Mẫu thân ta là chính thất hào phóng nhất.

Người đón nữ nhi mà phụ thân ta nuôi ở bên ngoài về nhà, dạy dỗ đàng hoàng, đối đãi như con ruột.

Còn ta, là nữ nhi ruột thịt của người, lại bị người bỏ mặc, không hỏi han chi.

Cả kinh đô đều nói rằng người không yêu ta, rằng người vì làm vừa lòng phụ thân ta mà không ngại lạnh nhạt với nữ nhi ruột.

Nhưng chỉ có ta mới hiểu, người làm vậy là để mở ra cho ta một đường sống.

Không ai yêu ta hơn mẫu thân ta.

1

Thẩm Như Ý là nữ nhi của phụ thân ta với ngoại thất, mà người ấy lại là ái nhân trong lòng phụ thân ta.

Nhưng năm xưa, để dựa vào quyền thế của ngoại công ta, phụ thân kết thân với mẫu thân ta. 

Sau này, khi đã đứng trên quyền thế, người nuôi ngoại thất ở bên ngoài, còn sinh ra một nữ nhi.

Cho đến khi nàng được đưa về phủ Thượng Thư, ta mới biết, nàng chỉ kém ta có một tuổi.

Nói cách khác, sau khi phụ thân kết thân với mẫu thân ta, người đã đem ngoại thất giấu kín.

Mọi người đều cho rằng mẫu thân ta sẽ làm loạn một trận, thậm chí đánh giết hai mẹ con họ.

Nhưng mẫu thân ta lại khiến họ kinh ngạc, người giữ lại đứa trẻ ấy trong phủ, tìm cho nàng bà vú giỏi nhất để dạy dỗ nàng học cầm kỳ thi họa, tất cả những gì ta, một tiểu thư chính thất, có, nàng đều có, mà có vẻ như những gì ta không có, nàng cũng có.

Từ ngày Thẩm Như Ý bước chân vào phủ, sự đãi ngộ của ta liền đứng thứ hai.

Có gì tốt, từ vải vóc đến trang sức vàng bạc, sách quý, đều trước tiên đưa cho Thẩm Như Ý, còn ta chỉ có thể chọn những gì còn lại.

Ta cũng đã từng tranh cãi với mẫu thân, nhưng người chỉ bảo: “Như Ý đã chịu bao khổ cực ngoài kia, dĩ nhiên không thể so sánh với con, con phải nhường nàng.”

Hôm ấy, ta nhìn nàng ngạo mạn nhướn mày trước mặt ta, lần đầu tiên ta nghĩ, liệu mẫu thân đã không cần ta nữa chăng?

Dần dần, bọn tỳ nữ, hầu cận trong phủ cũng biết nịnh bợ, đối với Thẩm Như Ý phần lớn đều xu nịnh, còn đối với ta thì hời hợt cho có.

Phụ thân rất hài lòng với cách làm của mẫu thân, thậm chí người còn công khai lưu lại qua đêm tại chỗ của ngoại thất.

Mẫu thân ta cũng không can thiệp, vào những dịp lễ tết, thậm chí là sinh thần của ngoại thất, người cũng để phụ thân đưa Thẩm Như Ý về.

Người đối với Thẩm Như Ý thiên vị hết mực, danh tiếng hiền đức của người ngoài kia càng lúc càng cao, thậm chí hoàng đế còn phong cho người danh hiệu cáo mệnh phu nhân.

Bà Lưu là người nuôi ta khôn lớn, bà rất đau lòng trước cách làm của mẫu thân ta: “Dù sao người cũng là con ruột, cho dù thiên vị nhị tiểu thư, cũng không nên nghiêm khắc với người như vậy. Nhìn xem, thêm vài năm nữa, người có lẽ còn phải nhường cả vị trí tiểu thư chính thất mất thôi.”

“Bà Lưu, chuyện này bà nói với ta thôi, đừng để truyền ra ngoài.” Mỗi lần đến đây, ta đều lập tức ngăn lời bà lại.

Mẫu thân ta tuyệt đối không phải người tầm thường.

Nàng từng nói với ta: “Thế gian này không cầu mọi người đều bình đẳng, nhưng nhất định phải tự yêu bản thân, chỉ khi đôi cánh đủ mạnh mẽ, mới có thể tung hoành khắp chốn.”

Trong lòng nàng có tâm tư sâu sắc, tuyệt đối không phải thứ mà phụ thân ta có thể khống chế.

Bà Lưu thấy ta nghiêm túc, liền không nhắc thêm nữa, tận tâm hầu hạ ta.

Bà Lưu chính là người được đưa vào viện của ta trước khi mẫu thân đón Thẩm Như Ý vào phủ.

Lòng trung thành của bà đối với ta, không cần phải nói thêm.

2

Thẩm Như Ý đối với mẫu thân ta rất mực cung kính, ít nhất là bề ngoài như vậy.

Nàng thường theo mẫu thân ta vào cung hầu Thái Hậu, nghe nói Thái Hậu vô cùng yêu thích nàng.

Mẫu thân ta vì thế rất hài lòng, thậm chí còn cầu Thái Hậu tìm cho nàng một gia đình xứng đáng, người nói: “Như Ý nhà chúng ta dù là thứ nữ, nhưng từ nhỏ đã được ta nuôi dạy theo lễ nghi của đích nữ, không thể để ủy khuất, mong Thái Hậu lưu tâm cho.”

Thái Hậu lập tức gật đầu, hứa sẽ để mắt đến nàng.

Không lâu sau, ta liền gặp phải chuyện hủy hôn.

Đại công tử của phủ Trấn Quốc Công, Lương Thu Phong, từ nhỏ đã có hôn ước với ta, mẹ hắn và mẫu thân ta là bạn thân từ thuở nhỏ. Ta lớn lên bên hắn, nhìn hắn lạnh lùng nói với ta: “Thẩm Vân Như, ta thích người như Như Ý, nàng ấy dịu dàng, hiểu chuyện, khiến ta say mê hơn tính cách cứng nhắc, tuân thủ quy tắc của ngươi. 

“Ta đã nói chuyện này với Sương thẩm rồi, dù sao chúng ta cũng phải kết thân với nhà họ Thẩm, ta dự định sẽ cầu Hoàng Thượng ban hôn cho ta và Như Ý. Hy vọng ngươi biết điều.”

Thiên hạ có nhiều lời khen ngợi hắn, nói hắn trẻ tuổi tài cao, ôn hòa lễ độ, nhưng chẳng ai nói hắn là kẻ bạc tình, đổi lòng dễ dàng.

Ta thực sự không muốn đôi co với hắn nhiều, bèn đáp: “Nếu chỉ là việc này, ta đồng ý rồi, ngươi còn chuyện gì khác không?”

Hắn ngỡ ngàng trước phản ứng của ta, sau đó không hài lòng trách cứ:

“Thẩm Vân Như, ngươi lúc nào cũng vậy. Luôn giữ gương mặt lạnh lùng, thờ ơ như thể chuyện không liên quan.”

“Ngươi chưa từng nghĩ, ta và Như Ý ở bên nhau, ngươi sẽ ra sao? Danh tiếng của ngươi sẽ bị hủy hoại, ngoài kia ai còn dám cưới ngươi?”

“Vậy ngươi đã biết danh tiếng ta sẽ bị hủy hoại, nhưng ngươi vẫn muốn làm, chẳng lẽ ta nên cảm kích ngươi?” Ta lạnh lùng đáp lại.

Lương Thu Phong bị lời nói của ta làm cho khó chịu, thấy không thể nói lý với ta, hắn tiếp tục: “Dù sao việc này đã định, hôn sự giữa ta và Như Ý, hai bên phụ mẫu đều rất hài lòng.”

“Phụ thân ta sẽ sớm vào cung cầu chỉ ban hôn. Ta chỉ mong đến lúc đó ngươi không làm chuyện mất thể diện.”

“Yên tâm, ta sẽ chúc các ngươi bách niên giai lão.” Ta cười nhẹ, chẳng mảy may bận tâm.

Lương Thu Phong rời đi trong sự không thoải mái.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn rời đi, trong lòng nặng trĩu không thể gạt bỏ. 

Thời đại này vốn dĩ như thế, bất kể nam nhân có làm sai điều gì, người gánh trách nhiệm cuối cùng vẫn là nữ nhân.

Sau bữa tối, Thẩm Như Ý mặc áo đỏ rực rỡ bước đến khoe với ta: “Tỷ tỷ, nhìn xem, có đẹp không? Phụ thân nói ta sẽ xuất giá theo tiêu chuẩn của đích nữ, cho phép ta mặc hồng sắc đó! Ta quả là có bản lĩnh, ai ai cũng thích ta.”

Nhìn vẻ đắc ý của nàng, ta hỏi: “Ngươi thực sự đã quyết định sẽ gả cho Lương Thu Phong rồi sao?”

“Nếu không thì sao? Hắn sẽ tham gia khoa thi năm nay, đến lúc đó, hắn chắc chắn là trạng nguyên lừng lẫy, mà ta gả cho hắn, liền trở thành phu nhân của trạng nguyên.” 

“Tỷ tỷ, người cũng đừng trách ta, ta và Thu Phong ca ca hai lòng tương hợp, tỷ không hiểu tình cảm, dĩ nhiên không thể sánh bằng.”

Vừa nói, nàng vừa khoe chiếc trâm vàng trên đầu, ta nhìn vật quen thuộc ấy, hỏi: “Đây là Ninh quý phi ban cho sao?”

“Đương nhiên rồi, hôn sự của chúng ta, cả kinh đô đều biết, Ninh quý phi là di mẫu của Thu Phong ca ca, dĩ nhiên phải ban cho ta lễ vật quý giá để nâng cao thể diện.”

Ta mỉm cười gật đầu: “Vậy thì thật tốt.”

Thẩm Như Ý từng bước từng bước rời đi, bà Lưu tức giận không thôi: “Nhị tiểu thư đúng là không biết chừng mực, lại dám thân mật với ngoại nam như vậy, còn khoe khoang với tiểu thư, nàng định làm gì đây?”

Nàng định làm gì, ta cũng đoán ra được.

Bao nhiêu năm nay, nàng chỉ thích so đo với ta, hễ ta thích thứ gì, nàng đều muốn giành lấy, nhưng lại chẳng biết trân trọng.

Sự yêu thương của cha mẹ ta, sự bảo vệ và yêu thích của vị hôn phu, nàng nhìn qua có vẻ như thắng ta hoàn toàn.

Nhưng ta lại nhìn thấu tâm tư của người khác.

Ta không thể bỏ qua chiếc trâm vàng mà Ninh quý phi ban cho Thẩm Như Ý, theo quy định, đó là vật dành cho hoàng hậu, một quý phi dù có sủng ái đến đâu, cũng thật sự quá kiêu ngạo.

Lương Thu Phong và Thẩm Như Ý ở bên nhau, chính là sự liên hôn giữa phủ Trấn Quốc Công và phủ Thượng Thư.

Không ai biết bệ hạ nghĩ gì, nhưng Đông Cung vẫn còn có vị thái tử chính thống kia, liệu hoàng hậu có thể ngồi yên nhìn không?

Huống hồ, dù thái tử không có tài cán, bệ hạ nhiều năm nay vẫn chưa có ý định phế truất.

Ngược lại, phủ Trấn Quốc Công lại công khai muốn ủng hộ con trai của Ninh quý phi, hoàng đế đang ở thời kỳ thịnh vượng, liệu có thể nhẫn nhịn được sao?

3

Ngày thứ hai sau khi Lương Thu Phong và Thẩm Như Ý tìm đến ta, phủ Trấn Quốc Công đã cầu Hoàng Thượng ban hôn. Nghe nói Hoàng Thượng đã để Trấn Quốc Công quỳ ngoài cửa rất lâu.

Cuối cùng, Hoàng Thượng bảo phải hỏi ý ta trước khi ban hôn.

Trước khi vào cung, phụ thân gọi ta vào thư phòng.