ta cũng nhìn thấy một đội quân mặc giáp bạc.

Đường tỷ lớn tiếng hỏi: “Phía trước có phải là quân đội của Yến Vương?”

Những người lính đáp: “Chúng ta là quân đội của Yến Vương, tiểu cô nương, làm sao ngươi biết?”

Đường tỷ ưỡn thẳng lưng: “Chúng ta là hậu duệ đời thứ chín của gia tộc Thiên của triều đại Đại Ung. Đương kim Hoàng thượng là đường tổ phụ của chúng ta, Yến Vương điện hạ là đường thúc của chúng ta. Xin hãy đưa chúng ta đến gặp Yến Vương điện hạ.”

Mỗi lời nói của tỷ chắc nịch, như thể đã luyện tập hàng trăm ngàn lần.

Những người lính cũng bị tỷ làm cho kinh ngạc, không hỏi thêm gì: “Xin mời hai vị tiểu thư theo chúng ta.”

Chúng ta lại trở về phủ Thành chủ.

Thi thể của tổ mẫu và tổ phụ đã được thu xếp.

Bên cạnh tổ mẫu có một nam nhân trung niên, ông ta cẩn thận vuốt ve khuôn mặt của tổ mẫu, khép lại đôi mắt cho bà.

Đường tỷ quỳ xuống: “Vi Ngạn mang theo muội muội Vi Đề, bái kiến bệ hạ.”

Hóa ra, đó chính là đương kim Hoàng đế, người từng có ý định cưới tổ mẫu.

Ông là thiên tử, trong lúc thiên hạ hỗn loạn, lẽ ra ông không nên có mặt ở đây.

Nhưng ông đã đến.

Hoàng đế nhìn hai chúng ta, rồi nói với đường tỷ: “Ba năm không gặp, cháu ngày càng giống tổ mẫu của mình.”

Đường tỷ không kiêu ngạo cũng không khiêm nhường, đáp: “Tổ mẫu nói rằng cháu giống bệ hạ hơn.”

Hoàng đế thở dài, rồi sai người đưa chúng ta xuống nghỉ ngơi.

Ta kiệt sức, ngất đi.

Khi tỉnh dậy, thi thể của phụ thân, mẫu thân và đại thẩm đã được đưa về.

Những người đi cùng kể lại rằng, theo hiện trường, con chó đã cắn chết phụ thân trước, sau khi bị nhiễm máu độc của phụ thân thì phát độc, rồi bị mẫu thân giết chết bằng một nhát dao cuối cùng.

Nhưng lúc đó, mẫu thân cũng đã kiệt sức, cuối cùng bà chết bên cạnh đại thẩm.

Ta bước đến bên mẫu thân, khuôn mặt bà trắng nhợt, cánh tay có vết thương sâu thấy cả xương.

Nhưng ta không sợ.

Ta nằm xuống bên cạnh bà, áp mặt lên ngực bà.

Dung nhan bà vẫn như trước.

Nhưng ta không còn nghe thấy nhịp tim của bà, cũng không cảm nhận được hơi ấm của bà nữa.

Có người kéo ta ra, nói rằng trẻ con không nên ở bên xác chết quá lâu, nếu không sẽ sinh bệnh.

Họ mang thi thể mẫu thân đi.

Ta bám theo sát phía sau: “Mẫu thân, đừng bỏ con, đừng mà…”

Cuối cùng, ta ngã xuống trong tuyết.

Nỗi đau như dao cắt trong tim khiến ta òa khóc thảm thiết.

Một cơn gió nhẹ thổi qua, vuốt ve khuôn mặt ta.

Ba con bướm bất ngờ xuất hiện, bay quanh ta và đường tỷ.

Rồi một con đậu lên ngực đường tỷ, một con đậu trên tay ta, còn con thứ ba đậu trên cánh tay của Hoàng đế.

Ta nghĩ, đó là tổ mẫu, đại thẩm và mẫu thân đã đến.

Họ từng nói rằng, nếu họ không còn trên đời này nữa, họ sẽ hóa thành những con bướm để gặp chúng ta.

Còn nhị thẩm, tam thẩm, và tứ thẩm, chắc chắn cũng đã gặp lại các con của họ, giờ đây đang đoàn tụ bên nhau.

Hoàng đế nhìn con bướm và hỏi: “Minh Nguyệt, có phải nàng không?”

Con bướm khẽ đập cánh, như thể đáp lại ông.

Hoàng đế xúc động: “Nàng yên tâm, trẫm đã hứa với nàng, nhất định sẽ thực hiện.”

Cuối cùng, ba con bướm từ từ bay đi, biến mất trong làn gió dịu dàng.

15

Sau đó, Hoàng đế hỏi ta và đường tỷ có muốn theo ông về Thiên Đô không.

Nếu quay về, ông sẽ ân xá cho chúng ta, khôi phục tước vị Quận chúa.

Đường tỷ lắc đầu.

Hoàng đế hỏi: “Vậy các cháu muốn điều gì?”

Đường tỷ quỳ xuống: “Cháu xin bệ hạ ban cho chúng cháu Hàn Xuyên Thành làm thực ấp.”

Đường tỷ nói rằng gia đình nàng đã chết ở đây, nàng nguyện lấy Hàn Xuyên Thành làm lăng mộ, suốt đời ở lại đây để trông coi lăng.

Thiên tử đồng ý, phong nàng làm thành chủ mới của Hàn Xuyên Thành, để lại quan lại và quân đội hỗ trợ đường tỷ quản lý cho đến khi nàng đến tuổi cập kê. Sau đó sẽ điều thêm một nghìn hộ dân đến trấn thủ thành, và tất cả thuế thu sẽ do đường tỷ quản lý.

Còn ta vì còn nhỏ tuổi, việc phong thưởng sẽ được quyết định sau.

Những điều này, tất cả đều là do tổ mẫu đã sắp đặt trước với thiên tử.

Năm ngoái, khi tứ tỷ bị ngựa giẫm chết, tổ mẫu cũng nhận được tin tổ phụ đã gầy dựng lại thế lực.

Bà ấy dùng chính thân mình làm mồi, thốt ra câu nói nổi tiếng: “Nếu ba người cùng chung giường hưởng lạc thì mới là kẻ mạnh nhất.”

Bà ấy biết rằng tổ phụ sẽ phẫn nộ, chắc chắn sẽ đến Hàn Xuyên Thành tìm bà.

Bà ấy đã viết thư cho thiên tử, nói rằng bà sẽ giết tổ phụ và các con trai của bà, giúp thiên tử trừ bỏ mối họa lớn trong lòng.

Để giành lại một tương lai tươi sáng cho con dâu và các cháu gái của bà.

Những bước đi sau này đều nằm trong tính toán của tổ mẫu.

Ngoại trừ việc phụ thân ta kiên quyết không uống rượu, và con chó của công chúa Bắc Địa có khứu giác quá nhạy.

Có lẽ đây chính là sự bất toàn của cuộc đời: con người có những nỗi buồn vui hợp tan, trăng có lúc tròn lúc khuyết, đời người khó lòng trọn vẹn.

Chúng ta đã mai táng tổ mẫu, các thẩm và mẫu thân thật cẩn thận.

Thi thể của tổ phụ, các thúc phụ, phụ thân và các nam đinh thì do thiên tử đưa đi.

Nghe nói thiên tử sẽ treo xác họ lên tường thành để làm gương.

Ái thiếp của tổ phụ cũng chết trong trận loạn này, nhưng nàng ta bị người Bắc Địa hành hạ đến chết. Họ vốn dĩ đã không ưa gì nàng ta.

Thành chủ Hàn Xuyên và con trai ông ta cũng bị đường tỷ giám sát xử trảm.

Hôm đó, thành chủ và con trai quỳ lạy, xin lỗi và nguyện ăn chay suốt đời để chuộc tội.

“Ngươi nghĩ rằng ăn chay là nỗi khổ lớn nhất và có thể chuộc tội sao?” Đường tỷ cười lạnh, rồi ra lệnh lăng trì họ.

Cuối cùng, tỷ ấy cho người chặt đầu họ và đặt trước mộ của tứ tỷ, người bị ngựa giẫm chết.

Tỷ ấy vuốt ve bia mộ: “Tứ muội, chúng ta đã báo thù cho muội rồi.”

Khi rời đi, ta thấy bên mộ mẫu thân có một bó hoa màu xanh. Hiện giờ đang là mùa đông, loài hoa nhỏ màu xanh này chỉ nở ở Gia Lam Độ, cách Hàn Xuyên Thành cả trăm dặm.

Ta nghĩ, có lẽ Phí Kính đã đến đây.

Hắn đã nhận được bức thư mẫu thân viết, đến Gia Lam Độ, nhưng thứ hắn nhận được chỉ là tin mẫu thân đã qua đời.

Ta nhặt bó hoa lên, rồi sau khi ra khỏi nghĩa địa, ta vứt nó đi.

Ta biết mẫu thân sẽ không thích.

Bà không thích người đã bỏ rơi bà – là phụ thân ta.

Cũng không thích người đã làm nhục bà – là Phí Kính.

Có lẽ họ từng yêu bà, nhưng tình yêu ấy chẳng thể sánh bằng lòng tự tôn và danh dự của bà.

16

Ngày tháng cứ thế trôi qua, năm này qua năm khác.

Khi đường tỷ tròn mười tám tuổi, thiên hạ cuối cùng cũng được bình định, và cũng trong năm đó, hoàng đế băng hà.

Nghe nói, trước khi qua đời, ông vẫn nắm chặt túi thuốc mà tổ mẫu đã tặng ông khi còn trẻ.

Có người cảm thán về sự si tình của hoàng đế đối với tổ mẫu.

Nhưng ta biết, nếu thật sự yêu một người, tuyệt đối sẽ không để người ấy phải chịu đói khổ, không để nàng phải bán thân mình.

Ba năm chúng ta bị lưu đày, chính là lúc hoàng đế đang trả thù tổ mẫu vì bà không chịu gả cho ông.

Ông trả thù vì bà không nhận ra giá trị của ông, vì bà không biết điều.

Đối với ông, thứ không thể có được chính là thứ tốt nhất.

Sau khi bà qua đời, ông mới bắt đầu tiếc nuối.

Sự tiếc nuối ấy cũng nằm trong tính toán của tổ mẫu, nhờ đó mà ta và đường tỷ mới có được cuộc sống giàu sang, yên bình như ngày hôm nay.

Ta dần hiểu được lòng người, nhận ra vì sao các nam nhân trong nhà họ Vi lại vô tình và bạc bẽo đến vậy.

Là vì bản tính của tổ tiên.

Là vì lòng tham quyền lực.

Là vì thế gian này coi nữ nhân như những món đồ không được trân quý.

Tổ mẫu hiểu rõ điều này, vì vậy bà đã dặn dò đường tỷ không được theo về Thiên Đô.

Bà ấy muốn đường tỷ ở nơi xa quyền lực, xin một vùng đất để sống cuộc đời tự do, không ràng buộc.

Hiện giờ, đường tỷ đã có phong thái của tổ mẫu ngày trước, cai quản Hàn Xuyên Thành đâu vào đấy.

Vào ngày sinh thần mười hai tuổi của ta, sứ giả từ Thiên Đô đến, mang theo di chiếu của hoàng đế.

Phong ta làm quận chúa, ban thưởng cho ta nhiều xe chở vàng bạc châu báu, và điều thêm tám trăm hộ dân đến để mở rộng Hàn Xuyên Thành, biến thành này thành thực ấp của ta.

Hôm đó, ta và đường tỷ sai người bắn pháo hoa lên trời.

Vô số chùm pháo hoa nở rộ trong màn đêm, vừa lớn vừa rực rỡ.

Trong ánh sáng lập lòe của pháo hoa, vài cánh bướm nhẹ nhàng bay lượn.

Ta và đường tỷ rơi nước mắt, vươn tay ra đón lấy chúng.

Những cánh bướm đáp xuống tay chúng ta, mãi không chịu bay đi.

Chúng ta mang những cánh bướm ấy bước vào trong thành.

Cho chúng thấy những tiếng cười vui của dân chúng dưới bầu trời pháo hoa.

Nơi đây không còn là thành phố tội lỗi, cũng không còn những kẻ tội nhân.

Chỉ còn lại hai cô gái nương tựa vào nhau.

Họ sẽ mang theo nỗi nhớ vô tận về gia đình, bảo vệ thành phố, ban phúc cho dân chúng bốn mùa an lành, mùa màng bội thu.

End