“Đồ khốn! Đại Sơn thối tha, bỏ đi mà không nói một lời, cả đời này ta sẽ không bao giờ tha thứ cho ngươi!”

Ta tức đến nỗi trốn về căn nhà cũ ở trấn, ở hai ngày, rồi nghĩ để mẫu thân ta ở nhà một mình với lão bá, cô nam quả phụ thế nào cũng không ổn, nên trở về.

Vừa vào sân, đã thấy lão bá ngồi trong sân phơi nắng. Mẫu thân ta bưng chén thuốc, dùng thìa đút cho ông từng muỗng. Hai người nhìn nhau, rồi cùng nhìn ta, ánh mắt, biểu cảm ấy…

Chỉ cần không mù cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ta tức đến mức gầm lên: “Hai người đang làm gì vậy hả!

Mẫu thân ta vừa thấy ta về, giật mình run rẩy: “Tinh Tinh, con đừng kích động!”

Lão bá họ Phí liền đứng chắn trước mặt mẫu thân ta: “Tiểu cô nương, đều là lỗi của ta, đừng trách mẫu thân ngươi! Còn nữa, nhà ngươi có cần thêm hiền tế ở rể không? Ta cũng có thể ở rể!”

Nghe lời này, ta càng tức giận.

“Người ở rể trước thì lẳng lặng bỏ đi! Ngươi có định chạy luôn không? Đồ nam nhân tệ bạc!”

Nói rồi, ta rút ra dao chặt thịt bằng huyền thiết, định giải quyết một lần cho xong.

Mẫu thân ta liều mạng kéo lại: “Nhi tử, bình tĩnh! Phí lang sẽ không như vậy đâu!”

Ta tức đến suýt ngất: “Gì? Đã gọi là Phí lang rồi sao? Mẫu thân nói thật đi, hai người thế này đã bao lâu rồi?”

Hỏi ra mới biết, hóa ra hai người đã có tình ý từ lâu, chỉ vì e ngại ta nên không dám tỏ rõ. Nay tình cảm đã bén rễ sâu sắc, đến mức không thể không cưới gả cho nhau.

Ta giận đến không nói nên lời: “Hắn… hắn vì thấy mẫu thân giống thê tử đã mất, mới coi mẫu thân là người thay thế!”

Mẫu thân ta điềm nhiên đáp: “Mẫu thân tuổi này rồi, có gì đâu mà quan trọng? Hắn nhớ thê tử của hắn, ta cũng chẳng thể quên cha con. Mẫu thân chỉ muốn tìm một người hiểu lạnh nóng, cùng trải qua nửa đời sau. Hắn nghĩ gì trong lòng không quan trọng, chỉ cần đối tốt với ta và con là được.”

Lão bá họ Phí liền tiếp lời: “Đúng vậy, Tinh Tinh. Mẫu thân con thủ tiết mười năm, ta thì góa vợ hơn hai mươi năm. Ta thật lòng với mẫu thân con, xin con cho ta một cơ hội, để ta chăm sóc hai người!”

Hoang đường, quá đỗi hoang đường! Hiền tế ở rể của ta bỏ đi, mẫu thân lại muốn tìm cho ta một người kế phụ.

Đang tranh cãi, bất chợt một nhóm người xông vào từ ngoài cửa.

Thấy lão bá họ Phí, nước mắt rưng rưng, lập tức quỳ xuống: “Hầu gia! Thuộc hạ cuối cùng cũng tìm được ngài!”

Ta sững sờ: “Hầu gia gì cơ?”

Lão bá họ Phí quay sang ta, bình thản nói: “Kỳ thực, thân phận thật sự của ta là Vũ Anh Hầu Phí Cập. Lần này đến đây vì công vụ, nhưng vì cứu mẫu thân con mà lạc mất thuộc hạ. Nếu con đồng ý hôn sự của ta và mẫu thân con, từ nay bà sẽ là phu nhân của Vũ Anh Hầu, còn con là đích nữ duy nhất của ta, đại tiểu thư của phủ Vũ Anh Hầu!”

Ta: “Cái này…”

Mấy người tìm kiếm ông ta nghe vậy, vui mừng khôn xiết, liền quỳ trước mặt ta và mẫu thân: “Thuộc hạ bái kiến phu nhân, bái kiến đại tiểu thư.”

Mẫu thân ta đỏ mặt: “Các ngươi… các ngươi đừng gọi bừa, ta đâu phải…”

Lão bá nắm lấy tay bà: “Giờ chưa phải, nhưng sắp rồi.”

Sau đó quay sang ta: “Tinh Tinh, Tú Hoa, hai người cùng ta về kinh thành nhé?”

Ta lập tức từ chối: “Ta không đi!”

Mẫu thân tái giá, liên quan gì đến ta? Ta đã hơn hai mươi tuổi, lại đã thành thân, còn theo bọn họ, trông ra thể thống gì?

Không ngờ, chỉ một câu của lão bá đã khiến ta thay đổi ý định.

20

“Con không muốn biết Đại Sơn ở đâu sao? Đi cùng ta về kinh thành, tự nhiên sẽ rõ.”

Ta thừa nhận, lời của lão bá khiến ta dao động. Nhớ lại lời quan sai rằng người gỡ tờ thông báo của ta có giọng kinh thành, ta liền nghĩ đến việc về kinh.

Nhưng chuyến đi này, e rằng rời quê xa xứ, khó mà trở về. 

Vậy còn cha ta thì sao?

“Mẫu thân, người thật sự muốn theo ông ta đi sao?”

Mẫu thân ta co rúm cổ lại, nép sau lưng lão bá họ Phí.

Mẫu thân ta đúng là…

Ta cũng không yên lòng để bà một mình lên kinh. Vì vậy, ta mang theo dao giết lợn, đứng trước bài vị của phụ thân, thắp ba nén nhang.

“Cha! Mẫu thân con muốn tái giá, lên kinh thành, con không yên tâm về người. Nay muốn hỏi ý kiến cha. Nếu cha đồng ý, xin hãy cho con một dấu hiệu rõ ràng.”

Kết quả, nhang cháy bình an, ngay ngắn đều đặn.

Ta thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy, quay sang nói với mẫu thân và lão bá họ Phí: “Cha con đồng ý rồi.”

Mẫu thân và lão bá nhìn nhau. “Chúng ta cũng nên thắp cho ông ấy nén nhang.”

Lão bá họ Phí nói: “Huynh trưởng họ Ngụy, về sau ta sẽ chăm sóc tốt cho Tú Hoa và Tinh Tinh. Mong huynh dưới suối vàng phù hộ mẫu tử bọn họ trường thọ trăm năm, thân thể khỏe mạnh…”

Mẫu thân ta nói: “Ông Ngụy à, tôi và Tinh Tinh đi đây. Về sau ông phải tự chăm sóc mình, khi nào có dịp chúng tôi sẽ về thăm…”

Trời mưa không cản được, mẹ muốn tái giá cũng không ngăn được.

Đã là bước vào Hầu phủ, không có của hồi môn thì không ổn.

Ta dứt khoát bán hết sản nghiệp ở quê, đổi lấy ngân phiếu để mẫu thân làm của hồi môn.

Mẫu thân ta sợ hãi, liên tục từ chối: “Mẹ làm sao có thể lấy bạc của con? Con giữ lại làm của hồi môn đi. Đợi đến kinh thành, để Phí thúc tìm cho con một mối tốt hơn.”

Lời của bà làm ta nghẹn họng tức tối: “Người sống tốt ngày nào thì cứ lo ngày ấy, đừng lo chuyện của con.”

Từ quê nhà đến kinh thành, lão bá Phí còn mang thương, mẫu thân ta lại yếu đuối. Đi trọn hai tháng mới đến nơi.

Ta vốn nghĩ lão bá chỉ nói khoác, một Hầu gia chiến công hiển hách, thực sự sẽ cưới một góa phụ như mẫu thân ta sao? Lại còn mang theo ta, một đứa tư sinh tử lớn thế này. Không ngờ, hóa ra là thật!

Phủ đệ rộng mấy mẫu, gia nhân vài chục người, hộ viện toàn quân chính quy, nhìn thôi đã thấy an tâm.

Lão bá họ Phí triệu tập tất cả người trong Hầu phủ, nói với mẫu thân ta: “Ta là đích tử trong nhà, cha mẹ đã qua đời từ lâu. Từ nay nàng chính là nữ chủ nhân của Hầu phủ, mọi việc trong phủ giao cả cho nàng quản lý.”

Mẫu thân ta lập tức bối rối: “Ta làm sao gánh vác nổi những việc này? Ta không biết…”

Lão bá nắm chặt tay bà, kiên định nói: “Học từ từ, để Tinh Tinh giúp nàng.”

Ta quay tròn con dao giết lợn huyền thiết trong tay, cười lạnh hai tiếng. Khiến đám gia nhân trong phòng sợ đến run rẩy, thì thầm to nhỏ.

“Đại tiểu thư thật cao lớn, đúng là con gái Hầu gia!”

“Đó là dao thái rau sao? Sao mà lớn thế?”

“Mẹ ơi, nếu chọc giận đại tiểu thư, liệu nàng có chém chúng ta không?”

Ta nói: “Yên tâm, chỉ cần các ngươi không gây sự với mẫu thân ta, ta bảo đảm sẽ không chém các ngươi!”

Lão bá cười lớn: “Ha ha ha, đúng là nữ nhi tử nhà ta, quả nhiên hổ phụ không sinh khuyển nữ, có phong thái của ta năm xưa.”

Ta: “…” Ngài có muốn nghe thử mình đang nói gì không?

21

Theo quy định triều đình, trong vòng một tháng để tang vua, cấm tuyệt đối cưới xin.

Nay tang kỳ của tiên đế đã mãn, tân đế cũng đã đăng cơ. Hôn sự của mẫu thân và lão bá Phí được tổ chức rầm rộ.

Bởi lão bá Phí đã góa vợ hơn hai mươi năm, mẫu thân ta lại mang theo ta, một nữ nhi tử đã lớn. Hôn sự này nhanh chóng lan truyền trong giới quyền quý kinh thành.

Nghe nói lão bá vì cứu mỹ nhân mà nên duyên với mẫu thân ta, mọi người đều khen ngợi ông trọng tình trọng nghĩa.

Chuyện tình của hai người, một thời trở thành giai thoại, khiến người đời ngưỡng mộ không thôi.

Mẫu thân ta tính tình hòa nhã, lại khéo ăn nói, chẳng mấy chốc đã kết giao với nhiều phu nhân quý tộc ở kinh thành, trở thành bạn thân thiết.

Hôm nay bà nói với ta: “Nhi tử, loại vải này là thứ đang thịnh hành nhất ở kinh thành hiện giờ. Ta đã đặt cho con mấy xấp. Lát nữa thợ may sẽ tới nhà đo người, con nhớ đừng có dữ với họ.”

Hôm sau lại bảo: “Phấn son của Ngọc Nhan Các là tốt nhất, các phu nhân và tiểu thư nhà quan đều dùng. Mẫu thân đã mua cho con rất nhiều, khi nào rảnh thì trang điểm lên một chút, đừng lúc nào cũng giản dị thế.”

Hôm sau nữa lại nói: “Nhi tử, con có muốn học cầm kỳ thư họa không? Mẫu thân thấy các tiểu thư trong kinh đều học những thứ này.”

Ta không nhịn được mà lườm một cái: “Mẫu thân à, nữ nhi tử của người đã hai mươi ba tuổi, không phải mười ba tuổi. Giờ học mấy thứ đó còn ích gì? Vả lại, con cũng chẳng thích những thứ ấy. Thay vào đó, con thà theo Phí thúc đi trường đua, cưỡi ngựa còn hơn.”

Mẫu thân ta tỏ vẻ ấm ức: “Ta chỉ nghĩ con từng chịu khổ nhiều như vậy, gặp bao ấm ức, muốn con được sống những ngày tốt đẹp hơn mà thôi.”

Ta đáp: “Thôi đi, những ngày tháng trước đây là con tự chọn, con không thấy khổ. Còn những ngày này là mẫu thân chọn, người thấy tốt là được rồi.”

Tên kế phụ đáng ghét, trước kia hứa lên kinh sẽ nói cho ta biết tung tích và lai lịch của Đại Sơn. Nay lại lấy cớ thượng triều mà tránh mặt ta.

Ta bám lấy mấy vệ sĩ thân cận của ông ta hỏi, nhưng không ai nói gì. Đang tính nếu ông ta còn lừa dối, ta sẽ đốt râu của ông ta, thì Phí thúc từ triều về.

Ông ta bảo mẫu thân phải chỉnh trang cho ta thật đẹp, vài ngày nữa theo ông ta vào cung dự tuyển tú nữ.

Mẫu thân ta kinh hãi: “Vào cung? Thế thì không được! Trong cung lắm quy tắc, Tinh Tinh nhà chúng ta không biết gì cả. Nếu lỡ đắc tội với quý nhân trong cung thì sao?”

Phí thúc đáp: “Tiên đế băng hà, theo tổ chế, bệ hạ phải thủ hiếu ba năm. Nhưng bệ hạ đã hai mươi tuổi mà vẫn chưa lập hậu. Nếu đợi thêm ba năm nữa, e rằng không ổn. Ý của triều thần và thái hậu là, muốn bệ hạ thành hôn trong thời gian nóng hiếu. Những cô nương đủ tuổi trong kinh đều phải vào cung dự tuyển. Tinh Tinh giờ là con ta, đương nhiên cũng phải vào cung. Nếu không, triều đình sẽ giáng tội.”

Ta hỏi: “Hai mươi ba tuổi mà cũng phải dự tuyển sao?”

Phí thúc ho một tràng dài: “Khụ khụ! Bản hầu đã nói dối bên ngoài rằng con mới mười tám!”

Nói xong, ông ta vỗ mạnh vào vai ta: “Con gái, cha chỉ giúp được con tới đây thôi.”

Ta: “…”