3

Giọng nói của ta nhẹ đến mức gió thổi cũng tan biến.

Hoàng đế không nói gì.

Ngài chỉ sai người mang đến khăn sạch và thuốc mỡ.

Ngài ngồi xuống ghế, lạnh lùng nói: “Lại đây.”

Ta không muốn đến.

Đó là nỗi sợ bản năng, sự phản kháng từ trong lòng.

Nhưng ta biết, ta không thể chống lại.

Chỉ có thể lê từng bước chân nặng nề như đeo nghìn cân mà tiến đến, ngồi xuống ghế đệm.

“Đưa tay ra.”

Giọng của Hoàng đế đầy uy quyền, không thể chối từ.

Ta lo lắng, run rẩy đưa tay ra.

Bàn tay trắng ngần, lòng bàn tay mỏng manh đầy máu, vài dấu móng tay hằn sâu, máu vẫn rỉ ra.

Hoàng đế lập tức nắm lấy tay ta, một tay dùng khăn lau sạch.

Bàn tay của ngài thô ráp, mạnh mẽ, nhưng động tác lại nhẹ nhàng và cẩn thận đến lạ.

Ta chớp mắt không dám tin.

Mắt ta dần cay xè.

Ngoài những nha hoàn tâm phúc ra, dường như chưa từng có ai trong gia đình đối xử với ta dịu dàng như thế này, giống như ta là một bảo vật hiếm có trên đời.

Cho đến khi Hoàng đế lau sạch vết thương, bôi thuốc và băng bó cho ta, ta vẫn chưa thể tin được điều đang xảy ra.

Khi tay ngài vươn đến cổ ta, chạm vào vạt áo, ta hoảng sợ ngã nhào xuống đất.

“…”

Hoàng đế nhíu mày, khí thế ngài đầy uy nghiêm và lẫm liệt.

Sự nhục nhã lập tức tràn ngập trong lòng ta, nước mắt không ngừng tuôn rơi, giọng nghẹn ngào: “Hoàng thượng, không ổn…”

Ta thật sự sợ.

Sợ ngài sẽ cưỡng ép ta.

Không hôn thú, không tình cảm, chỉ có sự đòi hỏi và chiếm hữu.

Như vậy, ta thực sự thấp hèn đến mức chẳng đáng giá gì.

Thà rằng ta tự đập đầu chết đi, ít ra cái chết còn trong sạch.

“…”

Hoàng đế thở ra một hơi dài: “Cổ ngươi có vết thương, trẫm chỉ định lau thuốc cho ngươi, nhưng ngươi lại hiểu lầm.”

“Thôi được.”

Ngài đưa tay về phía ta, tay vẫn còn mùi thuốc nhẹ, thoang thoảng mùi máu. Ta do dự một chút rồi đặt tay lên.

Lần này, ngài dịu dàng hơn rất nhiều.

Khi ngài định đỡ lấy eo ta, lại đột nhiên rụt tay về.

Đợi đến khi ta đứng vững, ngài rút tay về, đứng sang một bên.

Ta lùi lại vài bước, cúi đầu, không dám nói thêm gì.

Ta muốn rời đi, nhưng cũng không dám mở lời.

Hoàng đế tháo xuống một tấm lệnh bài, đưa cho ta: “Cầm lấy.”

Ta nhìn tấm lệnh bài, vội vàng từ chối: “Thần nữ không dám nhận.”

“Ngôi vị Hoàng hậu ngươi dám đòi, vào cung từ cổng Chính Dương ngươi cũng dám nói, vậy mà một miếng ngọc bội lại không dám nhận?”

Nghe vậy, ta gần như quyết tâm, không chần chừ nữa, đưa tay nhận lấy: “Tạ ơn Hoàng thượng.”

Hoàng đế khoát tay.

Ta lập tức cúi người hành lễ: “Thần nữ cáo lui.”

Không nói là sợ đến mức chạy trốn, nhưng ít nhất cũng là vội vã rời đi.

Xuống lầu, chân ta mềm nhũn, đứng không vững.

Thúy Trúc lập tức tiến đến đỡ lấy ta.

“Không sao, về thôi.”

Lên xe ngựa, Thịnh Ngọc Hoa định mở lời, nhưng ta chỉ đưa miếng ngọc bội mà Hoàng đế ban cho ra trước mặt hắn.

Quả nhiên, hắn rất biết điều mà im lặng.

Ta khẽ hừ một tiếng.

Chỉ là một kẻ giả nhân giả nghĩa, chỉ biết nạt yếu sợ mạnh mà thôi.

Về đến tướng phủ.

“Ta sao lại có đứa con gái ngỗ ngược, gan to bằng trời, làm nhục gia môn như ngươi?”

Phụ thân ta, tướng gia, quát mắng xong liền giơ tay định đánh ta.

Ta lập tức đưa lệnh bài Hoàng đế ban cho ra.

Chắc chắn phụ thân nhận ra.

Nhìn thấy tay của phụ thân dừng lại giữa không trung, không dám đánh xuống, ánh mắt lộ rõ sự kinh ngạc và nghi ngờ.

Thật buồn cười đến mức cực điểm.

Ta đột nhiên bật cười.

“Hahaha.”

Nước mắt lăn dài trên má.

Ta loạng choạng, vừa khóc vừa cười, bước về phía sân viện của mình.

Ta đang chờ đợi điều gì?

Rốt cuộc, ta đang mong chờ điều gì?

Ta liên tục tự hỏi bản thân, giống như một người sắp chết đuối, cố gắng bám víu vào điều gì đó.

Ta nắm chặt lệnh bài trong tay.

Lệnh bài này cũng đại diện cho quyền lực.

Khi Thúy Trúc giúp ta tắm rửa, nàng nói cổ ta đã bị thương.

Ta chỉ đáp lại nhẹ nhàng, không cảm xúc, cũng không cảm thấy đau đớn.

Nhìn đôi tay bị băng bó xấu xí và miếng ngọc bội khắc rồng trong tay.

“Thúy Trúc.”

“Tiểu thư.”

“Ngươi thấy miếng ngọc bội này đẹp không?” Ta hỏi.

“Đẹp, nô tỳ chưa từng thấy miếng ngọc nào đẹp hơn thế này.”

Không chỉ Thúy Trúc chưa từng thấy, ngay cả ta cũng chưa từng.

Nhưng Thịnh Ngọc Yến thì có, và còn có nhiều món như thế.

Thúy Trúc quỳ trước mặt ta.

Tay nàng đặt lên miếng ngọc bội: “Tiểu thư, người đi đâu, nô tỳ sẽ theo đó, sinh tử không sợ.”

“Trên đời này, đâu đâu cũng là đất của Hoàng thượng, chúng ta có thể đi đâu được chứ?”

Một con bồ câu bay xuống đậu trên giá cửa sổ.

Người bạn thư tín của ta lại gửi thư.

Ta nhìn lá thư, trong đó viết vài bài thơ cảm hứng ngẫu nhiên.

Đều là về cảnh mặt trời mọc, cây cối xanh tươi, tương lai sáng ngời…

Ta không kiềm được nỗi buồn.

Ta còn có tương lai sao?

Cầm bút, ta viết những lời tuyệt tình: “Ta sắp vào cung, từ nay đừng liên lạc nữa, từ biệt, giang hồ không còn nhớ nhau.”

4

Ta lại bị giam lỏng.

Ngoài kia sóng gió thay đổi thế nào ta cũng chẳng hay.

Thịnh Ngọc Yến đến khoe khoang vài lần, nói về việc nàng cùng Cửu Hoàng tử du ngoạn sơn thủy, làm thơ đối vịnh.

“Có vẻ như trong cung không muốn triệu ngươi vào nữa nhỉ, nhưng ngươi lại từ hôn với công tử nhà họ Tạ, sau này ngươi tính sao đây? Còn nhà nào tốt muốn lấy ngươi làm dâu nữa?”

Ta ngước lên nhìn nàng: “Hay ta nhẫn nhịn một chút, thay ngươi gả vào phủ Cửu Hoàng tử?”

“Ngươi, ngươi thật không biết xấu hổ!” Thịnh Ngọc Yến giận dữ phất tay áo bỏ đi.

Cuối cùng cũng yên tĩnh.

Ta nhẹ nhàng thở ra một hơi.

Hôm ấy, trời nắng đẹp, phụ thân vội vã bước vào sân của ta.

Ánh mắt của người nhìn ta có vẻ dò xét, còn xen lẫn vài phần nghi ngờ và dè chừng.

Ta ngồi trên ghế, không chút động tĩnh, để mặc cho người nhìn.

“Ngươi nói với Hoàng thượng rằng ngươi muốn vào cung từ cổng Chính Dương để làm Hoàng hậu?”

“Phải.”

Người vỗ mạnh một cái lên bàn, quát lớn: “Ngươi thật to gan!”

Ta im lặng không nói.

Trong lòng tự hỏi Hoàng đế sẽ làm gì tiếp theo? Sẽ như mong muốn của ta, hay chỉ là một chiếc kiệu nhỏ để đưa ta vào cung?

Ta vẫn nghĩ rằng sẽ là điều đầu tiên.

Khi thánh chỉ đến, ta càng chắc chắn hơn.

Ta quỳ trên đất, nghe người tuyên chỉ đọc những lời hoa mỹ trong suốt một nén hương, cảm giác như mọi thứ đều mơ hồ.

“Lấy kim sách kim bảo sắc phong ngươi làm Hoàng hậu. Ngươi hãy tuân theo ý chỉ, duy trì sự trong sạch của hậu cung, để vinh quang và phúc đức được trường tồn.”

Ta hít sâu một hơi: “Thần nữ tiếp chỉ.”

Nhận lấy thánh chỉ, từ đây ta chính là Hoàng hậu không thể chối cãi.

Nhìn Thịnh Ngọc Yến tròn mắt không thể tin nổi, lại đầy ghen tị, ta chỉ cười nhẹ.

Nàng muốn trở thành Hoàng hậu, e rằng phải trải qua nhiều cuộc đấu đá nữa. Về sau, khi gặp ta, nàng phải quỳ xuống đất mà gọi ta một tiếng “Hoàng hậu nương nương.”

Ánh mắt đầy phẫn uất của mẫu thân cũng không qua khỏi mắt ta.

Chỉ cần ta sống vinh quang, khiến Cửu Hoàng tử xa rời triều đình, mất đi tư cách đoạt ngôi, đó sẽ là sự trả thù lớn nhất cho sự thiên vị của bà.

Phụ thân đang trò chuyện với người tuyên chỉ, còn ta ngước nhìn ánh mặt trời chói chang, kéo lên một nụ cười lạnh lẽo.

Một vạn cấm quân mở đường, kiệu lớn mười sáu người khiêng, vào cung từ cổng Chính Dương làm Hoàng hậu, ta đúng là phải cười thật to.

Kẻ tiểu nhân đắc chí, chỉ là thế thôi.

Ta nghĩ vậy.

Ngày nhập điển đang đến gần.

Hoàng đế ban cho vô số châu báu quý giá, những món ngọc đẹp mà trước đây không thể cầu được, trân châu Đông Hải giá nghìn vàng, san hô biển sâu, tất cả đều bị vứt lăn lóc trong góc.

Ta nhìn chiếc giá áo với bộ phượng bào, chiếc mũ phượng đính trên lớp lụa đỏ.

Ta vươn tay chạm vào.

Lúc này, khát vọng về quyền lực trong ta trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Khi phụ thân bước vào với vẻ mặt trầm lặng, ta đứng trước phượng bào, mỉm cười hỏi: “Phụ thân, người thấy bộ phượng bào này đẹp không?”

“…”

“Nếu người đến để khuyên ta vào cung nói tốt cho Cửu Hoàng tử, thì đừng mở miệng, ta sẽ không làm.”

“Nếu người muốn ta hầu hạ Hoàng thượng tốt, cũng không cần mở miệng. Ta là Hoàng hậu, ngài là phu quân của ta, mọi việc dĩ nhiên ta sẽ lấy ngài làm đầu.”

Ta chặn hết mọi lời của phụ thân, không cho người cơ hội mở miệng.

Người nhìn ta sâu sắc trong chốc lát: “Ngươi hãy tự mình lo liệu.”

Mẫu thân lại còn quá đáng hơn.

Bà nói: “Lấy sắc hầu quân, sao có thể bền lâu?”

“Mẫu thân lúc nào cũng nói trước sau mâu thuẫn. Khi xưa muốn con vào cung, người khen con thông minh, giờ lại chê con chỉ có sắc đẹp mà không có tài.”

“Nhưng mà mẫu thân, Thịnh Ngọc Yến mà người thiên vị không chỉ ngu ngốc, ngay cả nhan sắc cũng chẳng có, chẳng phải càng đáng thương hơn sao?”

Được rồi, vài câu ngắn gọn mà lại trúng ngay tim gan của bà.

Nhìn vẻ mặt tức giận đến phát điên của bà, trong lòng ta thấy thoải mái vô cùng.

Ngày tiến cung, ta chỉ mang theo Thúy Trúc.

Vú nuôi và gia đình của bà, cùng những người đã hầu hạ ta, ta đều ban cho họ khế ước bán thân, trao cho họ một số tiền hậu hĩnh, để họ tự tìm đường sống.

Ngồi trong kiệu phượng rộng lớn, ta nghe tiếng đàn sáo vang lên.

Dù phượng quan nặng nề, ta vẫn giữ lưng thẳng tắp.

Tiếng roi quất vang lên chát chúa.

Ta nghe thấy văn võ bá quan quỳ xuống hành lễ: “Thần đẳng bái kiến Hoàng hậu nương nương, nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế.”

Dưới lớp khăn che mặt, ta không nhìn thấy cảnh tượng ấy.

Nhưng máu trong người lại như sôi trào.

Cho đến khi một bàn tay lớn đưa vào trong kiệu, giọng nói vui mừng vang lên bên tai ta: “Tử Đồng, lại đây.”

Ta khẽ run rẩy, rùng mình một chút.

Đưa bàn tay sơn đỏ rực ra, được Hoàng đế nắm lấy, đỡ ta ra khỏi kiệu.

Ta nghe thấy những tiếng hít thở kinh ngạc.

Đúng rồi.

Ngày hôm nay, việc tế lễ đất trời và tổ tiên là chuyện của một mình Hoàng hậu, Hoàng đế có thể không đến.

Nhưng ngài đã đến.

Tiến cung từ cổng Chính Dương đã là ân sủng lớn.

Giờ thì mặt mũi và thể diện, ta đều có đủ.

Ngài nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay ta: “Sợ không?”

“Có Hoàng thượng ở đây, thần thiếp… không sợ.”

Ngài cười trầm thấp: “Vậy phượng quan có nặng không?”

Ta muốn nói là nặng.

Nhưng lời đó không thể thốt ra.

Ta liền uyển chuyển đáp: “Muốn đội vương miện, trước phải chịu sức nặng của nó.”