Ta đã bị Tống Tĩnh Từ giấu kín trong tòa lầu son suốt năm năm.

Giờ đây, hắn sắp thành thân với công chúa, không thể để lại vết nhơ, nên muốn trừ khử ta.

Cận vệ của hắn không nỡ ra tay, chỉ cắt một lọn tóc của ta mang về để báo cáo.

Sau đó, ta gả cho người cận vệ đó.

Về sau Tống Tĩnh Từ mang theo lọn tóc còn sót, quỳ gối trên mũi thuyền suốt ba ngày ba đêm, chỉ để cầu xin gặp ta một lần.

01

Có những người sinh ra đã định sẵn trở thành đồ chơi của kẻ khác.

Như ta, chẳng hạn.

Từ nhỏ, ta đã lớn lên trong chốn thanh lâu, chứng kiến những con người bẩn thỉu nhất của thế gian, trải qua những chuyện nhơ nhuốc nhất trên đời.

Người ta nói mẫu thân ta là hoa khôi nổi danh, muốn gặp một lần cũng phải bỏ ra cả ngàn lượng vàng.

Nhưng ta chưa từng thấy bà ấy, vì bà ấy đã qua đời do băng huyết ngay khi ta chào đời.

Vì vậy tú bà liền ném ta ra giữa trời tuyết giá, muốn để ta chết rét vì nghĩ rằng ta là thứ nghiệp chướng khiến bà ta mất đi nguồn lợi.

May thay, có Cẩm đại nương đã mang ta về, lén lút nuôi dưỡng trong chuồng ngựa của thanh lâu.

Suốt năm năm, Đại nương đã nuôi ta như vậy.

Cẩm đại nương là tỷ muội thân thiết nhất của mẫu thân ta.

Ai có thể ngờ rằng, giữa chốn nhơ nhớp nhất của nhân gian này, vẫn còn tồn tại chút tình nghĩa thật lòng.

Từ nhỏ, ta sống cùng bò ngựa, cũng không phải chịu khổ sở quá lớn.

Chỉ là Cẩm đại nương thường vuốt ve khuôn mặt ngày càng xinh đẹp của ta, lẩm bẩm: “Không biết cứu con về, là đúng hay sai.”

Khi ấy, ta đã gọi Cẩm đại nương là mẫu thân.

Bà rất vui, ta cũng rất vui.

Có mẫu thân bên cạnh, dù xung quanh có bao nhiêu tiếng thị phi trụy lạc, bao nhiêu hiểm nguy và nhơ bẩn, ta cũng không hề sợ hãi.

02

Cẩm đại nương qua đời vào năm ta mười tuổi.

Đông giá vừa qua, nhưng cơn lạnh của mùa xuân chưa kịp rút, bà ấy đã bị lột sạch y phục, treo lên chuồng ngựa và đánh đập đến chết.

Ta trốn trong đống yên ngựa, lặng lẽ nhìn từng cú đập giáng xuống thân hình bà ấy.

Không ai dám đến cứu giúp.

Vì có một khách quen muốn chuộc Cẩm đại nương về làm thiếp, đã vô tình đắc tội với nhà vợ quyền thế của vị phu nhân kia.

“Hãy nói, đứa con của bà với hắn đâu? Nói không? Nói không!”

Bọn họ vừa đánh vừa tra hỏi.

Cho đến khi lìa đời, Cẩm đại nương cũng không hé môi nói một lời, thậm chí không rơi lấy một giọt nước mắt.

Ta nấp trong đống cỏ, run rẩy đến nỗi môi đã bật máu.

Đợi bọn chúng đi rồi, ta mới bò ra, vớ lấy đám cỏ khô, đắp lên thân thể đầy máu của Đại nương.

Ta khóc lớn gọi: “Mẫu thân, người đừng chết, mẫu thân…”

Tiếng khóc của ta làm kinh động cả thanh lâu.

Cũng khiến những kẻ tra khảo quay lại.

Ta chỉ nhớ một người phụ nữ quyền quý, trang sức lấp lánh toàn thân, tiến đến và lạnh lùng bóp chặt cổ ta.

“Đừng giết nó, ta muốn biến nó thành thứ thấp kém nhất ở nơi này!”

Sau này ta mới biết, bà ta chính là chính thê của vị khách kia, ngọc nữ trong tay Hầu gia Tương Dương.

Bọn họ đã nhận định ta là đứa con hoang mà vị khách đó để lại.

Từ năm ấy, ta đã nếm trải mùi vị cay đắng nhất của cuộc đời.

Ta đã từng ăn cơm thiu, uống nước bẩn, cầm ấm tiểu cho đám quản lý hèn hạ, và lau dọn những thứ nhơ nhuốc của khách làng chơi.

Ta làm những công việc thấp hèn nhất trong chốn thanh lâu.

Các cô nương ở đây, sớm nhất cũng phải mười ba tuổi mới bắt đầu tiếp khách.

Nhưng rồi có tin từ tiền viện, rằng một trong những công tử phóng đãng nổi tiếng nhất kinh thành dẫn theo bằng hữu đến tìm thú vui, đặc biệt chỉ chọn những cô nương chưa từng bị chạm vào.

Thật không ngờ, bọn họ đã nhắm đến ta.

Năm ấy, ta vừa tròn mười hai tuổi.

Ta liều mạng từ chối, trốn khỏi tay quản lý rồi lao đầu vào hồ băng trong sân.

Nhưng ta không chết.

Mọi người bắt đầu đồn rằng ta gặp vận may, được một người quyền quý để mắt đến.

Ta chẳng biết người đó là ai, chỉ nghe từ lời đồn đại rằng người đã cứu ta hôm ấy chính là bạn của công tử kia.

Trong thanh lâu có những quy tắc riêng, số phận của người từ chối khách là thảm khốc nhất.

Nhưng ta không bị đánh đập, cũng không bị tàn tật.

Ngược lại, sau trận ốm nặng, tú bà nhìn vào gương mặt yếu đuối của ta, ánh mắt đầy tham lam.

“Mềm mại như thế này, quả thật khách sẽ rất thích.”

Bà ta bắt đầu dạy ta cầm kỳ thi họa, ép ta xem những cảnh hoan lạc, từng lớp quần áo trên người ta bị lột bỏ.

Ngày qua ngày, họ dần gạt bỏ đi sự xấu hổ cuối cùng còn sót lại trong ta.

Khi ấy, ta có lẽ còn chưa hiểu đó là sự xấu hổ.

Ta chỉ nghĩ rằng, có những điều, khi nhớ đến Cẩm đại nương, ta không nên làm, và nhớ đến ánh mắt của bà ấy khi qua đời, ta phải sống sót.

Cứ như thế, họ ngày ngày mang đến những chén thuốc đắng.

Chỉ khi thấy ta uống cạn, họ mới buông tha.

Mất đến hai năm, thân thể ta mới được “điều dưỡng” để trở thành một “nàng Tây Thi ốm yếu” đúng nghĩa.

Đến khi ta tròn mười bốn tuổi.

Thanh lâu tổ chức một lễ tiễn dâu lớn chưa từng thấy, dây ruy băng tung bay khắp nơi.

Ta quỳ trước tú bà.

Bà ta giả vờ khóc lóc: “Con gái, mẫu thân cũng không nỡ để con đi, qua đó hầu hạ công tử cho tốt, con được hưởng phúc, mẫu thân cũng yên lòng.”

Cho đến khi ta lên kiệu, bà ta mới dùng móng tay cào một vết sâu trên cánh tay ta: “Đừng tưởng rằng đến chỗ quyền quý thì có thể bay lên cành cao. Con mãi mãi phải nhớ rằng, con chỉ là thú cưng của họ, một món đồ chơi! Nhớ rằng, con từ cái bảng hiệu lớn này của ta mà bước ra. Phải mang hết sự thấp hèn của con ra mà hầu hạ!”

03

Lời tú bà tuy độc ác, nhưng với những kẻ như ta, có lẽ đó lại là bùa hộ mệnh.

Lúc đó, kinh thành đang thịnh hành trò chọn gái từ thanh lâu, theo yêu cầu của khách, mỗi ngày đều nuôi dưỡng để biến cô nương thành hình mẫu mà họ ưa thích.

Các công tử rất đam mê trò này, nhưng chưa ai từng thấy cảnh gõ trống khua chiêng để đón một kỹ nữ.

Chỉ trong một ngày, ta đã trở thành cái gai trong mắt mọi người.

Người quyền quý khinh thường, còn giới phong trần thì ghen ghét.

Khi ấy ta còn nhỏ, chẳng hiểu hết những điều này.

Chỉ biết rằng, nha hoàn theo ta ra ngoài, sau một lần vượt qua tường viện trở về, đã bị đánh đến thương tích đầy mình.

Ta bị đưa đến một khu viện riêng.

Khu viện rộng lớn đến mức nửa ngày cũng chưa đi hết.

Nhưng ta chỉ được phép mặc đồ lót, quỳ trong phòng từ trưa đến tận hoàng hôn.

Quỳ đến mức đầu gối ta chẳng còn cảm giác đau nữa, cánh cửa mới từ từ mở ra.

Đó là lần đầu tiên ta gặp Tống Tĩnh Từ.

Ta toàn thân sững lại.

Ta đã tưởng tượng vô số lần về cảnh này, nghĩ rằng người ấy có thể là một công tử phong lưu, một thương nhân giàu có, hoặc thậm chí là một thành viên hoàng tộc quyền quý không thể nói hết bằng lời.

Nhưng ta không ngờ, người trước mặt lại là Tống Tĩnh Từ, trạng nguyên danh tiếng khắp kinh thành, học trò của Hoàng đế.

“Nô gia kính chào công tử, chúc công tử phú quý bình an.”

Ta vội vàng cúi đầu, không quên lời dạy của các chị lớn trong thanh lâu, lần đầu gặp chủ nhân phải chúc phúc.

Hắn cúi xuống, dùng chiếc quạt trong tay nâng cằm ta lên một cách thô bạo.

“Hai năm rồi, trông cũng ra dáng lắm.”

Hắn kéo tay ta, rồi theo đà ta ngã vào lòng hắn. Vì chỉ mặc đồ lót và đã quỳ quá lâu, máu dồn lên khiến ta choáng váng, mắt tối sầm lại và ngất đi.

Khi tỉnh dậy, ta đã nằm trần truồng trên giường.

Tống Tĩnh Từ chống tay nằm bên cạnh nhìn ta, ánh mắt u ám, không thể đoán được suy nghĩ của hắn.

Hắn đang giận.

Ta hoảng loạn quỳ xuống đầu giường, liên tục dập đầu.

“Từ dưới, bò lên.”

Hắn nói, nhưng không cần lớn tiếng mà vẫn đầy quyền uy.

Mặt ta đỏ bừng, dù lớn lên trong thanh lâu và quen thuộc với những chuyện trụy lạc, nhưng ta chưa từng trải qua điều này.

Ta bắt chước theo cách của các cô nương khác, bò từ dưới giường lên, mò mẫm từng chút một.

Da hắn nóng như lửa.

“Hai năm qua mà chỉ dạy được đến thế này thôi sao?”

Hắn hừ lạnh một tiếng.

Ta có thể cảm nhận rõ sự không hài lòng trong giọng nói của hắn.

Nhưng ta càng lúc càng thở dốc dưới tấm chăn, không biết phải làm thế nào để chiều lòng hắn.

Hắn bất ngờ giật mạnh tấm chăn, lật người đè lên ta.

Khuôn mặt tươi sáng tựa trăng rằm của hắn giờ đây tràn đầy sự mỉa mai và nỗi khó chịu.

“Dùng thủ đoạn gì vậy? Thôi, coi như ngươi thắng rồi!”

Đêm đó, ta mất đi sự trong trắng.

Đau đớn vô cùng.

Ta khóc nức nở đến run rẩy.

Ta ngất đi ba lần, và tỉnh dậy ba lần vì cơn đau.

Tống Tĩnh Từ hoàn toàn trái ngược với hình ảnh công tử thanh tao mà người đời đồn đại.

Ta vốn không phải một người khỏe mạnh, cơ thể yếu ớt, nhưng hắn lại thích thú với những lời van xin của ta trước khi ta ngất lịm.

Tống Tĩnh Từ, không phải là người biết thương hoa tiếc ngọc.

Có lẽ, so với đám nhân nhân khác trên đời, họ đều giống nhau.

Đêm đầu tiên ở Tống phủ, ta trôi nổi giữa ranh giới sống chết.

Khi ta tỉnh dậy lần nữa, cơ thể đã cứng đờ, mỗi cử động đều đau như bị xé rách.

Tống Tĩnh Từ đã mặc quần áo chỉnh tề, ném xuống cho ta một túi bạc lớn.

“Chăm sóc tốt cho cơ thể, trong phủ này, không cần dùng thơ văn để lấy lòng ta.”

Ta xấu hổ đến đỏ mặt, nhớ lại hôm qua ta cố tình đọc thuộc vài bài thơ của hắn để làm hắn vui.