Thái tử cùng người trong lòng của hắn rơi xuống nước, trong lúc cấp bách, ta chỉ có thể cứu lấy người gần ta nhất, chính là Thái tử.

Thái tử cảm kích ta, lập tức thỉnh cầu Hoàng thượng ban hôn, phong ta làm Thái tử phi.

Mười năm sau, khi Thái tử đã vững chắc trên ngôi báu, việc đầu tiên hắn làm là tru diệt cả gia tộc ta, đưa ta cùng hài tử chưa kịp chào đời đến trước mộ phần của người trong lòng hắn.

“Năm đó ngươi không cứu nàng, chẳng phải là muốn nàng chết để ngươi có thể bám víu vào Trẫm sao?”

Ta một lần nữa tỉnh lại, Thái tử cùng người trong lòng hắn lại rơi xuống nước. Ta kinh hoảng nói: 

“Phải làm sao đây, ta không biết bơi.”

1

Ta chết trong vòng tay Tiêu Hành, cái chết đến trong khoảnh khắc ngỡ ngàng, tựa như đóa hoa bị gió cuốn trôi, tan tác giữa cơn mưa buốt lạnh.

…

“Nhiếp Chính Vương kia cuối cùng cũng đã chịu kết thúc bằng một lưỡi dao công lý. Lạc Lạc, tất cả những gì có được hôm nay đều là nhờ công lao của nhà họ Chu.” 

Tiêu Hành nói, đôi mắt đầy những xúc cảm ngùn ngụt, ánh lên niềm hả hê, hắn cúi xuống, môi hắn tìm đến môi ta trong một nụ hôn đầy đam mê. 

Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, lưỡi dao lạnh lùng từ tay hắn đâm thẳng vào ngực ta, xuyên qua trái tim đang đập những nhịp cuối cùng. 

Máu tươi từ lồng ngực ta trào ra, nhuộm đỏ cả căn phòng. Cơn đau đớn xé rách từng sợi thần kinh, khiến ta chỉ còn biết đờ đẫn nhìn hắn, môi run rẩy mà hỏi:

“Tại sao?”

Ta là Hoàng hậu mà hắn yêu chiều hơn bất kỳ ai qua mọi triều đại, vì ta mà hậu cung trống vắng, chẳng ai dám tranh sủng. Gia tộc Chu trung thành vạn phần, đã đổ bao xương máu để giúp hắn hạ bệ Nhiếp Chính Vương, kẻ đã áp bức hắn suốt mười năm trời. 

Vậy mà… tại sao lại đến nông nỗi này?

“Tại sao ngài lại muốn giết ta?”

Hắn không nói, chỉ siết chặt tay hơn, vẻ mặt trở nên tàn ác như ác quỷ từ địa ngục thoát ra. Hắn vung mạnh con dao, lưỡi sắc lạnh đâm thẳng vào mắt ta, khiến bóng tối phủ lấy tầm nhìn của ta mãi mãi.

“Đừng dùng đôi mắt vô tội đó mà nhìn trẫm! Trẫm lẽ ra nên giết ngươi từ lâu rồi! Năm đó ngươi đã không cứu Nhuyễn Nhi, chẳng phải ngươi mong chờ nàng chết để trèo lên vị trí của nàng sao?”

“Nhuyễn Nhi?” 

Ta lặp lại trong tiếng thở ngắt quãng, lòng ngực đau nhói, nhớ lại cái tên đó. 

Nhuyễn Nhi là ai? 

Sau một lúc lâu, ký ức mơ hồ dần hiện rõ. 

Đó là Tuyết Nhuyễn!

Tuyết Nhuyễn – thanh mai trúc mã của Tiêu Hành, người mà hắn từng yêu thương hơn tất thảy, từ khi cả hai chỉ là những đứa trẻ hồn nhiên dưới bầu trời mùa hạ. 

Nếu không vì biến cố năm xưa, Tuyết Nhuyễn chắc chắn đã trở thành Thái tử phi, trở thành Hoàng hậu của hắn.

Mười năm trước, trong cái đêm định mệnh, Thái tử và Tuyết Nhuyễn cùng rơi xuống nước, và nàng đã chết đuối trong làn sóng vô tình… 

“Tại sao ngươi chỉ cứu trẫm, mà không cứu nàng? Rõ ràng ngươi biết bơi, hồ nước kia đâu phải quá lớn. Ngươi đã lao xuống, đưa trẫm thoát khỏi dòng nước lạnh lẽo, tại sao không đưa nàng lên cùng lúc? Ngươi biết rõ nàng là người trẫm yêu thương nhất đời, là người mà trẫm nguyện một lòng che chở. Có nàng ở đó, ngươi mãi mãi chỉ là cái bóng mờ nhạt, chẳng bao giờ có thể chạm đến quyền lực chốn cung đình. 

Ngươi để mặc nàng chết, không phải chỉ vì muốn loại bỏ chướng ngại duy nhất ngăn cản đường lên hoàng hậu của mình sao? Nếu không phải gia tộc Chu các ngươi còn giá trị lợi dụng, ngươi nghĩ trẫm sẽ lưu ngươi lại đến tận giờ sao? Ngươi có biết khi nàng ra đi, nàng đã mang thai cốt nhục của trẫm, đã hai tháng rồi không?”

Trước mắt ta bỗng nhiên tối sầm lại, toàn thân run rẩy trong nỗi đau thấu xương. 

Từng lời hắn nói như từng nhát dao cắt sâu vào tim ta. Nhưng khi những âm thanh tàn nhẫn ấy dội vào tai, ta đột ngột bừng tỉnh, ánh mắt đầy bi thương đối diện với hắn:

“Ngài không thể giết ta! Ta đã mang thai hài tử của ngài, đã hơn một tháng rồi…”

“Vậy sao?”

Tiêu Hành khẽ cười, nụ cười đầy khinh miệt và lạnh lẽo như băng giá. Đôi mắt hắn lấp lánh ánh lên sự tàn nhẫn không chút thương tình. 

Chỉ trong khoảnh khắc, lưỡi dao sắc lạnh trong tay hắn cắt ngang bụng ta, xoáy sâu vào bên trong không chút do dự. 

Nỗi đau giằng xé khiến ta như muốn tan biến, cả thế gian như chỉ còn lại màu đỏ của máu nhuộm thẫm.

Ý thức ta dần mờ nhạt, nhưng tai vẫn nghe rõ ràng từng lời độc ác hắn thốt ra, âm thanh như tiếng sấm đánh vào lòng:

“Vừa hay, lấy hài tử của ngươi, để bồi tội cho hài tử của Nhuyễn Nhi.”

Hóa ra, hắn thậm chí không cần hài tử của chính mình, không cần cả sự tồn tại của ta. 

Tất cả những gì ta đã hiến dâng, đã hy sinh, chỉ để đổi lấy một cái chết lạnh lùng và tàn khốc đến thế sao? 

Trái tim ta dần ngừng đập trong niềm cay đắng và uất hận vô tận, nhưng khi giọt nước mắt cuối cùng vẫn chưa kịp rơi xuống…

2

Lần nữa mở mắt, ta bàng hoàng nhận ra mình vẫn còn sống. 

Bàn tay run rẩy vô thức đặt lên bụng, nơi từng đau đớn đến tột cùng. Trái tim như dừng lại trong khoảnh khắc, nhưng rồi một cảm giác nhẹ nhàng thoáng qua. 

Trước mắt ta, một cánh hoa đào lả tả rơi xuống, phiêu dạt giữa không trung, hương thơm thanh thoát lan tỏa trong làn gió nhẹ, như báo hiệu một khởi đầu mới.

“Tiểu thư, sao người lại ngẩn ngơ như vậy?”

Giọng nói dịu dàng của nha hoàn Yên Nhi kéo ta về thực tại, bàn tay nàng nhẹ nhàng khoác lấy tay ta, ánh mắt lo lắng mà chân thành. 

Ta khẽ giật mình, như vừa tỉnh giấc sau cơn mộng dài, đôi mắt quét qua khung cảnh nhộn nhịp trước mắt. 

Những vị khách ăn vận chỉnh tề đang lui tới chào hỏi, ai nấy đều rạng rỡ dưới ánh nắng ban mai. Hôm nay là ngày đại công tử nhà Thượng Thư bộ Hộ nhà họ Tào, kết hôn với tiểu thư danh giá, khắp nơi đều tràn ngập niềm vui và tiếng cười nói.

Ta chợt nhận ra, thời gian đã quay trở lại. 

Ta đang ở thời điểm mười sáu tuổi, khi cuộc đời vẫn còn đang rẽ nhiều ngả. 

Tiêu Hành và Tuyết Nhuyễn vẫn là đôi thanh mai trúc mã được người người trong kinh thành ngưỡng mộ, hình ảnh hai người bên nhau như một bức tranh đẹp đẽ không tì vết. 

Ta chưa từng nhảy xuống hồ nước cứu Tiêu Hành, và câu chuyện bi thảm chưa từng diễn ra. 

Cả nhà ta lúc này vẫn đang bận lòng lo nghĩ về hôn sự tương lai của ta, mọi chuyện vẫn yên bình như trước.

“Không ngờ Thái tử điện hạ cũng đích thân đến, còn đưa theo cả tiểu thư nhà họ Tuyết, xem ra hôn sự sắp đến rồi.”

Đột nhiên, một giọng nói chua ngoa vang lên: 

“Thái tử điện hạ yêu thích Tuyết tiểu thư đến thế, có người tốt nhất nên biết tự lượng sức, đừng có bám mãi không buông làm mất mặt.”

“Ngươi nói bậy gì đó?” 

Yên Nhi vừa nghe liền xông lên tranh cãi, nhưng ta kéo nàng lại.

Tuyết Nhuyễn chỉ là một nữ tử thứ xuất của phủ tướng quân, dù Tiêu Hành và nàng có tình cảm thanh mai trúc mã sâu nặng bao nhiêu, thì Hoàng thượng cũng chẳng bao giờ đặt nàng vào mắt. 

Ngài không hề có ý định để nàng gả vào hoàng thất, chứ đừng nói đến việc ban hôn cùng Thái tử. Với thân phận của nàng, giấc mộng trở thành Thái tử phi vốn đã mờ mịt từ lúc bắt đầu.

Không có gì lạ khi ở kiếp trước, khi Tuyết Nhuyễn qua đời, nàng đã mang thai được hai tháng. 

Thì ra, nàng muốn dùng đứa con trong bụng để ép buộc hôn sự, mong rằng bằng một cách nào đó có thể bước chân vào hoàng cung, trở thành người đứng bên cạnh Tiêu Hành. 

Nhưng mọi toan tính ấy đều trở nên vô nghĩa trước sự lạnh nhạt của Hoàng thượng. 

Ngài không ưa Tuyết Nhuyễn, nhưng lại xem trọng ta, có ý định gả ta cho Thái tử, dùng thế lực nhà họ Chu để củng cố triều đình, ủng hộ vị trí kế vị của Tiêu Hành.

Dù ta không có ý định gả cho Tiêu Hành, trái tim vốn không dành cho người đã từng quay lưng ấy, nhưng làm sao ta có thể chống lại ý chỉ của Hoàng thượng và sự sắp đặt từ phụ thân? 

Mệnh số của nữ nhi trong thời loạn thế, như lá bùa tùy theo gió mà bay, khó lòng tự mình quyết định.

Hôm nay, giữa yến hội chúc mừng hôn lễ của đại công tử nhà Thượng Thư bộ Hộ, Tiêu Hành và Tuyết Nhuyễn cùng nhau xuất hiện, cử chỉ thân mật như đôi chim uyên ương không chút ngại ngùng trước ánh mắt bao người. 

Họ không chỉ tuyên bố tình cảm của mình mà còn muốn dùng sự gần gũi ấy để đẩy ta vào thế khó xử, khiến ta hiểu rõ rằng mình chỉ là một quân cờ trong ván cờ quyền lực.

Ta khẽ cúi đầu, nụ cười mỉa mai không rõ nét thoáng qua môi.

“Đi thôi.” 

Ta bình thản lên tiếng, ánh mắt chẳng để lại chút cảm xúc nào.

Nửa canh giờ nữa, Tiêu Hành và Tuyết Nhuyễn sẽ cùng rơi xuống hồ sen, cảnh tượng tưởng chừng định mệnh đó lại sắp lặp lại. Nhưng lần này, ta sẽ không vội vã lao xuống để cứu Tiêu Hành như trước nữa. 

Ta muốn xem, lần này liệu sẽ có ai đến cứu hắn? 

Liệu ai sẽ trở thành người mà hắn bám víu vào trong giây phút sinh tử đó, khi trái tim hắn từng một lần phũ phàng dẫm nát tình cảm chân thành của ta?

3

Tuyết Nhuyễn đứng giữa đám tiểu thư quyền quý, bọn họ vây quanh nàng như vầng trăng sáng được các ngôi sao phụ họa. 

Nàng vận áo đỏ rực rỡ như ánh hoàng hôn, từng đường nét đều toát lên vẻ lộng lẫy quyến rũ. Trên đầu, những trâm ngọc tinh xảo lấp lánh dưới nắng, dáng vẻ kiêu ngạo phóng túng của nàng khiến bao người phải ngoái nhìn.

Dù nàng là nữ tử thứ xuất, nhưng do tướng phủ sủng thiếp diệt thê, nàng được nuôi dưỡng còn kiêu ngạo hơn cả con của chính thất, bộ dạng mỹ lệ, nóng bỏng. Cũng chính dáng vẻ ấy đã khiến Thái tử Tiêu Hành mê mệt không lối thoát, tựa như con thiêu thân lao vào lửa đỏ mà chẳng màng đến kết cục.

Chính tính cách này đã khiến nàng vô tình kéo Tiêu Hành cùng rơi xuống hồ sen.

Ta nhìn nàng, ánh mắt thoáng lướt qua vùng bụng đã có chút nhô lên của nàng. Dáng đi vẫn uyển chuyển, tư thái vẫn thản nhiên như không, hoàn toàn không quan tâm đến sinh linh đang lớn dần trong cơ thể. 

Một cơn đau nhói chợt xuyên qua tim ta, ký ức về hài tử của mình khi chết đi cũng chỉ mới hai tháng tuổi tràn về, như từng nhát dao cứa vào nỗi đau chưa kịp lành.

Chỉ một thoáng ngẩn ngơ, nàng đã nhìn thấy ta.

Chỉ một thoáng ngẩn ngơ, ta đã chạm phải ánh mắt của Tuyết Nhuyễn. 

Nàng đã thấy ta, đôi môi cong lên đầy vẻ thách thức và đáng yêu. Nàng nhảy chân sáo đến bên ta, không ngại ngần mà khoác lấy tay ta, nụ cười kiêu ngạo đầy vẻ thân mật như tỷ muội thân thiết:

“Chu tỷ tỷ, đã nghe nói tỷ cũng đến tham dự hôn lễ, quả nhiên là gặp được tỷ rồi.”

Đời trước ta không dừng chân ở đây, nàng cũng không có cơ hội đến diễn vở kịch này.

Ta khẽ mỉm cười, nhưng không phải là nụ cười ấm áp mà là một tia lạnh lẽo thoáng qua đáy mắt. 

Nhẹ nhàng rút tay ra khỏi sự đụng chạm của Tuyết Nhuyễn, ta nói, giọng điệu bình tĩnh mà cũng không kém phần lạnh lùng: