Trong lúc hỗn loạn, ta lỡ bước hụt trên bậc thang, Vệ Chương nhanh chóng đỡ lấy eo ta, nhiệt độ nóng bỏng từ bàn tay huynh ấy xuyên qua khoảng không.

Ta chưa kịp phản ứng, huynh ấy đã vội vàng thu tay lại, đôi tai đỏ bừng như máu.

“Xin lỗi.” Giọng huynh ấy nhỏ như tiếng muỗi, huynh ấy cúi thấp mái tóc đen nhánh, không dám nhìn ta.

Có lẽ để kiểm tra xem thuốc có hiệu quả hay không, hoặc do lời A Từ nhờ vả, Vệ Chương không rời đi mà ngồi lặng lẽ trên bậc thềm trước cổng phủ, đôi tay gầy gò khẽ vuốt ve bàn tay.

Ta không còn cảm giác mình cô độc nữa.

Khi bình minh vừa ló dạng, ta nghe thấy tiếng khóc yếu ớt của một đứa trẻ vọng ra từ bên trong.

Nhũ mẫu mừng rỡ đến bật khóc, vừa chạy ra vừa cười: “Phu nhân, thiếu gia cuối cùng đã hạ sốt, các nốt ban cũng đã biến mất.”

Lan Viễn mở đôi mắt tròn xoe, dựa sát vào lòng ta, rõ ràng tinh thần đã tốt hơn rất nhiều.

Khi ta định cảm ơn Vệ Chương, ngoài cửa đã không còn bóng dáng huynh ấy nữa.

Số thuốc còn lại được dùng cho Trường Sinh và các bệnh nhân khác, rất nhanh, tất cả đều hạ sốt.

Xuân Kha ôm Trường Sinh, nước mắt ròng ròng, quỳ lạy từng bước cảm tạ ta, đầu gối của nàng rớm máu trên mặt đất.

Tống Nghiễn đứng bên cạnh, không ngăn cản.

Trong mắt hắn đầy sự hối lỗi, ta quay đi, đỡ Xuân Kha đứng dậy: “Đều là người một nhà, ta hiểu nàng.”

“Nghe nói Vệ Chương mang thuốc đến rồi dâng lên hoàng thượng. Công lao to lớn, được thăng ba cấp, giờ đã là Hồng Lư Tự thiếu khanh.”

Tống Nghiễn nhìn ta dò xét, lời nói dường như còn ẩn ý.

“Vậy thì sao?” Ta cười lạnh, tránh xa ánh mắt hắn: “Ngươi nghĩ hắn có tình cảm với ta, hay ngươi muốn nhắc ta đề phòng hắn?”

“Hắn là người ngoài, tại sao lại mạo hiểm đến Hầu phủ trước?” Tống Nghiễn hỏi dồn, nhận ra mình thất thố, hắn cố gắng dịu giọng lại: “A Mẫn, không phải ta không tin nàng, chỉ là ta——”

“Thôi đủ rồi.”

Sự mệt mỏi trong lòng ép chặt khiến ta không thở nổi, như những lớp sóng dồn dập đánh đổ ta.

Ta phất tay ngắt lời Tống Nghiễn: “Ta biết mình phải làm gì rồi.”

Từ tình yêu đắm đuối ngày xưa, đến giờ hai người nhìn nhau mà không còn lời nào để nói.

Tống Nghiễn do dự một lúc, cuối cùng cũng thất vọng rời đi.

Không biết có phải hắn cố ý tránh ta hay không, suốt hai tháng sau, Tống Nghiễn đều lấy lý do bận rộn, không về phủ.

Ngược lại, Xuân Kha, không còn phu quân bên cạnh, lại khác thường, ôm Trường Sinh đến đây thường xuyên hơn.

Lần tái ngộ đó là vào một đêm đầu đông.

Tiếng bước chân lộn xộn, tiếng khóc la và âm thanh của gươm giáo va chạm vọng vào từ bên ngoài phủ, không xa là cảnh lửa cháy rực rỡ tại chùa Trường Minh.

Cửa phòng bị đẩy mạnh ra, Tống Nghiễn với gương mặt dính máu, vội vàng kéo ta dậy: 

“Hoàng thượng băng hà rồi, hiện các hoàng tử tranh quyền, biên cương nhân loạn khởi binh, ta phải đi bảo vệ đất nước.”

Hai chữ “bảo vệ đất nước” được Tống Nghiễn nhấn mạnh, khiến ta nghe mà tuyệt vọng.

“Thành đang loạn thế này, nhà còn không giữ được, ngươi còn muốn bảo vệ nước?”

Mũi ta cay xè, mắt mờ đi vì làn sương mỏng.

Đường nét trên cằm của Tống Nghiễn căng ra, hắn không lùi bước, đặt một miếng ngọc bội vào lòng bàn tay ta: “Phủ Hầu còn có một đội ám vệ, họ sẽ liều chết bảo vệ chủ nhân. Ta ở biên cương, hoàng thất không dám động đến Hầu phủ.”

Lời hắn nói nhẹ nhàng, nhưng ta chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo thấu xương.

“Xuân Kha và Trường Sinh thì sao?” Ta buông người xuống, không cầu xin nữa.

“Vẫn phải nhờ nàng, A Mẫn.”

“Đừng đi.” Xuân Kha nghe thấy cuộc đối thoại, không chút ngại ngần xông vào, lao vào lòng Tống Nghiễn khóc nức nở: “Thiếp muốn đi theo Hầu gia.”

“Ngươi, thôi!”

Tống Nghiễn bất lực ôm nàng vào lòng, có chút ngượng ngùng nhìn ta, rồi khẽ đẩy nàng ra.

“Phu nhân, Trường Sinh giao cho người chăm sóc. Đợi ta và Hầu gia trở về, nhất định ta sẽ báo đáp.” Xuân Kha xiêm y của ta, cầu xin trong nước mắt.

Tống Nghiễn bất nhẫn, liền kéo mạnh nàng dậy: 

“Cái dáng vẻ này là gì đây!”

“Đủ rồi.”

Ta nhìn Tống Nghiễn, mọi cảm xúc trong mắt đã cạn kiệt, chỉ còn lại sự chết lặng.

Ngay lúc chúng ta đối diện nhau, cửa phủ mở toang.

A Từ trong bộ giáp bạc, khuôn mặt đầy lo lắng: 

“A tỷ, trong phạm vi trăm dặm quanh Kinh thành không an toàn, để đệ dẫn theo Lan Viễn, chúng ta rời khỏi đây.”

A Từ hoàn toàn bỏ qua Tống Nghiễn, mà nhìn về bóng dáng cao lớn trong bóng tối.

Bóng người ấy tiến đến gần hơn, một gương mặt thanh tú hiện lên dưới ánh đèn lồng vàng.

Là Vệ Chương.

Hôm nay, huynh ấy mặc bộ quan phục đỏ thẫm, càng tôn lên vẻ thanh khiết của một văn nhân từ tầng lớp thấp, nhưng có cốt cách như cành mai trong sương lạnh.

Đối diện với ánh mắt cảnh giác của Tống Nghiễn, huynh ấy bình thản đáp: “Nhà họ Triệu có ân với ta, Hầu gia có thể yên tâm giao phó.”

Tống Nghiễn cười khẩy, nhìn chằm chằm ta và Vệ Chương, ánh mắt lóe lên, như thể vừa nghĩ ra điều gì không cần nói cũng hiểu.

“Hầu phủ có trăm ám vệ, ngươi nghĩ bọn họ không bằng một mình ngươi?”

Lời nói như lưỡi dao đâm thẳng vào tim ta, nhưng Vệ Chương vẫn điềm nhiên, nâng mắt lên nhìn Tống Nghiễn: “Hầu gia thật sự nghĩ phủ Hầu có thể bảo vệ được chăng?”

“Phủ Hầu càng được chú ý, thì trong loạn thế càng dễ thành mục tiêu.”

Tống Nghiễn sững lại, sắc mặt càng u ám.

Hiện tại ngai vàng chưa ổn định, biên cương loạn lạc, tình hình khiến ai ai cũng hoang mang.

“Biên cương có loạn, nếu ta không đi sẽ—”

“Ngươi cứ đi.” Ta lấy ra tờ hưu thư, đưa tới trước mặt hắn: “Chúng ta hoà ly, Lan Viễn và Trường Sinh ta sẽ lo liệu, ngươi cứ yên tâm.”

“Không hoà ly.” Tống Nghiễn đôi môi khô nứt, ngập ngừng.

Không nhìn hắn nữa, ta nhét tờ hưu thư vào ngực áo của hắn.

Tống Chi và nhũ mẫu bắt đầu thu dọn hành lý, ta quay sang nhìn Xuân Kha: “Mau thu dọn đồ của Trường Sinh đi, nếu chậm trễ, tình hình sẽ càng nguy hiểm.”

Xuân Kha vẫn sững sờ trước cú sốc khi nghe từ “hoà ly” từ miệng ta.

Tống Nghiễn thử kéo tay áo của ta, nhưng ta gạt ra, Xuân Kha giữ lấy hắn: “Hầu gia—ký hưu thư rồi, ngay cả tân đế lên ngôi cũng không dám mượn danh Hầu phủ để động vào phu nhân và các con.”

Im lặng một lúc, Tống Nghiễn trao cho ta tờ hưu thư đã ký, ánh mắt đầy ẩn ý nhìn Vệ Chương, rồi ôm chặt lấy ta: “Đợi ta khải hoàn, ta sẽ đón các người về phủ.”

“Bình an trở về là tốt rồi.” Dù thế nào, ta vẫn cầu chúc cho hắn và Xuân Kha bình an.

Ta vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Trường Sinh, Xuân Kha bịn rịn, sau đó theo Tống Nghiễn lên xe ngựa rời đi.

Trên đường, dân chúng tứ tán chạy trốn, binh lính cầm dao kiếm chém giết lẫn nhau, chiếc kiệu của Vệ Chương từ cổng sau tiến ra, đi về hướng ngoại thành.

Hoàn toàn ngược hướng với A Từ.

“Đi đâu vậy?” Ta ôm chặt lấy các con, cảnh giác nhìn về phía Vệ Chương.

Huynh ấy hơi sững lại, vội giải thích: “A Từ họ lánh nạn ở phía nam thành, nhưng nhà cửa chật chội. Phu nhân mang theo các con, ở đây sẽ thích hợp hơn.”

Huynh ấy có vẻ bị ta làm cho hoảng hốt, giọng nói thoáng mang chút run rẩy đầy uất ức.

“Đa tạ.” Ta lúng túng, buông tay khỏi chiếc áo của huynh ấy.

Ta nhìn thấy rõ ràng, viền mắt của huynh ấy như có chút đỏ.

Xuống kiệu, một ngôi nhà thanh tĩnh và tao nhã nằm giữa rừng cây xanh ngát ở ngoại ô Kinh thành, yên bình và tĩnh lặng, bên trong còn có hai nhũ mẫu và gia đinh canh giữ.

Sau khi vội vàng dặn dò mọi thứ, Vệ Chương rời đi.

Sống ở đây khá thoải mái, nhưng khói lửa chiến tranh từ Kinh thành vẫn lan rộng, nhũ mẫu đi mua rau củ luôn lo lắng, sợ rằng sẽ gặp phải đánh nhau.