Đôi khi ta cũng nhắc nhở nàng vài điều, tuy không phải là bạn bè, nhưng cũng không còn là kẻ địch.

Giống như bây giờ, nàng có vẻ tức giận với ta, nhưng đồng thời cũng lo lắng cho ta.

Ta cứ tưởng nàng đã sớm nghĩ thông suốt như ta.

Hóa ra nàng vẫn còn mù mờ.

Trước ánh mắt bình tĩnh của ta, Tần Nhược dần dần bình tĩnh lại, nhưng lại bắt đầu tỏ ra hoang mang.

Nàng nói: “Ta nhìn thấy Lâm tài nhân, nàng ấy rất giống ta của ngày xưa.”

“Ta nhìn nàng ấy cười nói với hoàng thượng, hoàng thượng giúp nàng ấy phủi đi chiếc lá trên mái tóc, ta chợt thấy cảnh tượng như ngày xưa, khi ta và biểu ca ở vương phủ…”

“Biểu ca… không, là hoàng thượng, chẳng phải ngài không thích ta như thế sao?”

“Chẳng lẽ chỉ vì Lâm tài nhân có con?”

Nàng nhìn ta, mong đợi ta có thể cho nàng một câu trả lời.

Nhưng ta lại không biết phải nói từ đâu.

Năm xưa nàng khốn khó, Triệu Lang từng cứu nàng khỏi nước sôi lửa bỏng, tình cảm của nàng dành cho hắn không giống ta.

Triệu Lang đối với ta, cùng lắm cũng chỉ là tình nhiều hơn vô tình.

Nhưng đối với Tần Nhược, hắn có thể coi là kẻ phụ bạc vô tình.

Chuyện này chỉ có chính nàng mới hiểu ra được, người khác nói sao cho rõ được.

Ta chỉ có thể an ủi nàng, khuyên nhủ nàng: “Trong lòng bệ hạ, tất nhiên là có ngươi.”

25

Tần Nhược đã buồn bã suốt một thời gian.

Ta cũng tự nhủ rằng, đừng vì chăm sóc cho sủng phi mới của hoàng đế mà để tình cũ của hắn phải u sầu, rồi sinh bệnh trở lại.

Tần Nhược vốn có bệnh từ trước mà.

Làm hoàng hậu, đúng là không dễ dàng chút nào.

Nhưng đời đâu ai lường trước được chuyện gì.

Lâm Nhược Vũ mới nhận được sủng ái của Triệu Lang chưa đầy ba tháng đã lại mất sủng.

Nghe nói mấy ngày trước, Triệu Lang mặt mày xám xịt rời khỏi Tê Vân cung, từ đó không còn lui tới nơi ấy nữa.

Khi ta đến thăm Tê Vân cung, ta mới phát hiện, chỉ chưa đầy nửa tháng không gặp, bụng của Lâm Nhược Vũ đã phình to đến bất thường. Mới mang thai sáu tháng mà bụng nàng đã to như người mang thai đủ tháng.

Diện mạo của nàng cũng thay đổi nhiều.

Khi mới mang thai, làn da nàng trắng trẻo, tóc đen nhánh, thậm chí còn xinh đẹp hơn trước khi có thai.

Nhưng giờ đây, tóc nàng đã trở nên xỉn màu, khuôn mặt xuất hiện nhiều vết nám, tay chân sưng phù, không còn chút dáng vẻ mỹ miều nào nữa.

Nàng thậm chí không dám khóc to vì sợ buồn nôn.

Bất chợt, ta nhận ra rằng, một cô nương trẻ như nàng phải mang thai cùng lúc năm đứa trẻ, đúng là việc rất nguy hiểm.

Trong kịch bản, dù nói rằng nàng sẽ sinh nở thuận lợi, nhưng liệu thực sự sẽ không có gì xảy ra chứ?

Lúc này, điều khiến ta lo lắng không còn là lý do vì sao Triệu Lang chán ghét nàng, cũng không phải trách nhiệm nếu hoàng tự xảy ra chuyện.

Mà ta thật sự bắt đầu lo lắng cho nàng từ tận đáy lòng.

Có lẽ, trong sâu thẳm mỗi người, đều có một phần thương hại cho kẻ yếu.

Hoặc cũng có thể, vì chúng ta cùng là phụ nữ mà cảm thông cho nhau.

Một lần mang thai năm đứa trẻ, người ta cứ tưởng là may mắn.

Nhưng nếu cho ngươi thứ “phúc khí” đó, liệu ngươi có muốn không?

26

Ta không hỏi Triệu Lang lý do nữa.

Cũng không thuyết phục hắn đến thăm Lâm Nhược Vũ.

Ta vội vàng phái người đi tìm Du Quán, sau đó gần như chuyển hẳn vào ở Tê Vân cung, ngày ngày ở bên Lâm Nhược Vũ.

Ta nhìn nàng ăn rồi nôn, nôn rồi lại ăn.

Nhìn nàng từ lúc còn có thể nhờ người đỡ đi lại, đến lúc không thể xuống giường, rồi đến cả việc lật mình cũng không tự làm được.

Cuối cùng, nàng gần như không thể uống thuốc hay ăn bất cứ thứ gì.

Trong khoảng thời gian đó, nỗi đau và sự dày vò nàng phải chịu đựng, ngoài nàng ra, chẳng ai có thể hiểu nổi.

Cho đến khi nàng lâm bồn, Triệu Lang thật sự chưa một lần quay lại.

Du Quán nói rằng, phụ nữ mang thai đôi thường sinh non. Với Lâm tài nhân, mang nhiều thai như vậy, e rằng càng có nguy cơ sinh sớm. Mạch tượng của các thai nhi có vẻ ổn định, nhưng khi sinh nở, nhiều tình huống có thể xảy ra, nếu một hai vị hoàng tử có vấn đề gì, cũng khó tránh khỏi.

Các ngự y đều đồng ý với nhận định này.

Triệu Lang sau khi biết được, dặn dò một câu: “Cố gắng bảo vệ hoàng tử.”

Còn Lâm Nhược Vũ, hắn không hề nhắc đến.

Nhưng may mắn thay, Lâm Nhược Vũ là nữ chính, sau khi trải qua một cơn nguy hiểm thập tử nhất sinh, cuối cùng nàng cũng sinh hạ năm đứa trẻ khỏe mạnh, mà tính mạng nàng cũng được bảo toàn.

27

Cũng giống như trong kịch bản, Lâm Nhược Vũ đã hạ sinh ba trai hai gái.

Triệu Lang vui mừng tột độ, ngay trong ngày đã hạ lệnh thông báo khắp thiên hạ, ban đại xá, còn muốn tổ chức kỳ thi ân khoa.

Ba năm nỗ lực không bằng một lần sinh con của Lâm Nhược Vũ, đã giúp hắn đạt được thành tích lớn nhất kể từ khi lên ngôi.

Thế nhưng hắn không hề biết ơn Lâm Nhược Vũ, còn cho rằng sau khi sinh nở, thân thể nàng đã bị tổn hại nghiêm trọng, e rằng không sống được lâu nữa, không thể nuôi dạy hoàng tử, nên quyết định đưa các con của nàng đi hết, chia ra cho ta và bốn phi tần khác có vị phận cao trong hậu cung.

Hắn chỉ muốn phong Lâm Nhược Vũ làm quý nhân.

Ta phải đấu tranh mãi mới giành được cho nàng một vị trí phi tần.

Lâm Nhược Vũ sau khi biết được điều này, đôi mắt từng sáng rực như những viên ngọc nho nhỏ của nàng, nay như đã tắt lịm, không còn chút ánh sáng nào.

Từ đó, nàng mất đi thần thái của mình.

28

Lâm tần dưỡng sức suốt hơn một năm, cuối cùng cơ thể cũng hồi phục kha khá.

Ta liền đưa nhị hoàng tử trở về bên cạnh nàng.

Các con khác của nàng, tam và tứ hoàng tử thì lần lượt ở với Lạc Hiền phi và Tần Thục phi, đại công chúa ở cùng Tiêu phi, còn nhị công chúa thì ở chỗ Đoan tần.

Lâm Nhược Vũ tự biết sức mình có hạn, cũng không có ý định nuôi dạy hết tất cả các con, nhưng nàng vẫn vô cùng biết ơn khi ta đưa nhị hoàng tử trở về cho nàng.

Trong thời gian Lâm Nhược Vũ mang thai, Tần Nhược thấy ta luôn ở Tê Vân cung cũng đã đến thăm vài lần.

Sau khi chứng kiến cảnh Lâm Nhược Vũ đau đớn đến vậy, Tần Nhược cảm thấy thương xót nàng, về sau cũng thường dẫn tứ hoàng tử đến thăm.

Dần dần, các phi tần khác cũng tự nhiên mang theo con mình đến chơi.

Năm đứa trẻ đều là huynh đệ tỷ muội cùng mẹ sinh ra, lại gần bằng tuổi nhau, nên rất thân thiết, tạo ra nhiều niềm vui cho cuộc sống nhạt nhẽo của chúng ta nơi cung cấm.

Từ đó, thời gian trôi qua dường như nhanh hơn.

Các hoàng tử ngày một trưởng thành, chúng ta thì già đi, còn người mới trong cung vẫn đến từng đợt.

Nhưng kỳ lạ là từ sau năm đứa con của Lâm Nhược Vũ, không ai sinh thêm con nữa.

Ta còn nhớ, trong kịch bản gốc, sau khi sinh năm đứa trẻ, Lâm Nhược Vũ dù không còn sinh nhiều nữa, nhưng vẫn hạ sinh vài lần.

Thế nhưng trong hiện thực, nàng không sinh thêm, và cũng không ai khác có thêm con.

Sau này ta mới biết, lý do Triệu Lang chán ghét Lâm Nhược Vũ lúc ấy, chỉ vì một lần trong bữa ăn, nàng đột nhiên nôn ọe khắp nơi.

Triệu Lang thấy nàng trở nên xấu xí và ghê tởm, từ đó không còn tìm lại được chút cảm tình nào nữa.

Về sau Lâm Nhược Vũ phục hồi, nhưng Triệu Lang cũng không quên được hình ảnh lúc đó của nàng, nên hắn mãi không triệu nàng vào hầu hạ nữa.

Khi nhiều năm trôi qua mà không ai trong hậu cung có tin vui, Triệu Lang mới nghĩ đến nàng.

Hắn có triệu nàng một lần, nhưng không hề ân ái mà lại sai người đưa nàng về ngay.

Có người trong cung ngầm chế giễu Lâm tần rằng, dù có sinh nhiều con cũng chẳng bằng được sủng ái.

Lâm tần bí mật nói với ta: “Nương nương, thần thiếp đã cho Hoàng thượng xem bụng thần rồi.”

Nói xong nàng cười tự mãn.

Cười xong lại lau nước mắt, thì thầm: “Mẫu thân thần chỉ là con gái của một huyện úy, nhưng lại được gả cho tri phủ, là vì các thím của thần đều biết đẻ.”

“Phụ thân cưới mẫu thân, bà đã sinh liên tiếp.”

“Thần có bảy vị ca ca, hai người đệ đệ song sinh cùng ngày với thần, nhưng rồi mẫu thân thần đã ra đi.”

“Phụ thân thần đưa thần vào cung, muốn nhờ thần mà thăng tiến.”

“Ngay từ lúc vào cung, thần đã biết rằng mình chắc chắn sẽ sinh được hoàng tử.”

“Thần cũng biết rằng chỉ cần thần muốn, thần có thể sinh thêm.”

“Nhưng bây giờ, thần không bao giờ muốn sinh cho Hoàng thượng nữa.”

Khi nàng nói những lời đó, ta bất giác nhớ lại cảnh nàng nằm trên giường đau đớn khôn xiết, còn Triệu Lang thì hạ lệnh phải bảo vệ hoàng tử…

Ta nắm lấy tay nàng, kiên định đáp lại: “Ừ, không sinh nữa.”

29

Năm thứ mười lăm kể từ khi Triệu Lang đăng cơ, Trưng Nhi được lập làm thái tử và cưới thái tử phi.

Những năm qua, dù Triệu Lang thỉnh thoảng có sủng ái người mới, nhưng luôn giữ gìn được vẻ ngoài sâu đậm tình cảm giữa hoàng đế và hoàng hậu.

Ngoài mấy vị tần phi có địa vị cao, trong cung ngoài cung đều tin rằng hoàng đế và hoàng hậu là cặp vợ chồng tình thâm nghĩa trọng.

Lời khen ngợi nghe nhiều, đến mức có người tin đó là thật.

Ngay cả Triệu Lang cũng tin tưởng điều đó.

Hắn nghĩ, chúng ta từ khi kết tóc phu thê, cùng nhau trải qua hơn mười mấy năm xuân thu, chưa từng nghi ngờ nhau, thật là đáng quý.

Hắn thậm chí bắt đầu đề cao sự sâu đậm của mình, viết thơ ca tụng ta, tổ chức sinh nhật cho ta, còn nhân danh ta mà cho xây dựng nhiều cung điện khắp nơi.

Trên dưới đều bắt chước, có kẻ sĩ viết văn tán dương hoàng đế không ham mê sắc dục, là bậc tình thâm thiên hạ đệ nhất.

Triệu Lang đọc xong, vô cùng hài lòng, cho tên kẻ sĩ rớt bảng ấy một chức quan nhỏ.

Thế là, lời ca tụng càng lan truyền mạnh mẽ.

Ta thực sự không thể chịu nổi, khuyên Triệu Lang vài lần, nhưng hắn lại giận dỗi và đi tuần du Giang Nam trong vi phục.

Kết quả là, chuyến đi này hắn không trở về được nữa.

30

Triệu Lang được đưa về cung khi đã tắt thở.

Ít nhất, trông bề ngoài cũng có vẻ đỡ mất mặt.

Tổng quản đại nội nói rằng, có kẻ giả làm tú tài dâng văn chương, thực chất là hành thích.

Triệu Lang cùng hắn đàm đạo rất vui vẻ, đuổi hết hậu vệ ra ngoài, rồi tên tú tài kia rút dao từ trong bức tranh. Khi cấm vệ quân phát giác thì đã quá muộn.

Ta thực không thể tin nổi đây lại là nguyên nhân cái chết của một hoàng đế.

Quá ham mê danh tiếng đến mức này, vẫn còn thích nghe người khác tán dương là bậc tình thâm.

Sau này, e rằng dã sử sẽ truyền tụng về câu chuyện của hoàng đế này thành ra đủ mọi kiểu kỳ quặc.

Triệu Lang cả đời truy cầu mỹ danh, cuối cùng chết với một lý do oái oăm mà danh tiếng còn lưu lại thiên cổ. Không biết dưới suối vàng, liệu hắn có tức giận mà chết thêm lần nữa không?

Nghĩ thôi cũng thấy buồn cười.

Chỉ là nghĩ đến đó, ta chợt nhớ rằng mình là hoàng hậu của hắn, sau này khi người ta nhắc đến hắn, có khi lại lôi cả ta ra để bêu xấu…

Thôi bỏ đi, danh tiếng hay sự phỉ báng, đều là chuyện sau khi chết, ta không thèm quan tâm.

Ba mươi năm đầu đời, ta nắm giữ kịch bản trong tay mà chẳng dám buông lỏng chút nào; bận rộn không ngừng, mà chẳng hiểu việc đó có ý nghĩa gì.

Ta từng nghĩ mình đã hiểu thấu, nhưng thực chất vẫn mắc kẹt trong cái kén của riêng mình.

Chỉ đến khi Triệu Lang chết, ta mới thực sự ngộ ra.

Nam nhân, chính là nguồn cơn của mọi bất hạnh.

Làm thái hậu khi còn trẻ mới thực sự là kết thúc hoàn hảo.

May thay, những ngày tháng tươi đẹp của ta, vẫn còn rất dài.

End