9

Chuyện hạ độc cuối cùng kết thúc với việc Thục phi mưu hại hoàng đế bị đày vào lãnh cung.

Và hoàng cung lại đón một tin vui – Minh quý phi đã mang thai.

Hoàng đế vui mừng, ban thưởng khắp hậu cung, đám phi tần cười còn khó coi hơn khóc.

Ám Ngũ báo tin, Tạ Ngọc bất ngờ qua đời, Thẩm Minh Châu đau lòng, hoàng đế liền thừa cơ mà chiếm được nàng, vậy nên nàng ta mới vào cung.

Sau đó, Ám Ngũ lại báo thêm:

“Nhị tiểu thư đã lặng lẽ hạ thuốc tuyệt tử cho hoàng thượng khi bệ hạ tra độc trong canh gà.”

Ta: … Nàng ta… thông minh rồi sao?

“Nhị tiểu thư còn tìm thuốc phá thai, dường như chuẩn bị…”

Ta giơ tay ngăn Ám Ngũ nói tiếp:

“Đi đến Phù Dung điện.”

Phù Dung điện là nơi Thẩm Minh Châu ở.

Vì nàng ta đang mang thai, hoàng đế tối nay đến ngủ ở chỗ Đức phi.

Khi ta đến Phù Dung điện, đã qua giờ Tý, xung quanh im lặng như tờ.

Trong ánh nến lờ mờ, chỉ có Thẩm Minh Châu và tỳ nữ thân cận đang đối diện với một bát thuốc.

“Quý phi nương nương, hay là đừng uống nữa? Dù sao đó cũng là một sinh mạng.”

Giọng tỳ nữ ép thấp xuống.

Bàn tay đang vươn ra cầm bát thuốc của Thẩm Minh Châu khựng lại một chút, rồi ngay lập tức nhanh chóng bưng bát thuốc lên miệng uống cạn, như thể sợ bản thân sẽ hối hận.

Ta bước nhanh đến, giật phắt bát thuốc khỏi tay nàng ta.

Bát thuốc rơi xuống đất, “choang” một tiếng vỡ tan, nước thuốc nâu sẫm còn bốc hơi nóng bắn tung tóe khắp nơi, mùi thuốc đắng ngắt tràn ngập khắp mũi.

“Thẩm Minh Châu, ngươi rốt cuộc đang làm cái gì?!”

Ta dùng ngón trỏ tay phải chọc vào trán nàng ta.

Tay trái ta vẫy cho tỳ nữ đang hoảng sợ quỳ xuống rời đi.

Thẩm Minh Châu đứng dậy, đẩy ta một cái:

“Ta làm gì là việc của ta, ngươi đến đây làm gì?! Cút ra khỏi Phù Dung điện của ta.”

Đôi mắt nàng ta đỏ hoe, răng cắn chặt phát ra tiếng ken két, khuôn mặt tuyệt mỹ lúc này lại lạnh lùng đầy sát khí, cơ thể khẽ run lên.

Trông nàng ta hiện giờ hoàn toàn khác với dáng vẻ bạch liên hoa ban ngày.

“Thẩm Minh Ngọc, ngay cả ngươi cũng muốn ngăn cản ta sao? Ngươi có biết hắn đã làm gì không, cớ gì ta phải sinh con cho hắn?”

Thẩm Minh Châu gào lên, giọng nghẹn ngào, nước mắt đọng trên khóe mắt lấp lánh.

“Hắn giết Tạ Ngọc, ta tận mắt thấy! Tạ Ngọc chết rồi, tại sao Cảnh Dịch vẫn có thể có con của mình?”

Nàng ta ngồi bệt xuống giường, hai tay nắm chặt, đấm mạnh xuống giường, từng tiếng “bịch bịch” vang lên.

Ta không nhịn được mà chọc vào trán nàng.

“Ngươi còn lý lẽ gì chứ? Ngươi chỉ nói đó là con của bệ hạ, chẳng lẽ không phải cũng là con của ngươi? Không phải là huyết mạch của Thẩm gia sao?

Nếu ngươi có thể giết hoàng đế, ta còn kính phục ngươi.

Còn bây giờ, ngươi tự dấn thân vào, lại chỉ có thể ra tay với chính con của mình, coi đó là bản lĩnh gì?”

Ta càng nghĩ càng giận, giơ tay tát cho nàng ta một cái.

Thẩm Minh Châu bị tát ngã xuống giường, ôm mặt, quay đầu căm giận nhìn ta, rồi hét lên:

“Ngươi đánh ta! Ngươi lại dám đánh ta!

Ngươi không nghe lời ta nói sao? Người muốn cùng ngươi cưỡi ngựa chiến nơi biên cương –Tạ Ngọc – đã chết, người không biết võ công nhưng vẫn muốn đi Bắc Quan với ngươi đã chết rồi!”

Không biết nàng lấy đâu ra dũng khí, lần này nàng túm chặt vạt áo trước ngực ta, lắc mạnh.

“Cớ gì chứ…”

Nàng không thể lay động ta, chỉ có thể đấm từng cú vào vai ta, rồi như thể không còn sức mà trượt xuống đất, ôm mặt khóc nức nở.

“Cớ gì chứ… Ta với chàng là mười năm tri kỷ, ba năm đồng môn, thế mà chàng lại nói rằng chàng đã yêu ngươi.

Cớ gì chứ, chỉ khi ngươi quay lưng, ta mới nhận được lời hẹn ước suốt đời của chàng.

Cớ gì chứ, khi ta giận dỗi rời đi, ta vẫn muốn quay lại nói với chàng rằng, ta đồng ý cùng chàng suốt đời suốt kiếp.

Chỉ còn vài bước nữa thôi… vài bước… Ta chỉ kịp nhìn từ sau bụi hoa, thấy cái tên súc sinh ấy đâm dao vào ngực chàng rồi bỏ đi.”

Thẩm Minh Châu cuộn tròn người lại, hai tay ôm chặt đầu gối, gục mặt vào đầu gối mà khóc nức nở, tiếng khóc đầy nỗi đau và oán hận.

Ta đứng sững sờ tại chỗ. Nàng lau nước mắt, đứng dậy, chỉ thẳng vào ta:

“Tại sao ngươi có thể bình thản như vậy? Hả?

Sao chàng lại yêu một kẻ máu lạnh như ngươi!

Ngươi có biết không? Ta ôm chàng, làm cách nào cũng không ngăn được dòng máu cứ trào ra, mà chàng vẫn cố gắng nói rằng xin lỗi ngươi, không thể quên được ngươi.

Cớ gì ngươi có thể như vậy chứ…”

Ta nhắm mắt lại, kìm nén sự cay đắng trong lòng, rồi mở mắt ra, đáp lại bằng giọng điềm tĩnh:

“Những điều đó không phải lý do để ngươi ra tay với đứa trẻ.”

Đôi mắt nàng đỏ ngầu, ngạc nhiên nhìn ta, hét lên:

“Thẩm Minh Ngọc, ngươi có còn là con người không?!”

Ta đương nhiên là con người, là con người thì sẽ biết đau, nhưng cũng vì là con người mà ta phải học cách lựa chọn giữa những điều đau đớn.

Ta đã cho hắn cơ hội, chỉ là hắn đã từ bỏ mà thôi.

10

Ba năm trước, từ khi vào kinh, ta đã luôn luẩn quẩn giữa các thế gia quyền quý, tìm cách làm giảm bớt áp lực từ hoàng gia.

Đáng tiếc, các quan viên không có căn cơ đều sợ hãi tiên đế, thấy ta đều tránh né.

Còn các gia tộc thế lực lại bày tỏ sẵn sàng cưới Thẩm Minh Châu trước khi tuyển tú, thuận tiện tiếp nhận binh quyền trong tay phụ thân.

Ta biết, trong lòng phụ thân có một lòng trung thành cốt lõi – ông trung thành với triều đình, nhưng tuyệt đối không bao giờ cúi đầu trước các thế gia.

Ông có thể vì bảo vệ bách tính mà chinh chiến sa trường, vì giữ vững yên bình mà cúi đầu trước hoàng đế, nhưng quyết không để binh quyền rơi vào tay các thế gia, khiến triều đình chao đảo.

Huống chi, không thể để nữ nhi của mình rơi vào tay những thế gia hủ bại và hút máu đó.

Vì tiến triển quá chậm, nhìn ngày tuyển tú càng lúc càng gần, ta buồn bực đến mức mỗi ngày đều ra ngoại ô cưỡi ngựa phi nhanh, trút hết nỗi ức chế trong lòng.

Rồi ta phát hiện, Tạ Ngọc ngày nào cũng dắt ngựa đứng chờ trên con đường ta đi qua.

Hắn nói, hắn ngưỡng mộ ta có thể tự do phi ngựa, ngưỡng mộ ta có thể chinh chiến vì nước vì dân, và tiếc nuối vì bản thân sinh ra là con trai phò mã, không thể bước chân vào triều đình.

Hắn nói, nếu có thể, hắn cũng muốn ra biên cương để bảo vệ đất nước.

…

Hắn còn chỉ cho ta những gia đình trong kinh thành mà có thể kết giao, và những gia đình không nên tiếp cận.

Chúng ta ngày càng thân thiết.

Về sau, ta cầu xin tiến cung, trực tiếp đàm phán với tiên đế.

Sau vài lượt tranh đấu, tiên đế cuối cùng nhượng bộ:

“Trẫm có thể không bắt duy nhất một dòng máu của Thẩm gia vào cung tuyển tú, cho Thẩm gia tự mình tuyển phò mã, nhưng ngươi phải nhập cung.

Trẫm nhìn ra, Thẩm Phục gửi gắm nhiều kỳ vọng vào ngươi. Binh quyền, khi Thẩm Phục mất đi, tự nhiên sẽ trở về tay trẫm.

Chỉ là trẫm còn muốn trận pháp và phương pháp luyện binh của Thẩm gia, e là phải có từ ngươi.

Nếu ngươi không muốn, trẫm đành phải để nữ nhi của Thẩm gia vào cung. Trẫm nghĩ rằng, vì nữ nhi của mình, Thẩm Phục sẽ sẵn lòng dâng lên trận pháp.

Nếu ngươi đồng ý nhập cung, ít nhất Thẩm gia có thể giữ được vinh hoa yên bình trong mấy chục năm. Ngươi hãy suy nghĩ kỹ.”

Ta hiểu, điều tiên đế muốn nói là, nếu ta không nhập cung, ông không yên tâm với ảnh hưởng của ta trong quân đội, chỉ kém phụ thân một chút.

Nếu ta không nhập cung, ông tất sẽ giữ Thẩm Minh Châu lại trong cung làm con tin.

Người của Thẩm gia, đều là nhược điểm của ta.

Khi ấy ta nói cần suy nghĩ, rồi rời cung.

Theo dự tính ban đầu, Thẩm Minh Châu sẽ kén rể, ta sẽ suốt đời trấn thủ biên cương, binh quyền giao lại cho hoàng đế, đổi lại triều đình sẽ để ta huấn luyện một đội ngũ tướng sĩ hữu dụng.

Như vậy vừa giữ được huyết mạch Thẩm gia, vừa bảo toàn trận pháp Thẩm gia…

Ta quá ngây thơ, tiên đế đa nghi, làm sao có thể để một người ngoài có ảnh hưởng lớn ở lại trong quân đội?

Ta nghĩ rất lâu, cuối cùng mới nghĩ ra một con đường, đó là: ta sẽ gả cho Tạ Ngọc.

Hắn là người hoàng thân, cũng không bao giờ được vào triều.

Nếu ta gả cho hắn, chắc chắn hoàng đế sẽ yên tâm, và ta cũng không cần vào cung bị giam cầm trong bốn bức tường.

Vì vậy ta tìm đến Tạ Ngọc, hỏi hắn có sẵn lòng cưới ta hay không.

Hắn … do dự.

Hắn nói hắn muốn tự do, muốn thực hiện hoài bão, chứ không muốn kéo ta cùng nhau chôn vùi tham vọng.

Hắn đồng ý kén rể vào Thẩm gia, cùng ta ra biên cương, nhưng không muốn ta gả cho hắn, cùng nhau héo úa theo năm tháng.

Chỉ có ta biết rõ, ta không còn cách nào trở lại biên cương nữa, ta tìm đến hắn là muốn mượn danh phận con trai phò mã của hắn để không bị giam cầm trong hoàng thành.

Nhìn ánh mắt hắn đầy khát khao tự do, ta im lặng.

Ta nhận ra rằng bản thân thực sự không có lựa chọn thứ hai.

Ta từ chối lời đề nghị của hắn, bảo hắn đi tìm Thẩm Minh Châu, kén rể vào Thẩm gia.

Sau khi hắn rời đi, ta vào cung chấp nhận thỏa thuận với hoàng đế.

Bây giờ, ta nghe Thẩm Minh Châu oán trách, trong lòng không còn gợn sóng.

Đã lựa chọn thì hối hận cũng vô ích.