21

Nhờ sự phối hợp từ trong ra ngoài của Tần Hiền, ta cùng Tứ hoàng tử tiến thẳng vào, đến tẩm cung của Hoàng thượng.

Bên trong căn phòng tràn ngập mùi thuốc sắc, Hoàng thượng nằm trên long sàng, bóng dáng lờ mờ sau tấm màn lụa buông xuống. Tần Hiền đứng ở cuối giường, nhìn về phía Tứ hoàng tử.

Tứ hoàng tử hài lòng gật đầu, bước về phía long sàng.

Ta âm thầm dịch chuyển tới đứng cạnh Tần Hiền, không để lại tiếng động. Quyền lực đang nằm trong tầm tay khiến Tứ hoàng tử không còn bận tâm đến sự hiện diện nhỏ nhoi của ta nữa.

Vừa đi, hắn vừa nói:

“Phụ hoàng, nhi thần đến thăm người đây.”

“Người từng nói, nhi thần không thích hợp làm vua.”

“Nhưng hôm nay người đến đây là nhi thần.”

“Người có thể gánh vác trọng trách này, chỉ có nhi thần mà thôi.”

Hắn dần dần tiến lại gần, ngồi xuống bên mép long sàng, khóe miệng nhếch lên:

“Phụ hoàng, đừng chống cự nữa. Hãy nói cho nhi thần biết ngọc tỷ ở đâu, nhi thần sẽ cho người một cái chết yên ổn.”

Bỗng một giọng nam trầm vang vọng khắp tẩm cung:

“Ngươi muốn cho trẫm cái chết yên ổn gì?”

Chỉ thấy Hoàng thượng từ cửa bên bước vào, vô số thị vệ tay cầm đao kiếm tràn vào, vây quanh bảo vệ ngài.

Người của Tứ hoàng tử lập tức cảnh giác rút kiếm, đứng đối diện.

Tứ hoàng tử phản ứng mạnh mẽ hơn cả, hắn bật dậy từ trên giường, đôi mắt kinh hãi nhìn về phía long sàng. Chỉ thấy Bát hoàng tử lật người ngồi dậy, mỉm cười vô hại:

“Tứ ca, đã lâu không gặp.”

Sắc mặt Tứ hoàng tử lập tức trắng bệch, đôi mắt trợn trừng, gần như muốn nứt toác. Biểu cảm của hắn méo mó, đầy kinh ngạc, vừa hung ác vừa bất lực.

Tứ hoàng tử không ngờ rằng, ván cờ này, vốn dĩ chưa bao giờ là của hắn.

Đây là cái bẫy được sắp đặt sẵn dành cho hắn và Nhị hoàng tử.

Khớp ngón tay của Tứ hoàng tử trở nên trắng bệch, mặt hắn co rúm lại, nghiến răng nghiến lợi nhìn ta và Tần Hiền:

“Các ngươi dám gài bẫy bản hoàng?”

Gài bẫy gì chứ?

Cớ sao ngươi có thể tùy ý thao túng chúng ta, mà lại không cho phép chúng ta đảo ngược tình thế?

Tứ hoàng tử xưa nay chưa từng đối xử tử tế với thuộc hạ.

Chúng ta chỉ có một sinh mệnh để đánh đổi, tất nhiên phải chọn con đường có khả năng chiến thắng cao nhất.

Kế hoạch Hoàng thượng giả bệnh này, cũng là nhờ chúng ta hiến kế.

Từ đầu đến cuối, Tứ hoàng tử chỉ là con cá nằm trên thớt.

Hoàng thượng lạnh lùng liếc nhìn Tứ hoàng tử một cái, rồi quay đầu nhìn ta và Tần Hiền:

“Hộ giá có công, tất nhiên sẽ được ban thưởng hậu hĩnh.”

Ta và Tần Hiền cùng quỳ xuống.

Tần Hiền cất lời:

“Thanh trừng gian thần, vốn là bổn phận của hạ quan.”

Tứ hoàng tử biết đại thế đã mất, nỗi sợ chết khiến hai chân hắn mềm nhũn, gần như quỵ xuống đất.

Tứ hoàng tử khóc nức nở cầu xin:

“Phụ hoàng! Nhi thần bị kẻ khác mê hoặc! Xin tha cho nhi thần! Nhi thần không dám nữa!”

Ta suýt nữa bật cười thành tiếng.

Kẻ vừa mới ở trên xe ngựa hô hào “Không sợ sống chết, mới có thể làm nên đại sự”, lúc này lại lăn lê cầu xin tha mạng.

Quả nhiên, trước lằn ranh sinh tử, dù quyền lực cao đến đâu, con người cũng sẽ sợ hãi, cũng sẽ cúi mình cầu xin.

Đã như vậy, hắn chẳng còn tư cách để giả vờ cao thượng, đòi hỏi người khác phải dám đối mặt với sống chết.

Hoàng thượng chẳng chút nể tình, phất tay áo ra lệnh: “Lôi hắn ra ngoài!”

Tứ hoàng tử bị kéo lê đi.

Hoàng thượng quay lại nhìn ta và Tần Hiền, giọng nói uy nghiêm bẩm sinh:

“Nói đi, các ngươi muốn trẫm ban thưởng gì?”

Tần Hiền nhìn sang ta, ra hiệu để ta lên tiếng.

Cuối cùng cũng đã đi đến bước này.

Ta hít một hơi thật sâu, cúi mình hành lễ, thưa:

“Tiểu nữ là con gái duy nhất của Giang gia, song thân bị Tứ hoàng tử vu oan, giam cầm đã hai năm. Kính xin Thánh thượng anh minh mở lượng hải hà, trả lại trong sạch cho Giang gia.”

Giọng nói nhẹ nhàng của Hoàng thượng vang lên bên tai ta: “Trẫm chuẩn.”

Chỉ ba chữ ngắn ngủi, mà giải thoát cho Giang gia khỏi cơn nguy nan, vốn đe dọa vô số sinh mệnh.

Niềm vui như con sóng lớn trào dâng, nhưng sau đó lại mang theo nỗi đau buồn vô tận.

22

Ngày ta đón cha nương về Giang phủ, trời trong nắng ấm, bầu trời xanh ngắt.

Khi sắp bước ra khỏi ngục, cha nương do đã lâu không thấy ánh sáng chói mắt, liền vô thức đưa tay lên che.

Mẫu thân ta là người đầu tiên rơi lệ, sau đó cả ba chúng ta cùng òa khóc, ôm chặt lấy nhau.

Phụ thân vừa khóc vừa vỗ về lưng ta:

“Con gái à, là ta đã xem thường con, con thực sự đã làm được!”

Tần Hiền và La Tri Chương tiến lên.

La Tri Chương chưa từng gặp cha nương ta, lần duy nhất có liên quan là bát canh tránh thai năm đó.

Vốn ngày thường hoạt bát, nay La Tri Chương lại ngượng ngùng, trốn sau lưng Tần Hiền, không biết phải làm sao.

Tần Hiền cúi mình hành lễ:

“Chúc mừng Giang đại nhân, Giang phu nhân đã rửa sạch oan khuất.”

Lúc này cha nương mới chú ý đến họ.

Mẫu thân ta nhìn về phía La Tri Chương, dịu dàng nói:

“Con là Tri Chương, phải không?”

La Tri Chương vốn nghĩ rằng hai người già sẽ oán hận mình vì đã cướp đi phu quân của con gái họ, nhưng lúc này nhìn thấy vẻ mặt hiền hòa của mẹ, nàng lại có chút ngạc nhiên và bối rối.

La Tri Chương khẽ đáp:

“Vâng, thưa Giang phu nhân, Giang đại nhân.”

Mẫu thân ta liền đưa tay nắm lấy tay nàng, nước mắt giàn giụa:

“Thi nhi đều đã kể với ta rồi, con là đứa trẻ tốt. Trước đây là ta sai, nay ta xin lỗi con.”

Nói rồi mẫu thân ta định cúi mình hành lễ.

La Tri Chương vội vàng ngăn lại:

“Giang phu nhân không thể làm vậy, Giang gia có ân tái tạo với A Hiền, tỷ tỷ lại đối đãi với ta như tỷ muội, sao ta có thể nhận lễ này.”

Nhìn dáng vẻ bối rối của La Tri Chương, ta cuối cùng cũng bật cười, tiến lên hòa giải:

“Chuyện cũ bỏ qua đi, trước tiên hãy về nhà đã.”

Thế là cả đoàn người ồn ào náo nhiệt lên xe ngựa, hướng về Giang phủ.

Đặt lửa hồng, rắc nước tiên, đốt quần áo cũ, bày tiệc rượu.

Giang phủ cuối cùng cũng đã khôi phục lại sức sống ngày xưa.

Tai qua nạn khỏi, nhưng vẫn còn một chuyện phải làm.

23

Lại là một ngày nắng đẹp.

“Các con muốn hòa ly?” Mẫu thân ta ngạc nhiên khẽ thốt lên.

Phụ thân ta thì chỉ im lặng, dường như đã lường trước được việc này.

Ta và Tần Hiền nhìn nhau, đồng thanh đáp:

“Vâng.”

Không khí im ắng trong chốc lát, phụ thân ta lên tiếng:

“Vậy thì ly thôi.”

Mẫu thân cũng gật đầu, lẩm bẩm:

“Nên như vậy, nên như vậy…”

Quan phủ giải quyết thủ tục rất nhanh, chẳng bao lâu giấy hòa ly đã được phê duyệt.

Như trong văn thư hòa ly đã viết: Một bước chia xa, hai bên tự tìm niềm vui.

Ngày Tần Hiền và La Tri Chương thành thân, cũng là ngày ta được tự do.

Ta tất nhiên có mặt tại lễ thành thân của họ, người ngoài nhìn thấy ba chúng ta vui vẻ hòa thuận, đều kinh ngạc, rì rầm bàn tán không biết đang nói những gì.

Nhưng ai thèm quan tâm họ nói gì chứ?

Dù đã hòa ly, nhưng xã hội này luôn khắt khe với nữ nhân, lời ra tiếng vào cũng chẳng ít.

Điều đó ta đã sớm dự liệu.

Nhưng ta cũng không còn thời gian mà bận tâm đến chúng nữa.

Ta bận rộn với kỳ thi tuyển nữ quan.

Ta có con đường của riêng mình cần bước tiếp.

Ta có tiền đồ của riêng mình cần theo đuổi.

24

Chế độ nữ quan là do tân Thái tử lập ra.

Tân Thái tử, chính là Bát Hoàng tử.

Cũng là người mà ta và Tần Hiền thực sự lựa chọn để kết minh.

Mẫu phi của Bát Hoàng tử xuất thân không cao, từ nhỏ đã theo quân đánh giặc, dựa vào bản thân mà leo lên vị trí tướng quân, bao năm trấn thủ biên cương, xa rời kinh thành, trong hoàng cung gần như không ai nhớ đến.

Tần Hiền đang làm quan trong triều, tất nhiên không thể dễ dàng rời khỏi kinh thành.

Là ta, giả vờ bệnh không gặp khách, nhưng thực chất là âm thầm được tiêu cục hộ tống, vượt đường đến biên cương để gặp ngài.

Ta vẫn còn nhớ cảnh tượng lần đầu tiên gặp ngài ấy.

Ngài ấy cưỡi trên một con tuấn mã, uy phong lẫm liệt, nước da ngăm đen khác hẳn với những hoàng tử khác. Khuôn mặt góc cạnh tựa như được tạc bằng dao, đầy mạnh mẽ.

Mái tóc dài đen bóng của ngài được buộc cao, càng làm tôn thêm vẻ anh dũng.

Ta nhìn thấy trên mặt ngài ấy đầy máu.

Bát Hoàng tử cũng nhận ra ánh mắt của ta, dường như sợ ta sợ hãi, liền cầm khăn lau đi vết máu, giải thích:

“Tên phó tướng ấy đã tàn sát phụ nữ trẻ em của địch quốc, ta đã xử tử hắn ngay tại chỗ.”

Ta cố ý hỏi:

“Có gì khác biệt, chẳng phải tất cả đều là người của địch quốc sao?”

“Tất nhiên là khác,” ngài nói, “chiến tranh là để một ngày nào đó không còn chiến tranh nữa, nếu ngay cả phụ nữ và trẻ em tay không tấc sắt cũng không buông tha, thì chiến sĩ như thế nào khác gì cầm thú.”

Hôm ấy, hoàng hôn đỏ rực như lửa, ta nhìn thấy sự trong sáng trong đôi mắt của chàng trai trẻ.

Ta không dám khẳng định sau này ngài ấy nhất định sẽ trở thành một vị minh quân.

Nhưng ít nhất, vào thời khắc đó, ngài là người thích hợp nhất.

Ngày công bố kết quả thi tuyển, ta đỗ đầu bảng.

Thái tử đặc biệt đến chúc mừng ta.

Ta giữ khoảng cách, cúi mình hành lễ:

“Tạ ơn Thái tử.”

Thái tử khẽ nhíu mày, lâu sau mới mở miệng, giọng điệu có phần bất đắc dĩ:

“Ngươi không cần phải quá xa lạ với ta như vậy.”

Ngài ấy vẫn chưa dùng kính ngữ trước mặt ta, nhưng điều đó không có nghĩa là ta có thể vượt quá giới hạn.

Ta nhẹ nhàng đáp: “Quân thần có phân biệt.”

Ánh mắt ngài dừng lại trên người ta, rồi cười.

Trong nụ cười ấy có chút láu lỉnh, tựa như một cơn gió phóng khoáng, tràn đầy tự do và thoải mái.

Ngài nói: “Không vội.”

“Giang Thi, chúng ta còn nhiều thời gian.”

End