“Vân Như, bao nhiêu năm qua, con không bằng muội muội của con về sự thông minh lanh lợi, con luôn cứng nhắc, nhà như Trấn Quốc Công, Như Ý có thể làm chủ mẫu, còn con chưa chắc đã đứng vững được.” 

“Là phụ thân, tất nhiên ta mong muốn con cái mình được trọng dụng, dù con là nữ nhi của ta, nhưng nếu Thu Phong không ủng hộ con, con cũng sẽ gặp nhiều khó khăn. Vậy nên phụ thân mong con hạnh phúc, nếu Hoàng Thượng có hỏi, con hãy thành toàn cho bọn họ đi.”

Phụ thân tỏ vẻ như đang vì ta mà suy nghĩ, suýt nữa khiến ta rơi lệ.

Ta lập tức cảm động đến đỏ hoe mắt: “Phụ thân yên tâm, con nhất định sẽ thành toàn cho Như Ý. Nàng là muội muội của con, cũng là người nhà, sao con có thể không thành toàn cho nàng chứ?”

Vừa dứt lời, phụ thân liền ôm lấy ta.

Nói ra thật hổ thẹn, bao nhiêu năm qua, người luôn cưng chiều Thẩm Như Ý, rất hiếm khi có những cử chỉ thân mật với ta như vậy.

Khoảnh khắc ngắn ngủi của tình phụ tử này thực sự khiến ta bất ngờ đến ngẩn người, không phải là giả vờ.

Ta mang theo sự kỳ vọng của phụ thân, tiến vào cung.

Hoàng Thượng ngồi trên cao, luôn bắt ta phải quỳ mà không cho đứng dậy, nhưng ánh mắt ngài vẫn không ngừng đánh giá ta.

Một lúc lâu sau, ngài mới lên tiếng: “Ngẩng đầu lên nhìn trẫm.”

Ta hơi run rẩy ngẩng đầu, Hoàng Thượng dường như mỉm cười: “Nghe nói đại tiểu thư nhà họ Thẩm xinh đẹp tuyệt trần. Nhìn ngươi cũng không đến nỗi kém cạnh như lời đồn so với muội muội của ngươi.”

“Đa tạ Hoàng Thượng.” Ta cung kính quỳ phía dưới.

Hoàng Thượng nhìn ta hồi lâu. “Ngươi thật sự nguyện ý nhường hôn sự cho muội muội ngươi? Trẫm nghe nói ngươi đã yêu thích đại công tử nhà Trấn Quốc Công từ lâu. Nếu ngươi không đồng ý, trẫm có thể đứng ra làm chủ cho ngươi.”

Ta liền dập đầu xuống: “Cầu Hoàng Thượng thành toàn cho muội muội của thần nữ và đại công tử nhà họ Lương.”

“Ngươi là một đích nữ, thật sự có thể chịu được việc bị một thứ nữ đoạt mất vị trí, thậm chí đến cả phu quân cũng để người khác lấy đi sao?”

“Hoàng Thượng, thần nữ từ nhỏ đã học cách dịu dàng, hiền thục. Nếu hai người họ đã tâm đầu ý hợp, thần nữ không đành lòng phá hoại.” Nói xong ta lại cúi đầu lạy.

Lần này Hoàng Thượng không còn do dự, chỉ nói: “Trẫm đã cho ngươi cơ hội, sau này đừng nói trẫm phá hỏng hôn sự của ngươi.”

“Thần nữ tạ ơn Hoàng Thượng.”

4

Hoàng đế đích thân ban hôn cho Thẩm Như Ý và Lương Thu Phong, trở thành một niềm vui lớn của kinh đô.

Ta, đại tiểu thư nhà họ Thẩm, tuy không bị từ hôn nhưng cũng mất hết danh tiếng. 

Mẫu thân ta hiếm khi đến thăm, lần này lại nói: “Muội muội con sắp kết hôn, con chớ có gây chuyện.”

Lời dặn dò cẩn trọng, không hề lộ chút tình cảm nào.

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Chẳng bao lâu, phụ thân cũng đến, khi gặp mẫu thân, ông lại có chút dịu dàng hiếm thấy, nắm lấy tay mẫu thân và nói: “Nàng có thể đối xử như vậy với Như Ý, ta thật lòng cảm thấy mãn nguyện.”

Mẫu thân gật đầu, rồi cùng phụ thân không quay đầu lại mà rời đi.

Thẩm Như Ý mang theo những món trang sức quý giá mà quý phi ban cho đến gặp ta, trong mắt tràn đầy sự đắc ý: “Thẩm Vân Như, ngươi luôn tự cho mình cao hơn ta, nhưng ngươi nhìn xem, mẫu thân ngươi, vị hôn phu của ngươi, và cả vị trí thiếu phu nhân nhà họ Lương, tất cả đều là của ta.”

Ta uống một ngụm trà, nhìn nàng đầy kiêu ngạo: “Muội muội nên tạ ơn ta, nếu ta tự cao tự đại, đã không thành toàn cho muội khi Hoàng Thượng hỏi.” 

“Khi ấy, dù muội và đại công tử nhà họ Lương có yêu nhau đến đâu, cũng chẳng thắng nổi thánh chỉ. Sao vậy, muội nghĩ cuộc tư tình của các ngươi có thể vượt qua cả ý chỉ của Hoàng Thượng sao?”

Thẩm Như Ý bị ta làm cho bẽ mặt, thẹn quá hóa giận: “Thì sao? Thu Phong là của ta, dù ngươi có thích hắn đến đâu, cũng không thể có được.”

“Vậy ta chúc các ngươi bách niên giai lão.” Ta cười nhạt.

Thẩm Như Ý giậm chân rời đi, bà Lưu nhìn ta, cẩn thận hỏi: “Tiểu thư, người thật sự không đau lòng sao?”

“Đau lòng gì chứ? Khó khăn lắm mới từ hôn được.”

Bà Lưu không hiểu, nhưng thấy ta thật sự không có vẻ gì buồn bã, bà cũng không hỏi thêm nữa.

Bà không biết rằng, bao nhiêu năm qua, mỗi lần ta và Lương Thu Phong ở bên nhau, ta thực sự cảm thấy khó chịu, nhưng lại phải tỏ ra như đang tâm ý với hắn. 

Nếu không, Thẩm Như Ý sẽ không đến tranh đoạt, và ta làm sao có thể danh chính ngôn thuận từ hôn được?

Nhưng ta chưa vui mừng được bao lâu thì ngày thành hôn của Thẩm Như Ý vừa được định xong.

Thánh chỉ của Hoàng Thượng lại đến, ngài trực tiếp ban ta làm Thái Tử Phi.

Lần này, sắc mặt ta không còn dễ chịu nữa.

Liên hôn giữa phủ Trấn Quốc Công và phủ Thượng Thư đứng về phe của quý phi.

Nhiều năm qua, hoàng hậu dẫn dắt Thái tử luôn tỏ ra yếu thế, gia tộc của quý phi thế lực hùng mạnh, Thái tử thì bệnh tật triền miên, Hoàng Đế không nỡ phế truất hắn. 

Nhiều người đang đợi Thái tử qua đời, để con trai của quý phi có thể danh chính ngôn thuận kế thừa ngôi vị Thái tử.

Chỉ là bao nhiêu năm qua, Thái tử dù ốm yếu nhưng vẫn sống khỏe mạnh.

Ngầm sau lưng, không ít người đã thử thăm dò xem Thái tử có giả bệnh không, nhưng thế lực của quý phi quá lớn, vẫn không thể xác định Thái tử giả bệnh hay thật sự bệnh, nên xem ra bệnh tình là thật.

Trong khi tình hình căng thẳng giằng co như vậy, Hoàng Đế lại ban ta làm chính phi của Thái tử.

Phụ thân ta dĩ nhiên lo lắng như ngồi trên đống lửa rồi.

Ta xưa nay vốn không được sủng ái, nhưng dù sao ta vẫn là đích nữ, phụ thân dù có ủng hộ phe quý phi, thì Thái tử vẫn chưa chết, Hoàng thượng vẫn còn đó, ai dám không tuân theo thánh chỉ?

Điều khiến người ta đau đầu nhất là, Hoàng thượng rõ ràng có ý, ngài đã định ngày thành hôn của ta và Thẩm Như Ý vào cùng một ngày.

Ta là chính phi của Thái tử, phủ Trấn Quốc Công dù dựa vào quý phi cũng không thể tranh giành hào quang với ta.

Mọi đồ sính lễ của ta đều cao hơn Thẩm Như Ý nhiều, ngay cả Thái hậu và Hoàng Thượng cũng ban cho ta không ít lễ vật, sắc mặt của phụ thân ta nhăn lại.

Ông hỏi: “Hôm đó Hoàng Thượng gặp con, con có nói rằng con ưa thích Thái tử không?”

“Chưa từng.” Ta quả quyết lắc đầu.

Thẩm Như Ý không nhịn được, trước mặt phụ mẫu ta liền trách móc: “Nếu không phải vì tỷ làm Hoàng Thượng có ý, làm sao tỷ có thể gả cho Thái tử?”

Quả nhiên, sau khi nàng nói xong, sắc mặt của phụ thân vô cùng khó coi: “Hoàng Thượng định đoạt, sao con dám vọng ngôn?”

Thẩm Như Ý lập tức im miệng, ta không nói gì, chỉ thẳng thắn nhìn phụ thân, không chút sợ hãi: “Phụ thân, trong mắt người, con còn là nữ nhi của người không? Như Ý là nữ nhi nhà họ Thẩm, chẳng lẽ con không phải sao?” 

“Vị hôn phu từ nhỏ của con, người nói nhường là nhường, vì nhà họ Thẩm, con có thể làm. Con thậm chí còn nói với Hoàng Thượng rằng bọn họ hai lòng tương thông.” 

“Người biết rõ rằng thánh chỉ ban hôn sẽ hủy hoại danh dự của con, vậy mà người vẫn để con nhường, con không từ nan.” 

“Nhưng Hoàng Thượng ban hôn cho con và Thái tử, điều đó có liên quan gì đến con? Con chỉ là một nữ nhi quan gia, chưa từng gặp Thái tử bao nhiêu lần, Hoàng Thượng ban hôn, ngay cả người cũng không thể thay đổi, chẳng lẽ con có thể sao?” 

“Có lẽ Hoàng Thượng cảm thấy các người đã hủy hoại thanh danh của con, nên ban cho con một mối hôn nhân để bù đắp, người nghĩ nếu không có thánh chỉ này, con còn có thể lấy được ai sao?”

Phụ thân bị ta hỏi đến cứng họng, bao nhiêu năm nay, ta luôn đóng vai một người con hiền thục, điều gì người muốn ta nhường, ta đều nhường, chưa từng tranh giành.

Nhìn thấy ta như sắp khóc, ông cũng nảy sinh chút hổ thẹn.

5

Thẩm Như Ý còn định nói gì đó nhưng bị mẫu thân kéo lại, lắc đầu.

Mẫu thân quả thật có phong thái của chủ mẫu: “Đã là Hoàng Thượng ban cho con làm người của phủ Thái tử, con phải hầu hạ Thái tử cho chu đáo, đừng làm mất mặt nhà họ Thẩm.”

“Những thứ ta và phụ thân con cần chuẩn bị cho con sẽ không thiếu, nhưng con cũng đừng mong dựa dẫm vào nhà họ Thẩm.”

“Vậy phải nhờ mẫu thân bận lòng rồi.” Ta lễ phép chào bà một cách qua loa.

Sau đó nói thêm: “Nếu không có việc gì, nữ nhi xin cáo lui.”

Ta bước đi rất vội vã, không màng đến phản ứng của mọi người, nhưng ta nghe thấy phụ thân nói: “Nó rốt cuộc cũng là con ruột của nàng, hãy để mắt đến nó nhiều hơn, những năm qua thật sự đã làm nó chịu nhiều uất ức.”

Ta cười nhạt, tự giễu. Ta biết lúc này phụ thân chắc hẳn đang tràn đầy hổ thẹn, nhưng ta cũng thật sự đã chịu quá nhiều ấm ức.

Bao nhiêu năm qua, dù vì lý do gì, ta đã nhường Thẩm Như Ý quá nhiều.

Sau này, ta sẽ không nhường một chút nào nữa.