14

Thái tử dừng lại trên lối nhỏ.

“Tiêu Cảnh Nghi.”

Ngài mỉm cười nhìn ta.

Ta ngẩng đầu nhìn ngài, má nóng lên. Ta biết tên ngài, tên thật là Tiêu Dực, tự là Cảnh Nghi.

Tay ngài đặt lên đầu ta, nhẹ nhàng xoa xoa.

“Ta nên gọi nàng thế nào?”

“Từ Giao.”

Ta biết ngài cố ý hỏi, mặt ta nóng lên, ta đáp,

“Điện hạ có thể gọi ta là Giao Giao.”

Thái tử khẽ “ừm” một tiếng, chắp tay sau lưng bước đi trước, rồi đột nhiên dừng lại.

Ta khó hiểu. Nhưng ngài nhìn ta, giọng nói trầm ấm.

“Giao Giao.”

Ta cười, ngài lại gọi thêm một tiếng nữa, rồi hơi cúi xuống, tiến gần ta thêm chút.

Trên người ngài thoảng hương thơm thanh mát, nhẹ nhàng.

“Ta thường nghe người khác gọi nàng như vậy, ngay cả Lâm đại nhân cũng từng gọi nàng như vậy trước mặt ta.”

Giọng ngài có chút ghen tuông.

“Chỉ có ta là không được.”

Ta cúi đầu, mím môi cười khẽ.

Đêm ba mươi Tết những năm trước trong nhà rất náo nhiệt, chỉ có năm ngoái là tĩnh lặng, còn năm nay lại rộn ràng trở lại.

Nhất là mẫu thân ta, bận rộn đến nỗi chân không chạm đất, trong ngoài nhà bếp chỉ nghe tiếng bà la mắng mọi người.

Những bà bếp bị mắng cũng không tỏ vẻ bất mãn, ai nấy đều cười tươi, mong muốn dốc hết sức để làm ra những món ăn ngon nhất.

Thái tử mời mẫu thân ta ngồi vào vị trí chủ tọa, mẫu thân khước từ một hồi rồi vui vẻ ngồi xuống, trông rất hả hê, như đang tự coi mình là bậc trưởng bối.

“Điện hạ không về cung, có chuyện gì không?”

Mẫu thân ta tự tay dọn thức ăn cho Thái tử.

Người hầu thử món run rẩy lo sợ, nhưng chỉ với một cái liếc của Thái tử, tất cả đều cúi đầu rút lui.

Thái tử nhìn ta một cái, mỉm cười sâu xa,

“Phụ hoàng và mẫu hậu đều biết ta đang làm gì.”

Trong ánh mắt mẫu thân ta lộ vẻ tự hào. Ta không cản mẫu thân, để bà thỏa lòng vui sướng.

Sau bữa ăn, ta tiễn Thái tử ra khỏi phủ, ngài hỏi ta liệu ngày mai có vào cung chúc Tết không.

Ta hỏi ngài ấy.

“Liệu có phù hợp không?”

Ngài ấy cười, nhẹ nhàng đáp

“Nếu Giao Giao muốn, thì là phù hợp.”

Ta gật đầu, tiễn ngài ấy ra tận cửa, ngài ấy lên xe ngựa, vén rèm nhìn ta.

Trong màn đêm, nơi ngài ấy đứng rực rỡ ánh sáng, ánh mắt ngài ấy ấm áp, khiến lòng ta bỗng nóng lên, ta bước thêm vài bước về phía trước, nhưng ngài lập tức xuống xe, tiến về phía ta.

“Sao vậy?”

Ngài cúi nhìn ta.

Ta cảm thấy xấu hổ vì bước thêm vài bước kia, hít một hơi sâu rồi lắc đầu,

Ngài dường như muốn xoa đầu ta, nhưng rồi lại kiềm chế, quay lại xe.

“Trời lạnh, nàng mau vào trong đi.”

Ta đáp lại.

“Điện hạ đi cẩn thận.”

Đêm đó, ta mơ rất nhiều giấc mộng.

Ta mơ thấy các ngự sử trên kim điện phê phán ta xuất thân thấp hèn, mơ thấy Thái tử bị mắng nhiếc là kẻ hôn quân ngàn đời.

Ta tỉnh dậy nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đang dần sáng, không kìm được mà bật cười. Cười bản thân mình quá đỗi cẩn trọng, sợ hãi.

Sau khi rửa mặt, ta đang chọn y phục thì Thanh Hòa báo rằng Thái tử đã đến.

“Ngài đang ngồi bên ngoài.”

Thanh Hòa nắm chặt cổ tay ta, đôi mắt đỏ hoe,

“Điện hạ mang theo thiệp mời, mời cả phu nhân.”

Ta ngạc nhiên,

“Thiệp mời của ai?”

Giọng Thanh Hòa run run,

“Là do Hoàng hậu nương nương viết.”

Ta cụp mắt, mắt dần đỏ lên.

Vì ta, ngài ấy đã làm mọi thứ chu đáo, thể diện như thế, lòng ta vô cùng cảm động.

Ta nghĩ, dù tương lai ngài có cưới thêm người khác, nhưng giờ phút này, ngài ấy đáng để ta dâng hiến cả trái tim.

“Giúp ta chải tóc.”

Ta diện lễ phục, tay nắm tay mẫu thân tiến vào Cung Khôn Ninh.

Thái hậu và Hoàng hậu đều ngồi trong Cung Khôn Ninh, mẫu thân ta định quỳ xuống, nhưng bà vú trong cung đã đỡ bà dậy, cười mỉm mà nói:

“Phu nhân xin mời ngồi.”

Thái hậu ngồi một lát rồi rời đi, mẫu thân ta cùng Hoàng hậu trò chuyện rất hợp ý.

Ta theo Thái tử vào chúc Tết Thánh thượng.

Trong thư phòng, Thánh thượng có chút lo lắng,

“Nếu Từ Giao làm Thái tử phi, vậy Phủ Nội Vụ của trẫm thì sao?”

Ta ngạc nhiên, không ngờ Thánh thượng lại lo lắng điều này.

Thái tử nói.

“Nhi thần có trói tay chân của nàng ấy đâu.”

Thánh thượng lại nhìn ta.

“Dân nữ không sợ cực khổ, chỉ cần không làm phiền thêm cho Thánh thượng và Điện hạ là được.”

Thánh thượng hạ giọng:

“Con cứ làm việc của mình, những phiền toái đó sẽ do Cảnh Nghi giải quyết.”

Ta mỉm cười đáp lại.

Cả kinh thành đều biết rằng, Thái tử đã dùng bữa tối đêm giao thừa tại nhà ta, và khắp nơi cũng truyền tai nhau rằng, một nữ thương nhân xuất thân thấp kém như ta, sắp trở thành Thái tử phi.

Có những lời phản đối, nhưng tất cả đều nhắm vào Thái tử, và ngài đang từ tốn xử lý.

Khi mùa xuân đến, tiếng phản đối cũng không còn, và ta nhận được thánh chỉ ban hôn.

Ta vẫn bận rộn với công việc của mình, việc hôn lễ đều do người trong cung phụ trách.

Cho đến ngày mười bảy tháng chín, một ngày trước khi ta xuất giá, ta mới thật sự cảm nhận rõ ràng rằng mình sắp thành thân.

Trong kiệu đỏ, qua rèm châu, ta thấy Tống Dận bên vệ đường.

Không biết từ khi nào hắn đã để râu, ánh mắt trầm lặng, đứng giữa đám đông chẳng khác gì những người khác.

Kiệu vượt qua hắn, ta không ngoảnh lại.

Vào tân phòng, sau khi lễ xong, Thái tử cùng ta ngồi bên nhau trên giường.

“Giao Giao.”

“Vâng?”

Ngài ấy nắm lấy tay ta, những ngón tay của ngài ấy vẫn ấm áp như lần chạm nhẹ vào mu bàn tay ta bên ngoài thư phòng.

“Ta đã như ý nguyện, còn nàng thì sao?”

“Chưa đâu.”

Ta đáp, ngài ấy hơi ngẩn ra, mỉm cười nhìn ta.

Ta nói với ngài ấy.

“Ta còn mong được cùng Điện hạ bạch đầu giai lão.”

Ánh mắt ngài trở nên ấm áp, ngài ấy ôm ta vào lòng.

“Được, chúng ta sẽ cùng nhau bạch đầu giai lão.”

15

Sáng hôm sau tỉnh dậy, Thái tử vẫn chưa rời đi.

Ngài ấy dựa vào đầu giường đọc sách, thấy ta tỉnh dậy liền đặt sách xuống, nhẹ nhàng véo má ta.

“Giao Giao dậy rồi, muốn tiếp tục ngủ hay dậy dùng bữa?”

Giọng ngài ấy khàn khàn, như tiếng đàn trầm ấm, khiến mặt ta nóng bừng, kéo chăn che nửa khuôn mặt.

“Dậy thôi. Điện hạ có muốn đi rửa mặt trước không?”

Thái tử hiểu được sự ngại ngùng của ta, mỉm cười kéo màn che xuống, sau đó Thanh Hòa bước vào.

“Bữa sáng được dọn rồi, toàn món người yêu thích.”

Thanh Hòa giúp ta mặc y phục, bên tai thì thầm kể về sự tỉ mỉ của Thái tử.

Ta cười nhẹ, lòng ngập tràn ấm áp.

Trong lúc dùng bữa sáng, chúng ta ngồi đối diện, thỉnh thoảng ngài ấy lại liếc nhìn ta, ta liền thản nhiên nhìn lại.

Ngài ấy lập tức nở nụ cười, đôi mày mắt giãn ra, tràn đầy niềm vui.

Khi vào cung để bái kiến, không khí thật náo nhiệt.

Gia đình bên ngoại của Thái tử đều đã tụ họp trong Cung Khôn Ninh để chờ chúng ta.

Ta theo lễ nghi của một gia đình bình thường, tặng quà theo sở thích của từng người nhỏ tuổi.

Trong Cung Khôn Ninh, hơn chục đứa trẻ nhao nhao quanh ta, ríu rít trò chuyện.

Trẻ con vui vẻ thì người lớn cũng bị cuốn theo, ngay cả những ai vốn không hài lòng về xuất thân của ta cũng dần bị bầu không khí vui tươi làm dịu đi.

Hoàng hậu rất vui, còn trêu chọc chị dâu ruột của mình.

Ta biết, chị dâu nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu đã nhiều lần vào cung gây chuyện vì chuyện của ta, vì bà ta cũng có hai cô con gái chưa xuất giá.

“Hai đứa con gái của người sao sánh được với một ngón tay của Giao Giao.”

Hoàng hậu cúi đầu ghé vào tai chị dâu, chỉ vào đầu,

“Ta cần con dâu thông minh, không cần bình hoa.”

Chị dâu bà ta chơi đùa với chiếc bút lông ngỗng mà ta tặng con trai bà, không nói gì.

Con trai bà thích thú giành lấy chiếc bút, đòi viết ngay.

“Thường ngày bắt ngươi viết chữ thì như lấy mạng ngươi, hôm nay lại bị hồn ma nào nhập vào thế?”

Bà quở trách.

“Bút thú vị, nên con muốn thử.”

Hoàng hậu sai người mang giấy mực, lũ trẻ tụm lại nghiên cứu những món quà của mình.

Thái tử khen ta.

“Nàng thật khéo chọn quà!”

“Thiếp muốn bọn trẻ thích mình, nên đã tốn không ít tâm tư.”

Ta nhẹ nhàng đáp.

Thái tử nói.

“Giao Giao xuất sắc như vậy, ai có thể không thích nàng?”

Ta cất bước, ta khẽ liếc nhìn ngài ấy, cố nén nụ cười.