Thì ra, trên đường chúng ta trở về, chủ mẫu đã ra lệnh cho vài võ phu có võ công nhanh chóng đến vương phủ.

Chúng có khinh công tốt, nhân lúc không ai để ý mà đột nhập vào phủ. Sau đó, dùng một số vàng lớn để hối lộ một tên tiểu nhị trong bếp, dò la nơi Cố Minh Châu bị giam giữ.

Chúng lẻn vào phòng giam, nhân cơ hội đánh ngất binh sĩ và thị nữ.

Cố Minh Châu và đồng bọn trốn vào những thùng gạo và nước lớn mà tiểu nhị chuẩn bị sẵn, rồi giả vờ ra ngoài mua thức ăn, kéo xe rời khỏi vương phủ.

Chẳng bao lâu sau, tiểu nhị giúp chúng trốn thoát đã bị bắt giữ. Khi tìm thấy hắn, hắn đang định rời khỏi thành.

Nhìn kẻ phản chủ này, Vương gia tự tay cầm roi dạy dỗ. Vài roi hạ xuống, hắn đã bất tỉnh tại chỗ.

Cuối cùng, Vương gia ném chiếc roi xuống, mặt đầy vẻ ghê tởm:

“Vương phủ không cần những kẻ phản bội chủ tử. Quăng hắn ra đường, để hắn tự lo cho bản thân.”

Sau đó, chàng trở về phòng ngủ, thấy ta trầm tư, liền nắm chặt tay ta:

“Tất cả là lỗi của ta, không ngờ chủ mẫu nhà họ Cố lại có thủ đoạn như vậy, khiến Vương phi phải chịu ấm ức.”

Ta nhìn vào đôi mắt đen láy của chàng, khẽ hôn lên má chàng một cái:

“Phu quân không cần khách sáo, chỉ cần chàng giúp ta cứu được mẫu thân, ta đã vô cùng biết ơn rồi.”

“Chỉ là, lần này Cố Minh Châu trốn thoát, ta luôn cảm thấy bất an. Bọn họ không phải là kẻ dễ dàng bỏ cuộc, chắc chắn còn có kế hoạch gì đó. Mong rằng phu quân cẩn trọng.”

Dù sao, hình ảnh Cố Minh Châu chuốc rượu độc và rạch mặt ta trong kiếp trước vẫn còn khắc sâu trong tâm trí ta.

Ta hiểu rõ hơn ai hết sự tàn độc của nàng ta.

Cố Minh Châu, ngươi hãy yên tâm, ngươi có thể trốn một lúc nhưng không thể trốn cả đời. Nàng ta sẽ không thoát khỏi lòng bàn tay ta đâu.

Chàng gật đầu, ôm lấy bờ vai ta rồi kéo ta vào lòng.

Ngay giây tiếp theo, một cơn buồn nôn đột ngột ập đến khiến ta giật mình, quay ra nôn khan dữ dội. Chàng vội vàng sai người gọi lang trung đến.

Khi ta ngẩng đầu lên, đã bắt gặp ánh mắt đầy kỳ vọng của Thẩm Trạm Chi.

Quả nhiên, sau khi bắt mạch, lang trung báo cho chúng ta một tin vui.

Ta đã mang thai.

15
“Chúc mừng Vương gia, Vương phi, Vương phi đã mang thai được hai tháng.”

Vừa nghe lời của lang trung, một đôi tay ấm áp đã nắm chặt lấy vai ta. Chàng nhìn ta, khuôn mặt tràn đầy niềm vui:

“Minh Châu, chúng ta có con rồi.”

Thấy trong mắt ta có chút dao động, chàng bỗng sực tỉnh, vội vàng xin lỗi:

“Xin lỗi, Tri Ý, ta đã quen gọi nàng là Minh Châu. Nếu nàng không thích, ta sẽ gọi nàng là Tri Ý.”

Ta mỉm cười, khẽ lắc đầu và búng nhẹ vào mũi chàng:

“Phu quân đùa sao? Trong mắt thế nhân, ta chính là Cố Minh Châu, chàng không cần xin lỗi. Về sau, cứ gọi ta là Minh Châu cũng được.”

Sống lại một đời, ta nhất định phải nắm chắc danh phận thiên kim Cố phủ và thân phận Vương phi này.

Dù sao, trong thánh chỉ khi trước, người được tứ hôn là Thẩm Trạm Chi và Cố Minh Châu. Mang danh phản tặc, lừa dối quân vương là tội danh mà ta không thể nhận lấy.

Rất nhanh, ta nghe Vương gia nói rằng Nam Man đã đổi triều, vua cũ đã mất, vua mới lên ngôi, liền lập tức xâm phạm biên giới nước ta.

Vua trẻ vừa lên ngôi, các lão thần thì đã lui về, trong triều không còn mấy tướng lĩnh có thể dùng được. Vì vậy, trọng trách đẩy lui Nam Man đã rơi vào tay Nhiếp chính vương.

Trước ngày lên đường, ta nắm chặt tay chàng, bảo chàng cứ yên tâm lên đường. Ta nhất định sẽ quản lý Vương phủ chu toàn, chờ ngày chàng khải hoàn trở về.

Rất nhanh, Thẩm Trạm Chi khoác lên mình bộ giáp sắt, từng bước nhìn lại ba lần rồi rời khỏi vương phủ, tiến về biên cương.

16
Dưới sự quản lý của ta, Vương phủ vẫn duy trì nề nếp, không khác gì khi Vương gia có mặt.

Một tháng trôi qua, mỗi ngày ta đều sai người lén lút đến Cố phủ, dò la tin tức.

Ta biết, nơi duy nhất mà Cố Minh Châu có thể lui tới, chỉ có Cố phủ.

Nhưng sau một tháng dò la, hạ nhân đều báo rằng không thấy tung tích Cố Minh Châu. Chỉ có điều, họ thấy An Bình vương đã đến Cố phủ vài lần.

Nghe đến đây, ta không khỏi suy nghĩ.

An Bình vương ư?

Hắn vốn là Đại nhi tử của Tiên đế, nhưng lại quá tự cao tự đại, khiến không ít triều thần phật ý.

Vì muốn kiếm tiền, hắn đã lén nhúng tay vào quân lương, còn bán quan chức để đổi lấy lợi ích.

Nghe nói, hắn từng bị một ngôn quan dâng tấu, tố cáo rằng hắn có mối quan hệ mờ ám với các thủ lĩnh bộ lạc Nam Man. Chỉ là bằng chứng chưa đủ rõ ràng, nên mọi chuyện cũng lắng xuống.

Tiên đế thấy hắn bất tài vô dụng, liền từ bỏ ý định lập hắn làm Thái tử.

Trước khi băng hà, Tiên đế đã lập tiểu hoàng tử nhỏ tuổi nhất lên ngôi, giao cho hoàng đệ tin cậy nhất – Nhiếp chính vương – phò tá quốc sự.

Xem ra Cố Minh Châu và chủ mẫu đã lén lút kết giao với An Bình vương, muốn dựa vào đó để giành lại quyền lực.

Ta khẽ cười nhạt, lắc đầu.

Bây giờ họ nhận ra rằng ta đã phản bội, và họ cũng đã đắc tội với Nhiếp chính vương. Biết rằng không còn đường lui, họ mới đi tìm một chỗ dựa.

Nhưng ta không ngờ, họ lại dại dột đến mức tìm đến An Bình vương – một kẻ chẳng đáng tin cậy. Rõ ràng, bọn họ đã quá tuyệt vọng và rơi vào đường cùng.

Ta khẽ cau mày, trong đầu hình thành một kế hoạch. Một kế hoạch để tóm gọn tất cả bọn họ.

Ngay sau đó, ta viết hai phong thư mật. Một phong thư được lặng lẽ gửi vào hoàng cung.

Phong thư còn lại, được gửi đi khẩn cấp, tám trăm dặm về phía biên cương đến doanh trại của Thẩm Trạm Chi.

17

Thời gian thấm thoắt trôi, thêm một tháng nữa qua đi, và bụng ta đã dần lộ rõ.

Hôm nay, Vương phủ bất ngờ nhận được thánh chỉ từ Hoàng thượng. Nhưng chưa đợi vị công công đọc hết thánh chỉ, ta đã bất ngờ ngất lịm, ngã xuống đất không còn tỉnh táo.

Thẩm Trạm Chi đã tử trận!

Hóa ra, người Nam Man giả vờ nghị hòa để tạm thời đình chiến. Nhưng ngay trước ngày ký hiệp ước, họ đã bất ngờ xé bỏ thỏa thuận.

Dưới màn đêm, quân Nam Man ồ ạt tấn công vào doanh trại nơi Thẩm Trạm Chi đóng quân.

Như thể đã biết trước vị trí của chàng, chúng trực tiếp tấn công vào doanh trại của Thẩm Trạm Chi.

Sau một trận chiến kéo dài, Thẩm Trạm Chi, dù dũng mãnh, vẫn không thể chống lại số đông và đã bị trúng nhiều nhát kiếm mà tử trận.

Ta khóc đến không còn biết gì, cả Vương phủ cũng chìm trong tang thương.

Công công truyền chỉ khuyên ta nên nén bi thương, nói rằng Thái hậu thương xót tấm lòng trung thành của Thẩm Trạm Chi, đặc biệt phong ta làm Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.

Còn về đứa bé trong bụng ta, nếu là nam tử, sẽ được phong làm Tiểu Thế tử, thừa kế toàn bộ tước vị và bổng lộc của Thẩm Trạm Chi. Nếu là nữ tử, sẽ được phong làm “An Thạc Quận chúa,” được ban đất phong và ruộng vườn.

Ta cố nén nỗi đau mà cảm tạ công công.

Rất nhanh, toàn bộ Vương phủ chìm trong sắc trắng tang tóc, lư hương và bài vị đã chuẩn bị sẵn, chỉ chờ ngày thi hài của Thẩm Trạm Chi được đưa về để tổ chức tang lễ.

Mọi người trong Vương phủ đều biết, kể từ khi nghe tin Thẩm Trạm Chi qua đời, ta đã mắc một trận bệnh nặng.

Ta suốt ngày nằm trên giường, hết bát thuốc này đến bát thuốc khác được mang đến.

Các thị nữ và gia nhân luôn túc trực bên ngoài, chăm sóc cẩn thận, lo sợ ta quá đau buồn mà gặp chuyện không hay.

Tin tức ta lâm bệnh nặng cũng truyền đến tai Thái hậu.

Thái hậu biết Thẩm Trạm Chi đã hy sinh vì bảo vệ đất nước, nên ra lệnh tổ chức tang lễ cho chàng theo nghi lễ cao nhất dành cho Thân vương.

Bà cũng lo lắng ta quá đau buồn khi ở lại Vương phủ, nên đã sớm triệu ta vào hoàng cung để tĩnh dưỡng và dưỡng thai.

Ngày đưa thi hài Thẩm Trạm Chi về nước cuối cùng cũng đến.

18

Tại lễ tang.

Hoàng đế còn nhỏ, Thái hậu lại không giỏi việc triều chính, mất đi một vị Nhiếp chính vương tài giỏi như Thẩm Trạm Chi, tất cả đều vô cùng đau buồn.

Ngay cạnh ta là quan tài của Thẩm Trạm Chi, ta quỳ bên cạnh khóc ròng.

Theo đúng nghi lễ, Hoàng đế chủ trì đại lễ tang, sau đó là tiệc tế. Kết thúc tiệc tế, quan tài sẽ được đưa về Vương phủ rồi từ đó đưa đến Vương lăng.

Nhưng ngay lúc tiệc tế diễn ra, An Bình vương dẫn theo một đám binh sĩ, mang theo đao kiếm, bước vào đại điện.

Sắc mặt Thái hậu lập tức sa sầm, giọng bà lạnh lùng vang lên:

“An Bình vương to gan! Mang đao kiếm vào đại điện, đây là vi phạm tổ chế! Ngươi có biết đây là tội chết không?”

An Bình vương khinh thường liếc Thái hậu một cái, giọng điệu đầy ngạo mạn:

“Bản vương chỉ đang bảo vệ Hoàng đế và Thái hậu nương nương. Dù sao, Hoàng đế cũng chỉ là một đứa trẻ sáu tuổi, làm sao hiểu việc triều chính? Còn Thái hậu nương nương, ngài chỉ là một người phụ nhân, làm sao có thể trị quốc an bang?”

“Hôm nay, ta chỉ muốn Thái hậu nhìn rõ tình hình mà thôi!”

Nói xong, binh sĩ phía sau hắn đồng loạt tiến lên, vây quanh các triều thần, tay đặt lên chuôi kiếm, sẵn sàng chờ lệnh của An Bình vương để lấy mạng họ.

Lúc này, ta thấy phía sau An Bình vương có Cố Minh Châu. Nàng ta  mặc đồ của thị vệ, đeo mặt nạ.

Nhưng khi đám thị vệ trước mặt nàng ta dạt ra, ta đã nhìn thấy đôi mắt quen thuộc – đôi mắt giống hệt ta.

Hoàng đế sợ hãi, vội vã nhào vào lòng Thái hậu, khuôn mặt Thái hậu cũng dần trở nên trắng bệch.

Nhìn các triều thần hoang mang không biết phải làm gì, ta đứng thẳng lưng, bước lên phía trước.

Sau đó, ta nhìn thẳng vào An Bình vương bụng phệ đến độ phưỡn ra, giọng ta vang lên mạnh mẽ:

“An Bình vương, ta nghĩ rằng ngươi là vương gia được Tiên đế thân phong, từng kính trọng ngươi. Nhưng hôm nay, ngươi dám mang đao kiếm xông vào đại điện, lợi dụng tang lễ của Nhiếp chính Vương gia, thật khiến người khác phải nghi ngờ! Phải chăng ngươi đã xác định rằng lực lượng của Thái hậu và Hoàng thượng không còn mạnh, nên mới có ý định bức vua thoái vị, làm phản?”

“An Bình vương, ngươi có gan phản nghịch sao!”

Lời nói đầy uy lực vừa dứt, các đại thần bắt đầu xì xào bàn tán.

Ta biết rằng khi thấy An Bình vương mang đao kiếm vào đại điện, mọi người đều nhận ra rằng hôm nay nhất định có tranh chấp, chỉ là không ai dám nói ra.

Những lời của ta đã nhanh chóng gán cho hắn tội mưu phản.

An Bình vương vuốt râu, nhìn ta với ánh mắt lạnh lùng và khinh miệt, đôi môi mập mạp mấp máy:

“Cố Vương phi, ngươi nói như vậy thật chẳng lọt tai chút nào. Bản vương không phải mưu phản, chỉ là nhìn thấy Hoàng đế còn quá nhỏ, không đủ khả năng gánh vác trọng trách. Bản vương không muốn thiên hạ của Thẩm gia rơi vào tay ngoại thích mà thôi.”