19

Khi ta quay lại Lạc Phong Viện, Trường An đã tắm xong và bước ra ngoài.

Chàng ấy giờ đã khác trước rất nhiều.

Trường An đã tự biết canh giờ bằng cách đặt sẵn một cái đồng hồ cát, khi hết giờ thì tự đứng dậy.

Chàng ấy vừa tắm xong, tóc còn ướt sũng và xõa xuống vai, nhưng chưa lau khô.

Nhìn thấy ta quay về, đôi mắt Trường An sáng lên, chàng ấy liền tiến đến gần, cọ cọ vào ta như một chú chó con.

Ta lấy khăn giúp chàng ấy lau tóc, trong đầu nghĩ về những ngày ở chùa Hàn Sơn, khi chàng ấy luôn quay lưng về phía ta, không đáp lại lời ta nói.

Hóa ra, chàng ấy vẫn nghe thấy tất cả, và trong những góc khuất ta không nhận ra, chàng ấy đã ghi nhớ ta trong tâm trí và vẽ hình ảnh của ta lên giấy.

Ta nhẹ nhàng nâng cằm chàng ấy lên, hôn nhẹ nhàng lên môi chàng ấy.

Dù đã biết câu trả lời, nhưng ta vẫn không nhịn được mà hỏi:

“Phu quân có nhớ ta không?”

Trường An liếm môi, có vẻ như chàng ấy vừa học được kiểu hôn mới này, rồi thành thật đáp:

“Nhị Nha, nhớ.”

Ta đẩy mặt chàng ấy ra, không thèm nhìn vẻ ấm ức trong ánh mắt chàng ấy, rồi quay người đi tắm.

Ba tháng ở chung, vậy mà điều Trường An nhớ rõ nhất chỉ là ta nói chuyện ồn ào.

Chàng ấy chê ta lắm lời, trong khi ta còn chưa chê chàng ấy khi xưa giả vờ điếc đấy.

Lúc ta gọi chàng ấy, chàng ấy cũng không có phản ứng gì, làm ta tưởng chàng ấy thật sự không nghe thấy.

Nhưng nghĩ lại thì cũng không thể trách chàng ấy, có lẽ trong tiềm thức,

chàng ấy chưa từng nhận ra rằng “tiểu hòa thượng” mà ta gọi chính là chàng ấy.

20

Vào mùa xuân năm sau, nhà bên cạnh Hầu phủ lại chào đón thêm một cháu trai béo tròn.

Ta cùng Trường An theo Hầu phu nhân đến thăm, và trong ánh mắt bà, ta thấy sự ngưỡng mộ và khao khát.

Mặc dù sau lần nói chuyện ấy, phu nhân không nhắc lại chuyện của ta và Trường An, nhưng ta biết bà vẫn mong đợi.

Ta yêu Trường An và cũng mong muốn sinh con cho chàng ấy.

Nhưng nhìn Trường An hiện tại, vẫn chỉ dừng ở việc hôn má rồi mới đến chạm môi, ta đau đầu xoa trán.

Chàng ấy hoàn toàn là người học từng bước, dạy đến đâu mới hiểu đến đó.

Mà nếu chỉ mình ta chủ động, ta cảm thấy như mình đang cố gắng dùng đứa trẻ để ràng buộc chàng ấy vậy…

Nhưng ta với chàng ấy, chẳng lẽ cứ mãi có danh mà không có thực?

Tối hôm đó, khi Trường An đến tìm ta hôn như thường lệ, hôn môi một chút rồi chuẩn bị đi ngủ, ta quyết tâm, đưa lưỡi ra.

Trường An với đôi mắt trong veo, ngây thơ lập tức mở to, như bị dọa sợ vậy.

Ta lập tức mất hết can đảm, mặt đỏ bừng, rụt vào trong chăn, mặc kệ chàng ấy làm gì thì làm.

Ta trốn trong chăn, không dám ra ngoài, vậy mà không ngờ Trường An học nhanh đến thế, sau khi ta chủ động một lần,

Ngày hôm sau chàng ấy đã tự mình đưa lưỡi ra.

… Chàng ấy nói chàng ấy thích như vậy.

Ta ngại ngùng không dám thừa nhận rằng thật ra ta cũng thích.

Mọi chuyện dần dần tiến triển, từ việc ta chủ động ban đầu, đến lúc Trường An hôn ta, không kìm lòng được mà đưa tay vào trong y phục của ta.

Nhưng chỉ dừng lại ở đó, dù có khó chịu đến đâu, chàng ấy vẫn không biết phải làm gì tiếp theo.

Sau vài lần, chàng ấy dường như sợ hôn ta, mỗi tối chỉ trùm kín chăn mà ngủ.

Ta muốn nói mà không dám nói, cứ ngập ngừng mãi.

21

Rồi một ngày, Trường An không chịu nổi nữa, lại ôm ta hôn.

Ta bị hôn đến mê mẩn, nhưng khi chàng ấy định rút lui để đi ngâm mình trong nước lạnh như những lần trước, ta liền vội vàng kéo chàng ấy lại.

Trước ánh mắt bối rối của chàng ấy, ta đỏ mặt, nhẹ nhàng đẩy chàng ấy nằm xuống giường.

Ngày xưa, khi còn là một cô gái chưa chồng, ta thường nghe các dì trong làng nói nhỏ về việc ấy, bảo rằng nó rất thú vị và vui vẻ.

Nhưng ta chẳng thấy vui gì cả, chỉ thấy như mình sắp chết.

Ta đau đến mức không dám cử động, nước mắt rơi lã chã, Trường An cũng đau đớn không kém.

Ta cố gắng nhịn, nhưng cuối cùng không thể chịu nổi, đánh trống lui binh.

Nửa chừng ta bỏ cuộc, Trường An vừa ấm ức vừa khó chịu, khiến ta cảm thấy có lỗi, nên đành giúp chàng ấy theo cách khác.

Một lần thử thất bại, nhưng ít nhất Trường An cũng học được cách khác để giải tỏa.

Ta và Trường An, đến giờ cũng coi như đã hoàn thành một nửa của chuyện vợ chồng rồi.

22

Gần đây có một tin vui, đó là chuyện hôn nhân của Thôi Oanh.

Từ lúc đính hôn cho đến khi kết hôn…

Chỉ mất một tháng chuẩn bị, có vẻ như thời gian gấp gáp, nhưng lễ cưới của Thôi Oanh lại chẳng hề sơ sài, trái lại còn rất hoành tráng.

Nghe nói, người nàng ấy lấy là thanh mai trúc mã, người đó từ năm mười bốn tuổi đã một lòng muốn cưới nàng ấy.

Sau khi Trường An tham dự hôn lễ trở về, mọi chuyện bắt đầu thay đổi.

Một ngày nọ, có mấy bà mụ kéo ta ra để đo người, nói rằng chuẩn bị làm nhiều y phục mới cho ta.

Ta tin thật, nghĩ rằng họ chỉ muốn chuẩn bị quần áo mùa hè

. Cho đến khi ta vô tình thấy bản thảo vẽ của Trường An, trên đó là hình ta mặc áo cưới, ngồi trong kiệu hoa, y phục rất giống bộ mà Thôi Oanh mặc khi xuất giá.

Ta đặt bản thảo lại, lần này úp mặt tranh xuống.

Những ngày sau, Hầu phủ tấp nập người ra vào, bí ẩn và kín kẽ.  Ta hỏi ai cũng nói không có gì, nhưng rõ ràng là có chuyện gì đó họ đang giấu ta.

Thôi thì ta cứ coi như không biết, quay về thêu một chiếc quạt.

Áo cưới thì chắc ta không phải thêu nữa, vậy thêu quạt cũng được.

Mọi chuyện đã chuẩn bị xong xuôi, Hầu phu nhân cuối cùng cũng tới nói với ta, muốn tạo một bất ngờ và sẽ tổ chức hôn lễ lại cho ta với Trường An.

Trước ngày thành thân ba ngày, phu nhân cũng đã lấy lại số bạc bốn trăm năm mươi lượng trước kia, rồi còn chuẩn bị thêm sính lễ phong phú, tất cả đều đưa vào của hồi môn của ta.

Vì ta từng nói, ta sống ở nhà cũ không tốt đẹp gì nên việc tái hôn này, cha mẹ ta không hề hay biết.

Họ cũng chẳng biết gì về số lễ bạc năm trăm lượng trước đó.

Nghe nói, cha ta dùng số tiền năm mươi lượng để mua một căn nhà ở huyện thành cho huynh trưởng của ta.

Mong muốn huynh trưởng cưới được một tiểu thư trong huyện, để rạng danh tổ tiên.  Chỉ tiếc rằng, huynh trưởng lại dính vào cờ bạc, không những mất hết cả tài sản…

Công việc của huynh trưởng không những thất bại, mà còn khiến huynh ấy phải cầm cố cả căn nhà mới mua, cuối cùng lâm vào cảnh nợ nần chồng chất.

Chủ nợ đe dọa sẽ chặt đứt ngón tay của huynh trưởng.

Cha ta bất đắc dĩ phải bán cả mảnh đất duy nhất để duy trì cuộc sống, dùng tiền để trả nợ cho huynh ấy.

Hiện giờ, cả nhà ta đều phải lang thang làm ăn mày ở huyện thành.

Họ muốn đến tìm ta, nhưng khi bán ta đi, họ chẳng hề biết là ta bị bán cho nhà họ Tạ nào.

Thêm vào đó, Hầu phủ đã ngăn cản, dù có tìm được cũng không cách nào gặp ta.

Ngày ta xuất giá, được rước từ một tòa nhà khác, cũng là một phần của hồi môn mà Hầu phủ chuẩn bị cho ta.

Trường An cưỡi ngựa đến đón dâu, khuôn mặt tràn đầy niềm vui.

Huynh trưởng của chàng, Tạ Trường Thanh, với nụ cười mãn nguyện, hộ tống Trường An suốt chặng đường.

Không ai có thể nhìn ra rằng Trường An từng mắc chứng ngớ ngẩn, mọi người đều tấm tắc khen ngợi Tạ gia có hai vị công tử như ngọc, đúng là rồng phượng trong loài người.

Ta chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, mình có thể xuất giá trong vẻ vang như các tiểu thư nhà giàu, lại còn được gả cho người trong lòng.

Trường An không biết uống rượu,  huynh trưởng luôn yêu thương chàng liền đứng ra tiếp đãi khách khứa thay chàng ấy.

Trong phòng hoa chúc, đêm xuân một khắc đáng giá ngàn vàng, lần này ta không còn lùi bước, Trường An cũng chủ động và khéo léo hơn, cuối cùng chúng ta đã thực sự thuộc về nhau.

Trong giây phút mơ màng, ta hỏi Trường An, chàng học được điều này từ khi nào. Trường An đáp:

“Đại huynh dạy đấy.”

Ta tưởng tượng cảnh hai huynh đệ cầm sách ngồi trong thư phòng bí mật học hỏi, không khỏi bật cười:

“Ha ha, Tạ Trường Thanh, huynh ấy quả là dạy nhiều thứ quá rồi!”

Đêm dài dằng dặc, cuộc sống của chúng ta rồi sẽ mãi mãi bình yên như vậy.

Trường An.

(Chính văn hoàn)