Ngài bất ngờ phát tác với ta trước mặt lão phu nhân, Nguyệt Nương, cùng một phòng nha hoàn, bà tử, khiến ta khó mà đoán được ý ngài, chỉ lặng lẽ cúi mắt.

Buổi tối, ta trở về phòng, nhũ mẫu bế con đến, ta ôm con trêu đùa.

Chu Thế Đình thay y phục xong bước vào, từ tay ta đón lấy đứa bé. Ngài nhìn ngắm đôi mày và ánh mắt của con, đột nhiên nói:

“Giống nàng nhiều hơn, Tống Đường.”

“Miệng giống thiếp, còn mắt và mũi giống Hầu gia.” – Ta đáp.

Chu Thế Đình nói:

“Đứa trẻ có vẻ đói rồi, bế xuống dưới đi.”

Ngài lại bảo mọi người trong phòng lui hết ra ngoài.

Khi chỉ còn lại hai chúng ta, ngài hỏi:

“Tống Đường, nàng nói những lời đó trước mặt mẫu thân, là có ý gì?”

“Lời nào?”

“Chuyện thay ta nạp thiếp.”

Ta liền đáp:

“Thiếp là thật lòng, Hầu gia, thiếp…”

Còn chưa kịp biện bạch xong, ngài đã mạnh tay bóp chặt cằm ta:

“Thật lòng của nàng, chính là thay ta nạp thiếp sao?”

Ánh mắt ngài sắc bén, như chứa đầy băng lạnh. Ta chưa từng thấy ngài dữ tợn như vậy, trong lòng không khỏi hoảng hốt.

“Tống Đường, nàng không có lòng với ta.” – Ngài nói.

Ngài đứng dậy bỏ đi.

Những ngày sau đó, ngài ngủ một mình tại thư phòng. Nguyệt Nương nhân cơ hội mang đồ ăn khuya cho ngài. 

Vài ngày sau, lão phu nhân nổi giận với Chu Thế Đình, cả nội viện ầm ĩ không yên, nha hoàn vội đến gọi ta đến can ngăn.

Khi đến phòng lão phu nhân, ta nghe bà quát lớn:

“Người đâu?”

“Đã chết rồi.” 

Chu Thế Đình lạnh lùng nói, lão phu nhân giận đến mức giọng nói run rẩy:

“Nàng… nàng ta là người do cố Thái hậu ban thưởng, sao ngươi dám tự tiện xử trí? Ngươi thật bất hiếu!”

“Mẫu thân, nàng bỏ thuốc độc vào đồ ăn khuya của con.” 

Chu Thế Đình đáp.

Lão phu nhân ngồi phịch xuống ghế.

Nguyệt Nương quả thực đã chết, nhưng bên ngoài lại nói nàng bị đưa về trang trại dưỡng bệnh. Về sau, dần dần lan truyền rằng nàng đã bệnh mà mất.

Ta thuận lợi lấy được thẻ quản gia.

Gả vào phủ Hầu tròn một năm, ta đã ngồi vững vị trí Hầu phu nhân. Người thừa kế đã có, quyền quản gia cũng nằm trong tay.

Những người từng cười nhạo ta giờ đây đều tỏ vẻ kính trọng; các tỷ muội trong dòng họ và cô mẫu của ta đều ngạc nhiên. Từ đó, danh tiếng của ta tại kinh thành trở nên lẫy lừng.

Chu Thế Đình nửa tháng sau mới trở về chính viện.

Ngài ôm ta, hỏi:

“Tống Đường, nàng không có tâm, nhưng ta có. Thôi thì chịu vậy.”

Ngài hôn ta, đẩy ta nằm xuống giường.

“Nếu sau này nàng còn tính toán với ta, nàng sẽ chết đấy, Tống Đường.” – Ngài cảnh cáo.

Ta đã sắp đặt một vở kịch.

Sau khi Thiền Thiền rời đi, Chu Thế Đình rất si mê mối quan hệ với ta. Ngài cuồng nhiệt và mãnh liệt như vậy, ta há chẳng biết?

Vì thế, trước mặt ngài và lão phu nhân, ta đã đề xuất nạp thiếp cho ngài, ngài nhất định sẽ tức giận. Khi đang say đắm, ngài muốn trong mắt ta chỉ có ngài, trong lòng luôn nhớ đến ngài.

Một lòng một dạ với ngài.

Ngài giận dữ, chính là điều ta cần.

Nguyệt Nương, sau một năm bị ta kích động, đã đặt hết hy vọng vào chuyện con cái, nàng chắc chắn sẽ ra tay.

Nhưng Chu Thế Đình là một nam nhân, nam nhân ngay từ đầu không để mắt đến ngươi, về sau cũng sẽ chẳng có hứng thú.

Nguyệt Nương từng thử, nhưng không thể khiến Chu Thế Đình chú ý, đành phải hạ thuốc. Khi nàng bỏ thuốc, người của ta sẽ đổi thuốc của nàng.

Thuốc trợ hứng biến thành độc dược.

Kết cục của nàng, là bị giam giữ, bị tước quyền quản gia, hay bị xử tử, thật ra không phải do ta quyết định, mà phụ thuộc vào cuộc đấu giữa lão phu nhân và Chu Thế Đình.

Nếu Chu Thế Đình muốn mẫu thân tiếp tục quản lý toàn bộ phủ Hầu, ngài sẽ tha cho Nguyệt Nương; nếu ngài muốn thê tử của mình chấp quản trung khu, Nguyệt Nương sẽ phải chết.

Đạo lý này, Nguyệt Nương không hiểu, nhưng ta, người xuất thân từ gia đình danh giá, lại hiểu rất rõ.

Chu Thế Đình đã xử lý Nguyệt Nương.

Ngài mãi sau mới nhận ra, ta đã lợi dụng sự ghen tuông của ngài.

Ta bình tĩnh hoàn thành chuyện này, ngài cũng nên hiểu rằng, ta không nói chuyện tình cảm với ngài. Ta là nữ chủ nhân của phủ Hầu, ta sẽ kính trọng ngài, và đó chính là tất cả.

Ngài thỏa hiệp, ngài không tiếp tục tranh cãi với ta, cũng không ép buộc ta phải yêu ngài, nhưng tạm thời không muốn nạp thiếp.

Ta nghĩ rằng, giữa ta và ngài đã ổn định, về sau cứ theo từng bước như vậy mà tiến tới, cho đến khi chúng ta đầu bạc răng long. Ngài lo việc bên ngoài, ta lo việc bên trong.

Nhưng biến cố lại xảy ra theo cách ta không dự liệu.

6

Khi con trai ta, Chu Quân, tròn một tuổi, ta lại mang thai.

Lần mang thai này rất khó chịu, từ ngày thứ năm sau khi kỳ kinh nguyệt trễ, ta bắt đầu nôn mửa.

Qua tiết lập thu, thời tiết vẫn nóng hầm hập, ta mệt mỏi không thôi, khiến Chu Thế Đình lo lắng khôn xiết. Ngài vốn định ở nhà chăm sóc ta, nhưng bất ngờ nhận được một phong mật báo.

Chu Thế Đình liên tiếp mấy ngày không về nhà. Mẫu thân chồng nhìn vậy, cảm thán:

“Giá như Nguyệt Nương còn ở đây thì tốt. Con đúng là không dung được người.”

“Mẫu thân, ta nhiều lần muốn nạp thiếp cho Hầu gia, nhưng ngài không đồng ý. Hơn nữa, người giết Nguyệt Nương không phải ta, mà là Hầu gia. Người thực sự không dung nàng, chính là hai người mẹ con các người.” – Ta đáp.

Lão phu nhân không ngờ ta dám phản bác bà, lập tức sững người. Bà nói ta được sủng mà kiêu, còn nói ta không biết tôn ti. Nhưng ta mệt mỏi quá sức, chẳng buồn xin lỗi hay giải thích.

Đến ngày thứ tám Chu Thế Đình vẫn chưa về, ta nhận ra có điều không ổn.

“Chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn rồi.” 

Ta nói với nha hoàn thân cận bên mình.

Không khí trong chính viện lập tức trở nên căng thẳng.

“Truyền lệnh ra ngoại viện, đóng chặt cổng lớn.” – Ta ra lệnh.

Ta nhạy cảm nhận thấy điều bất thường.

Đêm đó, trời mưa lớn, tiếng sấm ì ầm, ta nghe thấy tiếng binh khí va chạm trong đêm. Lập tức, ta đưa con và lão phu nhân vào chính viện, dặn dò các hộ vệ thủ sẵn trước sau, lại điều thêm vài người canh gác chính viện.

“Đã xảy ra chuyện gì?” 

Lão phu nhân vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, hỏi: 

“Bên ngoài là tiếng gì vậy?”

Ta đáp:

“Trước đây, khi con về nhà mẹ đẻ, từng nghe phụ thân và đại ca nói rằng, nhà ngoại của Quý phi chuẩn bị giúp Thái tử mưu phản.”

Hoàng thượng dự định phế truất Thái tử. Thái tử cùng nhà ngoại của mình đã lên kế hoạch đánh cược, ngấm ngầm mưu tính tạo phản.

May mắn là năm đó ta không gả cho Thái tử.

Lão phu nhân tính cách mềm mỏng, nhưng lúc này lại siết chặt tay, sắc mặt điềm tĩnh:

“Đã là loạn quân, e rằng có kẻ thừa cơ nước đục thả câu.”

Ta gật đầu.

Dưới chân hoàng thành hỗn loạn không chịu nổi. Trời vừa tạnh mưa, tiếng đánh giết vẫn không dứt. Có toán loạn quân nhân cơ hội tấn công những gia đình công thần, một toán đã leo vào phủ Vĩnh Xương Hầu.

Ta lại lấy trường cung ra, kẻ nào toan trèo qua tường chính viện, ta bắn ngay vào giữa trán hắn. Các hộ vệ liều chết bảo vệ, một đêm hoảng loạn bất an.

Đến gần sáng, phủ Hầu yên tĩnh hơn, bên ngoài cũng dần lắng xuống.

Có tiếng người hô lớn:

“Hầu gia đã về phủ!”

Ta cùng lão phu nhân thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng đúng lúc đó, biến cố xảy ra.

Một đội quân, thủ lĩnh che mặt bằng khăn đen, khoảng ba trăm người, nhắm thẳng vào phủ Hầu mà tới. Những hộ vệ của phủ Hầu phần lớn đã hy sinh trong cuộc hỗn loạn trước đó. Chu Thế Đình chỉ có một thanh trường thương, bên cạnh chỉ còn bảy tám hộ vệ, đối đầu với cả đội quân.

Ta lao ra ngoài, giương trường cung hỗ trợ Chu Thế Đình. Nhưng số lượng chênh lệch quá lớn, thêm vào đó, ngài đã mệt mỏi suốt cả đêm trong cung, thể lực cạn kiệt.

Thủ lĩnh bịt mặt muốn xông vào chính viện, Chu Thế Đình kiên quyết chặn hắn lại, nhưng bị chém trúng một đao.

Ta bắn một mũi tên, xuyên thẳng qua cổ họng của tên thủ lĩnh, kết liễu hắn ngay tại chỗ.

Chu Thế Đình bị một nhát đao quá sâu sau lưng, nhưng ngài vẫn liều mạng bảo vệ chính viện, bảo vệ thê tử và mẫu thân, không chịu lùi bước.

Khi trời sáng, loạn quân đều đã bị tiêu diệt.

Lấy một chống trăm, Chu Thế Đình kiệt sức, ngồi tựa vào tường, khắp người đầy máu.

Ta và lão phu nhân vội chạy đến bên ngài, ngài chỉ tay về phía người bịt mặt bằng khăn đen. Ta thay ngài tiến tới, kéo chiếc khăn che mặt ra, không ngờ lại là Thiền Thiền.

Chu Thế Đình khẽ nhắm mắt lại. Ngài nói:

“Ta đã biết nàng ta không dễ dàng chết trên đường.”

Ngài cố gắng mở mắt ra, nói:

“Mẫu thân, từ nay đừng làm khó Tống Đường nữa.”

Nước mắt lão phu nhân rơi trên mu bàn tay ngài:

“Sẽ không.”

Ngài lại nhìn ta.

“Tống Đường.”

Ta khẽ đáp:

“Thiếp đây.”

Ngài chỉ gọi lại một lần nữa:

“Tống Đường.”

Chu Thế Đình qua đời khi mặt trời vừa mọc. Đó là ánh sáng rực rỡ sau cơn bão đêm, sáng trong và dịu dàng, chiếu lên thi thể đẫm máu của ngài.

Ta và lão phu nhân như hóa đá.

Ngài là một vị tướng quân đã chinh chiến mười bốn năm, không chết nơi chiến trường, mà lại chết trong sự tính toán hiểm độc này.

Đêm qua, Thái tử đã chết; nhiều gia tộc quyền quý trong kinh thành bị loạn quân cướp phá, rất nhiều người đã mất mạng, máu chảy thành sông. Cái chết của Vĩnh Xương Hầu bị chìm lấp trong cuộc đại họa này.

Ta nghén thai nôn mửa đến trời đất quay cuồng, nhưng vẫn đứng ra lo liệu tang lễ cho ngài.

Chu Thế Đình vì bảo vệ hoàng đế mà được truy phong làm Dị Tính Vương, phủ Vĩnh Xương Hầu trở thành phủ Vĩnh Xương Vương; ta và lão phu nhân đều được phong làm Nhất phẩm phu nhân.

Hoàng đế ban thưởng 500 lượng vàng, 1.000 mẫu ruộng tốt. Ta trở thành quả phụ giàu có và hiển quý nhất triều đại này.

Mùa hè năm sau, ta sinh đôi một trai một gái.

Ta và Chu Thế Đình đã có ba người con.

Những ngày tháng sau này, ta và lão phu nhân nương tựa vào nhau, giữ vững nề nếp gia đình, lặng lẽ sống những ngày yên bình.

Chúng ta không quá mặn mà với giao tiếp xã hội, chỉ chuyên tâm dạy dỗ con cái, tận hưởng cuộc sống trong những đổi thay của thời gian.

Ta không cảm thấy cô đơn, vì trong lòng ta có hình bóng của Chu Thế Đình.

Khi ngài còn sống, ta không định yêu ngài, cũng không thể yêu ngài; nhưng khi ngài mất rồi, những xúc cảm đêm ở suối nước nóng đã được ta cất giữ trong ký ức.

Những ký ức ấy, giống như buổi sáng tỉnh dậy ở suối nước nóng, xung quanh là tuyết trắng phủ kín, che lấp tất cả dấu vết của quá khứ.

Trong ký ức của ta, Chu Thế Đình không có Thiền Thiền, không có Nguyệt Nương, giữa trời đất ấy chỉ còn lại ta và ngài.

Mỗi dịp lễ tết, ta đều đích thân đi tảo mộ cho ngài, làm các món bánh ngọt để dâng cúng.

Ta kể cho các con nghe về những chiến công hiển hách của ngài, dạy dỗ chúng theo ý nguyện mà ngài để lại.

Phu quân đã khuất, mới là người phu quân hoàn hảo nhất.

End