Hoàng hậu đứng một bên, chỉ im lặng.

Nghe những lời thiên vị rõ ràng như vậy, ai cũng sẽ cảm thấy khó chịu, huống hồ bà ta lại là Hoàng hậu.

Hôm nay bị Hoàng hậu mắng thẳng vào mặt, Hoàng thượng còn không muốn trách phạt, nếu là ta, chắc chắn ta không thể điềm nhiên như bà ta.

“Hoàng hậu?”

Hoàng thượng thấy Hoàng hậu không đáp lời, nhíu mày nhìn bà: “Nàng là chủ hậu cung, nên rộng lượng hơn, ta đã phạt nàng ấy cấm túc nửa năm rồi, với tính cách của nàng ấy, đây là hình phạt rất lớn.”

Lúc này Hoàng hậu mới cúi người: “Hoàng thượng nói đúng, tội nghiệp Thục phi vừa mất con, cấm túc cũng tốt để nàng tĩnh dưỡng.”

Hoàng thượng cũng rời đi vội vàng.

Trước khi đi, ánh mắt hắn dừng lại trên người ta một thoáng, nhưng lần này, ai nhìn vào cũng thấy chuyện này chẳng hề liên quan đến ta, hắn không có lý do để hỏi tội ta nữa.

“Đều về hết đi.” Hoàng hậu khoát tay.

Nhìn các phi tần lần lượt rời đi, ta quỳ xuống.

“Song tiệp dư?”

“Hoàng hậu nương nương thứ tội, Thục phi nương nương hôm nay vốn dĩ đến Sáp Họa Hiên, lời lẽ đã có ý ám chỉ, nếu ta cảnh giác mà ngăn cản, có lẽ đã không đến nỗi xung đột với nương nương.” Ta cúi đầu nhận tội.

“Ta nhớ Song tiệp dư thường xuyên đến Tịnh Lan Điện, vốn luôn thân thiết với Thục phi.” Hoàng hậu bước ra sân, dừng lại trước mặt ta, nói bằng giọng điềm tĩnh.

“Thưa nương nương, thần thiếp từng giúp Thục phi nghĩ kế, chiêu dụ thánh ân, nhưng hôm nay nàng ta lại buông lời hỗn xược. Nương nương cao quý là quốc mẫu, là chính thất danh chính ngôn thuận của Hoàng thượng, dẫu Thục phi cũng chỉ là thiếp mà thôi.

Huống hồ, Thục phi mất con, gần như phát cuồng, nương nương đối đãi nhân từ, cao thấp rõ ràng.”

Mỗi chữ, mỗi câu của ta đều là lời Hoàng hậu ưa nghe nhất.

Đời trước, bà ta không phải đã như thế sao?

Đứng trên cao, nhìn chúng ta tranh đấu lẫn nhau, giữ một dáng vẻ từ bi thương hại, nhưng ngầm làm bao nhiêu chuyện đen tối sau lưng.

Nghĩ lại, lúc ta mang thai, nếu không phải bà ta đi lễ Phật cùng Thái hậu, đứa trẻ ấy e rằng cũng không giữ được.

Ngàn phòng vạn phòng, ta chưa từng nghĩ đó lại là bà ta.

… Thái hậu…

Nhớ đến đây, trong lòng ta như có luồng điện xẹt qua.

Lúc ta mang thai, chỉ báo cho Hoàng thượng, hôm sau, Hoàng hậu đã được Thái hậu mời cùng đi lễ Phật.

Xem ra Thái hậu biết tất cả.

Thật đáng buồn, kiếp trước ta tự cho rằng mình đã thông suốt, tất cả đều nằm trong tay, nào ngờ, từ đầu đến cuối vẫn chỉ xoay quanh trong lòng bàn tay của hai mẹ con họ.

Hoàng gia, quả nhiên thủ đoạn cao cường.

Người có thể ngồi vững ở vị trí Thái hậu, đúng là không đơn giản.

“Song tiệp dư quả nhiên là người lanh lợi.” Hoàng hậu đưa tay ra, giả bộ nâng ta dậy.

“Thần thiếp chỉ mong nương nương sớm sinh hạ quý tử.”

Câu này là thật lòng.

“Các người đều đang độ tuổi xuân xanh, tươi mới như giọt sương sớm trên lá sen.” Hoàng hậu thở dài, “Hoàng thượng đối đãi với ta, đã không còn như trước.”

“Nương nương, sai rồi.” Ta vẫn cúi đầu, “Không phải Hoàng thượng thay đổi, mà là nương nương đã thay đổi.”

Không đợi Hoàng hậu hỏi, ta tiếp lời: “Nương nương bây giờ chỉ coi mình là Hoàng hậu, là quốc mẫu, nhưng có khi nào coi mình là thê tử của Hoàng thượng không?

Nương nương có còn nhớ điều Hoàng thượng từng thích nhất ở nương nương là gì không?”

Hoàng hậu nghe vậy liền trầm tư.

Hoàng hậu rất đẹp, công bằng mà nói, bà ta còn đẹp hơn Thục phi ba phần, đoan trang thanh nhã, nhìn vào liền toát lên vẻ thái bình thịnh thế của một triều đại hưng thịnh.

Còn Thục phi lại mang vẻ đẹp khiến người ta rung động, một đôi mắt hút hồn, khiến ai nhìn cũng khó rời.

Hoàng thượng tôn trọng Hoàng hậu, nhưng lại say mê Thục phi.

Chuyện này trong cung ai ai cũng biết.

Nhưng ta lại biết, thực ra, trước khi lên ngôi, Hoàng hậu từng là bạch nguyệt quang trong lòng Hoàng thượng.

Đó là điều đời trước, Hoàng thượng đích thân nói với ta.

Khi ấy, hắn cho rằng ta đã không còn sống được bao lâu, nên điều gì cũng sẵn sàng nói cho ta nghe.

“Ngày đó, Hoàng thượng từng nói, ngài thích nhất là khi bản cung gọi ngài là lang quân, bản cung yêu múa, mỗi khi múa xong, mặt đỏ ửng, ngài sẽ hỏi: ‘Lang quân, thiếp múa có đẹp không?'”

Nói xong, Hoàng hậu mới hoàn hồn: “Bản cung nói với ngươi những chuyện này làm gì, ngươi về đi, bản cung mệt rồi.”

17

Trở về Sáp Họa Hiên, nằm trên chiếc ghế dựa giữa sân, ta mới cảm thấy tâm trạng thư thái hơn nhiều.

Hoàng hậu là người thông minh, ta không cần phải tặng bà ta phấn thơm, cũng không cần sắp xếp thời cơ, thật sự tiết kiệm cho ta không ít công sức.

Theo lời Bão Cầm, đêm nay Hoàng thượng sẽ nghỉ lại ở chỗ của Vương Hy Trừng.

Ta cười, hắn vẫn giống hệt như đời trước, biết chọn người rất giỏi.

Mấy ngày nay Vương Hy Trừng bị kinh sợ không ít, trông như con thỏ nhỏ, khiến người ta không khỏi thương xót. Hôm nay ở chỗ Hoàng hậu, muội ấy thu mình trong góc, ai nhìn cũng thấy thương cảm.

Sáng sớm hôm sau, Vương Hy Trừng đã vội vã chạy đến.

Muội ấy hớt hải lao vào lòng ta, thở dốc, vội vàng nói: “Tỷ… Tối qua Hoàng thượng nói sẽ tìm một ngự y điều dưỡng thân thể cho muội. Ngự y hỏi muội có uống thuốc gì khác không, kẻo loạn thuốc, muội liền nói rằng mình đang uống thuốc của tỷ.”

“Hoàng thượng liền bảo ngự y tra lại phương thuốc rồi. Tỷ tỷ ơi, muội có gây phiền phức cho tỷ không!”

“Không sao đâu, chỉ là thuốc bổ thông thường thôi.” Ta vỗ nhẹ vào lưng muội ấy, trấn an.

Dược liệu ta lấy từ ngự dược phòng, đều đã được ta đích thân chọn lọc, phối lượng cẩn thận, phương thuốc lưu lại ở đó cũng chỉ là phương thuốc thông thường mà thôi.

Những bã thuốc ta sắc, nay đã chôn dưới luống rau làm phân bón.

Có vẻ như, hoàng thượng lại chọn Vương Hy Trừng rồi.

Kiếp này so với kiếp trước, thay đổi lớn nhất của ta đối với hoàng thượng chính là ta đã phát hiện bí mật của tấm bình phong, làm rối loạn kế hoạch hắn sắp đặt.

Xem ra, hoàng thượng nhận thấy ta không phải kẻ dễ dàng thao túng, lo sợ ta phát hiện ra điều gì đó, nên mới quyết định thay đổi người chăng?

“Thế là tốt rồi. Muội còn sợ phương thuốc có gì đó…” Vương Hy Trừng đang nói thì dừng lại, dè dặt nhìn ta, “Tỷ, muội không phải không tin tỷ.”

“Muội lần nào cũng uống sạch sẽ, còn nói không tin ta.” Ta nhịn không được cười nói.

“Vì uống xong thuốc là có kẹo mứt mà!”

“Huống chi chúng ta từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau, tỷ đối xử với người khác thế nào muội không biết, nhưng đối với muội thì luôn tốt nhất.”

Vương Hy Trừng nói một cách đương nhiên, đôi mắt sáng lên thứ ánh sáng khiến ta ghen tỵ.

Kiếp trước, khi vớt muội ấy từ dưới nước lên, trong tay muội ấy vẫn nắm chặt viên kẹo mứt lấy từ chỗ ta.

Chỉ là viên kẹo đã bị ngâm nước đến mất màu sắc.

Cũng như muội ấy.

18

Hoàng hậu quả thực biết suy tính, không quá mấy ngày, ta liền nghe tin đêm qua, hoàng hậu mặc một bộ y phục đỏ, vạt tay áo phấp phới, eo nhỏ lả lướt, như hoa tựa lửa múa giữa đêm.

Hôm qua là rằm, khi thánh giá đến, nàng đang một mình xoay tròn dưới ánh trăng.

Mặc dù đã đuổi lui mọi người, không ai biết họ nói gì.

Nhưng ta nghĩ, dưới ánh trăng nhạt nhòa, hoàng hậu nháy mắt nhìn, chỉ cần khẽ gọi một tiếng: “Lang quân.”

Chắc hẳn cảnh đêm ấy, dù có bao nhiêu cũng không đủ để hoàng thượng thưởng thức. Sáng hôm sau, ngài đi chầu trễ mất một khắc.

Ta nằm trong Sáp Họa Hiên, chọn một cây trâm ngọc đơn giản mà thanh lịch.

“Bão Cầm, cái này cho ngươi.”

“Tiệp dư?” Bão Cầm cúi người không dám nhận.

“Ta thấy hôm nay y phục ngươi mặc rất hợp với cây trâm ngọc này.” Ta ngắm nhìn nàng, chậm rãi nói.

“Trong cả Sáp Họa Hiên, ngươi là người yên lặng nhất. Nhìn đám Ninh Trúc và các cung nữ khác mà xem, ban ngày thì líu ríu, đến đêm vẫn tụ lại dưới đèn mà thì thầm to nhỏ.

“Còn ngươi, chẳng có chút gì là vui tươi của tuổi trẻ.”

“Nô tỳ cẩn thận giữ đúng bổn phận, không dám vượt qua.”

“Ngươi giữ quy củ của ngươi, ta thương ngươi chính là vì điều đó. Giờ đây, bên cạnh ta, người ta thương nhất cũng chỉ còn có ngươi và Hiểu Thừa thôi.” Ta mân mê cây trâm ngọc, cười nói, “Ta tính rồi, đợi ngươi đến tuổi, sẽ tìm cho ngươi một gia đình xứng đôi, qua đêm qua tính ra, cũng chẳng còn bao nhiêu năm nữa.”

Bão Cầm lập tức đỏ hoe mắt, phủ phục trước chân ta, nức nở: “Tiệp Dư, nô tỳ không đi.”

“Thôi, đừng nói những chuyện ấy nữa.” Ta cắm cây trâm lên tóc nàng, thờ ơ nói, “À, mấy ngày nay đừng ra ngoài, vườn nho vẫn còn nhiều lắm, làm ít rượu nho đi.”

Bão Cầm chỉnh lại cây trâm trên tóc rồi mới rời đi.

Ta nhìn theo bóng lưng nàng, kiếp trước, vào mấy ngày này, nàng ra ngoài gặp một tên thị vệ, sau đó tư tình trao đổi, chịu đựng nhiều khổ đau.

Đau lòng nhất là, sau khi sự việc bại lộ, tên thị vệ kia lại dám nói rằng Bão Cầm là người dụ dỗ hắn.

Tội nghiệp Bão Cầm, nàng vốn là người vụng về, cứng miệng, bị đánh năm mươi trượng, để lại tật bệnh suốt đời.

Kiếp này, mối duyên nghiệt như vậy, dứt sớm là tốt nhất.

Trong vườn rau, nho mọc đầy, người trong Sáp Họa Hiên mỗi người được chia một chùm, phần còn lại vẫn đủ để ủ ba bình rượu.

Chỉ việc rửa sạch và phơi khô nho cũng đã làm Bão Cầm bận rộn mất hai ba ngày, nàng thậm chí không cho ai giúp đỡ.

Bão Cầm đem những bình rượu nho chôn dưới gốc cây hải đường trong vườn, nói rằng sang năm có khi còn ngấm được chút hương của hải đường.

19

Sau khi Thục phi bị cấm túc, cả hậu cung yên tĩnh hẳn.

Những phi tần từng dựa vào Thục phi đều tự động quy thuận về phe hoàng hậu.

Giờ đây, hoàng hậu mới thực sự là người được sủng ái nhất trong hậu cung.

Ta vẫn tiếp tục sớm sớm đi thỉnh an hoàng hậu, trên đường bắt gặp đã lâu không gặp, là Ngô Chiêu nghi.

Nàng ta mặc một bộ váy trắng tinh, búi tóc vắt lệch, trông hoàn toàn không còn chút kiêu ngạo nào của trước kia, ngược lại còn có thêm vẻ tiều tụy yếu ớt.

“Chiêu nghi tỷ tỷ bình an.” Ta cúi người thỉnh an.

“Song Tiệp Dư.” Ngô Chiêu nghi liếc mắt nhìn ta, yếu ớt nói: “Ngươi thật giỏi, Thục phi nương nương vừa bị cấm túc, ngươi đã vào Thanh Khôn cung rồi.”

“Thân thể tỷ tỷ có khá hơn chút nào không?” Ta không trả lời, chỉ hỏi ngược lại.