Như đóa sen đỏ trong ao tháng tám, dù nở rộ đến mức rực rỡ nhất, vẫn giữ khoảng cách nghìn trùng với thế gian.

Sau khi thành thân, Tạ Vô Trần không cho ta lại gần, cũng không cho ta gọi hắn là phu quân.

“Được thôi, phu quân.” Ta âm thầm nghĩ trong lòng.

Ta cứ ngỡ rằng thành thân rồi, thì phải theo phép phu xướng phụ tùy.

Hắn luyện kiếm, ta cũng phải luyện, không thể kéo chân hắn.

Ta học theo cách hắn dạy Thi Vũ, hít thở, tập trung, cố gắng rải gạo như đang múa kiếm quyết.

Nhưng tay trượt, ta làm rơi cả bát thức ăn cho gà xuống đất.

Bát thức ăn lăn lóc trên sàn, xoay mấy vòng rồi dừng lại. Ta vội vàng chạy đến nhặt, lại ngã nhào xuống đất.

Ta phủi bụi trên người, và nghe thấy tiếng cười của Thi Vũ, nhìn thấy sắc mặt tối sầm của Tạ Vô Trần.

Thi Vũ cười đến mệt, lại thở dài:

“Trân Châu thật đáng thương, đến nỗi khiến ta cũng chẳng ghen tuông nổi.”

Tạ Vô Trần liếc ta một cái, nhưng không mắng ta là đồ ngốc như thường lệ.

Dù vậy, ánh mắt của hắn lại khiến ta cảm thấy nhục nhã:

“Ngươi không có căn cơ, đừng phí công vô ích.”

Dù vậy, ta vẫn chưa từ bỏ Tạ Vô Trần.

Ta tự tay may túi kiếm cho hắn, còn kết thành hình, hắn không cần, vứt bỏ tất cả.

Ta năn nỉ hắn đi chợ cùng ta bán gà, vì hắn có kiếm, sẽ không ai dám bắt nạt ta.

Nhưng Tạ Vô Trần không chịu.

Vẫn là Thi Vũ nói, lần trước ở chợ nàng ngửi thấy mùi của hung thú Thao Thiết.

Tạ Vô Trần mới miễn cưỡng đi cùng ta.

Hắn không muốn để người khác hiểu lầm chúng ta có quan hệ gì, nên luôn giữ khoảng cách rất xa.

Nếu có kẻ tò mò hỏi hắn có quen biết với Trân Châu bán gà không, Tạ Vô Trần liền quay mặt đi, phủ nhận: “Ta không quen nàng ta.”

Không biết bao nhiêu cô nương đi ngang đã lén liếc nhìn hắn, thậm chí còn ném khăn tay vào lòng hắn.

Hắn ôm kiếm, không động lòng, nhưng cũng không lộ vẻ khó chịu như khi đối với ta.

Trên đường về, trăng tròn và sáng. Ta tìm lời để nói:

“Hôm nay ta bán gà được bốn mươi văn, nhưng gặp một lão ăn mày bị loét khắp người, ta cho ông ấy hai mươi văn.”

Bởi vì ông ta đầy những vết loét, còn cố tình phô bày cho người khác xem, trông thật đáng thương.

“Đó là kẻ lừa đảo, những vết loét trên người hắn đều là màu vẽ. Ngươi lại bị lừa rồi.”

“Sao chàng biết?”

Tạ Vô Trần, dù gì cũng là người tu hành, hắn có tuệ nhãn, nên nói là kẻ lừa đảo thì chắc chắn đúng.

Nhưng hắn chẳng buồn giải thích với ta.

“Không sao, miễn là hắn không thật sự bệnh, vậy là tốt rồi. Nếu thật sự bệnh, sẽ đau đớn lắm.”

Ta từng bệnh rồi, nên ta không muốn ai phải chịu đựng nỗi đau đó.

Ta cũng không nói rằng, lý do ta cho tiền là vì ta thấy lão ăn mày đó giống hệt ta.

Phơi bày vết thương của mình, để cầu xin sự thương hại.

Cũng như ta, nhảy nhót tìm cách để Tạ Vô Trần ở lại bên ta.

Chẳng có gì khác biệt cả.

Nghe ta nói vậy, Tạ Vô Trần chỉ khựng lại một chút, rồi bỏ lại một câu:

“Đồ ngốc.”

Ta đã nghe vô số lần Tạ Vô Trần gọi ta là ngốc nghếch, ngu xuẩn, nhưng chưa lần nào đau đớn bằng câu nói này.

Ta im lặng, bước chân càng chậm hơn.

Tạ Vô Trần không nhận ra ta đã tụt lại phía sau, hoặc có lẽ là hắn đã nhận ra, nhưng mong sao bỏ rơi được ta.

Khi ta vừa khóc vừa lê bước đến cổng làng, trời đã khuya lắm rồi.

Đường vắng không một bóng người, chỉ có Đại Hoàng vẫy đuôi, từ bờ ruộng chạy ào về phía ta.

Từ ngày đó, ta đã nghĩ thông suốt.

Ta không cần Tạ Vô Trần nữa.

Dù tốt đến đâu, ta cũng không cần.

5

Thẩm Đồng Quang đặt ngón tay lên môi ta, ngăn ta lại:

“Nàng sai rồi, hắn không vượt qua được kiếp nạn. Hắn lừa dối thiên đạo, thiên đạo cũng trả đũa hắn.”

Ta đã mệt, dụi mắt, không nghĩ nhiều đến chuyện “không vượt qua được kiếp nạn” nghĩa là gì.

“Thẩm Đồng Quang, vậy chàng đã trải qua những năm tháng này như thế nào?”

Thẩm Đồng Quang không trả lời, chỉ vỗ nhè nhẹ vào lưng ta.

Cơn buồn ngủ kéo đến, ta bám lấy tà áo chàng.

Chàng không nói về thân thế của mình, mà kể cho ta nghe một câu chuyện.

Có một con mèo đã tu luyện nhiều năm, thành công mọc ra chín cái đuôi.

Nó đến trước mặt sư tôn cầu xin danh phận, mong được phong làm Miêu Thần Quân.

Nhưng sư tôn bảo rằng nó từng phạm ác, nên không được phép dùng thần thông của chín đuôi cho bản thân, mà phải dùng chúng để giúp phàm nhân thực hiện điều ước.

Chỉ đến khi có người đồng ý cứu độ nó, nó mới có thể thành đạo.

Người phàm đầu tiên xin trường sinh bất lão, người phàm thứ hai cầu vàng bạc châu báu…

Đến lần thứ tám, mọi điều ước đều đã cạn, mèo chỉ còn lại một cái đuôi cuối cùng.

Ta ngẫm nghĩ một lúc rồi hỏi:

“Vậy sao không có ai ước cho Miêu Thần Quân được thành tiên, để nó có thể đạt được mong muốn của mình?”

Thẩm Đồng Quang khựng lại, rồi cười rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Cuối cùng, mèo gặp một đứa trẻ giống hệt ta. Đứa trẻ ấy không cầu bạc vàng hay trường sinh, chỉ ước rằng Miêu Thần Quân sẽ được làm tiên nhân.

Trong cơn mơ màng, ta nhìn thấy trên gương mặt thanh tú của Thẩm Đồng Quang xuất hiện hoa văn dã thú, giống hệt Miêu Thần Quân trong câu chuyện.

Chàng tựa cằm vào tay, dùng móng vuốt sắc nhọn nhẹ nhàng chạm vào ngực ta:

“Ta cũng giống như Miêu Thần Quân, giúp người khác thực hiện điều ước, để đổi lấy một trái tim thật sự dành cho ta.

“Tiểu Trân Châu, ta đói quá rồi.”

6

Kể từ khi Thẩm Đồng Quang ở lại nhà ta, chàng như một ảo thuật gia.

Mỗi sáng thức dậy, củi đã được chẻ gọn gàng, gà vịt đều được cho ăn, nhà cửa sạch sẽ ngăn nắp.

Thậm chí ngay cả Đại Hoàng cũng được tắm rửa, lông lá bóng bẩy.

Thẩm Đồng Quang biết rằng người trong thôn Lý Gia đã từng giúp đỡ ta.

Nếu chàng thấy nhà ai có việc cần làm, chàng cũng sẽ ra tay giúp đỡ.

“Đấy, đúng là nam nhân thực thụ!” Bà Triệu cầm khăn tay, cười bảo, “Trân Châu thật có phúc.”

Thẩm Đồng Quang còn có thời gian rảnh để làm sổ sách cho ta.

Chàng dạy ta cách xem sổ sách, nhưng dù dạy hai lần, ta vẫn không hiểu.

“Trân Châu đã hiểu chưa?”

Ta không hiểu, nhưng không muốn bị mắng là ngốc nữa:

“… Hiểu rồi.”

Thẩm Đồng Quang nhìn thấu tâm tư của ta, xoa đầu ta dịu dàng:

“Sau này nàng cứ việc bán hàng, ta sẽ đứng bên cạnh ghi sổ cho nàng.”

“Không hiểu cũng không sao, ta sẽ từ từ dạy, nàng từ từ học.”

Ban ngày, chàng thu lại vẻ quyến rũ như yêu tinh của mình.

Trông không còn giống hồ ly nữa, mà giống một tiên sinh nghiêm trang của thư viện.

“Nàng đừng mệt, củi ta sẽ chẻ, cho gà ăn là việc bẩn, ta làm cho.”

“Không mệt, chỉ là một câu khẩu quyết thôi.” Thẩm Đồng Quang chống cằm, đôi mắt híp lại như hồ ly, “Trân Châu còn điều ước gì không? Nàng muốn đi bán hàng cùng ta không? Ai dám bắt nạt nàng, ta sẽ ăn sạch chúng.”

Ta ngẫm nghĩ rồi lắc đầu.

Kỳ thực, ta muốn chàng đi bán trứng cùng ta, nhưng sợ chàng thấy mất mặt.

Thẩm Đồng Quang rất tốt, dù không muốn, chàng cũng chẳng bao giờ từ chối.

Ta không muốn chàng khó xử.

“Vậy chúng ta ra chợ mua vải may cho nàng một bộ y phục mới.”

Thẩm Đồng Quang đẹp lắm, đi trên đường, bao cô nương và phụ nữ trẻ đều dõi theo chàng.

Có cô bạo dạn, mặc kệ ta, còn nháy mắt đưa tình với chàng:

“Công tử là nhà ai? Đã có hôn ước chưa?”

Thẩm Đồng Quang kéo tay ta lại, mỉm cười với cô gái ấy:

“Đã có rồi! Là người nhà của Lý Trân Châu.”

Không hiểu sao, khi chàng nói câu ấy, lòng ta bỗng dâng lên niềm vui, đi trên đường mà cũng dám ngẩng cao đầu.

Thẩm Đồng Quang giàu có, kéo ta vào cửa tiệm vải lụa.

Nhìn vào những dải lụa sặc sỡ, ta không dám nhìn lâu, chỉ nhẹ nhàng kéo áo chàng:

“Thẩm Đồng Quang, ta không mua nổi đâu.”

Chàng nháy mắt với ta, ra hiệu yên tâm:

“Phu quân của nàng mua được.”

Chàng trả mười lượng bạc, đặt may hai bộ y phục đỏ như tiên nhân, nói rằng đợi ngày thành thân sẽ mặc.

Đây là lần đầu tiên ta mặc lụa, cảm giác mát rượi như dòng nước chảy trên người.

Thẩm Đồng Quang nắm tay ta dạo quanh chợ, mua không ít phấn son, trang sức và trâm cài.

Nhìn vào gương, ta mới nhận ra mình đã là một thiếu nữ mười chín tuổi.

Từ trưa đến tối, chàng còn mua thêm hai bình rượu ngon.

“Rượu này ngon lắm, đợi ngày thành thân chúng ta sẽ uống rượu ngon như thế này.”

Đây cũng là lần đầu tiên ta được uống rượu.

Thẩm Đồng Quang ăn khỏe, nhưng tửu lượng lại kém, còn thua cả ta.

“Trân Châu, nàng có vui không? Hài lòng không? Nàng còn muốn gì nữa không?”

Ta gật đầu thật mạnh, rồi lại lắc đầu:

“Không cần gì nữa, thế này đã tốt lắm rồi.”

Thẩm Đồng Quang đôi mắt lờ mờ vì men rượu, tự hào ngẩng cao cằm:

“Chuyện này có đáng gì? Dù là phú quý, vinh hoa, danh hiệu cao sang, ta đều có thể thực hiện cho nàng.

“Dù là áo vải muốn làm thiên tử, cũng chỉ cần một cái gật đầu của thần thú này.”

Ta cắn đầu đũa, dù không hiểu, nhưng rất khâm phục chàng:

“Phu quân thật lợi hại.”

Thẩm Đồng Quang say lắm rồi.

Chàng ghé sát lại, dưới ánh trăng, cẩn thận nhìn ta:

“Vậy nàng cho ta ăn trái tim của nàng, được không?”

Ta gật đầu: “Được thôi.”

Ta trả lời quá nhanh, khiến Thẩm Đồng Quang lại không vui:

“Ngốc nghếch Trân Châu, nàng có hiểu ý ta là gì không?”

“Ta hiểu.”