18

Ba năm sau, ta cùng phu quân trong nhà vào kinh, mang lễ vật mừng Thái tử vừa hạ sinh quý tử.

Mạnh Lạc Xuyên và tiểu muội năm tuổi của chàng, Vân Nhi, đang cãi nhau về việc ai sẽ ngủ cùng ta tối nay.

Mạnh Lạc Xuyên sống đúng bản tính ngỗ ngược, không cãi lại thì ra tay, giật lấy xiên kẹo hồ lô của Vân Nhi, làm muội ấy khóc òa.

Ta liền nắm tai Mạnh Lạc Xuyên mà véo một trận.

Lông mày kiếm của chàng nhăn lại thành một nắm, vừa kêu đau vừa xin tha: “Ta sai rồi, phu nhân, ta sai rồi, xin nàng, xin nàng buông tha.”

Vân Nhi ngừng khóc, lè lưỡi trêu chàng, rồi lại phì ra một cái bong bóng nước mũi lớn.

Trong chiếc xe ngựa nhỏ, tiếng cười giòn giã vang lên.

Nhị công tử của Vương gia Hoài Nam, Mạnh Lạc Xuyên, người mà thiên hạ ai cũng biết là kẻ phong lưu, vậy mà trước mặt ta lại ngoan ngoãn như một con mèo.

Ba năm trước, ta vừa xuôi nam đến Giang Nam chưa bao lâu, thì người nhà Tiêu gia đã đi nghìn dặm tìm ta.

Lúc đó, ta vừa mới mất đứa con, thân thể suy yếu, chỉ có một mình chống chọi mà tự bắt mạch và hốt thuốc.

Tình cờ lại đụng phải Tiêu Nhiễm giữa phố.

Ta biết, cuối cùng hắn cũng nhìn thấy những điểm sáng trên người ta, nhưng ta đã không còn muốn dùng ánh sáng đó để chiếu rọi tiền đồ cho họ.

Ta nhảy lên xe ngựa bên đường, dùng một chiếc trâm dí vào cổ họng Mạnh Lạc Xuyên.

Đôi mắt đen láy của chàng nhìn ta không chớp: “Ngươi không biết ta là ai sao?”

Ta đẩy cây trâm tiến thêm một chút: “Ngươi biết ta là ai sao?”

Rõ ràng là chàng không biết.

“Ngươi không biết ta là ai, ta việc gì phải biết ngươi là ai?”

“Đi thôi!”

Ta trốn thoát khỏi Tiêu Nhiễm, nhưng lại không thoát được Mạnh Lạc Xuyên.

Xe vừa ra khỏi thành, ta đã bắt đầu xuất huyết nặng.

Tên công tử ăn chơi muốn đưa ta về nhà, nhưng ta đã chẳng còn nhà để về.

Trong căn phòng nhỏ thuê lại, chẳng có một chiếc bàn ghế ra hồn, chàng đành phải đứng bên giường, đến mức thấy thương xót mà ra tay giúp đỡ ta.

Tay ta vì làm lụng ngày đêm mà chai sần, vì dầu nóng bắn vào mà mu bàn tay còn để lại vết bỏng.

Khi mua thuốc cho ta, chàng còn mang thêm một lọ thuốc trị sẹo.

“Nữ nhân ở đâu cũng đều rất quý giá, nên tự biết thương mình một chút.”

Những vết sẹo mà người nhà Tiêu gia không thấy được, chàng đều nhìn thấy.

Khắp nơi đều là những kẻ có mắt, nhưng người có lòng lại rất hiếm.

Trùng hợp thay, Mạnh Lạc Xuyên chính là người có lòng.

Một người có lòng muốn chạm vào trái tim người khác thì rất dễ dàng, vì thế mà việc ta và hắn ở bên nhau cũng trở thành lẽ đương nhiên.

Ngươi nghĩ rằng ta sẽ cô đơn đến hết đời?

Ta chạm tay vào lồng ngực mình, cảm nhận lòng thanh thản, biết rằng ta chưa từng phụ lòng ai, nên cũng biết rằng ta không nên phụ bạc chính mình.

Cuộc đời này dài như vậy, yêu nhầm người, đi nhầm đường, đều có thể quay đầu lại.

Người sống sẽ không bị con đường chặn lại mãi mãi.

Cuộc đời tốt đẹp của ta, dựa vào cái gì mà phải rơi vào bóng tối vì lỗi lầm của kẻ khác, mãi mãi không thể siêu thoát?!

Ta nhất định phải sống thật tốt, cuộc sống sôi nổi đầy hương vị mới là điều ta muốn.

19

Mạnh Lạc Xuyên vào cung, Vân Nhi tò mò với mọi thứ ở kinh thành.

Ta liền dẫn muội ấy đi chọn vài món đồ chơi.

Đầu của con búp bê tròn trịa trên chiếc trống lắc lại rất giống với Vân Nhi.

Ta đang cầm nó trêu chọc Vân Nhi thì bỗng nghe tiếng kinh hô phía sau: “Sơ Vũ!”

Bốn mắt nhìn nhau, Tiêu Nhiễm đứng đó trong bóng ngược sáng, gương mặt phong trần, dáng vẻ gầy gò tưởng chừng chỉ một cơn gió cũng có thể cuốn chàng đi, xa lạ đến nỗi ta mất một lúc mới nhận ra.

“Sơ Vũ, ta tìm nàng ba năm rồi, ba năm qua nàng đã đi đâu?”

Hắn đưa tay định kéo ta lại, ta lùi một bước, dứt khoát gạt tay hắn ra: “Vô lễ!”

“Đại nhân xin tự trọng.”

Vân Nhi thấy sắc mặt ta thay đổi, lập tức bỏ chiếc trống lắc xuống, đứng chắn trước ta: “Ngươi là ai mà vô lễ như vậy?”

Tiêu Nhiễm hạ mắt, nhìn Vân Nhi với vẻ đau đớn pha lẫn vui sướng: “Đây… đây là con của chúng ta sao?”

“Nàng đã nuôi dạy nó tốt như vậy, còn cao hơn cả đứa trẻ cùng tuổi. Đây là trưởng nữ của ta, mẫu thân ta chắc sẽ vui mừng vô cùng. Nàng đã vất vả rồi, theo ta về đi…”

“Đại nhân!”

Ta chỉ cảm thấy nực cười.

Chẳng lẽ lòng tốt của Vệ Sơ Vũ ta, trong mắt họ là vì trời sinh bản tính thấp hèn?

Thấp hèn đến mức nhìn thấy sự đê tiện trong xương máu của người nhà Tiêu gia, bị họ làm tổn thương hết lần này đến lần khác, vẫn phải sinh ra một con dao tự đâm vào mình sao?

Ta vốn lương thiện như phụ thân ta, nhưng ta sẽ không dại dột nữa.

“Chúng ta đã hòa ly rồi.”

“Ngươi cũng không có phúc phần mà có được một đứa trẻ tốt như vậy.”

Sắc mặt Tiêu Nhiễm trắng bệch, nhìn Vân Nhi không tìm thấy chút dấu vết nào giống mình, đành thu tay lại với vẻ đau đớn.

Một lúc sau, hắn cố nặn ra nụ cười gượng gạo.

“Không sao cả, chỉ cần là con của nàng, nhận nuôi hay tự sinh, ta đều chấp nhận.”

“Tiểu cô nương, ta là phụ thân của con, Tiêu Nhiễm.”

“Từ nay ta sẽ luôn ở bên con và mẫu thân, có được không?”

Hắn định đưa tay ôm Vân Nhi, ta giận dữ, đẩy mạnh hắn ra: “Ngươi điên rồi phải không, gặp ai cũng nhận là con? Vậy mèo chó bên đường cũng là con của ngươi sao?!”

Vân Nhi tức giận đỏ cả mặt, lập tức nhảy lên tát hắn một cái: “Ngươi là thứ gì mà dám để ta, Quận chúa của Hoài Nam Phủ, gọi ngươi là phụ thân?”

“Lấy gan chó nào mà dám quấy rầy thê tử của Nhị ca ta? Không sợ Nhị ca ta đánh gãy xương ngươi sao?”

Tiêu Nhiễm ngây người vì cái tát đó, ngơ ngác nhìn, cố tìm chút dấu hiệu đùa cợt trên mặt ta.

Cho đến khi thị vệ mặc thường phục phía sau rút tay đặt lên chuôi kiếm, ánh mắt nhìn hắn chằm chằm, hắn mới tin.

Con trai thứ hai của Hoài Nam Vương, đường đệ mà Hoàng đế tin cậy nhất, quyền thế lớn, không ai dám cản trở.

Hắn không thể sánh bằng, cũng không thể đắc tội.

Tiêu Nhiễm đưa tay lên rồi lại buông xuống, đôi mắt đầy đau khổ, cứ như ngày ta rời khỏi kinh thành, mãi do dự, mãi thử thách.

“Vân Nhi, chúng ta đi thôi.”

Vân Nhi không thèm nhìn hắn thêm một lần nào nữa, nắm tay ta quay người rời đi: “Người vô lễ thế này, may là chưa gặp Nhị ca của ta, nếu không, chắc chắn đã bị đánh gãy tay rồi.”

Có lẽ là ta nhìn nhầm, nhưng Tiêu Nhiễm lại khẽ run lên.

20

Sau đêm chia tay đầy căng thẳng với Tiêu Nhiễm, ta hiếm khi rời phủ.

Chỉ có tại yến tiệc trong phủ Công chúa mà ta không thể từ chối, ta mới gặp lại Tiêu Nam Phong.

Tóc nó đen mượt được buộc cao, mặc bộ y phục lộng lẫy, ngồi giữa đám đông cũng rất nổi bật, dáng vẻ đã có khí chất công tử rõ ràng.

Nhưng mỗi khi nhìn về phía ta, nó lại vô thức cất cao giọng.

Nó trò chuyện với mọi người xung quanh, khoe khoang mình uyển chuyển và tài giỏi thế nào trên trường đua ngựa.

Rồi lại kể về cách nó viết chữ xuất thần nhập hóa ra sao, được mọi người khen ngợi.

Còn nói về vị hôn thê của mình, ngoan ngoãn hiểu chuyện, dễ gần biết bao.

Ta hiểu, nó nói những điều đó là muốn cho ta nghe.

Nó muốn chứng minh rằng, dù không có sự sắp đặt và chu toàn của ta, nó vẫn sống thoải mái, chói sáng.

Nhưng nó sống tốt hay không, liên quan gì đến ta?

Ta không những không nhìn nó thêm lần nào, mà thậm chí còn thấy nó phiền phức, chủ động đổi chỗ xa hơn.

Ta cắt nhỏ những món điểm tâm ngon nhất, những miếng dưa ngọt nhất, từng miếng, từng miếng một đút cho Vân Nhi.

Muội ấy ăn thật ngon miệng, ôm lấy ta, thơm lên má, làm nước miếng dính đầy mặt ta.

Tiêu Nam Phong thấy cảnh đó, bỗng chùng xuống, chẳng còn hứng thú khoe khoang, cúi gằm mặt xuống như một con chó nhỏ bị thương.

“Nhị tẩu, người kia thật kỳ lạ, sao cứ nhìn chúng ta mãi thế?”

Vân Nhi nói vừa đủ lớn để Tiêu Nam Phong nghe thấy.

Ta ngước mắt lên nhìn nó một cái.

Nó căng thẳng đến nỗi lưng thẳng đơ, bàn tay nắm chặt lấy vạt áo, giống hệt dáng vẻ hồi nhỏ khi bị Tiêu Nhiễm kiểm tra bài học.

Trong ánh mắt nó, ta nhìn thấy một sự mong chờ tha thiết, nhưng ta lại lạnh lùng dội một gáo nước lạnh.

“Không quen, không cần để ý!”

Tiêu Nam Phong lập tức ngước mắt lên, vẻ mặt ngập tràn kinh ngạc và đau khổ.

Cuối cùng nó đã không thể tiếp tục theo học đại nho để học cách trị quốc.

Chẳng bao lâu sau khi ta rời kinh, đại nho liền lấy lý do “khác biệt về đạo lý”, mà đuổi nó đi, biến Tiêu Nam Phong trở thành trò cười của cả kinh thành.

Kết quả này, ta cũng không bất ngờ.

Nó lúc nào cũng nôn nóng, không chịu làm tốt những việc trước mắt.

Ta khuyên nhiều, nó lại cho rằng ta phiền phức: “Ngươi chỉ là kẻ bán bánh, làm sao biết được nỗi khó khăn của gia tộc? Nếu ta không nóng vội cầu thành, chẳng lẽ ta phải sống cả đời bán bánh như ngươi sao?”

“Từ giờ ngươi đừng đến đây nữa, cản trở ta đọc sách, lại làm mẫu thân cằn nhằn ta.”

Thậm chí khi ta cứu con trai độc nhất của đại nho, Tiêu Nam Phong lại vội đi dự tiệc, không hề giúp đỡ ta, còn buông lời trách móc.

Nó trách đứa bé đó sao không ngất sớm, cũng chẳng ngất muộn, lại chọn ngay lúc ấy ngã xuống trước xe của nó, làm hỏng tiền đồ của nó.

Nó trách ta lòng dạ đàn bà, không biết nặng nhẹ, làm lỡ cả đời nó.

Nó càng trách mình sinh không đúng thời, mọi thứ đều đối nghịch, khiến nó đi đâu cũng gặp khó khăn.

Ông trời đã ban cho nó cơ hội, ngay dưới bánh xe của nó.

Nhưng nó chỉ thấy chiếc thang trời xa xăm, mà không thấy mảnh đất ngay dưới chân mình.

Rơi xuống vực sâu, vạn kiếp bất phục, chính là nghiệp quả của nó.

“Điểm tâm không ngon, Nhị tẩu, muội muốn uống canh của tỷ.”

Ta dẫn Vân Nhi đến đình hóng mát phía sau hòn giả sơn, lấy một bát canh mà Nhị ca muội ấy chuẩn bị cho ta để chia cho muội ấy.

Muội ấy ăn đầy miệng mùi thơm, nói lời ngọt ngào: “Không hổ là Nhị tẩu của muội, người thơm, canh cũng thơm.”

“Vân Nhi thật có phúc, theo Nhị tẩu có ăn có uống.”

“Vậy, tỷ không làm chè đậu xanh nữa sao?”

Tiêu Lâm Nguyệt xuất hiện vào đúng lúc đó.

21

Tiêu Lâm Nguyệt khoác trên mình bộ y phục lộng lẫy, dung nhan yêu kiều, chỉ là giữa đôi mày dường như mang chút ưu sầu tĩnh mịch.

“Ngươi chưa từng ăn chè đậu xanh của tỷ ấy sao? Cả kinh thành này, không ai làm chè đậu xanh ngon bằng tỷ ấy.”

Tiêu Lâm Nguyệt từng bước tiến lại gần ta, những giọt lệ to tròn ngấn trong mắt.

Kể từ khi Tề Hoàn vào phủ, ngày tháng của Tiêu Lâm Nguyệt không còn dễ dàng.

Tiêu lão phu nhân thể trạng yếu, lại không có chút năng lực xử lý việc nhà, không bảo vệ nổi mình thì làm sao che chở được cho con cái?

Tiền đồ của Tiêu Nam Phong còn có Tiêu Nhiễm giúp đỡ, nhưng Tiêu Lâm Nguyệt thì chỉ có thể sống lay lắt dưới quyền của Tề Hoàn.