“Liên quan gì đến ngươi.” Sắc mặt nàng ta lại trắng bệch thêm vài phần, cố gắng giữ lấy chút hơi tàn.

“Chiêu nghi tỷ tỷ nhất định phải bảo trọng thân thể.” Ta nhìn bước chân nàng loạng choạng, lời nói yếu ớt, sức khỏe rõ ràng còn kém hơn cả Thục phi.

Kiếp trước, nàng ta một xác hai mạng, kiếp này xem ra, cũng chẳng thể sống lâu được.

“Ôi chao, đây chẳng phải Chiêu nghi tỷ tỷ sao.”

Sở tiệp dư từ phía sau bước lên trước, chắn trước mặt Ngô Chiêu Nghi ta: 

“Tỷ tỷ, mấy ngày trước ta nhìn thấy trong sân của tỷ có một tiểu tỳ khá lanh lợi, liền đề nghị với công công quản sự, lập tức được chuyển đến cung của ta. Tỷ tỷ chớ nên giận dữ.”

“Chỉ là một nha hoàn không ra gì thôi.” Ngô Chiêu nghi hừ một tiếng.

“Tỷ tỷ quả thật rộng lượng, chẳng trách kẻ hầu hạ ngày càng ít.” Nói xong, Sở tiệp dư khẽ cười rồi rời đi.

Ta đi sau lưng Sở tiệp dư, không khỏi có chút cảm giác thỏ chết cáo thương, hậu cung này, ai mà chẳng biết chọn kẻ để dựa dẫm, ngay cả cung nữ nhỏ bé cũng biết giờ phải leo lên đâu mới được.

Ta thở dài, những ngày tháng nhàn nhã của ta cũng chẳng còn bao nhiêu.

Từ ngày ấy, mỗi ngày ta đều đến Thanh Khôn cung, mục đích chỉ là tìm lý do để những thứ hoàng thượng ban tặng mà có vấn đề đều bị hoàng hậu đặt sang một bên, ra chỗ hẻo lánh.

Hoàng thượng không ban thưởng quá nhiều, nghĩ rằng hắn sợ hoàng hậu phát hiện ra điều gì, dù phát hiện hoàng hậu cũng chỉ hỏi thêm một câu, dường như không có gì quá đáng ngại.

Hôm nay đến thỉnh an, trong mắt hoàng hậu đã lộ ra một chút niềm vui, tay ngọc thỉnh thoảng lại chạm lên bụng.

Dù chưa có tin tức truyền ra ngoài, nhưng ta biết, mọi thứ đã thành.

Đợi mọi người tản đi, hoàng hậu nửa khép mắt, tựa vào ghế: “Có chuyện gì?”

“Chúc mừng nương nương!” Ta cúi người chúc mừng.

Hoàng hậu ngước mắt, cười nhẹ một tiếng: “Ngươi quả không làm bản cung thất vọng. Nói đi, muốn gì?”

“Thần thiếp chỉ mong hoàng thượng thương xót một hai, cũng tốt để thần thiếp hoàn thành bổn phận.”

“Ngươi là người thông minh, tự biết tìm cách, cần gì phải nói với ta?”

“Trước đây thần thiếp chỉ vì để đứng vững trong hậu cung, bất đắc dĩ dùng một vài thủ đoạn, nay phải xin nương nương phê chuẩn, thần thiếp mới dám làm.”

Ta cúi người, hạ thấp địa vị của mình đến mức thấp nhất.

Ta đương nhiên có hàng ngàn cách để hoàng thượng đến Sáp Họa Hiên, chỉ là sau chuyện của Thục phi, trong lòng hoàng thượng đã sinh ra nhiều ác cảm với ta, nếu ta cố tình làm gì, e rằng sẽ phản tác dụng.

Nếu để hoàng hậu mở miệng, đó là cách tốt nhất và nhanh nhất.

Rốt cuộc, điều ta muốn không chỉ là sủng ái nhất thời, mà là một vị trí vững chắc, còn ổn định hơn cả Thục phi.

“Giờ bản cung có thai, không thể hầu hạ, ngươi lại là người có khả năng, quay về đi, hãy ăn diện cho thật đẹp.”

“Tạ ơn nương nương.” Sau khi tạ ơn, ta do dự một lát, dù thương xót Ngô Chiêu nghi, nhưng giờ không phải lúc để ta bận tâm.

Rời khỏi Thanh Khôn cung, ta hiểu rõ, tất cả mới chỉ bắt đầu.

Hoàng hậu đã mang thai, hoàng thượng chắc chắn sẽ không làm thêm điều gì.

Giờ chỉ còn đợi đến ngày mọi thứ thành hình…

20

Đêm xuống, Sáp Họa Hiên chỉ thắp vài chiếc đèn cung đình, ta ngồi trong sân, Bão Cầm nhẹ nhàng quạt mát, những người khác đã bị ta đuổi về ngủ.

Chờ hoàng thượng đến, ta chỉ khoác lên người một lớp sa mỏng, mỗi lần Bão Cầm quạt, sa mỏng liền bay lên phấp phới.

Dưới ánh trăng đêm, đom đóm mà ta lệnh cho người bắt tựa như những vì sao rải rác trên váy sa.

Ta giả bộ như không biết ngài đến, bảo Bão Cầm quạt mạnh thêm chút nữa.

“Đêm đã về khuya, sao còn tham lạnh thế này.”

Hoàng thượng cho tất cả cung nhân phía sau rời đi, rồi mới bước tới.

“Hoàng thượng?”

Ta giả vờ ngạc nhiên, vội vàng hoảng hốt chỉnh trang y phục, thấy không có người đi theo phía sau ngài, ta mới thở phào nhẹ nhõm: “Xin hoàng thượng tha lỗi thần thiếp thất lễ.”

“Ngươi thế này chỉ để một mình trẫm nhìn thấy, sao có thể nằm trong sân như vậy được.” Nói xong, hoàng thượng bế ta lên.

“Thần thiếp nào biết hoàng thượng sẽ đến, đã lâu rồi ngài không ghé thăm.” Ta nhỏ nhẹ đáp, tay thì không hề nhàn rỗi.

Dạ tuy đã về khuya, nhưng hơi thở nóng bỏng trong lòng hoàng thượng khiến lòng ta rực cháy.

Ta biết, ta lại thành công rồi.

Sau bao mưu tính, một đêm được sủng ái, nhưng chẳng điều gì khiến ta yên tâm bằng bát canh tránh thai này.

“Bái giáp, không hay rồi.” Bão Cầm hối hả chạy vào, lần trước nàng hốt hoảng thế này là chuyện của Thục phi.

“Hoàng hậu xảy ra chuyện sao?” Ta vô thức hỏi.

“Là Vương mỹ nhân.” Bão Cầm thở không ra hơi, “Sáng nay, trên đường đến Sáp Họa Hiên, Vương mỹ nhân va chạm với Sở tiệp dư, hiện giờ đang bị tát và quỳ ngoài đường.”

“Cái gì!” Ta lập tức hoảng hốt. Vương Hy Trừng từ trước đến nay luôn được ta bảo vệ sau lưng, các phi tần trong cung đều biết ta thân với muội ấy nhất, vì vậy dù muội ấy có khờ dại đôi chút cũng chưa từng gây ra chuyện thị phi nào.

Thế mà Sở tiệp dư này lại dám giở trò như vậy.

Ta định theo hướng Bão Cầm chỉ mà chạy đi, nhưng đi được nửa đường ta dừng lại.

Ta đi thì có ích gì?

Ngoài việc đau lòng rơi vài giọt lệ, ta chẳng thể làm được gì cả.

Sở tiệp dư có vị trí ngang với ta, nàng ta bắt Vương Ht Trừng quỳ ở đó, ta chỉ có thể quỳ cùng mà thôi.

Ta quay đầu đi tìm hoàng thượng.

Vương Hy Trừng từng là người mà hoàng thượng chọn, hắn sẽ bảo vệ muội ấy.

“Song tiệp dư, hoàng thượng bảo ngài trở về trước. Vương mỹ nhân chỉ quỳ một lát, không sao đâu.”

Công công bên cạnh hoàng thượng truyền lại lời rồi quay về.

Gió đầu thu hơi lạnh, ta đứng ngoài cửa, đột nhiên run rẩy vì lạnh.

Phải rồi, ta đã quên mất, vị hoàng thượng trong căn phòng kia chẳng bao giờ bận tâm đến sinh tử của ai, huống chi chỉ là một chút trừng phạt nhỏ nhoi.

Trong mắt hắn, chỉ có lợi và bất lợi mà thôi.

Khi hắn cần Vương Hy Trừng sinh con nối dõi, hắn sẽ cẩn thận quan tâm đến từng chén thuốc muội ấy uống, khi không cần nữa, dù quỳ trong gió lạnh cũng chẳng hề quan trọng.

Ta không đi cầu xin hoàng hậu.

Trong mắt hoàng hậu, ta cũng chỉ là một quân cờ.

Ta đi tìm Sở tiệp dư.

Mấy ngày qua, tuy rằng ta nhốt mình trong Sáp Họa Hiên, nhưng không phải kẻ điếc kẻ mù, ta đã để ý đến Sở tiệp dư ngay từ khi nàng ta mới nhập cung.

Nàng không giống Ngô Chiêu nghi hay Thục phi, nàng giống ta, luôn có chút toan tính.

Kiếp trước, nàng ta chính là cái gai trong mắt ta.

Người hiểu rõ nhất về một ai đó không phải bạn của họ, mà chính là kẻ thù.

Điều nàng ta yêu thích nhất ngoài vinh hoa phú quý, còn có một thứ khác.

Đó là cổ cầm.

Mà tình cờ, ta đã sớm thu được chiếc đàn “Xuân Lôi.”

Khi Bão Cầm ôm chiếc “Xuân Lôi” đến, Sở tiệp dư vừa bước vào sân.

“Sở tiệp dư!”

Ta ra hiệu cho Bão Cầm đứng sau lưng, mở miệng nói.

“Song tiệp dư sao lại có thời gian đến đây… ” Nàng còn chưa nói hết câu, đã nhìn thấy chiếc cổ cầm.

“Đó là…” Đôi mắt nàng ta tràn ngập niềm vui.

“Xuân Lôi.” Ta gật đầu.

“Thật là!” Dù có tâm cơ đến đâu, lúc này nàng cũng chỉ là một kẻ mê cầm si dại.

“Xuân Lôi, thật là Xuân Lôi. Nghe nói cây đàn này sớm đã lưu lạc trong dân gian, ta tìm mãi không thấy, không ngờ lại ở chỗ Tống tiệp dư…”

“Ta cũng chỉ tình cờ tìm được.”

“Ta có thể thử được không?” Sở tiệp dư mím môi hỏi.

“Chiếc cổ cầm này vốn ta định tặng cho Vương mỹ nhân, nàng hôm nay… không được vui.” Ta do dự nhìn Sở tiệp dư, cố ý bỏ qua chuyện nàng ta phạt quỳ.

“May nhờ Song tiệp dư nhắc nhở.” Sở tiệp dư lập tức hồi thần, “Đi, mau mời Vương mỹ nhân về nghỉ ngơi, hôm nay chỉ là một sự hiểu lầm.”

“Ngày khác, ta nhất định sẽ đến thăm Vương mỹ nhân.” Sở tiệp dư nói xong, ánh mắt lại dán chặt vào chiếc “Xuân Lôi” trong tay Bão Cầm.

“Thần thiếp nghe đồn Sở tiệp dư cầm nghệ xuất chúng, hẳn là Xuân Lôi ở trong tay ngài mới không bị mai một.”

Ta thở dài một tiếng, “Bão Cầm, đem Xuân Lôi tặng cho Sở tiệp dư.”

Sở tiệp dư hai tay nâng Xuân Lôi, nhưng lại cúi đầu hành lễ trước ta: “Đa tạ Tống tiệp dư đã thành toàn.”

Đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa nàng và ta, dù nàng ta có toan tính, nhưng đối với những thứ nàng thực sự yêu thích, tuyệt không giả dối.

Chỉ có điểm này, miễn cưỡng coi là đáng yêu.

Khi ta đến gặp Vương Hy Trừng, muội ấy thu mình trong chăn, thút thít khóc.

“Hy Trừng?”

Ta khẽ gọi một tiếng.

Muội ấy mới chui ra, nhào vào lòng ta, để lộ khuôn mặt sưng đỏ mà khóc lớn hơn: “Tỷ tỷ! Hy Trừng đau mặt lắm!”

“Được rồi, được rồi, đừng khóc nữa. Khóc mãi mắt cũng sưng lên mất. Đã truyền thái y xem qua chưa?” Ta lau nước mắt cho muội ấy, nhẹ nhàng an ủi.

“Thế này thì muội không muốn gặp thái y! Tỷ tỷ, tỷ biết chút ít, giúp muội tìm gì đó thoa lên được không?”

Nàng níu lấy cánh tay ta mà nài nỉ, ta đành gật đầu: “Được rồi, ta giúp muội.”

May thay trong cung của muội ấy đã có sẵn vài loại thuốc thường dùng để hoạt huyết tiêu sưng, sau khi bôi thuốc, muội ấy mới chịu ngoan ngoãn tựa vào giường.

“Tỷ tỷ, cây đàn Xuân Lôi thật là quý hiếm phải không?”

“Quý hiếm gì đâu, tỷ muội chúng ta không giỏi đàn, dù có là bảo vật trong tay cũng vô dụng thôi.” Ta an ủi muội ấy.

Vương Hy Trừng im lặng một lúc, rồi ngẩng đầu lên, gương mặt đầy hoang mang: “Tỷ tỷ, trong lòng hoàng thượng, rốt cuộc ngài ấy yêu ai nhất?”

“Ngài ấy là hoàng thượng, chúng ta là phi tần. Giữa chúng ta với ngài ấy không phải là tình yêu, mà là sự phụ thuộc. Chúng ta phụ thuộc vào ngài ấy, nhưng ngài ấy lại chẳng cần chúng ta.”

“Vì vậy, đừng nói đến chuyện yêu hay không yêu, chỉ cần kính sợ và hầu hạ ngài ấy là đủ.”

Đây là lần đầu tiên ta nói với Vương Hy Trừng những điều này, thấy muội ấy lơ mơ gật đầu, ta mỉm cười: “Được rồi, muội nghỉ ngơi đi.”

21

Hoàng hậu có thai, Thục phi bị cấm túc, hậu cung tranh sủng giờ đều dựa vào tài nghệ.

Đàn, múa, ca hát, giả bệnh, những thủ đoạn đủ loại liên tiếp xuất hiện.

Còn ta thì ngoan ngoãn trốn trong Sáp Họa Hiên, không làm gì cả, lúc rảnh còn lén nuôi vài con gà mái và thỏ trong sân.

Vì vậy, khi hoàng thượng đã quen với tiếng ca giọng oanh, hắn đi ngang qua Sáp Họa Hiên, nghe thấy tiếng gà gáy, tò mò ghé vào.