Chưởng quầy quen biết ta, lập tức định gọi người chuẩn bị một nhã gian, nhưng ta giơ tay ngăn lại, bảo ông làm nhiều món ngon mang đến Phí gia, chưởng quầy liền rối rít vâng dạ.

Lên xe ngựa, Hỉ Nguyệt có chút không hiểu: “Tiểu thư gọi nhiều món vậy để làm gì?”

Ta khép mắt lại, giả vờ chợp mắt, nói: “Cho hạ nhân các viện thêm chút thức ăn.”

Phu nhân Tần giao quyền quản gia cho ta, nhưng từ lúc ta vào cửa đã làm việc khá nổi bật, huống hồ người của ta trong nội viện còn chưa đứng vững chân, sau này làm việc gì cũng dễ e dè, sợ mắc lỗi.

Hỉ Nguyệt lớn lên bên ta, đã nghe và thấm nhuần nhiều lời dạy của mẹ ta, liền hiểu ngay ý ta.

Hỉ Nguyệt nói: “Vậy có cần phát thêm bao lì xì cho các viện không?”

Ta mở mắt, hài lòng nhìn nàng một cái, đáp: “Có tiến bộ đấy, dĩ nhiên là cần. Từ lúc ta vào cửa đã quên mất việc này, bây giờ bổ sung cũng chưa muộn. Ngươi nói với người trong viện mình, nhất là lũ nha hoàn và bà tử mẫu thân ta gửi tới, rằng tân phu nhân không phải kẻ chỉ biết soi mói. Ta xưa nay thẳng thắn, việc tốt thì thưởng, việc hỏng thì phạt, ai làm đúng bổn phận, ta không để ai thiệt thòi.”

Hỉ Nguyệt vui vẻ cười nói: “Tiểu thư quả thật có khí thế của Trưởng Công chúa, xem ai còn dám nói xấu sau lưng người nữa.”

Ta cười, không nói gì thêm.

Đến tối, hạ nhân ở các viện khác vui mừng đến nhận bao lì xì và thức ăn, chỉ riêng viện Hương Linh vẫn im ắng, ta cũng chẳng buồn để ý, dù sao ta đã sớm cài người vào viện của Trình Dung.

Chuyện Trình Dung làm gì mỗi ngày ta đều nắm rõ mồn một, nếu nàng không phát hiện, thì cũng không thể trách ta giám sát nàng, bởi ta chẳng muốn phải tranh cãi với nàng những chuyện vụn vặt không đâu.

Ta ngáp dài, lúc này, tỳ nữ mà ta cài cắm bên cạnh Trình Dung, tên là Hoàng Khúc, đến tìm ta. Ta cố nén cơn buồn ngủ, khoác áo, xuống giường hỏi: “Có chuyện gì thế?”

Hoàng Khúc trước hết hành lễ, rồi lấy từ trong vạt áo ra một gói giấy, đưa cho ta.

“Tiểu thư, hôm nay Trình di nương thần thần bí bí, nhờ một bà tử trong viện ra ngoài mua thứ này về, đưa cho Lăng Mai cất giữ. Nô tỳ mất rất nhiều công sức mới lấy trộm được một ít.”

Ta nhíu mày, ngón tay thon dài cầm lấy gói bột, mở ra, bên trong là mấy mẩu bột trắng nhỏ bằng móng tay.

“Đây là gì vậy?” ta hỏi.

“Nô tỳ đã tìm người dò hỏi, dường như là một loại độc dược mãn tính, gọi là Thất Nguyệt Tán, rất hiếm gặp, hòa tan vào nước thì không màu không mùi.”

Hỉ Nguyệt kinh hoảng thốt lên: “Chẳng lẽ nàng ta định hạ độc tiểu thư sao?”

Ta nhớ đến ánh mắt đầy âm độc mà Trình Dung giấu trong lòng hôm qua, trong lòng chợt thấy bất an, chỉ nói: “Ta không rõ.”

Hoàng Khúc cũng không hiểu: “Trình Dung chẳng qua chỉ là một nữ tử dân dã, may mắn vào được nhà quyền quý không phải nên cảm ơn trời đất sao? Nàng ta lấy độc dược để làm gì?”

Ta chậm rãi ngồi xuống giường, đầu óc xoay chuyển nhanh chóng, nhưng vẫn không thể đoán ra.

Thuốc này để lại cho ai? Cho ta chăng? Để ta chết dần trong nội phủ mà không ai hay biết? Hay là giữ lại cho bản thân nàng?

Dù sao, độc dược mãn tính dùng một hai lần không đến mức gây tử vong, nhưng có thể khiến nữ nhân đang mang thai bị sảy. Nàng ta muốn mượn cớ con mất để đổ oan cho ta sao?

Ba người chúng ta vắt óc suy nghĩ mà vẫn chỉ là đoán mò, ta phất tay, bảo Hoàng Khúc: “Ngươi tiếp tục theo dõi nàng, có tin gì lập tức báo cho ta.”

Hoàng Khúc vâng lời, rồi mượn bóng tối quay về viện Hương Linh.

Ta đoán không ra Trình Dung lấy độc dược làm gì, đến khi nằm lại trên giường, vẫn trằn trọc nghĩ ngợi. Ta mơ màng thiếp đi đến nửa đêm thì bị Hỉ Nguyệt gấp gáp lay dậy.

“Tiểu thư! Tiểu thư, mau dậy đi! Viện Hương Linh xảy ra chuyện rồi.”

Ta còn đang mơ màng chưa tỉnh hẳn, nghe nàng nhắc đến viện Hương Linh liền lập tức mở bừng mắt.

“Viện Hương Linh làm sao?” ta sốt sắng hỏi.

Hỉ Nguyệt nói nhanh: “Trình di nương bị sảy thai rồi! Nghe nói là do ăn phải thứ gì không sạch, lão phu nhân đã mời đại phu đến.”

Ta lập tức xuống giường, khoác áo ngoài, vừa đi vừa hỏi: “Thiếu gia có ở viện Hương Linh không?”

“Trình di nương bị cấm túc, mấy ngày nay thiếu gia cũng không đến thăm. Đêm nay, nghe Lăng Mai của di nương đến gọi, nói di nương kêu đau bụng, thắp đèn lên thì thấy dưới thân có máu, thiếu gia lúc đó mới vội vã chạy qua!”

Ta đẩy cửa ra, thấy cả viện sáng rực đèn đuốc.

Hỉ Nguyệt theo sau, bước nhanh đến viện Hương Linh. Vừa vào đến cổng, ta liền thấy phu nhân Tần và Phí Viễn Chu đang lo lắng đứng chờ bên ngoài, các nha hoàn thì ra vào tấp nập.

“Mẫu thân, Trình thị thế nào rồi?”

Phu nhân Tần lo lắng không yên, nói: “Không biết nữa, đại phu mới vào không lâu, nàng ta đêm nay ăn phải mấy món cay nóng, lúc đầu bảo bụng dạ khó chịu, sau lại kêu đau bụng ——”

Ta quay sang nhìn Phí Viễn Chu, thấy nét mặt hắn tràn đầy nặng nề.

Ta quay đầu, đặt tay lên tay phu nhân Tần, kiên nhẫn an ủi: “Mẫu thân chớ lo, nàng ta mang thai chưa lâu, đại phu ắt sẽ có cách, người đừng quá lo lắng mà hại sức khỏe.”

Phu nhân Tần không ngừng cầu nguyện, “Phí gia ta con cháu thưa thớt, đứa bé này vô tội, chỉ mong ông trời phù hộ cho nàng ta được bình an!”

Ta nhìn cánh cửa phòng đóng chặt, không khỏi nhớ tới gói bột Thất Nguyệt Tán mà Hoàng Khúc nhắc đến tối nay, chẳng lẽ Trình Dung thực sự tự hạ độc mình?

Mọi người đứng chờ ngoài cửa, mãi đến khi trời hửng sáng, các nha hoàn bận rộn mới ngơi tay, đại phu bên trong cũng đã túa mồ hôi, làm việc suốt hơn một canh giờ, giờ mới bước ra.

Phí Viễn Chu vội chạy đến hỏi: “Người thế nào rồi?”

Đại phu lau mồ hôi trên trán, nói: “Không sao nữa rồi, sau này chú ý ăn uống, không được dùng món cay nóng, thân thể tiểu nương tử yếu, không chịu được đồ ăn kích thích.”

Nghe đại phu nói xong, mấy người đều không hẹn mà thở phào nhẹ nhõm.

Phu nhân Tần vội vàng thu xếp bạc thưởng, còn Phí Viễn Chu thì lao vào trong thăm Trình Dung. Ta đứng ngoài cửa một lát, rồi dặn Hỉ Nguyệt mang một ít đồ bổ đến, sau khi sắp xếp xong, ta rời đi.

Trình Dung muốn làm gì thì làm, ta chẳng thèm bận tâm, dù sao trước khi đứa trẻ ra đời, ta cũng không muốn đôi co với nàng thêm nữa.

Sau này, dù Phí Viễn Chu có muốn nạp thêm bao nhiêu tiểu thiếp, ta cũng bằng lòng, vì ta thật sự cần có con, mà những đứa trẻ từ bụng các nàng sinh ra đều phải được ghi nhận dưới danh nghĩa ta, ta lại được thoát khỏi cảnh chịu khổ sinh nở.

5

Chuyện sảy thai qua đi, phu nhân Tần dường như ngầm đồng ý gỡ bỏ cấm túc cho nàng.

Cách hai ngày, ta lại mời đại phu đến xem cho Trình Dung, còn mấy đồ bổ, ta đều gửi định lượng đến viện Hương Linh.

Ban đầu, Phí Viễn Chu không cho Trình Dung động vào những thứ đồ bổ đó, nhưng khi thấy tất cả đều chưa được mở niêm, cũng chẳng qua tay ta, hắn bèn mang đi cho đại phu kiểm tra, xác nhận không có độc hại gì rồi mới dám đưa cho Trình Dung.

Những hành động này của hắn đều không qua khỏi mắt ta, sau này mỗi khi gặp Phí Viễn Chu, ta luôn thấy được nét lúng túng trên gương mặt hắn.

Bụng của Trình Dung mỗi ngày một lớn, ta lúc nào cũng cố ý tránh nàng khi ra ngoài, nếu chẳng may chạm mặt, nàng luôn buông lời châm chọc vài câu, ta cũng không thèm để ý, chỉ trợn mắt rồi bước đi.

Đến khi nàng mang thai được hơn bảy tháng, bụng to lên thấy rõ, đại phu bảo đó là long phụng thai, Phí Viễn Chu càng mừng rỡ, mọi thứ đều chiều theo ý nàng.

Có lẽ vì bận rộn cả chuyện quan trường lẫn việc gia đình, đến mùa thay đổi thời tiết, hắn đổ một trận bệnh nặng.

Hắn sốt cao không dứt, Trình Dung bụng lớn vẫn ngày đêm không rời, chăm sóc hắn hai ngày liền, mãi đến khi cơn sốt của Phí Viễn Chu hạ xuống.

Còn ta, vì nể mặt phu nhân Tần, mỗi ngày cũng ghé qua vài lần xem thế nào, dù chẳng động tay vào việc gì, bọn họ tự diễn cảnh tình sâu nghĩa nặng.

Từ khi ta gả vào, có được bối cảnh Tạ gia, con đường quan trường của Phí Viễn Chu thuận lợi vô cùng, được cữu cữu ta đặc biệt ưu ái, những kẻ từng mỉa mai hắn ăn bám giờ lại thi nhau nịnh nọt vị quan đỏ mắt trước mặt hoàng đế này.

Ta vẫn chăm lo việc trong nội phủ và mấy điền sản, còn chuyện của hắn, ta chẳng buồn hỏi đến, mối quan hệ phu thê bề ngoài thế này ta rất hài lòng, còn đứa con, ta chỉ chờ long phụng thai trong bụng Trình Dung thôi.

Ngày qua ngày, sức khỏe của Phí Viễn Chu ngày càng sa sút, thường xuyên đau ốm, phu nhân Tần bảo hắn vì làm việc quá sức, khuyên hắn tạm dừng công việc để nghỉ ngơi.

Phí Viễn Chu sợ nếu mình ngơi nghỉ, những tiền đồ sáng lạn sẽ rơi vào tay kẻ khác, nên chỉ qua loa đáp lại phu nhân Tần, sau lưng vẫn bận rộn đến tận khuya.

Thỉnh thoảng ta gặp hắn, thấy người gầy sọp đi, quầng mắt thâm đen, vẻ đẹp tuấn tú giờ đầy nét mệt mỏi.

Ta cũng chỉ nhún vai thờ ơ, tất cả đều do hắn tự chuốc lấy, ta coi như không nhìn thấy là xong.

Thêm chừng hai tháng nữa, Phí Viễn Chu lại càng tiều tụy, phu nhân Tần rốt cuộc cũng nhận ra điều không ổn, mời người đến khám nhưng không tìm ra nguyên do, chỉ bảo cơ thể hư nhược, hao tổn nặng nề.

Đôi khi ta còn đùa với Hỉ Nguyệt: “Ngươi nói xem, nếu hắn cứ tiếp tục thế này, có phải một ngày nào đó ta sẽ thành quả phụ không?”

Hỉ Nguyệt thường chẳng thèm đáp lại mấy lời nói nhảm của ta.

Đến ngày Trình Dung lâm bồn, viện Hương Linh trong ngoài ba vòng đều chật kín người, các nha hoàn bưng nước nóng ra vào tấp nập, trong phòng không ngừng vang lên những tiếng kêu la thảm thiết.

Phu nhân Tần đứng ngoài cửa, liên tục chắp tay cầu nguyện, lúc thì khấn Phật tổ, lúc thì van Bồ Tát, còn ta thì rất bình tĩnh.